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长青好似被攥住了嗓子，胃中翻滚灼烧。
“这……”不是重点。
长青张口欲言，却终究无力地攥紧了手心。
因为对于村长，村民而言，就是重点，是他们不可触犯的禁忌。
他早该明白的。
所谓信仰，便是如此。
眼下说什么都显得没有意义，因为“国宝”“治病”这些都不是长家村村民所在乎的。
他们只在乎——
“你有没有在子时前回来？”
一遍接一遍的重复，无息的压迫，长青指甲几乎要按进手心，他却仍旧装作自然：“回了。”
又是良久的沉默。
“长青，切不可触戒，牢记。”
村长的声音好像是从很远的地方传来的，一层套一层，犹如千层的塔，直直将长青套在其中。
他耳中只余磅礴的回响，与那如同念咒一般含糊的字句。
“所以到底为什么？”
牢记牢记牢记。
人难道就只能光记，然后一辈子困在这几句车轱辘话里吗？
长青猛地吼出声。
旋即手止不住地颤抖。
他不是不可以听，但他需要知道理由。
这番规矩禁忌，到底都是谁定的。
*
屈黎出去了，屋内仅剩长青和村长，再无外人：“小青，你实话跟叔说，外头那人是谁？”
“我朋友。”长青直接道。
村长深吸口气，摇着头，便是不信。
长青：“我们做个交换如何，您告诉我石窟的入口，我说出他的身份。”
“你就确定我一定清楚？”村长阿叔皱眉反问。
“那您为何要揪着人家的身份不放？”长青：“他是谁其实不重要。”
除非心里有鬼。
长青默不作声，实际上早已注意到地面上那一串若有若无的泥脚印，指向村长。
新鲜的泥土黏在地面上，反出晶莹的，几乎有些不像是土的光泽。
长青见过的，小时候村里送完葬，回来的村民身上总是会有这样新鲜且湿润的泥土。
“规矩都是祖宗定下的，存在，便有它存在的道理。你上过学，是大学生，觉得我们愚昧无知。”僵持着，村长还是先松了口：“但小青，我们都是守着规矩才能活到现在。你要知道，是你外婆给你的玉佩护着你，你才出得去山。”
“我不多说了，明早就带上你朋友走吧。”村长眼底似乎闪烁水光：“可别步了你母亲的后尘，否则我也无颜下去见她们了。”
“什么意思？”
阿叔这段话里的信息量大到长青顾不上任何事，好似溺水者看到最后一根救命稻草，尽管脑中一瞬间完全空白，也得拼命抓住。
他一把拉住村长，吐字如吐弹：“我妈妈怎么了？什么叫步了她的后尘？”
“我答应你阿婆了，不能说。”村长阿叔意识到说了不该说的话，步步后退。
长青却步步紧逼：“有什么不能说？玉佩是钥匙、老祭坛在树下还有那本画册，这些我都知道了，都是外婆告诉我的。”
“她！？”村长瞪目相视，难以置信：“不可能……”
“阿叔，我求你别和我打哑谜，我迟早会知道的。”长青完全没有意识到，他在说时，手劲大的让村长倒吸凉气。
两人纠缠着，直到村长背抵到墙，退无可退。
他仰头看着这个身材抽条的青年，早已不是记忆里可以哄着玩的孩童了。
只是那眉头皱起的弧度，眼间掩不住的青涩和倔强，仍与记忆中的一人相合。
这对母子，着实长得像。
不止长得像，脾气也像。
“叔，我要出山，我考上大学了！”
“叔，我要出去学医，到时候回来一定能把这病治好。”
“叔，你要照顾好身体，也多替我管管我妈，她最近老是不开心……”
碎片卷起风暴，继续拽着他向前。
“叔。”再度回来的长苑俨然憔悴了几岁，她的面容也被鳞病侵蚀了大半，但眼神蜕变得无比坚定：“我找到治这病的办法了，就在祭坛底下，里面有东西，我要下去一趟。”
“叔，我偏不信这些规矩，我要试试，你们等我回来。”
可终究……
长苑最后一次回来，留下了一个孩子，她给这孩子取名为：“长青。”
