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可刚回到文辉阁他就觉得嗓子干痒，不停喝水，咳出几道血丝。
温迎看到，关切道：“大人，你千万要保重身体啊。”
林佩抬手制止声张，把绢帕揉进袖中。
他的身体一向如此，夏天炎热干燥，冬天雨雪严寒，总是咳嗽。
现在支撑他日夜守在文辉阁的是南方未了的大事。
温迎道：“十王府不反思这些年的罪行，居然还敢派人到京中造谣，真是可恶。”
林佩接过布巾，擦了擦脸：“不用在意，他只是穷途末路，随意落子罢了。”
温迎道：“那我们该如何？”
林佩道：“可以杀棋了。”
六月中旬，林佩将计就计，以纠察为名发调兵令，令广南都司指挥使带领早先布置的三万人围住广州府，趁其不备，一举切断了朱襄与朱顺的联络。
让林佩稍感意外的是，就在他走完这一步棋不久，京中流言蜚语突然销声匿迹，似乎有另一股力量介入并切断了流言的源头。
但他没有功夫细究，现在，他必须时刻准备应对瞬息万变的局面。
*
六月，广州的天空阴云密布。
布政使大院人影匆匆。
官吏见到都卫兵马，忙着把家私转运到别处。
方时镜从馆驿跑到街口，见传言是真，握起拳头，深吸了一口气。
两个月以来，他谨记李良夜临行前的叮咛，哪怕明知用于宣政的银钱已被朱顺以各式各样的狡猾手段盗取，仍装聋作哑，在地方官员陪同之下继续宣讲。
直到这一刻，他知道出手的时机已来临。
朱顺被周围的动静搅得心烦，呵斥众人道：“尔等慌什么？本王乃太祖玄孙，岂会真被查？”
方时镜来到跟前，躬身行礼。
朱顺道：“方尚书的祖籍也在广南吧？”
方时镜道：“回王爷，本官是惠州人。”
朱顺道：“本王想听听你的意思，宣政尚未结束，朝廷会对本王动真格吗？”
方时镜道：“借步说话。”
密不透风的屋子，只有佛龛前点着一星烛火。
方时镜道：“王爷，其实本官不明白，林相已经暗示得这么明显，王爷先前为何错失良机？”
朱顺挑起眉毛：“什么意思？”
方时镜道：“先帝一朝对十王府素来宣抚怀柔，是今年三月，太后在朝会上突然问起此事，林相才不得不做此主张，其实林相执掌朝政刚半年，何尝不需要政绩和人脉以稳固地位？所以他早就和我打过招呼，想让你顶替惠阳王成为执牛耳之人，惠阳王倒了，对太后也算有个交代，而广南之政则全部落在王爷你手中，只要你记住林相这份恩情便好。”
假话和真话一起说最难分辨。
朱顺听了，将信将疑，心中升腾起一股欲望的火焰。
方时镜见火候已到，又浇下一瓢冷水：“可惜现在晚了。”
朱顺道：“怎么就晚了？”
方时镜敲打道：“王爷这边顾及情谊迟迟不动手，却被惠阳王捷足先登，俗话说无风不起浪，如若不是京中有变，朝廷怎会插手？”
朱顺道：“定是京中有人造谣诋毁，却为何只查本王，不查惠阳王？”
方时镜道：“这不是很明显的事吗。”
朱顺回想起近几次去找朱襄，要么看不到人，要么只能看到阴沉的脸色，顿生不祥之感。
他心中的那把剑经过欲望炙烤，又在怀疑之中淬过火，变得异常尖锐锋利，而十王府与广州府的联络已断，他也没办法找朱襄对质，于是陷入了绝境。
“方尚书，请你告知林相，本王感谢他的信任。”朱顺点香拜佛，回复道，“绝不辜负。”
方时镜笑着点头。
是日，朱顺以配合监察为名向朝廷上表，对惠阳王朱襄的种种恶行进行揭露。他一心只想争夺尚方宝剑，并没有仔细核实京中流言是否真如他所想的那样。
实际上，朱襄制造流言，矛头指向是林佩和方时镜，目的在于阻挠宣政。
现如今这些流言却成为了飞向十王府的回旋镖。
七月初，暴雨倾盆。
十王府门前的竹林狂乱地舞动。
——“糊涂东西！唇亡齿寒，没了我，你难道真信林佩会独许你荣华富贵吗？！”
朱襄闻讯大怒，一把甩开小妾，把水车推倒在地。
无奈他的怒吼穿不过十里竹林，无法让朱顺亲耳听到。
