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老鼠。
窸窸窣窣的声响和吱吱的叫声惊醒了少年。
他小心地放下熟睡的弟弟，拖着受伤的腿脚找来了几根坚硬的树枝，用尽全力把它们掰断，等待着时机，用断口的尖头去扎老鼠。
他在家乡的时候就很擅长打猎，很会抓时机。失败了几次之后，他总结了经验，终于收获了两只小小的猎物。
他叫醒了弟弟，在背风处设法生起了一堆小小的火。
架在火上烤的老鼠散发出了令人难以置信的诱人香气。谭小五缩在火堆边，双眼紧紧、紧紧地盯着火舌舔舐下的、被剥了皮的老鼠。
那是肉！是滋滋冒油的肉！是香气扑鼻的肉！是能填饱肚子的肉！
少年终于觉得应该是烤好了，从火上把老鼠拿下来，递给了弟弟一只。两个人都顾不得烫，一边嘘着气，一边哆嗦着，一边用手撕下肉来往嘴里塞。
咀嚼着嘴里的肉，兄弟俩相互看着，都露出了喜不自禁的笑容。
好吃！实在是太好吃了！谭小五觉得他出生以来就没吃过这么好吃的东西！好吃到他简直想流泪！
唯一美中不足的是，份量实在太少了。
一只老鼠根本填不饱他们的肚子，但终究带给了他们难得的幸福和满足，尤其是带给了他们一份活下去的希望。
他们相互拉着手，依偎着睡着了。
但谭小五没有想到，这份活下去的希望，在哥哥身上那么快就破灭了。
第122章
谭小五不知道,其实大哥从两天前开始就出现了腹泻的症状。
其实他也实在没什么可拉的，最后就是拉黄水。人整个的也发虚，发飘,但他不能倒下,他还有个才六岁的弟弟，他怎么着也要咬牙挺住。
他在家乡的时候,经常跟伙伴进山里打猎,多少认得些药草,就自己留心在路边找了找，采了些吃，似乎有点效用。
但跌进臭水沟后的第二天，他忽然开始发烧了。
先是浑身一阵阵的冷，然后是头晕，眼前发黑。他一开始还咬牙撑着带着弟弟往前走，但半天之后,就实在没力气了。
谭小五着了慌，他不知道该怎么办才好了,只能扶着哥哥让他躺在一片草丛里,努力挥动小手,驱赶嗡嗡飞舞的蚊虫。
没有吃的,一口吃的也没有。他看着哥哥腿上的伤口红肿起来，摸上去烫烫的，他知道这不是好事，但他一点办法也没有。
事情怎么会变成这样呢？
他真想不明白。
他的二哥、三哥都是在很小的时候就夭亡了,但爹、娘、大姐、大哥、加上一个他，也是热热闹闹的一家人，生活虽然清贫却也和乐融融。然而先是大姐,被村子附近那个什么教的人掳走后，再送回到他们家，已经是遍地鳞伤，奄奄一息。大姐很快就咽气了，那个什么教的人只留下一笔钱这事就算完了。
爹娘流着泪安葬了大姐，拿这笔钱翻修了他们已经很破旧的房屋。但就在几个月前，不知道哪里来的一群人，喊打喊杀地去了那个什么教，他一个小孩子本来是什么都不知道的，只是发现镇上来了许多身佩兵刃的人。这本来跟他们家也没什么关系，但也不知道那一天是怎么回事，他们在家里好好的，突然有四个人一路打到了他们家院子里，他们都厉害的像神仙一样，打的是尘土飞扬，院墙都被他们打塌了。
爹娘把他和大哥藏进地窖里，他们只听到一阵哗啦啦、轰隆隆的巨响，待什么声音都没有之后，大哥带着他颤颤巍巍爬出地窖，却发现他们翻修不久的屋子居然倒塌了，爹娘没来得及逃出去，被坍塌的砖瓦埋在了底下。
他的生活就这么面目全非了。
大哥变卖了他们寒薄的家产，安葬了爹娘后，说他们还有个大伯，不过是在异乡。大哥要带他去投奔大伯。
本来以为只要找到了大伯一切都会好起来了的……但是，但是谁能想到，现在大伯没找到不说，连大哥也……大哥也……
大哥也会“死”吗？
这个字使小小的孩童内心震颤了起来。
虽然他年纪还很小，但他也知道，大哥是他目前能指望上的唯一的亲人了。倘若连大哥都没有了，那他、他该怎么办呢？！
光是想到这无边无际的世上就再也没有他认识的、能保护他陪伴他的人了，他就害怕得恨不得大哭一场。
但他又不敢。
如果真的哭了，好像这件可怕的事就要成真的了。而死命忍住不哭，盯着草稞发呆，时间就好像能停滞住，他怕的事就不会到来似的。
但大哥的烧好像越来越高了。
他一开始还忍住不出一丝声响，然而此刻他已经烧得满脸通红，口中不时发出痛苦的哼声。
