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“不管他们的事。”谢瑾宁按住砰砰直跳的心口，侧身让路，“你们走吧。”
待伙计离去，他正色道：“阿和，我问你，你要如实回答我。”
阿和正帮忙解开他腰间缠成一团的配饰，“什么呀少爷？”
“我跟谢竹，谁长得更像爹爹？”
阿和手一抖，堆笑道：“当然是您啦，您可是老爷和夫人的心头肉，那个谢竹算什么东西，怎么能跟少爷您比呢？”
“说实话，否则真扣你半月月钱。”
“啊……”
阿和肩膀一塌，支吾道，“那个谢竹……跟老爷，是…是有那么一丢丢像。”
又急忙找补：“不过还是没少爷您……”
“只是一点？”
“是比少爷您更像啦！”阿和破罐子破摔，苦着脸，“少爷啊，你无缘无故问这个做甚？”
谢瑾宁不答，他抓起腰间已解开的金玉葫芦，这是上次父亲去徐州商谈时带回来的。
从小到大，父亲谢擎每次外出都会给他带各地珍宝，锦苑的好几个库房都堆不下了。
可这次父亲离府数日，竟然什么也没给他带，谢瑾宁越想，心头越是酸涩难耐。
连一直跟在他身旁的阿和都觉得像了，府中如此想的人怕是不在少数。
谢竹比他长得更像爹爹。
私生子，入府……
灵光乍现，听书时的种种悚然情节与谢竹的身影骤然重叠！
这些日的异常也就有了解释，看来谢竹的真实身份并非什么旁支亲族，而是他爹养在外的私生子！
晶莹澄澈的杏眸被火光充斥，谢瑾宁攥紧拳头，咬牙切齿道：“阿和，速速跟我回府！”
娘亲一定还被他们瞒在鼓里，他得尽快告诉她，趁父亲还未正式认回谢竹之前，将人赶出去！
阿和望望天色，“这还早着呢，少爷您不再逛会儿吗？”
“逛什么逛！”谢瑾宁瞪他，“再逛下去，你家少爷就要多出一个兄弟了。”
“哦哦……啊？？”
第2章 祠堂
今日天色格外暗沉，厚重云层坠在京城上央，似有风雨欲来的趋势，却始终平静无风。
谢家府邸，锦苑。
谢瑾宁正百无聊赖躺在摇椅上看书，乌黑柔亮的发丝拢至胸前，尾端被一条墨玉发带系住，似条闪着细腻微光的上好锦缎。
翻了几页，他没了兴致，将书往腰腹间一放，仰头望天，又只见灰蒙蒙一片。
“唉。”
谢瑾宁烦闷地长叹了口气，仔细一看，眼下还挂着若隐若现的青紫，饱满唇瓣也不复水润，精神萎靡，像株未沐浴阳光半焉的芙蓉。
他这几日都未休息好。
这要是放在以前，定会引得母亲林锦华担心，柔声细细问询，又是送来安神汤药让他喝下，又是嘱咐锦苑上下奴仆仔仔细细打扫一遍院落、房间，势必要将一切干扰因素排除在外。
但这会儿却什么也没有。
偌大院落中，甚至只有谢瑾宁一人，与花草虫鱼为伴。
这是他被禁足在院中的第三日。
……
那日，谢瑾宁心急如焚，刚坐上马车，就让车夫以最快的速度回府。
谢瑾宁从小身子骨差，幼年的几场高烧伤了根，即使用名贵药方温养多年，也比不得一般人康健，蹴鞠、马球等稍微剧烈些的运动更是碰都碰不得。
那阵疾跑已让他没了大半精力，上马车后，撞在椅背上那处也开始隐隐作痛，胸口还憋着一团火，是怎么坐都觉得不舒服。
心神不宁，下马车时还险些一脚踏空，叫放马凳的护卫扶住才免于受伤的风险。
来不及多言，他直奔母亲的院落。
但阿和拽着他衣角不让他跑，谢瑾宁只能按耐下冲动，步伐却也比寻常快出不少。等到达目的地，他一屁股坐下，气都没喘匀，哑着干渴喉咙就开始告状。
一身水蓝软烟罗裙的林锦华正坐在桌边刺绣，见他额角带汗眼眶微红，还以为人在外面受了什么委屈，正想开口询问，就听他：“娘，把谢竹赶出去好不好，最好是等…不，立刻，马上！”
为他擦汗的手一僵，林锦华问：“乖宝这是怎么了？可是他又做了惹你生气的事，跟娘说说？”
“不是他啦……不对，就是他！”在来的路上，谢瑾宁满脑子想的都是把谢竹是私生子的事告诉娘亲，但话到临头却怎么也说不出口。
娘亲要是知道了爹背着她在外面跟别人有了孩子，或许还养了个外室，以她那温柔的性子，定会伤心欲绝的。
他端起茶杯，咕咚咕咚灌了半杯水，含糊道：“哎呀娘你别问了，就听宁儿的话，把他赶出去嘛，宁儿一点都不喜欢他。”
