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林佩在批文信封中夹了一张纸条。
【记得按时吃饭。】
陆洗看着林佩的这行草书，扒来一张白纸，写下“我也想你”四个大字，险些就要装进八百里加急的信筒里。
但当他看见驿卒的脸被风吹得紫红干裂，还是把这张纸连同自己的思念揉进了掌心。
鏖战仍未结束，他要坚守此地。
他在等鬼力赤落入圈套。
*
迤都城墙的缺口处，鞑靼士兵挥舞着皮鞭驱赶奴隶搬运石料、修补墙体。
亦思抽出长刀架在磨石上：“这些两脚羊修了几个月还没修完，真是废物。”
鬼力赤挥起刚磨好的腰刀，一记劈砍，将木桩卸为六块。
磨刀霍霍，白刃擦出火花。
“原本以为到了冬季他们物资匮乏、粮草短缺自然就会撤走，可据前线探报，陆洗从平北、河中等地调集了一批能人来治理地方，不仅统计户籍田地，还教百姓营造、锻铸、耕种之术，看来今年冬天他们是铁心不走了。”鬼力赤道，“如果等到明年春天，让他们把军户调到云河一带屯田，夏季产出粮食来，往后我们就再难直下中原。”
亦思道：“说到这里就来气，阿鲁台那只老狐狸，才被闻远赶出几里地就往东边逃回克鲁伦部了，不及脱火将军勇武之万一。”
提起战死的部下，鬼力赤收起刀，一声叹息。
亦思擦去胡子里的冰渣，红着眼道：“风雪封山，我们不好过，他们也不好过，事已至此，就在今夜替脱火将军报仇吧。”
鬼力赤看着灰蒙的天空，点了点头：“今夜为脱火将军举办葬礼，各军穿好甲衣，听我号令，随我突袭敌营。”
入夜，迤都城下燃起九堆祭火。
脱火的假体以白毡包裹，面朝北方安放在柏木搭建的灵台上，身下铺着狼皮。巫师把酒缓缓浇在灵前，拔出短刀割断自己一绺发辫，点燃后丢进灵台。
火光顿时腾起，青烟弥散。
“为脱火将军报仇！”一名满脸刀疤的老兵嘶哑着嗓子喊道，“砍下阜军头颅祭他的亡灵！”
鞑靼军士捶打胸膛，发出低沉的吼声。
鬼力赤目光扫过众人，缓缓举起手中的钢刀，刀尖直指南方阜军营寨。
“呼——嗬！”
夜幕之中，马蹄踏过冻土，白雪倒卷。
第83章 迆都（五）
——“报！”
传讯兵夜奔三里路， 喘着粗气道：“陆相，闻将军，鞑靼骑兵大队果然从迤都出动， 朝我军大营袭来， 他们终于按捺不住了。”
晓月隐入云层， 夜色如墨浸染整片原野。
阜国军营中一片寂静。
零星火把在北风中摇曳。
鬼力赤亲率精骑穿过原野。
“杀！”
鬼力赤一声令下， 鞑靼骑兵如潮水般涌入营寨。
火把接连被打翻，营帐在铁蹄下坍塌。
然而预想中的混乱并未出现——掀开的营帐内，只有一个个草人静静地“坐”在那里， 双眼在火光映照下漆黑空洞。
“中计了！”亦思猛地勒住战马， 脸色骤变。
四周突然亮起焰光。
火箭密集如雨。
油被引燃，帐中干柴立刻烧着， 噗嗤爆鸣。
鞑靼骑兵顿时人仰马翻，惨叫声划破夜空。
硝烟之后浮现出一张剑眉圆目的脸。
闻远下令进攻。
——“杀啊！”
阜国士兵从战壕中站起来，手举盾牌从左、右、后三面步步往中间合拢。
一个时辰之前， 闻远等人识破了鬼力赤借为脱火举办葬礼鼓动士气趁夜突袭的计谋，并将计就计，以中军大帐为诱饵让鬼力赤冲进了一座巨大的火葬场。
血溅在雪地上瞬间凝固， 立刻又被铁弹烙出焦黑窟窿。
这是一场以四万人围攻四万人的恶战。
火焰惊着马匹， 极大削弱了鞑靼骑兵的战力， 但鞑靼的战士异常骁勇，跌落马背仍然能用一手持火铳一手挥弯刀，数次几乎冲破阜国军队的包围。
鬼力赤在喊杀声中冲阵。
砰！砰砰！
枪弹连发射出。
盾牌后面露出一架精钢打造的五管火枪。
鬼力赤瞳孔骤然收缩：“这是……”
他不认得这种新式火器，一瞬之间有些迷茫。
——“五雷神机！发射！”
