吴清川道：“张斌性格稳治军严，他应该会提议回防，至于闻远、李虢，他们的打法一向激进，就看朝廷这次如何回复，如果提供了后援，他们很有可能会继续向乌兰进军。”
林佩道：“既然如此，适才你为何不问朝廷是否能给后援呢？”
一阵微风吹过，蜻蜓点水，水面泛开涟漪。
“想必林相也听闻了，五军都督府对右相这次北伐乌兰颇有微词，下官倒无意参与纷争，只是平心而论。”吴清川沉着回道，“到这个地步，以举国之力成全个人功名并不可取。”
林佩点了点头：“多谢你坦诚相告。”
吴清川看见对岸已有一人提灯在等候，起身告辞。
林佩别过吴清川，让贺之夏来见。
流云渡月。
池面明而又暗，暗而复明。
贺之夏道：“林相，顺天府那拨人议论之事……一时实在无法查清，这里面很深。”
林佩道：“有没有冒饷，调出军籍黄册对一对人头不就清楚了吗？”
贺之夏道：“拿骁骑营来说，黄册里面报的是三万人，点兵到场的只有两三千人，但是这只是表面，朔北现在是军民合治，一个人有时是兵，有时是工，农忙之时又是农人，零零总总清算下来，实际人数还不止三万人，约有三万五千又一十二人。”
林佩蹙起眉毛：“怎么还多出来了？多出来的人不领军饷，靠什么养活？”
贺之夏道：“下官不知道，所以也不敢冒然回应顺天府，怕牵连出更多事。”
二人正说着，相府来人禀报。
——“相爷，靖亲王府长史刚才来过一趟，说是想看看那幅明皇幸蜀图。”
林佩捋着袖口，欲言又止，挥了挥手。
贺之夏道：“林相，这，王府长史找你，要不你见一见吧？”
林佩道：“我现在要交代你的事更重要。”
贺之夏道：“什么？”
林佩道：“各路神仙都来了，你也看到了，有些事不是一人能独断的，明日朝议我会把军籍黄册与人头不符合这件事压下来，但同时，我会劝陛下下旨撤军。”
贺之夏一顿，眼中的亮光逐渐暗淡。
他与陆洗磨合用了许久，一下子又要换立场有些难受。
“我知道这些年你跟着陆相过得很舒心，他有恩有义，是值得追随的人。”林佩起身，拍了拍贺之夏的胳膊，“然而快意光景难长久，彩云易散琉璃脆，我相信你心底里是明白的。”
贺之夏道：“下官，明白。”
亲王府长史在桥头等待之时碰到了刑部尚书尧恩，再多一刻，又碰到了老御史齐沛。
半池荷花在风中摇晃。
林佩抓起一把饵料撒入池中。
成群的鲤鱼游窜过来。
金鳞翻搅，水面哗然作响。几尾硕大的红鲤蛮横地撞开同类，鱼尾拍起的水花溅湿了池边青苔。更有些瘦小的鱼儿被挤到外围，只能仓皇地吞咽沉落的残渣。
风刮到破晓时分才停。
林佩回到文辉阁。
一切又恢复宁静。
炉中的闲禅悦已燃尽，余一缕残烟笔直地悬在的空气中。
砚台的墨汁凝成镜面。
林佩靠在榻上小憩。
他看向那幅《明皇幸蜀图》，其中人物似也因紧张而屏着呼吸。
思绪断断续续。
“信中那两联纸太薄，写不下多少理由，我便知道你不是向陛下请命。”
“此时此刻，你已经做出决定。”
“你想做到的事一定会成功，你想得到的东西从没有失手过。”
“但规则就是规则，我要一以贯之。”
咚——
钟声响。
温迎道：“大人，右相的密奏已经送进宫，准备上朝吧。”
林佩抬起眼眸。
窗外漏进的光线照亮织金蟒袍。
第99章 进退（四）
殿前鸣鞭。
文武百官列队而入， 绯袍玉带似一道泾渭分明的河流。
“今日议北方军情。”朱昱修深吸一口气，“据悉，瓦剌、兀良哈突然与我国断交， 出兵支援鞑靼王室， 我军在漠北腹背受敌， 加急送回信报， 等候回复。”
话音刚落，殿中的秩序立时被打破。
方时镜和齐沛几乎同时出列。
齐沛道：“都察院连日以来收到近十道露章弹劾，五军都督府断事官、吏部给事中、户部侍郎等人举报宣府大营军籍黄册与实际不符， 兹事体大， 臣请速召回右相。”