朱顺对十王府内务了如指掌，得到方时镜保全自己的承诺后，立刻供出与朱襄勾连的地方官员、乡绅的名录及账册，以迅雷不及掩耳之势破除壁垒，解开了朝廷与地方对抗的僵局。
这是前所未有的裂变。
一株一株大树被连根拔起，深埋在地下的种子终于重见天日。
方时镜走访各州取得大量实证，夜以继日地写了一封本子奏报朝廷。
*
这一夜，林佩睡得很沉，醒来时天已大亮。
——“相爷，快醒醒，杜尚书都堵到门口了。”
林佩睁开眼，猛地坐起来。
消息终于来了。
广南传回佳音，朱顺在朝廷恩威并施之下终于交代了惠阳王朱襄的失德行径，都卫虽按兵不动，但十二州府顶不住压力，自查账簿，先行惩处了一批知县乡绅，并奏报朝廷。
朱襄感到形势不利于自己，躲在十王府闭门不出，任凭羽翼被修剪。
种种迹象都表明这次宣政即将取得成效。
林佩走出府门，只见道路旁停着一辆马车，杜溪亭迎面对他行礼。
“你真是料事如神，当初说七月，如今正是七月。”杜溪亭笑道，“十王府被由内攻破，再难恢复元气，我吏部上下枕戈待旦，就等着使团谈判结束，立即重整广南编制。”
林佩也笑了，这一笑是如释重负。
毕竟是他担任丞相以来主持的第一件大事，现在大局已定，他总算可以在朝中站稳脚跟。
杜溪亭道：“知言，只是那朱顺还领着广南布政使的职权呢，不知你打算如何处置？”
林佩道：“走吧，我坐你的马车，我们一同上衙，边走边说。”
杜溪亭道：“我和你好像只有到街口这百步顺路吧？”
林佩瞥了他一眼：“那你绕路送我。”
杜溪亭道：“哈哈哈哈，我口无遮拦，你别介意，请。”
林佩坐进马车，不想车厢里随处可见是孩童的玩具，如陀螺、拨浪鼓、傀儡人偶、毽子等。
“你说这些啊。”杜溪亭笑着解释，“我家小九顽皮，跟他说这是官车，他还是把这儿当成好玩的地方，什么宝贝都往里藏，拦都拦不住。”
林佩不禁感慨——二人虽是同年，可谁知余生还有多少共同话题。
二人言归正传。
杜溪亭道：“方才我问如何处置朱顺，是担心事情又起反复。”
林佩道：“是，斗倒朱襄并不意味着成功，宣政真正的目的也不仅仅是换掉一个又扶植另一个，只有让官员和百姓把朝廷的法度记在心里，自觉遵守，才能称得上清明。”
杜溪亭道：“可朱顺只是年轻冲动，又不是个傻的，在揭发朱襄之前肯定会销毁证据把自己摘干净，现在你要惩治他，还能以什么名由呢？”
林佩笑了笑，卷帘看繁华街市：“别小瞧方尚书，这可是他留名千古的大好时机。”
马车缓缓穿过廊桥，谈笑声渐远。
*
车轮在乡道留下深深浅浅的辙痕。
还没有到惠州通县境内，乡民已经把马车堵得寸步难行。
方时镜因天气炎热中暑不适，可见到此情此景，仍下车与乡民一同步行。
他做礼部尚书之事在当地家喻户晓，方姓族人在通县也是德高望重，颇有影响力。
知县此时就在方家老宅恭候。
老桑树下，一人端着一碗酸梅汤，围着草席坐。
“尚书大人。”知县试探道，“下官斗胆向你打听，朝廷之后还会更换布政使吗？”
乡民对此也十分关心。
因十王府势力在广南根深蒂固，许多民众至今仍被蒙在鼓里，并不相信朱襄已经失去权势，甚至以为等宣政使团离开，朱襄和朱顺仍然是他们的一方父母。
面对父老乡亲对广南局势的询问，方时镜取出一张空白的纸，就地把体裁格式教给知县。
“我知道，过去这些年，你们不敢把实情向上呈报，是因为惧怕报复。”方时镜道，“我向你们保证，这次朝廷是下定决心治理广南，请父老乡亲们开一个头，大胆把知道的事往上报，有物证出物证，没物证的就做人证，本月之内我定会给你们一个交代。”
知县深受鼓舞，带头写下诉状。
乡县之人直到这一刻才幡然醒悟——原来多年以来上级层层克扣并不是朝廷腐败，而是十王府勾连乡绅逼着官员搜刮民间财产，朱襄朱顺等人幕前幕后竟然是两副面孔。
一碗酸梅汤，香飘三百里。
