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元俐的品秩虽然不能享有车马，但他干爹可是元骞，怎能不怜惜自己的干儿子？
平常人来看，此人应当在内廷中受尽冷眼的那一号，位卑权重，干系没少担，好处沾不上，不仅在干爹那儿被轻视怠慢，连打扮也比旁人素，肯定连分摊的赏银拿得都比别人的少，何必与之结交。
闻淇烨觉得里面有猫腻。
元俐听了吓得五体投地，连磕两个头，表现出非常卑贱的样子，耳根也热得不行，旁边几个小太监偷嗤，骑手太监同样拉着缰绳轻蔑地勾起唇角。
一时之间，窸窣的嗤笑充耳。任谁都能感觉到元俐有多不受待见。
闻淇烨不为所动，不顾下仆劝阻，亲自下车拉元俐起来：“公公何必如此糟践自己？”
元俐眼中划过几分意外，众人却只能看见他感激得面红耳赤，弹指之间便涕泗横流，边站直边推拒道：“奴才怎敢污脏大人的车，非得走着送大人回去方能报答大人的恩情！”
闻淇烨没再勉强，只在再上马车时道：“车上茶点，还要多谢公公照拂。”
元俐仰着头看他，报之真诚一笑。
数九寒天，银炭噼里啪啦无声地在暖炉内炸开，殿内温暖如春。
棋盘上黑白子纵横捭阖，谢怀千坐在棋桌一侧，左手扯着右手垂下的广袖，柔夷般纤长的右手执着白子截杀黑子最后的退路。
他从已成定局的棋盘上挪开目光，静静望了会儿窗外越下越急的雪。
这是谢怀千入宫的第十个冬天。
日子一如既往，没有什么不同，他依旧陪自己下棋，腿依旧会在寒天疼痛难忍。
谢怀千抬手将棋子一颗颗捡回墨青色棋篓，光滑棋子的触感有如抚动潺潺流水。
细腻的指腹在最后一枚白子上摩挲一圈，最后丢进篓内听棋子相互敲击发出清脆的击打声，覆上竹盖。
“收了。”
话音刚落，元俐躬着削瘦的身子碎步到他面前，低着头双手接过棋篓递给旁边的小太监，恭恭敬敬将奏折换上，开始跪在他身畔磨墨。
知他喜静，殿内几乎没有任何琐碎的声音，太监侍卫宫女挑的都是心细如发的哑巴性子，就那么一个吵的元骞，也被他打发去办事了。
谢怀千擅长一心多用，他垂眸望向奏折，八分心神放在奏折上，拨出两分问：“闻淇烨如何了？”
元俐俯首帖耳，太后领口若隐若现的幽香逸散，叫人闻了精神为之一颤。
他一顿，露出向干爹学的谄媚笑靥：“回老祖宗的话，奴婢将部丞大人好生送回驿站了，看着大人用了您懿赐的菜肴，大人吃得好干净！”他眼珠转了转，“大人还说滴水之恩当涌泉相报，都不知该怎么孝顺您了。”
谢怀千左手支颐，笑融融地看他：“别的本事还没学上，撒谎倒是和你干爹学得快。”
元俐羞愧地垂下头，结结实实地给人磕了好几个头：“奴婢再也不敢了，只是闻大人的确记挂着您，还问我明早上朝能否见着您呢。”
谢怀千颇具玩味地看他，不置一词。
元俐心中凛然，想起还有要紧事要禀报，他略一思忖，脊背弯得更低，面色为难道：“老祖宗，听说工部部郎家的蒋公子拿着本策论在城外雪里梅林等了一夜，谁劝都不走……”
“他倒是个好孩子。”谢怀千幽沉的睫羽恰似绸扇一张，半晌还没眨动一次，静得像御花园枯萎的荷莲，犹如死物般无端慑人，让人害怕，可是又确实美，美得让人受不住，直教人想看。“差人送他回府邸，就说哀家往西方游历，归期未定。”