“水……水……我好渴啊……”
谭小五慌忙爬起来，他看着大哥干裂的嘴唇，着急地四处瞧了瞧，最后鼓足勇气说：“哥，我去给你找水！你、你等一下啊！”
大哥没有回应他。他站起身来，去寻找干净些的、能入口的水。
等他好不容易用一片大树叶捧了水回来的时候，大哥已经连哼都哼不出声了，只是急促地喘息着，胸脯不断地上下起伏。
他小心翼翼地把树叶凑到大哥嘴边，看着大哥贪婪地一口一口吞下水，他心里觉得了稍稍的安慰，也受到了一种鼓舞，他也是能做些事的，他也是能照顾大哥的！
只是、只是……唉，此刻郎中是不用想了，绝对不可能有的，但如果能有口热乎乎的吃食，让大哥填饱肚子，就应该能有力气，人有力气了，病就能好了。
可是，到哪里才能弄到食物呢？
这实在太为难一个年仅六岁的孩子了。
他用尽了所有他能想到的办法，跑遍了附近的每一块地，也只找到了一些树皮草根，采到了一些可以入口的柔嫩的树叶。但是大哥已经吃不下这些东西了。他绝望地把树叶塞进哥哥的嘴里，但哥哥根本没有咀嚼的力气。他终于忍不住哭了，他一边哭一边自己嚼着叶子，把嚼烂的叶子吐出来再塞进哥哥嘴里，然而那团烂糊糊的绿色只停留在哥哥的唇齿间，始终没有被咽下去。
他哭着用小手去往下塞，一边塞一边嚷：“哥、哥，你吃呀，吃了才能有力气啊！”
哥哥好像听到了他的声音，喉头努力地动了动，绿糊糊终于滑下去了。他大喜过望，又如法炮制，喂哥哥吃了十几口下去。
他以为看到了希望。
但这“希望”根本不足以拯救哥哥。
哥哥在两天后死了。
哥哥死的时候，脸已经跟过去完全不一样了。大哥以前是家乡十里八村有名的俊朗少年，又勤劳能干，总有女孩子送他些点心、果子，只不过大半都进了谭小五的肚子。但这个时候的大哥，整个脸颊都凹陷下去了，脸色更是青黑得可怕。
大哥在死之前，突然久违地睁开了眼睛，已经饿得头脑发昏的谭小五猛地清醒过来，抓住哥哥的手，以为自己全心全意的祈祷和坚持不懈的努力终于收到了回报，他艰难地、但依然是激动地说：“哥，你觉着好些了吗？有力气了吗？”
但大哥只是很用力、很用力地抓住了他的手，像一把铁钳子。
“小、小五……”大哥毫无血色的、干裂的嘴唇中，极为艰难地吐出了声音来，“大哥……对不起你……不能……陪你……了。你……你要活下去啊！”
大哥的眼中忽然绽出极为骇人的光来，谭小五本能地害怕了，想逃开，但大哥的手把他钳得紧紧的：“小五！你要……活下去！活……活！”
气流穿过大哥似乎已经干裂了的咽嗓传出来，像是一种可怖的野兽嘶鸣。
谭小五突然就不害怕了。
他睁大眼睛，看着哥哥，看着他眼里那骇人的光芒忽然消失，看着最后一丝生命的光彩从他脸上熄灭。
大哥紧紧钳着他的手，无力地松脱了。
他抬起小手，包裹着大哥的手，把它轻轻、轻轻地放在草叶上。
他蜷起身子，睡在了大哥身边。
大哥死在了一个月朗星稀的深夜里。
夜风在轻轻吹拂，吹动着草叶沙沙作响。
谭小五睁着眼睛，注视着天空中那轮皎洁的明月。
他想，他该怎么遵从大哥的话，活下去呢？
但他还真的有了活下去的机会。
第二天，当他迷迷糊糊醒转过来的时候，发现路上的灾民又是在往一个方向急急地赶。
他竖起耳朵仔细听人们的议论，才听明白是说官府在前面县城外设了赈灾的粥棚，每个人都能上那领吃的。
他毫不犹豫地爬起来，摇晃着虚软无力的双腿，往大路上走。
他甚至没有再看大哥一眼。
因为大哥最后的叮嘱是要他“活下去”，他要活下去、他要活下去！只有他活下去了，爹、娘、大姐、大哥才不会被遗忘，只有他活下去了，他才能有机会去弄明白为什么他们一家人会遭遇这一切！
他跌跌撞撞地跟上了人群。
日头高升，毒辣地晒着这群在土黄色的道路上艰难前行的饥民。他们一个个衣衫破烂、蓬头垢面、羸弱不堪，但仍旧拖着僵硬的步伐，一步一步追寻着那一丝生的希望。
还好，这一次，生的希望是确实存在的。
一排柳树背后，的确有一片临时围出来的场院，一群穿着号衣的兵丁整齐地在外面列着对，防止人群过度的拥挤和冲撞。
灾民们已经把这一处场院里三层外三层围了个水泄不通，有个中等身材的胖子，穿着青绿官服，一边擦拭着满头汗水，一边对着人群大声嚷嚷：“不要挤！排好队！都有吃的！都有吃的啊！乱挤的人给我拉出去！”
