“你等一下。”陆洗突然想到什么，放下碗，“冲常平仓可是死罪，一个正四品的前程大好的官员，要被逼到多绝望的境地才会做那样鱼死网破的选择？”
林佩道：“所以于染一直以为其中有冤情，但郑知州到了刑部以后，对其所作所为供认不讳，确实触了律法，犯了死罪。”
陆洗道：“这之后你们就不查了？”
林佩道：“审理此案的人是吴老丞相，我只是知道个大概，没有具体经办。”
陆洗道：“现在呢，现在广南刚刚收复，不正是翻案的好机会吗？”
林佩不回答。
在林佩的理念里，规则秩序一直都高于个人情感，与其同情一个人的悲惨境遇，不如修正律法，防止未来更多的人陷入同样的境遇。
此案之后，他与刑部共同修订乌金令，使地方官员在陷入泥泞时可以密奏刑部，以为朝廷做卧底的方式保护自己。
盘中餐渐渐清空。
林佩也不知自己为何突然胃口这么好，许是这几天操劳国事，根本没好好吃饭。
陆洗道：“林大人，如此看来于尚书之所请是有道理的，这案子我想接。”
林佩道：“我劝你不要剑走偏锋，世间万事的背后都有因果，这个案子也一样。”
陆洗道：“你见过流民吗？”
林佩道：“阜国疆域广阔，难保每个地方都风调雨顺，有流民也不是什么奇事。”
陆洗道：“我是问……”
林佩抬起头，见陆洗直勾勾地盯着自己。
陆洗道：“你亲眼见过流民吗？”
林佩想了想，如实道：“京城很少流民，我没有亲眼见过。”
陆洗笑道：“这就是了。”
林佩道：“什么？”
陆洗道：“若是你亲眼见过，哪怕一次，必也不会无动于衷。”
林佩放下筷子，漱口擦脸。
二人吃过饭，各自回书房办公。
下晌，淡淡柏子香味从外面飘进来。
林佩闻着香，起身去堂上游走。
他随口考了郎中和舍人几篇文章，见能对答如流，心中添喜。
然而舍人一句无心之语，又让他的喜悦变为了担忧。
“志朴香堂的闲禅悦真是好闻。”舍人笑着说，“烟润，形美，不呛鼻，不熏人。”
林佩回过头，只见紫檀木案上那个经久未用的香炉此刻正徐徐飘出淡青的烟雾。
他在屋子里闻到的便是这气味。
林佩道：“谁允许你们动香炉的？我说过，恩师留下的物件能不动的就不要动。”
舍人立刻低头：“不是我们，是，是……陆相点的香。”
熏香，熏染的是人的气性。
林佩闭眼默了片刻，仍觉此事有必要计较，把陆洗叫了出来。
陆洗刚见完几个人，此刻也偷闲，正抱着妞儿给它梳毛。
林佩道：“陆大人喜欢熏香，请在家里点，不要在这里点。”
陆洗梳着猫儿脖颈间的长毛，笑回道：“昨日奉旨带妞儿进宫，陛下大悦，特赏赐志朴香堂的贡香闲禅悦，我想与其一个人私藏，不如同大家分享。”
香的气味倒是自然清淡，连猫儿都喜欢，也有一说此香通名衔蝉悦，是因之而闻名。
猫儿翻着肚皮，咕噜咕噜打呼噜。
林佩却只听出一个意思——香是御赐的，谁若要灭，便是对天子不敬。
此事只得作罢。
林佩淡淡道：“朝南。”
陆洗往南边看：“什么？”
林佩指向香炉：“刻兽首的一面，恩师喜欢让它朝南。”
陆洗微微一怔，旋即笑了，立刻卷起袖子，按林佩的要求一丝不苟地摆好香炉的位置。
——“林大人，现在对否？”
——“再往左一点儿。”
——“现在呢？”
——“差不多，就这样。”
*
傍晚，老骆照常在林府门口迎接。
林佩道：“老骆，今天时辰尚早，你陪我去一趟后园。”
老骆笑道：“好，好，好。”
林佩到六岁的侄儿房中教导功课，亥时方歇。
老骆喜出望外：“相爷啊，你来这一遭可让我省去不少心，柠儿现在越来越淘气，弄得我是焦头烂额，这下好了，六七天的安宁是有了。”
林佩道：“那是因为我有另一件事交给你办。”
老骆的笑容立刻消失。
林佩道：“查一个人。”
老骆道：“谁？”
林佩道：“陆洗。”