蒋公子的确光明磊落，心怀天下，也是饱学之士，可是欠缺谋略与大局，对权谋诡计一概不通，拳拳赤子之心，果真是个孩子。若是以前的他，也许能和蒋公子成为挚友，谈天说地，而今，孩子一般的蠢货傍身，只能徒增烦恼。
“那秦公子呢？”元俐请教。
“都不见了。”谢怀千漫不经心地说，“哀家找到更好的了。”
谢渊然给他下药了吗？才见一面，说了几句话，反应这样大？
三更半夜，鬼都敲完门了，他还醒着。
闻淇烨不算冷静地扒掉上身湿透的衣裳，墨发散在蓬勃的臂膀下，挺括的肩线与悍利的肌肉表面覆着浅浅的汗，青筋从紧束的裤腰往下延展，他打来凉水从头冲到尾。
睡下前，他差家仆撤了些碳，还换了单薄的寝衣，褥子都没盖，浑身热得不停淌汗，别提有多不体面，这才来淋浴。
现下明白了，谢怀千没给他下药，谢怀千就是种可怕的药引子。
他阖眼便会想起谢怀千青天白日一身明黄袍端坐于荷花池前，那股天家的端矜气度，檀口殷红，水色盎然，乌漆漆的发垂拢，比空谷幽兰更寂静，比濯清涟的莲更妖冶。
吐息之间，他那沙雪的蜜嗓把人的心神搅得更乱……
极白的肤色，脖颈和指腹上的黑痣，偏偏脸上干净得什么也没有，让人忍不住琢磨，怎么会有人受老天优渥至此呢？
哦，他也不全是走运的，看那双旧疴沉积的腿便知。然而真与谢怀千相处起来，不会有人觉得他残疾。只让人忍不住纳罕，太后权倾朝野，该是个刀枪不入、冷心冷清的狠辣之辈，怎么会有这般柔弱无骨的蜜壳？
还有这般不老实的、恶劣的冶艳性子。
擦拭身子，头脑总归在冷水浴后轻盈下来。
倘若躺下来合上眼恐怕又不得清净，谢怀千那张漂亮的脸跟鬼一样缠着他。
于是闻淇烨披着湿发看书，揣度明日要如何避开闻径真和他的同僚。他若想要保全家族，站队是万万不能的，另外，下回见到元俐又该如何笼络？刚开始总该循序渐进，投其所好，他既然与元骞闹别扭，那么其中给他留的空子便很多了。
五更天，九千岁府。
清波揽梅。
无月夜。
浴桶边往来近百人，皆作宦官打扮，手上不停，沐浴、梳头、抹粉、描眉、胭脂、指甲，各司其职，虽轻车熟路，但仍然严阵以待，颦蹙间均屏住呼吸。旁边还有群白面太监焚香，在神龛边手舞足蹈，口中念念有词地念诵着佛经。
磬声和木鱼声只余一种阴森的恐怖。
人称玉面修罗的彤文台彤玺大太监文莠端坐其中，双臂过桶，下颌高仰，闭着眼享受伺候。
眉眼细长如淡烟，悬在脑上的黑密发髻可见不少白发，他四肢纤长苍白，五官秾艳，活脱脱一条从水里爬出来的鬼。
当今皇帝大伴，彤文台掌舵，几乎作相父帝师的文莠。
大陈唯一能和太后掰手腕的大宦官。
旁边有个丰腴的太监抱着一条金被银床的正黄猫子，战兢开口：“文大人，都拾掇好了，狸奴也喂养过了。”
猫子听见“狸奴”二字，单纯咪奥了声，三条腿紧紧圈着太监，第四条腿那儿只剩一截毛茸茸的根。
文莠歘地睁眼，从浴桶中爬出，拖出一地水渍，二十来号人忙不迭拿帕子去擦，为他穿上衣裳，戴上朝用的金丝玉巧士冠，披蟒龙袍，他也懒得站定，便让下人手忙脚乱，自个儿走到狸奴面前，那张死气和鬼气兼具的脸焕然生机。
