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不过，若是谢瑾宁换上一身女子装束，描眉染唇，这六分，许是直接飙至七八分，亦或是直接超越，也未尝不可……
“北愿借皇帝之手，举国上下大肆搜寻此人，说是与其有旧，若是寻得，他愿以九皇妃之名迎娶，旋即，带着皇妃退兵回朝。”
闻言，谢瑾宁不由得怒道：“北戎侵占大彦诸多城池，手上沾满我族鲜血，竟还要与我朝女子结亲？这也太欺负人了！”
谢竹淡然眉目间也染上几分薄怒，“北戎军队来势汹汹，大彦不敌，只得顺其心意。”
“不过。”他道：“始终未寻到画中人。”
“那就好。”
语罢，两人皆是沉默。
真的好么？
皮之不存，毛将焉附的道理，他们都懂。
一日寻不得此人，大彦便一日活在北戎的利刃跟前，不知屠刀何时落下，惶惶不可终日。
谢竹离京前，大彦已是多日寻此人而不得，北愿这才答应重找画师，在他的要求下润色修改，最终成了他手中这幅，与谢瑾宁颇为相似之图。
画工过于精细，拓印不易，还未大肆分发，正因如此，谢竹才会在看到此画的刹那决定离宫，告知谢昭明此消息，又马不停蹄追上谢擎二人，以免独身在外的谢瑾宁在不知情时被当做画中人替了上去。
不过看他反应，他多少知晓此事，谢竹心里也有了些底。
“宁宁，你再仔细想想，从前是否见过北愿。”谢竹道，“他生于大彦，因异于常人的样貌备受欺辱，流离颠沛，而后辗转到了北戎，这才被皇室寻回。”
见他满目肃然不似作伪，谢瑾宁缓缓咽下唇边脱口而出的否认，“好吧，那我想想。”
照谢竹所言，那什么北愿生而异瞳，双眸一黑一绿，妖异非常，如此显眼的标识，如果自己见过，不可能没有印象。
可是任他如何回想，也想不起有这等人在，思索时双颊自发鼓起的软肉塌了下去，谢瑾宁摇头：“不认识。”
“许是我弄错了。”
谢竹将画卷重新卷好，塞回袖中，“不过依我所见，北愿这等睚眦必报之辈，寻不得人，定不会善罢甘休。朝廷定然会加派人手，遑论本就奔走于各地的东厂走狗。”
京城有诸多熟知谢瑾宁之人，待其分发下去，他们总会反应过来。
届时顺利找到画中女子还好，倘若依旧寻不得……
就怕不是谢瑾宁，也非他不可了。
“宁宁，这些时日你暂时不要去镇上，就待在村中，此地偏僻，胜在安……”
他兀地又被谢瑾宁抱住。
“谢谢你专门赶回来告诉我这些。”
脖颈被他柔亮的发丝蹭得有些痒，在这份不加掩饰的亲昵中，谢竹抿唇，不再像初次那般僵硬不知如何是好，自然地伸臂抚着他后背。
“三皇子在鸿胪寺就职，与他一同，不愁获得北戎人的消息。待我回京，我会想办法避开宫内眼线，让谢…爹娘跟你取得联系，不必太过担心。”
就算是有人找到了这里，有严弋在，他也不怕，谢瑾宁心想，不过这种时刻被人惦念关切着的感觉叫他心里暖乎极了。
将下巴靠在谢竹肩头，他甜甜应声：“好呀。”
倏地又闻到一股脂粉香气，若有似无的暖甜幽幽萦绕在鼻端，掺杂花露，甜而不腻，应是女子所用，品质还不低，放在谢竹身上，却极为违和。
难道说，谢竹这么快就找到了心悦的女子？
谢瑾宁按耐下内心熊熊燃起的八卦之火，好奇道：“小竹，你不是说宫里看管伴读颇为严格，出宫需禀明缘由层层核定么，你是怎么这么快出来的？”
谢竹瞳孔一颤，微微侧过头去。
他平日总是一副少年老成的冷淡模样，眉梢眼尾带着浅浅疏离，彼时显出些柔和，却也是极其细微的、不熟悉他之人不易察觉的变化。
此时此刻，他面上还维持着一贯的平静，耳根却又悄然红了一个度，范围晕开，从耳廓蔓延至耳垂。
稍暗肤色都掩不住的殷红，像是盛开在灰岩缝中的蜀葵，艳而不俗，也终是透出几分他这个年纪该有的鲜活。
李翊恰好踱步返回，听了个清清楚楚，将谢竹的反应尽收眼底，他吊儿郎当地展开折扇，“唰”一声，“问得好！”
谢竹神色微变，“三——”
可惜为时已晚。