老骆追着脚步往前：“怎么又是右相？”
林佩道：“这次给你线索，就从西门外三条巷的志朴香堂查起，看和陆洗有无利益往来。”
二人走过曲廊。
廊下珠灯照着青松。
“相爷啊，老仆老了。”老骆停下脚步，呆呆地看着地板，“先前你要查右相生平，老仆已经使尽浑身解数，再查恐怕也查不出什么来。”
林佩咳了咳，装作不知情，拔起旁边的松叶。
曾几何时林府豢养家臣百余人，在江湖之中也可谓呼风唤雨，那是魏国公为林家打下的基业，林亦宁守着没有丢，而林佩觉得这样不合人臣之道，尤其到党争时期易惹猜忌，便在一夜之间散了所有家臣，让老骆从堂堂舵主变成了看门护院的管家。
宝剑再锋利，闲置多时也会生锈。
老骆道：“相爷，志朴香堂可不是普通人去的地方，进门一炷香至少三千两银子。”
林佩苦笑：“一道门有这么难进吗？”
老骆叹口气，掰着指头算起来：“您两袖清风，一年俸禄就五百两，扣除日常吃穿用度，扣除京中人情往来，还有那些来打秋风的亲戚，不贴钱已经不错了。老仆没记错的话，公主当年的嫁妆倒是值三十万两，都在驸马府放着，可这亲事到底没成，不敢动。”
林佩：“……”
他都快忘记驸马府在哪儿了。
松枝眼见快被拔秃。
一阵风来，珠灯摇摆，松影晃动。
老骆按住腰带，直起身。
方才憨态可掬的老仆，一瞬之间眼中明亮起来。
这样的老骆，让林佩陌生。
“相爷，不是老仆卖弄，似陆洗这样从底层爬上来的人，老仆见的比你多。”老骆缓缓道，“一旦你招惹了他，他将来必会还以颜色。”
林佩道：“我知道，之前收集的线报我逐字逐句地看过。”
江鄱杜淳知县事后一年被抄家下狱，狱中挨了三百道无赦鞭；
前工部尚书流放幽州途中遇人围殴，腰被打断，至今直不起身；
川西给他下毒的乡绅，在他复出的第一年就被缉拿，被灌肠之后活活吓死了。
这些人在当时的身份地位都比陆洗更高，但无一例外的被陆洗秋后算账，逃不出凄凉下场。
老骆道：“即便如此，相爷还要冒险去拿他的把柄吗？”
“不是我要拿他的把柄，而是他已经闯了来。”林佩回道，“现在他就坐在我的对面，再越过去就是皇宫禁地，我是阜国最后的屏障，一步都不能退。”
老骆点了点头，甩起衣摆，双膝跪地。
林佩道：“老骆？”
老骆抬起头，眼神透出坚毅：“相爷若决定了，就请允许我离开林府，让我召集旧部，放手办事，我们之间仅以暗号联络，唯有这样，我才有可能与他的手下抗衡。”
林佩动容，反转手心，郑重地按住老骆的拳。
他别无选择。
文辉阁的那一缕柏子香无时不刻提醒着他——青霖之约不到半年，陆洗不顾他的告诫，再次对他的底线发起了挑战。
他必须尽快弄清楚陆洗到底为什么要拉拢于染，而这和即将到来的平北朝贺又有什么瓜葛。
第12章 陆府交锋
林佩第一次听说飞蓟堂约是在老骆离开林府一个月后。
雨下到夜半才停。
林佩回府之后，走进书斋，由地道来到密室。
机关转动，密室另一头的铁门打开。
黑影立在门口。
林佩轻声咳嗽：“进来。”
老骆摘下兜帽，关切道：“相爷又咳嗽了，近来炎暑日蒸，定要珍重身体。”
林佩坐下：“不碍事，你说你的。”
这段时间，老骆重新召集伙计，以西斜巷故知客栈为据点，通过暗访挖出了陆洗更多秘密。
飞蓟堂原先只是浙东松江府一家卖草药的官店。
陆洗在工部参与兴修运河期间与这家官店建立了密切的联系，复出为松江知府之后，陆洗让其亲信接管飞蓟堂的生意，利用漕运之便开启了发家之路。
飞蓟堂如今主要转运贩卖药材、香料、丝绸、茶叶，下设三个分堂。
一分堂的生意依托东南兴修的运河，跨越浙东、齐东；二分堂的店面沿着大江两岸分布，覆盖湖广和川西；三分堂不盈利，养江湖客，负责刺探情报和执行特殊任务。