他微眯着眼将狸奴接过来，将猫举到半空中双目猛盯，又在众人心高悬时把猫抱回怀中，奶妈哄孩子似的：“三只脚怎么了？对付那些蠢货，三脚猫功夫够用了，嗯？是不是，宝儿？”
说完他将猫放在地上，嗓音喑哑道：“乘轿前往乾清宫，三更天，皇上也该睡醒了。”
“皇上输了，快快将亵裤丢了，再喝一杯！”
“爱妃，朕不能再喝了，文大伴昨儿个才为了朕冷落皇后同我置气，朕今日再喝那么多，上不了朝，文大伴又如何看我？”
“哎呀，陛下说皇后死板，这才召来我们姐妹俩，陛下贵为天子，若连寻欢作乐都不能拿定主意，岂不枉有这江山？”
“爱妃所言极是。说起来，朕也正为恶整了闻氏一番而高兴，本该找个机会庆祝，他们这不许那不许的，我看今儿非要庆祝一天不可！”
“陛下说笑……一天，怎么够呢？”
乾清宫正殿内春光羞人，少年帝王眼上系带与美人捉迷藏。
若是捉到了，便是一阵不可言的动静。
文莠到时，李胤已经玩上不知几个回合，殿内脏污不堪，他也不知喝了多少，正醉生梦死地枕在美人白润的腿上。
恰好见文莠迈门槛进来，他双眼惺忪，眼下青黑虚浮，徒有声线可见少年清亮。
“文大伴，你来啦？”
文莠身长近乎八尺，拿那副鬼腥水气的眉眼瞧着帝王身边的美人，神色不明。
他也不迈过门槛，旁边侍奉的美人都被他阴恻恻的眼神看得害怕了，为李胤按摩的双手都不知该如何摆放。
李胤还看不出，极没眼色地吁出一口气，很是快活道：“文大伴，胤儿好久没这么开心了，上次这么快活还是你给我当马骑的时候，如今你位高权重，咱们再也无法重拾儿时的欢乐了。”
乾清宫死寂一片。
正当众人以为文莠会发作，文莠却忽然轻巧地迈过门槛，将倚在美人身上的李胤拥到怀里，胡人似的眉眼色泽浅淡，用一种和阴毒面相大相径庭的和蔼道：“我与陛下相伴整整八年，陛下也从九岁[1]长成了顶天立地的男子汉，陛下此言，难道是说和我生分了？”
李胤灵台浑浊，点头又摇头。
文莠笑着说：“陛下，女人算什么？接下来还有更有趣的呢？”
李胤迷瞪了会儿，猛地反应过来他的隐喻，顷刻间不知说什么好了。他又激动又雀跃，想要手舞足蹈但又必须维护天家威仪，文大伴的意思是……他就能从谢怀千手上夺权了？！
他睁圆眼睛，抱紧文莠，嗫嚅道：“文大伴，我小时候真不是东西，没了母亲居然还叫您哺母乳，我那般羞辱您，您却从不与我置气，没有您，焉能有我今日？等胤儿继承大统，您五十大寿那日，我定叫您风光！”
文莠淡笑望他，良久道：“臣等着。”
李胤迷迷糊糊，困倦得不行，扶着文莠，没一会儿声音小了：“文大伴，待朕梳洗以后，咱们去上朝……”
头一歪，睡了。
文莠脸上笑靥瞬时消失，他将昏睡的帝王放回美人腿上，低颔睥睨着发抖的清凉美人，轻声道：“伺候好皇上，既说一天，那么没到一天不准下床，敢多话就把她们舌头割了喂狗。”
身侧宦官皆如虎狼环伺，冷冷看她，美人哆嗦，正要称是，文莠站起，打断她道：“皇上今日不上朝，总得有人代皇上上朝。”
“摆驾，金銮殿。”
[1]胤母乃民间优伎，九岁携胤进京认宗，值先帝晏驾，无嗣，太后垂帘摄政。百官闻讯，请立胤为嗣，黜其母，厚赐遣归故里，后遂无音信。
【作者有话说】
渊然：静默的样子