娘亲是最疼他的，向来都会满足他的所有要求，谢瑾宁想，这次也不例外。
林锦华细细将他额前的汗擦净，柔声道：“娘知道前些阵子你和他闹了些不愉快，乖宝受委屈了是不是？”
谢瑾宁险些将头点掉，长睫扑扇眼眸亮晶晶盯着林锦华，就等她说出口。
怎料她话锋一转，“只是那孩子性子冷，不善于人交往，乖宝且等着，过段时间你们熟悉了，我让他给你赔个不是好不好？”
“谁要和他熟悉啊！”
谢瑾宁错愕出声，又凑到林锦华身侧，将头靠在她肩头蹭蹭，撒起娇来：“我不管，我就是看他不顺眼，跟他待一个府里感觉浑身上下都不舒坦，娘，你说，他是不是克宁儿啊。”
“胡说什么？”林锦华垂眸敛下异色，轻轻拍了拍他的脑袋，“这种话可不能乱说。”
怎么还不松口啊，难道真的要告诉她真相吗？
谢瑾宁咬着唇纠结，决定先退一步，道：“娘你最疼宁儿了，你就大发慈悲，把他赶…不，送出谢府嘛，他就是个旁支，我们谢家在京城还有好几处房产，随便拿一个让他搬过去也足够了。”
只要出府了，一切都好说。
但仍是未能成功。
最后谢瑾宁气也发了，娇也撒了，好赖话说尽，林锦华也未表态。
女人嗓音温柔宠溺，一如既往，她轻轻叹了口气：“乖宝，虽然不知你为何如此执着，娘亲也不多问了，这件事我们过几日再议好吗？”
还过几天，再待一日恐怕谢竹都要翻身做主，压在他脑袋上了！
愤愤起身时，谢瑾宁的嘴撅得都快能挂油壶了，他避开林锦华来拉他的手，带着一腔闷气走了。
那是娘俩第一次不欢而散。
回院途中，谢瑾宁越想越心烦意乱，恰好一队巡逻的护卫朝他问好，他灵机一动，干脆假借林锦华的命令，带着人浩浩荡荡地前往竹阁，准备趁着谢擎和谢昭明不在，来一场先斩后奏，无论如何都要让谢竹滚出谢家。
没想到如意算盘落了空，人还未至，就被正好归家的谢擎抓了个正着。询问缘由后，谢擎当即冷了脸，不顾解释，吩咐下人将他禁足在院中。
禁足！整整五天！
谢瑾宁从出生到现在都没受过如此重罚。
禁足第一日，谢瑾宁试图翻墙出去，被阿和与几名小厮搭人梯送上墙头，怎料刚往下看了一眼就被吓得愣住，恐高眩晕，差点一头栽下去，失败。
当天下午，院内全部小厮被驱赶出院。
禁足第二日，他换上丫鬟的衣裳，试图借着送换洗衣服的时机混入其中，但刚出院门就被眼尖的护卫撞破，再次失败。
连照顾他起居的贴身丫鬟也没放过。
这次，锦苑只剩他一个人了。
谢瑾宁哭过也闹过，屋内的瓷器珍宝噼里啪啦碎了一地，还绝过食，虽然只坚持了半天就撑不住了，也没能改变被禁锢住自由的状况。
出不去，屋内也凌乱得无从下脚，他只好转移目的地来到院中。
躺了一个时辰，差点睡着的谢瑾宁倏地坐起身。
今天都第三天了，居然没一个人来哄他！
一个人，都没有！
将账全算在谢竹头上，谢瑾宁将书一把摔在地上，“臭谢竹，面瘫脸，王八蛋！”
他才不要这个人当他的兄弟！
还嫌不够，他在院中左看看右看看，目光移至墙角对着的练功木人上——那是他某日心血来潮，想学着戏文里的内容练功时叫人买来的，可惜兴趣也只持续了两日，就被他命人塞进了杂物屋内。
许是趁前几日天气晴朗，仆从搬出来晒，还未收回去。
他走过去，将其当成谢竹，对着就是一阵拳打脚踢。
肩胛那处的伤还未经处理，牵引着泛起丝缕疼痛，每一拳都挥得呲牙咧嘴。
化疼痛为愤怒，谢瑾宁胡乱发了一通脾气，最后把自己累得个气喘吁吁，面色潮红，看上去倒是更精神了些。
发带不知何时掉落，满头青丝如瀑般坠下，几缕被风吹着刮过鼻尖，痒得谢瑾宁耸耸鼻背，打了个喷嚏，眸中顿时被水雾充盈。
他不耐烦地随手拢了一把，四处寻找发带的踪迹。
正是春日，翠草长势大好，郁郁葱葱，墨绿色的发带如石沉大海，没了踪迹，谢瑾宁左看右看都没找到。
他皱皱眉头，这才想起刚刚挥拳时，手臂好像是打到了什么东西，许是那一下正好将发带挥远了。
“下次不要这种颜色了。”
谢瑾宁不想回房重新拿一根，他叉着腰抱怨了着，又走了几步仔细寻找，终于在靠近墙角处眼尖地看到了发带一角。