李翊笑嘻嘻地凑近，戏谑道：“谢瑾宁啊，你是不知，他平日看着正正经经，连多看女眷一眼都不肯，没想到换上女子衣裙，再梳妆打扮一番，还挺有模有样的。”
换上女子衣裙，梳妆打扮。
谢瑾宁睁大了眼，“小竹，你……”
他还想说些什么，在谢竹越发黑沉的面色下噤了声，清澈透亮的琥珀瞳滴溜溜转着，不知想了些什么，慢慢弯成了两簇月牙。
像是丝毫没察觉到谢竹的不虞，李翊摸着下巴，半是回味：“就是瘦了点，摸着硌得慌，腰也挺得太直，硬梆梆的，不知道的还以为我搂了个木头板子。”
“……”
“要不是我反应快拉你坐我腿上，你准得露馅。”李翊挑眉，“这一路上我都给忘了，还不快谢谢我？”
“李、翊。”谢竹深吸了口气，“我谢谢你。”
“这才对嘛。”李翊抬手就要往谢竹身上搭，却搭了个空，身子一歪差点摔了。
谢瑾宁一吓，只见他拍拍袖子站直，像是半分不在意谢竹的态度，控诉道：“帮你这么大一个忙，靠都不让靠一下，小没良心的。”
“怕硌着三公子。”谢竹眼都未抬，拱了拱手，施施然道：“我还有事，先行一步，三公子请自便。”
“宁宁。”
正捂唇偷笑的谢瑾宁，“……在。”
“走了。”
李翊被自己的话堵了个正着，扇子都来不及合上，兄弟俩就已一前一后地走了。
谢瑾宁转身，双手合十嘴唇微动，似是在求他莫要怪罪，被谢竹一拉，与他并肩而行。
那清俊如其名的少年始终没回头。
侵入骨子里的不羁风流敛下后，高挺深刻的眉宇微动，流露而出的却是独属皇室的端严威仪。
双眸隐在阴影中，看不真切，折扇上的“风月”二字缓缓消失于眼前。
“胆子真大。”
意味不明的轻笑，李翊上前一步，又挂上了那副习以为常的倜傥风貌。
“人生地不熟的，把我扔这儿做甚，喂，木头，等等本公子啊！”
……
杂耍戏法渐渐落幕，各家各户陆陆续续升起炊烟时，也就到了分别之时。
谢擎与林锦华还需赶回目的地换下替身，招开商会，李翊与谢竹已先行一步离去，他们需尽快回京，以免宫中起疑。
谢瑾宁就算再不舍，也说不出让他们多在河田村留一会儿的话来。
临走之际免不了又是一番泪眼朦胧，谢瑾宁咬住下唇忍了又忍，才没在村民跟前落下泪来。
像是好心帮助年迈的陌生老妇，他一路温声细语，搀扶着将两人送至村口，挥手告别。
马车消失在视线尽头，他站在原地驻足凝望片刻，转身挽起站在不远处的谢农的手臂。
“爹，我们回去吧，我饿了。”
正午的日光正好，照得他浑身暖暖的，心脏也似被这阳和被填满，不留一丝缝隙。
走动间，腰间悬挂的麒麟玉佩轻轻晃动。
经手几遭，承载诸多，玉身不仅丝毫未暗，反而愈发莹润通透。
被脉脉温情润养着的，也不只是玉，还有香培玉琢的貌美少年。
唇畔漾开的明润笑意始终未落。
真好。
要是严弋也在更好了。
谢瑾宁已经迫不及待想跟他分享今天的一切了。
用完饭后，谢瑾宁回了屋，看着桌上好端端放着的银票，不由得失笑。
身揣巨款，他却浑然不觉，若不是林锦华告知，他许是这辈子也无法知晓。
不过转念一想，要是他在回村时就发现这几张银票，怕是早就溜之大吉，也就没了后日的种种。
也是，造化弄人。
谢瑾宁从柜中取出一枚带锁小盒，小心折好银票放入其中，锁好后将钥匙取下，穿进了胸前的红绳。
如非必要，他想，他应该是用不到了。
整个下午，谢瑾宁都在裁纸提笔，将满满一盒承载着祝福与思念的句子分发出去。
时光飞快流逝，转眼就到了酉时，眼看天色渐暗，严弋却始终未归。
谢瑾宁在院中不住踱步，院外有些响动，他就推门去看，又满脸失望地挪了回来。
“今天是中秋诶，也不知道早点回来。”
他用足尖踢了踢院中严弋亲手做的摇椅泄愤，椅身立即一摇一晃地动了起来，晃得谢瑾宁眼花，干脆一屁股坐了上去。
离用饭还有会儿，谢瑾宁靠在椅背往嘴里塞糖，吃得脸颊鼓鼓。摇着摇着，他的眼皮越来越沉，脑袋一歪睡了过去。
暮云悠悠，落日西沉。
霞光漫过墙头，为院内万物镀上一层暖融融的金芒，少年仍歪在藤编摇椅中，蜷着身子睡得更沉。