闻远一声令下， 枪管接连不断喷吐火舌，第一轮齐射就击退了前排刀兵，铅弹穿透铁甲的声音如同暴雨打在荷叶上。
亦思的左肩被击中， 鲜血瞬间浸透了战袍。
鞑靼士兵虽然勇猛，但在阜国军队有计划的围剿下节节败退。
陆洗一言不发地坐在阜国大纛下看着战火纷飞。
这批新运到前线的火枪正是梁宁用两年时间研发出的新式火器——五雷神机。
陆洗亮出了最后的招数。
他要在这场决战中彻底击败鬼力赤。
却正这时一声哨音响起。
鬼力赤扯下残破的战甲，露出古铜色精壮的肌肉。他双刀拔出腰间短刀，寒光如满月轮转，迎面冲来的三名阜国枪兵顿时喉间绽开血线。
“西面薄弱！”亦思徒手从地上捡起烧得火红的铁蒺藜甩向阜军盾阵，炸开一片刺目火光，“各军拆卸重甲，保护大汗杀出一条血路！”
阜军目眩。
鬼力赤纵马从火焰里穿出。
坐骑的鬃毛带着火苗，如同浴火重生的神魔。
阜国军阵被冲出一个口子，鞑靼残部以顽强的意志冲出重围死里逃生。
陆洗站起身来。
宋轶道：“大人，要不要追击？”
陆洗一把握住旗杆，想往前走复又停下，眼神从震惊渐渐转为平静。
宋轶道：“大人？”
天已破晓，一面狼旗卷着沙尘沿着远处的丘陵往西北而去。
大营焚烧殆尽，焦黑的木梁横七竖八插在雪地里，冒着一股股白烟。
“不必追了。”陆洗道，“迤都已经是我们的了。”
晨雾散尽，露出迤都残破的城郭。
在双方交战之际，董成带着一千死士从城墙上的缺口乘虚而入占据了迤都。
修城的奴隶大多是汉人，一被解救立刻倒戈，助董成控制住了城中留守的鞑靼军官。
——“赢了！我们赢了！”
——“我们攻下迤都了！”
全军发出浪潮般的欢呼。
“只是可惜未能截住鬼力赤和亦思。”闻远走到阜国大纛前，解开被血染红的胸甲，“我们，终于……”
“子渊。”陆洗道。
闻远抬起头，泪眼含笑。
他终于抵达了多年前失之交臂的远方。
陆洗等候片刻，待各军将官集合，郑重说道：“闻将军智勇双全，亲率前锋深入漠北，每每以寡击众，出奇制胜，为大将军主力扫清障碍，立下旷世奇功。”
砰！砰！砰！
众将用腰刀敲击护臂。
陆洗道：“请将军护送大纛入城，陆某连夜写奏本向朝廷报捷，为将军请功。”
城头的狼旗颓然坠落。
大纛屹立门楼，朝阳为“阜”字镀上金边，一面面正红缎旗次第展开。
*
顺天府西北角的鼓楼是前朝为传从北方来的重大捷报而修建的，自阜国皇室南下建都金陵以来，这座鼓楼日渐荒废，已近百年没有响起过。
咚。
第一声鼓响。
文辉阁里的官员各自忙碌着，几乎没有人留心。
林佩搁下笔，撑案起身走到窗前，眸中泛起波澜。
他知道这声鼓意味着什么，宁肯听错也不愿意错过。
温迎抱着一叠公文进门，以为林佩只是和往常一样在看竹子，便开始禀报。
——“大人，礼部呈奏，今春科举已毕，拟南北举子共取八十六人，庶吉士一十二人，名单请大人过目，朝野上下对分卷取士的公议还是好的，就南京翰林院那边几个落第的门生略有微词，说是同样的名次江北能录上江南就录不上，大人看怎么处理为好。”
“大人？”
林佩抚过窗前竹叶，呼吸渐急促，手有些发抖。
他在心中印证了数遍，确信自己没有听错——那就是传北方捷报的鼓声。
温迎探脖子：“大人，什么事这么高兴？”
林佩转身靠在窗框上：“我看起来很高兴吗？”
温迎低下头，小声道：“你高兴就高兴，别再拔那丛竹子了行不？开春好容易发几片叶子，又被你拔完了。”
林佩扬起眉毛，看了看手中攥着的竹叶尖。
温迎道：“你还笑。”
林佩眼前蒙起雾气，笑着道：“程沣那里我写信去安抚就好，你继续说下面的事。”
温迎抬手扶一下官帽，继续禀报。
——“劝农一事，两京一十三省州县已颁《春耕令》，然晋北多地因去岁旱情，灾民流至北直隶者逾万，李良夜请拨粮二十万石，然仓廪存余仅够半数。”