谭小五的神智几乎已经不清醒了，他只是摇摇晃晃地、只凭一口气撑着的，让双腿把自己带到了这处场院前，然后继续跟着人群一起，排进了一条蜿蜒绵长的队伍里。
队伍前进的速度倒不是很慢。等到进了场院里面，整条队伍分成了八股，一共有八个施粥点。不停的有兵丁或者杂役来回穿梭着，粥棚里一直飘荡着袅袅白烟，传出一阵阵米面甜美无比的香气。
光是闻一闻这久违的米面味，谭小五就好像获得了几分气力，更不要说看到旁边空地上，到处都有灾民或站或蹲，大口大口喝着粥吃着馒头，所有排队的人都发出了吞咽口水的声音，目光都像被钩子死死钩住了，怎么都收不回来。
不知过了有多久，每一瞬都是那么煎熬，终于轮上谭小五领粥饭了。
面前架着的，是一口比他还要高的大锅，旁边的长条案上，摆着好几摞高高的蒸笼。
分发饭食的人一眼没瞧见人，伸头望了望，才看见他，就问：“小孩儿，就你自己？你家人呢？”
谭小五都快急死了，两眼死死盯住那蒸笼，闷声道：“没有！”
那个人倒是摇摇头，叹了一口气，念了一句“造孽啊”，接过他递来的竹片筹子，低头给他盛粥。
按规矩，成年人一人一碗粥，一个馒头，小孩儿也是一碗粥，但碗要小些，半个馒头。
那人把粥碗递给他，另一人递过来半个馒头，谭小五伸手接了，毫不犹豫地就狠狠一口咬在馒头上。
但高粱面的馒头实在干的厉害，谭小五一下子被噎住了，伸长了脖子，眼珠子都直往外突。他赶紧喝了一口粥，一股米香伴着热气一下子冲进他的体内，既把馒头冲下去了，也把生机重新冲了出来。
他一边走一边吃，还没走出十几步远，这些吃食就全都下了肚。
暖和和的、真正的食物在肚子里的感觉实在太好了。他闭上眼睛，仰起头感受着照在脸上的阳光，甚至都不再觉得毒辣酷热，只觉得洋溢着无穷的生的力量。
但他还没有吃饱。
半个馒头实在太少了，那粥也稀得可怜，连一个六岁男孩的肚子都填不饱。
所有人都觉得没吃饱。他们已经被饥饿折磨得人不像人，鬼不像鬼，他们都只想把眼睛所能看到的任何食物都填塞进嘴里。但手执兵刃的士卒们帮助他们克制了自己的这种欲望，同时有人不停歇的宣传着“每人每天可以领两顿饭”，让他们保持住了一点耐性。
谭小五无比留恋地舔干净了碗边的每一滴粥，然后转身去还碗。
还碗的地方在每一个粥棚后面都有，有人收碗，有人在不断地清洗。
谭小五把那个粗瓷碗递过去的时候，收碗的是个四十来岁的中年汉子，他也瞧了谭小五一眼：“就你一个？”
谭小五“嗯”了一声。那人却忽然飞快地左右看了一眼，在接过碗的瞬间，悄悄塞给了他半块饼。
谭小五愣了一下，但那只有很短很短、短到可以忽略不计的一瞬间，他就用手指把那饼握住，缩进了自己破破烂烂的衣袖里。
他转过身，埋头就走。
那个人递饼给他的时候，有碗的遮掩，还有谭小五身子的遮挡，身后的人应该没有发现。
他知道，那是人家看他可怜。
但这没关系，是看他可怜的施舍也没关系，他要活下去，能多得到一口食物，都让他活下去的希望变得更大。
他紧紧攥着饼子走出了好远，直走到了远离那个粥棚的一片人相对较少的空地，他才拿出饼来，送到嘴边，准备狠狠咬上一口。
就在这时，一只黑黢黢的手突然伸过来，他手里的饼就蓦地不见了。
第123章
谭小五想都没想,整个人就冲着饼子追了上去。
那只黑手的主人是个十二三岁的少年，夺了他的饼扭身就往自己嘴里塞。然而他手还在半空中，谭小五就一头撞到了他肚子上。少年一个趔趄,顾不上别的先把手举起来,让饼子高高越过自己头顶，那是谭小五踮起脚尖也别想够到的高度。
“给老子滚！”少年粗暴地喝骂着,一巴掌推在谭小五胸前。
谭小五跌了个屁股蹲,但他旋即从地上爬起来,又向着少年冲过去。
“还给我！那是我的！”他一边大叫，一边挥拳乱砸。
少年侧转身体，用脊背对着他，先佝偻着腰，把饼往嘴里塞。
谭小五着急了，探手过去从他嘴里把饼往外抠，少年猝不及防,只咬了一点碎屑，他一把抓住谭小五的手腕,再次从他手里把饼夺走。
“狗东西！”少年一口唾沫啐到谭小五脸上,抬脚就踹。
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