分堂之下的店名各不相同，有叫杏林春的，也有叫天衣坊的，对外不挂统一匾额，只有内部联络时用飞蓟堂的印信。
这些店铺明面上仍属于官店，但为了把盈利所得分给宫里，陆洗会在每年户部核账之前通过志朴香堂把一大笔钱交入大内库房，既减免部分税金，又免于经过国库。
“老骆，今日我再问一件事。”林佩道，“你可知飞蓟堂在北方三省有没有门面？”
“这次找相爷便是说此事。”老骆道，“听闻飞蓟堂新设了一个分堂，要与北边诸国贸易。”
林佩揉了揉太阳穴，眉间微蹙。
他隐约猜到了陆洗想争取于染的真实目的。
林佩道：“此事我知道了，老骆，你辛苦了。”
老骆顿了顿，道：“其实今日还有一事，不知当讲不当讲。”
林佩道：“什么？”
老骆道：“先前京中流言突然消失，我就觉得奇怪，今日在西斜街暗访时获悉……”
林佩道：“定是有人出手相助。”
老骆点了点头，然后说道：“是飞蓟三分堂出的手。”
飞蓟三分堂找到流言的源头，出高价买通其头目，对着名单把十王府派来的游士全部捉拿，在七日之内肃清了流言。
林佩闻言微怔。
他没想到当时为他肃清流言的人居然是陆洗。
老骆说完最新情报，离开密室，扎入茫茫夜色之中。
蛾子扑着烛火。
影子缭乱。
“如果是你，你今日为什么不告诉我。”林佩一人坐在榻上，缓缓拔簪披散下长发，对着空气道，“即便对你而言是举手之劳，可在我这儿也是一份不小的人情。”
*
京城有句童谣。
东长安，路朝阳，
高墙白马七香车。
崇文里，满人烟，
画楼明烛映市河。
说的是东长安街街道宽阔，建筑典雅，环境安静肃穆，住的都是世家旧族，而崇文里街虽与东长安街邻近，但因为街口就是大河和珠市，两边商铺侵街，车水马龙，是新贵云集之地。
陆洗的官邸就坐落在崇文里街。
时将入夜，蝉鸣阵阵。
陆洗在花厅练字。
宋轶来了。
陆洗处理上下级关系的方式是不分公私。
他习惯使唤宋轶，小到端茶倒水揉肩捶腿，大到替他出面送礼收礼，甚至自家修个花园都要把宋轶喊来监工，就好像这正三品参议只是贴身伺候的奴仆。
但同时，他对宋轶的生活又有诸多公职之外的照顾，譬如掏私囊给宋轶置办宅院，又譬如允许宋轶以办差为名去外面风花雪月。
这趟宋轶出远门回来，陆洗见其辛苦，便多准了他三日假去见江月楼清倌沈沅沅。
“怎么？”陆洗见宋轶的神色不对，问道，“我多准了你三日的假，回来连手都没拉上吗？”
宋轶道：“我带她去璇瑜坊，问她要不要买些首饰，她说不要。”
陆洗道：“所以你就没买？”
宋轶道：“那不然呢。”
“真心喜欢，就先把钱掏了，买最好的料，用最贵的工艺，瞄着她的喜好专门定制一套，叫人送她楼里。”陆洗笑叹口气，点拨道，“如果你敢赌，再做绝些，故意不说谁送的，只留一丝若有若无的痕迹，等她猜到是你，她的心也就是你的了。”
宋轶皱眉，摆摆手道：“不行，追捧她的人很多，万一她以为是别人，岂不白费功夫。”
陆洗道：“若她猜错，说明她心中其实早就有别人，你只是提前知道结局，也不算太坏。”
宋轶听完，陷入思考之中，突然开口道：“明白了，所以大人你暗中替林相摆平流言却又不在他面前邀功，便是出于这样的考虑，等他猜到是你，他的心也就是你的了。”
此言一出，气氛微妙变化。
“理是这个理，但你这个话说的……”陆洗看着水写的字，用笔杆抵住嘴唇，唇角上扬，“我要他的心作甚，我只要他同意让我来接手郑知州的案子。”
二人言归正传。
宋轶是来禀事的。
今年三月到七月，他们没有闲着，同样在紧锣密鼓地筹备平北朝贺事宜。
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