他半身被深色薄毯覆住，唯余脸颈和一小截手腕露在外，夕阳碎光吻过他发梢，眉眼，落在纤长脖颈，更显那身肌肤凝白剔透，如剥壳荔枝。
他定是哭过了，眼皮微微肿着，眼尾烧着层薄红，又像是染了胭脂，惹人生怜。长得不像话的羽睫倦倦垂在眼睑处，纤密睫稍被照至橙红，随呼吸颤动时，像是停了只正敛翅小憩的彩蝶。
唇瓣轻轻抿着，却没抿紧，许是梦到了什么开心事，他咂巴两下，唇角微微翘起，饱满唇珠像是被他含住的石榴，不用尝，也知其滋味定然甜入心脾。
他就这么安安静静地躺着，像是块浸在暖池里的软玉，一路疾驰，严弋浑身的寒戾也叫这幅乖巧模样软化了。
脚步放得愈发缓和，悄无声息接近，他掀开薄毯，长臂一伸穿过膝弯将谢瑾宁抱起。
“唔……”
小腿在空中晃了两下，谢瑾宁慢悠悠苏醒，他一手搂住来人的脖子，揉揉眼皮，鼻音朦胧。
“严弋。”
“吵醒你了？”
“没有。”谢瑾宁攀住他肩膀，打了个哈欠，睫根又被水汽濡湿，意识还未回笼，便黏黏糊糊冲人撒娇，“好想你啊。”
“我也是。”耳尖又被碰了碰，“起风了，先回房吧。”
被抱着走了几步，氤氲的水雾散开，谢瑾宁猛然意识到自己还在院中，连忙挣了挣：“我不睡了，快放我下来。”
脚一沾地，他活动了下发酸的肩颈，刚想拉着严弋回房，谢农掀开伙房帘，“醒啦。”
严弋收回暗暗撑在他后腰的手，“谢叔。”
“小严也回来了。”谢农笑笑，“瑾宁，要是饿了就先吃点月饼，等汤烧完，再炒几个菜，很快就能好。”
“嗯嗯。”谢瑾宁应道，待谢农提水回伙房，他拍拍严弋的胳膊，“严哥，你去帮我爹炒菜吧，我们早些用完饭，我有好多话要跟你说呢。”
他眼波一转，勾勾手指，往他耳边吹了口气，俏声道：“我的礼物也准备好了，期待吧。”
“期待极了。”
严弋收拢手臂，就着俯身的姿势，迅速在谢瑾宁唇上落了一吻，鼻尖将柔嫩脸颊顶出道凹陷，他忍住叼起皮肉厮磨的躁动，深嗅几息带着茉莉清气的馥郁甜香，哑声道：“那我先去了。”
他人高马大，将谢瑾宁挡得严严实实，从背后看不出什么异样。
谢瑾宁被他这一下惹得心跳加速，不自觉舔了舔唇，润红唇瓣当即蒙上层诱人水泽。
像是被男人如有实质的目光烫到，谢瑾宁缩回舌尖，颦眉小声骂他不知羞，一回来就想这事，手上却主动挽起他的袖口往上拉。
尾指慢吞吞地划过麦色小臂间的长条疤痕，“快去啦。”
掌心骤沉，被塞入了包还温热着的东西，谢瑾宁提起闻了闻，酥香自油纸边沿散逸，他眼前一亮。
“晚上再吃好了。”
给爹和师父分些，等放完河灯，再拉着严弋找个没人的地方赏月，到时候一边吃点心，再一边告诉他这些好消息，岂不是更好。
他提着东西回房，美滋滋地计划着，浑然不知另一人胸中压抑着的狂风暴雨。
加了把柴的火势迅猛，水入油锅，爆出滚滚浓烟。
提起，颠动，沉重铁锅在那青筋盘虬的有力铁掌中有如轻巧木瓢，火光高闪，烈油四溅，谢农呛咳不止，掀帘换气，他却连眼都未眨。
腰间黑沉硬物的存在感愈发鲜明，通体渊黑，寒意凛然，爆烈火光窜过其间纹路时，暗金色流光在阴刻间缓缓流淌，凝成两簇燃烧的幽火。
鹰嘴、利鳞、羽纹。
正是凶兽穷奇。
被男人随意别在腰间之物，实乃皇帝搜寻而不得，能号召镇北军的，
穷奇令。
今日与宋伯会面，在这枚令牌和他声泪俱下的讲述中，阎熠短暂昏厥后，想起来了很多东西。
他不是猎户严弋，而是将军府幼子，声名赫赫，最后仍继先人之路，“战死沙场，尸骨无存”的定威将军，阎熠。
宋伯曾是他的父亲的老师，自他进入军营，继承他父兄遗志后，便做了他的军师。他半生为镇北军出谋划策，尽心尽力，可以说阎家父兄曾参与过的大大小小战事中，都离不开他的策谋。
亦师，亦父，正因如此，他才会在反追踪进入宅院，见到他时下意识放下手中冷刃。
宋伯告诉他，自他“死”后，北戎人每战皆捷，定然认为大彦乃囊中之物，防备日益松懈。
而北愿入京，对大彦来说即是威胁，亦是机遇。
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