“等一下。”于染立时站出来反驳，“齐御史你不要喧宾夺主， 眼下的关口是如何保住战果，如何应援，该拨多少钱粮该派多少兵马， 而不是论罪。”
方时镜道：“陛下，于尚书所言有理，为了保住战果， 臣以为当立即下旨撤回北伐乌兰的所有军队， 整顿卫所， 清屯田、核军籍，使边关皆为朝廷掌控，如此方为长久之策。”
于染皱眉，提高嗓音：“臣不是这个意思。”
方时镜更大声道：“那你是什么意思？以举国之力对抗鞑靼、瓦剌和兀良哈吗？！”
于染道：“你！”
工部侍郎、北直隶诸州、顺天府尹等十余人出列支持于染， 倡议朝廷增派援军。
朱敬和五府军官卷入其中，大声反对，吵作一团。
大殿沸反盈天。
老臣花白胡须气得直颤， 少壮怒目，唾沫星子混着“误国”、“怯战”的呵斥声，震得梁上积尘簌簌落下。
叮——
鸣金三下换得片刻安宁。
朱昱修道：“林相。”
林佩道：“臣在。”
林佩只是应了这一声，没有继续发话。
殿中很快又吵起来。
朱昱修站起身，拂袖而去。
唯林佩一人被传唤到御书房。
御书房中的七轮扇转动着，风动窗纱。
“朕知道你为何不发话，按祖制朕即将亲政，你爱惜羽毛，不想落个贪权的骂名。”朱昱修坐下，架起腿，歪了一下脖子，“现在无人旁听，你说吧，朕该如何做才能让他们不闹？”
林佩顿了顿，放弃为自己辩解，只躬身道：“臣劝陛下下旨撤军。”
朱昱修道：“不行，右相在信中说……”
年少的帝王犹豫了片刻，接着道：“两地相距甚远，等朕的旨意抵达前线，万一情势又有变化，岂不是让右相为难？”
林佩道：“臣以为这道旨意并不会对战局有太大的影响，将在外君命有所不受，如果能赢，右相一定会进军，实在不能赢，他才会思危思退。”
朱昱修道：“那为何还要朕下旨撤军。”
林佩道：“陛下问臣如何才能让殿中的那些人不要闹，臣只是如实回答。”
朱昱修一怔。
林佩道：“齐御史所奏，兵部已经核实过了，宣府大营并无冒饷之举，若陛下信任臣，臣可以主持调查并还右相一个清白，但是——北伐三载，耗费国帑巨大，今粮道被断，强敌合围，天时地利皆失，陛下当效轮台之诏，明颁撤军旨意，以保九边精锐。”
朱昱修道：“就不能等等吗，说不定再等一阵子，他们便可得胜。”
“陛下，臣再说得清楚些，下这道旨是为正道明法。”林佩看着御案上被拆开的信封，“右相在重重危机之下仍决意进军，必是因为有别的保障，或多养了兵，或多备了粮，但这些从来没有留下记录，没有人知道他的底气从何而来，这是比北伐无果更危险的事。”
犀利的目光几乎要把纸页穿透。
朱昱修心惊，连忙用手盖住陆洗的密奏。
林佩叹口气，低下头，缓缓从袖中拿出一道黄绫册：“陛下请看，这是中书省近日统计的以北伐之名上奏请示的名单。”
册簿打开，密密麻麻罗列的是中书六部、各省地方、北境各卫所的名字。
“这些人都等着得到朝廷的拔擢，可他们的功劳吏部无从考据，只能听平辽总督府的一面之词。”林佩道，“臣斗胆请陛下想一想，如果不问错对就承认这些人的战功，任其瓜分利益，打一次封赏一次，北方的战事还能消停吗？适才齐沛、方时镜等人争的就是这一点，陛下既然问臣，臣之所见和他们相同，唯有先正道统，再谈北伐。”
朱昱修起身。
林佩立即也起身。
朱昱修道：“左相能再和朕谈一个小秘密吗？”
林佩道：“陛下是君，臣是臣子，君臣之间没有秘密，唯有礼制纲常。”
朱昱修缓缓坐下。
他其实还想为陆洗争一争。
他想争是那一口不被命运安排的气。
可他别无出路——只要一走出御书房，他便会看见远处文华殿中乌泱泱的人头。