在广南十二州观望之际，方时镜没有给朱顺喘息的机会，只身赶往惠州通县老家，说服父老乡亲带头向宣政使团告发朱顺，为附近的州县指明了道路。
之后，星火燎原，十二州官民彻底觉醒，争先恐后地涌入馆驿找宣政使团提供线索。
朱顺此时才反应过来——先前方时镜对他说的话全是假的，朝廷自始至终就没打算留用他。
一夜之间，朱顺白了头。
广州府门从里面打开。
院子里的火盆仍燃着未烧完的状纸。
朱顺走出门，一身的酒气，口中喃喃有词：“哥，是我动了不该有的念头，既害了你也害了我自己，现在我陪你来了。”
街边百姓目光如刀剑，此时无声胜有声。
朱顺不敢多停留，躲上为其准备的马车，被送回十王府邸。
七月十五，方时镜从惠州来到十王府邸，正式代表朝廷与朱襄、朱顺等藩王展开谈判。
朱襄、朱顺此时声名狼藉，再也无法与宣政使团对抗，只能吐出银钱，接受朝廷处置。
诸王各领一县之地，终身不得出城门，不许和地方官结交，不许染指地方事务。
谈判结束当日，吏部对广南诸州官员考功的政令与新任的布政使一同抵达广州府。
至此，朝廷兵不血刃地收回了广南的统治权，广南宣政功成圆满。
*
七月，京中也下了一场雨。
林佩走过廊下，抚过窗台上的水痕。
——“林大人在等宣政使团回来一同庆功吧？”
林佩转过身，见陆洗从后廊转角处走来。
林佩道：“陆大人找我何事？”
第11章 郑冉案
“宋轶出门办差去了。”陆洗笑了笑道，“我想找个人陪我一起吃午饭。”
林佩道：“我和温迎一起吃。”
陆洗道：“我这儿有鲍鱼。”
林佩道：“不是一只鲍鱼的事。”
陆洗道：“那就两只，都给你。”
后廊玉兰轩摆好碗筷，二人面对面坐。
陆洗把玉盘珍馐放在桌子中间，依然只慢吞吞地喝面前的一小碗白粥。
林佩的胃口倒是不错。
回想这几个月，陆洗似乎真的牢牢记着告诫，除去那次中途把于染叫走就再没招惹过他。
至此，他只要等宣政使团回京城，便可以上奏替李良夜正名，为方时镜请功。
陆洗道：“林大人，是时候向你道喜了。”
林佩笑了笑：“区区小事不足为道，平北朝贺你准备得如何？”
陆洗也笑道：“这不，有事找你商量。”
林佩道：“商量什么？”
陆洗道：“那日碰巧撞见于尚书向你求情，好像牵涉郑知州一案，我想问一问究竟。”
林佩的神情微变。
他不明白陆洗为什么好端端提起那件案子。
林佩道：“案子发生在三年前，你那时在平北，无甚干系。”
陆洗道：“也不能说完全无关，于尚书掌管国库十年，精明老练，他一直在提的《兴商利工十策》在我看来是真知灼见，我不仅尊重他，还想让他伸展抱负。”
林佩道：“所以呢？”
陆洗道：“所以这事现在就与我有关。”
这句话让林佩气笑了。
“就因为你想争取于染的立场，所以要翻三年前的案？”林佩怼道，“你这人着实可爱。”
陆洗噎了一下，辩解道：“其实你不必对我有这么大的敌意，我只是问问，问问。”
林佩道：“现在已经七月，筹备平北朝贺才是你该操心的事。”
陆洗道：“且筹备着呢，我自有我的打算。”
林佩无奈地摇了摇头。
以他对陆洗的了解，自己越是拦着恐怕对方越要细查，倒不如先解释一遍。
“那你听好，我只说一遍。永熙二十一年五月癸丑，高州迅雷震电，海上有白龙并云而来，摧毁了大批渔民房屋，知州郑冉主持赈济灾情，但被十王府干涉，大抵是要他抽出赈济款分成，他不答应，带流离失所的百姓冲了当地的常平仓拿粮食，后被朱襄告到京城，处以极刑。”
林佩说完，没给对方思考的时间，用筷子敲了一下玉盘的边缘：“陆大人每天用来撑面子的这些山珍海味回去怎么处理？”
“一般是宋轶会帮我送回府。”陆洗眸色深沉，似正在思考，只漫不经心地回道，“今天他不在，就倒泔水桶吧。”
林佩啧啧连道可惜，夹起两片菜叶。
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