“小青，好好长大。就像门外头那棵常青树一样，替妈妈陪着阿婆，好不？”
其实那会儿起，他站在外头听见这话，就有预感长苑不会再回来了。
“阿叔！”
长青唤回了他的神，他瞧见眼前人受惊的目光，才反应过来自己失了态，不自觉流了泪。
那分明就是一条死路啊，他不懂，为何这外婆为何还要将这些事都告诉长青。
明明长苑都已经有去无回了。
可是，他又说不出来的痛心。
这些苦与罪，为何他们几代人一直赎，也赎不清呢？
山祖是没有心的。
他们也早该明白的。
第72章
“在那树底下。”
树底下是村里的老祭坛，长家村人生于此，葬于此。
每天村民还会守在树外，仿佛这般能够汲取到一些树的灵气，延缓寿命。
这些，都是长青从外婆那里知道的。
但祭坛
而从前，外婆似乎和村长有过约定——要将这些秘密都瞒着他。
因为那树底下，有的不只是祭坛，更是一条有去无回的路。
“虽然我不懂你外婆为何会同你说这些……但小青，你母亲已经有去无回了，我不希望你再去冒险。”
村长的眼泪已经干在眼角，苍老的皱纹藏了太多无奈和心酸。
长青瞧着心颤。
但是没办法。
长青也有他必须去做的执着。
这场对峙不欢而散。
长青出门来，一眼瞧见正对面的那棵大树。
此刻已是深冬，而它依旧枝繁叶茂，绿意盎然。于寒风中抖索着枝叶，有着一副与世无争的坦然自若。
“长青。”屈黎走过来。
长青遏住他的话口，自顾自地说：“差不多了。”
然后抬头：“屈黎，我今夜要下一次主祭坛。底下非常凶险，我也没什么把握。甚至可能我们解药没找到，你也会染上鳞。”
“你……要和我去吗？”
“去。”屈黎不等长青问完，径直点了点头。
长青得到肯定的回复，眼神却仍不见什么光彩，他喃喃道：“谢谢你。”
*
禁忌就是漏洞。
想要避开所有村民下祭坛，就只能是子时。
这一次，长青彻底破罐子破摔。
但白日回到屋内休整时，长青暗地做了一件事。做完这件事后，他才彻底地放松下来。
入夜。
天寒地冻，寂寥无声。
子时已到，两人夜潜回到树下。
夜幕下的树影犹如重重鬼影。
长青探身从树坛里捧起一把土，尽管月光皎洁，这土依旧泛着晶莹的水光，就像白天村长脚底的泥。
这土水润，下方必有暗流，恐怕与后山上那坛子净水同于一源。
一切都指向他们脚下不对劲。
但是入口在何处，村长并没有说。
长青结合他的反应，和那泥土差不多知道个大概。
小时候村子里有人去世，村里青壮年都会扛着他们下祭坛，而走的方向……
上山，不知走了多久，直到前方再次出现昨日那座土祭台，赫然可见石碑与飘扬的五彩旗。
而在即将到达之时，长青却带着屈黎拐入另一条野路。
说是野路都有些夸大它的路势，这简直是泥沼，一脚一个深洼，满腿皆是泥泞。四周茂盛的植被掩住了它，每一步都行走在未知当中。
长青说实话心里也没底，眼下他全凭记忆在行走。
小时候他曾偷偷跟在那群送葬人的身后，见过树冠顶上的曙光。
豁然开朗。
此刻，那模糊而久远的树冠，再度出现于眼前。
镀着月光，长青瞧见正下方完整的村落。
到了。
就是这里。
断崖前，月光如瀑布倾泻。
一排五彩旗穿成一条绳子，拦在崖前。
“入口大概就在这附近，我们分开找，不要离得太远了。”
长青冷静道：“注意脚下，这湿土容易脚滑。”
约莫半小时后，屈黎率先找到了一个入口。
那是一块石板，藏在草丛中，很不显眼，若是平常肯定扫一眼就忽视掉了。但此刻，它成为此地最大的异常。
屈黎确定石板能够移动，下方有空间便收手，回头去找长青。
隔着草丛，他一眼瞧见长青靠着棵树干，俯身扶着膝盖，头低垂。
“长青？！”屈黎心一颤，顾不上发出动静，用气声唤道。
夜太静，声音清清楚楚地传到了长青的耳中。他摆摆头，摇摇晃晃地站起。