——“至于今年供应平辽总督府的漕粮，漕船已新发三批，但天津卫码头尚未化冻，若河道不提前疏浚，四月前恐难足额运抵京仓。”
温迎合上奏本静候指示。
正这时，鼓声由远而近传来。
咚，咚，咚。
顺天府十二座鼓楼应和而上，声浪陡然拔高，惊起群鸦飞过官署朱墙；待鼓声传到崇文门，如千军万马踏河奔腾，震得窗纸嗡鸣不止。
全城沸然。
温迎跟众人跑出院子。
“捷报！”
一袭绯袍在笔直的官道上奔走。
贺之夏高举信件，气喘吁吁，顾不上整理凌乱的胡须：“捷报！平北军攻克迤都，歼灭鞑靼主力精锐总计七万有余，开疆六百里！”说完，累得瘫倒在一众官吏之中。
温迎接过军报，捋平被汗水浸湿的一角。
【臣陆洗谨奏：正月廿七，平北军攻克迤都，收复疆土六百里，击退鞑靼精锐七万，迫使鬼力赤远遁乌兰……今北疆初定，乞准班师，以慰将士劳苦，彰陛下仁德。】
——“大人。”
竹帘掀起。
温迎一时神怔。
众人庆贺之时，林佩独自在批阅方才的几道公文。
窗外竹影横斜，映得他眉目如淡墨，再看不出半丝喜怒。
温迎道：“大人刚才原来是为这事高兴。”
“这是天大的喜事，我当然高兴。”林佩翻过一页纸，“你立即把捷报送去宫里。”
温迎道：“大人不亲自去吗？”
林佩挽袖蘸墨，落字如刻：“方才提到的这几件事，一是农时，二是赈灾，三是运粮，无论哪件都比庆功更重要。”
*
漠北的初春依旧寒冷。
深林传出虎啸。
嗖，嗖嗖。
雪地落下一串箭矢。
陆洗带侍卫进山，经数日的围猎，一步步把白虎逼进林间的陷阱。
铁网当空罩下。
白虎仰头咆哮，用獠牙撕咬铁链，发出刺耳的刮擦声。
侍卫道：“好啊！终于捉到了！”
此虎毛色如霜雪，脊背上几道银灰的条纹随肌肉起伏若隐若现，长尾如钢鞭般扫起雪沫。
“别急，它这会儿还精神着呢。”陆洗坐在树下，岔开腿，笑了笑道，“等三天，等它饿得没力气了再抓进笼子，那样才不会受伤。”
翌日，晨曦穿过雾凇照在冰冻的溪水，洒下斑驳金光。
陆洗沿着小溪搜寻附近的村落。
侍卫跟在陆洗后面，看见那袋子里装着的三个罐子，虽然不解但不敢问。
陆洗没有解释，因为他也不知道自己在找什么。
正如林佩预言的那样，他真的完全记不清四方镇的样子了，此刻他只是想走一走看一看，回忆仅存的一点与家人共同生活过的痕迹。
娘亲曾唱着乡谣哄他入眠，父亲为他打造过一把小稍弓，他的姐姐在他病时熬药喂他喝……
到处是断裂的房梁、坍塌的土墙和破旧的窗柩。
一处井台边歪着一只开裂的木桶，铁箍早已锈成粉屑。
陆洗捡来树枝生起火，再往骨灰罐里装进一抔雪，放上去烧。
雪块渐渐融化。
陆洗拿起罐子在手中捂了捂，仰头把雪水倒进喉咙。
侍卫看到这情形都愣住了。
“右相，那，那是……”
“是个骨灰罐，可用来烧水喝也挺好。”陆洗笑一笑道，“这还有两个，给你们要不要？”
侍卫连忙摆手离开。
陆洗眼中的笑意淡去。
他抬头仰望雪山。
儿时看那座山觉得无比雄伟，可现在他知道那不过是乌兰山的几道余脉。
逝者已逝，生者如斯。
三个骨灰罐被埋在山林间的不知处。
第84章 回朝
数日后， 白虎的嘶吼转为呜咽。
当铁链再次哗啦作响，它垂下头颅，在人的驱使之下钻进笼子。
陆洗带着猎获回到迤都。
他心中复仇的烈焰已被风雪扑灭， 随之而来的却是一股更加清晰的使命感。
北疆初定， 急需治理。鞑靼城主留下的旧规矩过于野蛮， 只把百姓视作奴隶、把奴隶视作牲口， 是非改不可，但这种情况又不是一朝一夕可以改变，因为民众已经失去了对统治者的信任， 且脱离王化已久， 大部分不识字不懂法甚至语言也不通，对他们好言好语的解释可能换来的是一顿**， 又只能依靠皮鞭才得以维持秩序。
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