他蹲下身，葱白指尖小心拨开草叶，捧起那块玉，轻轻吹掉上面粘着的泥土，正准备往头上系，眼尾却被一抹光晃到。
谢瑾宁转眼望去，只见墙角处被草蔓遮盖的地方隐隐透出光点，似是一个洞口。
他眼神一亮。
*
与此同时，谢家宗祠。
莲花烛台上的香烛依次被点燃，烛火映照在紫檀为底的一众排位上，放眼望去，“谢氏”二字仿佛闪着金茫。
谢擎拿起一炷香，引燃拜了三拜，插入正中央的香炉中后，转身站至一旁。
谢昭明如法炮制，站在谢擎身侧，在看到母亲身后的身影时，他嘴唇动了动，似有未尽之言，最后却什么也没说出口。
厚重幔布遮挡住窗外天光，也吸收了声音，烟火袅袅，针落可闻的堂内，一时之间只能听到烛火燃烧的细微声响。
林锦华今日打扮得格外庄重，墨玉金钗，深褐缎裙，黛眉朱唇，将她保养良好得恍若二八年岁的面容衬出几分华贵雍容，一改往日的恬淡温柔。
厚重妆粉遮盖她眼角突增的细纹，她眼眶泛红，深深吸了一口气后，接过谢昭明递来的细香。
堂中依旧静默无言。
仿佛今日并不是谢竹认祖归宗，添入族谱的大好时日，而是一场再普通不过的祭拜。
待她拜过将香插入炉中，站在阴影中的人影动了。
供桌前还摆着几个蒲团，少年缓步上前，掀起衣袍就要跪下，刚屈膝，背对牌位的谢擎突然开口：“你真的想好了吗？”
声音并不大，却似石破天惊，打破了屋内沉重到几乎化作实质的宁静，谢竹微愣，随即站直身体，与谢擎对视。
这是他的生身父亲。
黑曜双眸映照着烛火，微黄光芒下，少年面上看不出任何异样，没有愤怒，也没有不甘，甚至没有委屈与难受，平静得恍若一潭死水。
林锦华看着他那温养数日后愈发相近的面容轮廓，情绪一时难以自抑，蓦地哽咽出声。
短短数日，谢府平静的生活彻底被打破。
在这之前，谢家人从未想过，他们从玉雪团子养到翩翩少年、精心呵护宠爱了整整十六岁的孩子，竟然不是他们的亲生骨肉。
而他们的亲子，在相隔万里的贫穷村落，在他们看不见的地方，长大成人，又长途跋涉来到他们面前，还……
出奇的懂事与优秀。
只是，种种因素下，谢家并不会公开他的真实身份，对外只会宣布谢竹是流落在外的谢家三少爷，现已找回。
而且不久后，他将代替谢瑾宁，承应圣诏。
人心皆是肉长，说他们偏心也好，自私也好，这一场亲情与血缘的博弈，结果早已昭然若揭。
一行清泪从眼角滑落，林锦华颤抖着唇：“孩子，你受苦了，是我们对不起你，你……”
还没说完，她却像是被少年眼中的火光烫到，自觉亏欠地别过头，鲜红唇瓣抿成细线，不忍再看。
最先插入的那炷香即将燃至一半，谢昭明英挺的眉宇蹙起，沉声道：“天色不早了。”
是在催促。
将三人的反应尽收眼底，谢竹唇角微不可闻地勾起。
该说他不愧是谢家的亲生骨肉吗，骨子里的冷漠如出一辙。
怨吗，自是怨过，怨将他换走、又在濒死之际留下口信的母亲，怨早知道真相，却一直隐瞒不告诉他，最后将全部身家塞给自己作为路费的父亲，怨眼前满脸歉疚，将他“受苦”挂在唇边，却并未给他反悔余地的谢家三人。
但这些情绪不过寥寥数日便烟消云散，因为他很小便知道，无论出身如何，路总归是要自己走的。
他唯一相信的只能是自己。
至于谢瑾宁。
脑海中浮现出那双圆润澄澈的猫瞳，怒瞪人时都水波盈盈，唇瓣嘟起，毫无威慑之力，比起发怒倒更像是在撒娇，叫他想起府中跑至池水边伸爪够锦鲤，却被一摆尾浇了满头水的狸奴。
也不知谢家人是如何养的他，将人养得那般骄矜蛮横的愚蠢模样，若是换回身份，怕是一出府去就会叫人骗去，吞得骨头渣子都不剩。
还是在府里好好养着吧。
他收回思绪，朗声道：“不必再议，我已下定决心。”
谢竹掀开下摆，跪在蒲团上，腰身直挺如竹，当真是人如其名，他仰头，直视前方的一众排位。
这是一次别出声面的入族谱，未事先祭祖，未有长者见证，未宣告宗亲，甚至屋内无一仆人，更像是一场急迫的、隐蔽的秘密仪式。
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