——柳宗元《钴鉧潭西小丘记》:“悠然而虚者与神谋，渊然而静者与心谋。
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第5章 遮羞帐
天光未明。
长安左门，文官皆徒步至午门前列队，关系好的免不了三五成群，低声交谈，偶有点头之交碰个照面便简短寒暄。
闻淇烨一身官服穿戴整齐，眉骨高耸，山根丰满。他神情怡然高旷，仿若今日并非头一回上朝。
高束发髻上乌纱帽安得板正，三品孔雀补子团领衫束金荔枝带，腰封勒出掌宽窄腰，行只单影鹤立于朝臣中，不仅丰神俊朗，湛然冰玉，真神人也。
周遭朝臣交头接耳者不在少数，还有许多在暗处打量他。
闻淇烨走了一会儿，发觉他的长官，当朝兵部部正、紫枢院次枢章笃严正和同僚在私语，说半句话才走两步。那三四人皆是太后党羽，交谈之中眼神已往他身上瞟了几回。
这几人分明是在等他。
那很不妙了。
闻径真来了一手装聋作哑，他走得不快不慢，跟在一群人后边，那群人显然和章笃严不对付，言语间默契地悄然换道，闻淇烨便尾随他们，径直绕过章笃严。
章笃严不可思议地看着闻淇烨远去，他以为闻淇烨有多上道，没想到媚眼抛给瞎子看，好不容易拖着同僚在半道上磨蹭，你一言我一语傻子似的说了半天咸淡话。
这人就这么……走了？
他按捺下心中微妙，不忿地咳嗽缓解赧然之色，对着同样傻眼的同僚挽尊道：“好了，旁人都走了，我们岂敢落后！”
“是、是。”
闻淇烨走到前面，忽然迟滞脚步，原来闻径真早就将方才一切尽收眼底，在转角处守株待兔。
螳螂捕蝉黄雀在后，说得正是这一出。
章笃严等人紧赶慢赶追在后头，瞥见这一幕开怀得恨不得拍手称赞，声笑哽在喉间，是要看闻老教训儿子，替大伙出出气。
见无法故伎重演，闻淇烨也很坦然，拱手作揖道：“下官拜见首枢。”
闻径真望着他，鬓边乱了几缕发，形容消沉，比前些日子见时苍老潦倒了许多，心气散了几分，有种轻弩之末的味道。他抿唇道：“我有事与你说。”
闻淇烨心说，闻径真一把年纪了，演技仍然精湛过人，此番情真意切，实在值得他仔细体悟、推敲、效仿。
不想与闻径真拉扯，他探着颈子望向不远处值守的禁军，再将眼神收回，露出又敬又畏的新鲜样儿，罢了，活泛地冲闻径真和他身边的同僚微笑，大大方方地说：“诸位大人，长安门前叙话不合礼制，下官改日亲自登门请教，再续清谈。”
说罢，他一拱手，端的是鲤鱼摆尾，就这么明着从人手里溜走了。
几人虽然不动声色，却也在心中看得目瞪口呆。
闻径真闭目，眉心拢川，同僚见状立马给首枢递上台阶，低声劝说道：“大人，咱们走吧。”
卯时，钟鼓齐鸣。
天光破晓，正值黎明，流云奔散，万物勃发。
文武百官自左、右掖门进入金銮殿御道双侧列队，四品以上官员进入金銮殿内，五品以下官员列于金銮殿外丹墀，北向而立。
章笃严时任紫枢院次枢兼兵部部正加少保，和闻径真一同立于文官队列正前方，闻淇烨恍若不经意间往大殿内一瞧，中央有一宝座与皇帝御座并驾齐驱，且前方高悬一幅半透纱帐与朝臣隔断。
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