他想起董嫣这次没有派人来为陆洗求情，就像上次没有为董颢求情一样，似乎她比他更早看出来一切都是命中既定的事。
是皇帝，就必须扼杀个人的情感才能君临天下。
“朕明白。”朱昱修说道，握紧的拳头慢慢松开，“咱们回去吧。”
七轮扇停下。
君臣归位，朝会继续进行。
朱昱修命司礼监拿出天子佩剑，宣布撤军的决定。
在议论的声音有放大趋势之时，林佩清了一下嗓子。
——“陛下圣明。”
方时镜等人立即附和。
于染看林佩一眼，就此作罢。
此事落定。
近午时，殿外晷针投下的影子渐渐缩短。
百官下朝。
林佩回到文辉阁，把案头那一道事先拟好的圣旨交给温迎。
温迎道：“大人，此事非同小可，谁去宣旨合适？”
林佩道：“一正一副同去，副使由兵部挑选可靠之人，正使请司礼监派一个人。”
温迎道：“是。”
*
驿道之上快马疾驰。
二位钦使背插赤翎令旗，怀中紧揣朱漆封匣。
沿途关隘见旗如见君，城门次第洞开。
*
乌兰城头尘土飞扬，从北方库苏泊调来的鞑靼部队正陆续进驻城中。
鬼力赤轻抚着战马的鬃毛，目光扫过远方起伏的荒原。
亦思策马靠近，道：“大汗，我们联合瓦剌、兀良哈的消息估计已经传到阜国的京城，再加上平辽总督府冒领军饷的谣言，你觉得阜国皇帝会如何应对？”
鬼力赤道：“汉人天子要权衡各方利益，应该会下旨撤军。”
亦思道：“那太好了，只要让我们喘过这口气……。”
一只停在枯树上的渡鸦突然飞起。
急促的马蹄声由远及近。
——“报！”
斥候在五步外勒马行礼：“禀将军，五十里外发现平北军主力，中军大纛清晰可辨，是阜国右丞相陆洗、名将闻远的部队。”
亦思道：“什么？！”
鬼力赤眸中的希望一闪而逝。
亦思道：“又是他们，他们难道是鹘鹰么！怎能如此迅速！”
鬼力赤道：“回城，备战。”
风突然转向。
飞旋的沙粒掠过身影。
一场前所未有的鏖战开始了。
*
“圣——旨——到！”
圣旨一路向北追了一千八百余里，出迤都，过饮马河，直到乌兰城下才找到阜国大军的营地。
让两位钦使始料未及的是，此时平北军主力已经围攻城池达两个月之久。
城下战火纷飞。
两位钦使被带入营帐。
沙盘上的乌兰城模型插满小旗，几支折断的箭矢散落在案几旁。
帐外传来的厮杀声更显得帐内空寂——原本该站满将领的位置，此刻只剩下几把交椅。
烛火将一人的身影投在帐布上。
陆洗整装恭迎。
文吏站在一旁。
正使道：“右相，你们怎么就打到乌兰城下了？！”
陆洗笑道：“二位勿怪，众将都在前线拼杀，某就在这里接旨吧。”
副使道：“这道旨意不单是给你一人的，也是给平辽总督府的，恐怕得让平北军、凉州军和广宁军至少都来一位将领再当面授予。”
陆洗闻言拍了三下手掌。
幕后走出三个军官，其铁甲还沾着未干的血迹。
“这样便可以了。”陆洗看向那位副使，“二位放心，你们办的是公差，行迹有驿站记录可查，既到了我营中，就算完成了任务。”
副使作罢。
正使清了清嗓子，打开筒盖，取出卷轴。
陆洗甩袍跪地。
——“奉天承运皇帝诏曰：近察北疆军耗甚巨，瓦剌、兀良哈异动频繁。敕令平北、凉州、广宁诸军即日班师，固守九边。俟虏情有变再图征伐。钦此。”
陆洗听着旨意，眼中闪过一丝意外，很快又恢复平静。
宣旨的仪式结束后，二位钦使对陆洗行礼。
陆洗顺便问候了一下阮祎和贺之夏，请他们到后营休息。
“军情紧迫，我等不多停留。”正使道，“请右相手书一封答复或是给一样信物，我带回去也好向陛下复命。”
“明白。”陆洗笑了笑，让文吏取出回执。
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