随后被赶来的屈黎一把抱住：“你怎么了？”
长青吐出口气，倚着屈黎也不使劲，准确说，他也没劲可使。
“没事，可能低血糖了。”长青抬手拍了拍自己的面颊，用力眨了眨眼。
“我身上没带糖。”
听到屈黎显然懊恼的语气，随口扯了句低血糖理由的长青有些心虚。
他忙轻松一笑，站直身子：“好了我已经缓过来了，你有发现吗？”
“有，那边有个入口。”屈黎喉结上下一划，发觉怀里残留的余温竟然也是冷的。
他二话不说脱下自己身上的厚外套，蒙头披上长青的头。
长青隔着布料唔唔几声：“别……”
这大冷天的。
“我不冷，你身上太凉了。”屈黎回绝道。
长青从温热的衣服中探头，看到屈黎身上有两件厚衣服，才不作声了。
其实他不是低血糖。
他也不冷，反倒很热。
身体内里热的仿若要自燃一般，每一口呼吸都是痛的。
这是鳞的“杰作”，它平息了整整两月，终于抓住了他的破绽，席卷重来了。
长青提防了一整天，终究还是没逃过。
子时的夜风，也是第一把助燃的风，瞬息吹起他身上如野草般的鳞，燎原。
他忽地懂得子时这条禁忌的缘由了。
长青强压下喉口翻涌的血腥，佯装正常，心底暗自和鳞较劲。
事已至此，他们的行动再不许回头。
只希望——
长青悄然按住兜里的东西，这小香囊能多撑一会儿。
那石板不重。
长青确认后，屈黎便挡开他，一人抬开了这道门档。
伴随一阵狭隘尖锐的风鸣，一个漆黑的入口出现在两人眼前。
长青和屈黎相视一眼，屈黎打开头灯，打头阵先行下去，长青紧跟其后。
通道内部是一条石板阶梯，越走越宽，长青恍惚间幻视了他之前去杨家巷子地下暗市时走过的那条路。
除了不断下降的走势与温度，他们在没有其他参照物的情况下一直前进。
走的长青对于屈黎的背影都快看出视觉疲劳了，总算停下。
耳闻，呼吸于石壁间相撞，泠泠水声不息。
长青眼神一凛，越过前面的屈黎，瞧见了一个池塘？
是真的水池。
居然躺在这地底。
而且还是活水，一股透心凉的水腥气扑鼻而来。
到这里，长青彻底陌生。但他拉了把屈黎，侧身示意自己要到前面去。
屈黎有些不愿意，但还是让了路。
“屈黎，你把头灯关了。”长青在前头站了会儿，突然说。
身后的屈黎直接熄了灯。
下一秒，眼前的水潭竟然发出幽幽的荧光来，将四周的石壁映射的水光粼粼。
然而除了这光外，天顶也投下隐约的月光。
这个环境俨然已经不需要头灯照明了。
这空荡荡的水池肯定不会是祭坛，最多算是中途掩人耳目的小伎俩。
长青开始寻找这个空间的另一个出口，很快对面一处黑暗，没有水光映射的区域吸引了他的注意力。
他淌下水，冰凉的水削去些许他骨头缝上的燥热。
鞋子已然湿透，再是裤脚，水位最终停在长青小腿处。
他刚想回头让屈黎跟上，就发现这人一点不等他试水，早已跟在了后头。
两人涉水过去，钻入洞口，再度下行。
这里的石壁明显湿润多了，手摸着冰冰凉凉，时不时会有凸起划过手心，宛若异兽背部起伏的鳞角。
而越来越大的水声几乎能将闯入者一切动静抹去，叫人感受不到自己的存在。
再度循着光亮探头，水柱迎头直下，将长青浇了个完全。
他狼狈地跑出来，再抬头望，才发觉这洞口居然是被一道水帘盖着的。
屈黎出来也不可避免地被淋湿。
但是此时无人在意自己身上的状况。
因为祭坛出现了。
中央祭台由三块大小递减的黑石造成，一层层堆叠安放。其上，一尊约莫三米高的琼巽元君造像直指天穹。
石顶刻着无数繁复纹样，游蛇交错从四周石壁蜿蜒爬行而下，栩栩如生，接入地面，与祭台外的巨型环形水道相连。水道中央又分出五角星般的五条小水道，不息的水流滚向女神盘蛇台座之下。
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