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“那…那就替他们好好活着！”
孟宁的声音不大，却异常坚定，像黑暗中突然点亮的一小簇火苗，“活得更精彩！把他们那份也活出来！让他们在天上看着，也能笑出来！”
沐慎行削木头的动作彻底停住了。他缓缓转过头，目光落在孟宁脸上。
少年被篝火映红的脸颊上还沾着一点油渍，眼睛却亮得惊人，像沙漠夜空里最纯净的星辰，带着一种近乎莽撞的温暖和希望。
替他们好好活着……活得更精彩……
这句话像一把生锈的钥匙，猝不及防地捅进了沐慎行尘封已久的心锁，发出艰涩的声响。
他习惯了用杀戮和权谋填满内心的空洞，习惯了用轻佻和冷漠隔绝一切靠近。
可眼前这个来自北疆、像个小太阳般灼热又天真的少年，却用最直接、最笨拙的方式，试图照亮他心底那片冰冷的荒芜。
他忽然伸出手，隔着篝火，用沾着木屑的指尖，在孟宁沾着油渍的鼻尖上轻轻一刮。
“擦干净，小刺客。”他的声音恢复了惯常的慵懒，“吃东西像只花猫。”
孟宁被他突如其来的动作弄得一愣，手忙脚乱地去擦鼻子：“要你管！”
沐慎行收回手，看着指尖那点油渍，又看了看对面炸毛的少年，忽然低低地笑了起来。
笑声不大，却比之前任何一次都显得真实，带着胸腔的震动，在空旷的岩壁下回荡。
他拿起刚削好的木头——那是一只粗糙却神气活现的小骆驼。他随手抛给孟宁：“喏，赏你的。比你捏的那些泥巴玩意儿强点。”
孟宁手忙脚乱地接住，看着掌心里那只憨态可掬的木头骆驼，又看看火光对面那个笑得肩膀微抖的西域王，心里的那点羞恼莫名其妙地消散了，取而代之的是一种暖洋洋的、自己也说不清的感觉。
他小心地把木头骆驼揣进怀里，小声嘟囔：“…谁稀罕。”
篝火噼啪作响，橘黄的火光温暖着这一小片被风沙和孤独包围的角落。
沙漠的夜晚寒冷刺骨，孟宁却觉得，怀里揣着的那只小木头骆驼，似乎正源源不断地散发着微弱的暖意。
而沐慎行看着少年在火光下显得格外柔和的侧脸，第一次觉得，这片他统治了多年、却始终感觉格格不入的冰冷沙漠，似乎也没那么令人厌烦了。
驼铃声在远处的风中飘荡，悠远而寂寥，却仿佛有了新的回音。
第112章 同眠
沙漠的夜晚，寒冷如同无形的潮水，迅速淹没了白日的酷热。
孟宁裹紧了身上的薄毯，还是忍不住打了个哆嗦。他偷偷抬眼看向火堆对面的沐慎行。
西域王依旧靠坐在那块巨大的、被风蚀出奇异孔洞的岩壁下，闭着眼，仿佛睡着了。
火光勾勒着他深刻的轮廓，那副惯常的、带着戏谑或冷漠的面具卸下后，显出一种近乎脆弱的疲惫。
他怀里抱着他的弯刀，刀鞘上镶嵌的蓝宝石在微弱的光线下也敛去了锋芒。
孟宁怀里揣着那只粗糙却温暖的木头骆驼。
他犹豫了一下，轻轻站起身，尽量不发出声音，拿起自己那条稍厚实些的毯子，蹑手蹑脚地走过去。
就在他屏住呼吸，想把毯子盖在沐慎行身上时，那双琥珀色的眼睛毫无预兆地睁开了。
锐利、清醒，带着一丝被惊扰的寒意，瞬间锁定了近在咫尺的孟宁。
孟宁吓得手一抖，毯子差点掉地上，心脏狂跳：
“我、我…看你好像冷…”
沐慎行眼中的寒意迅速褪去，取而代之的是一种孟宁看不懂的复杂情绪，像平静湖面下翻涌的暗流。
他目光扫过孟宁手里明显更厚的毯子，又落回少年冻得有些发白的脸上，嘴角慢慢勾起一丝惯有的、却似乎没那么刺人的弧度：
“小刺客，胆子不小，敢偷袭本王？”
“谁偷袭你了！”
孟宁梗着脖子，脸却有点发烫，“不识好人心！”
他气呼呼地把毯子往沐慎行怀里一塞，转身就要走回自己那边。
手腕却被一只带着薄茧、温度略高于夜风的大手抓住了。
力道不重，却足以让他停下脚步。
沐慎行没说话，只是抓着孟宁的手腕，将他轻轻往回一带。
孟宁猝不及防，踉跄着跌坐在沐慎行身侧的沙地上，两人距离瞬间拉近，几乎能感受到对方身上的温度。
“坐这儿。”
沐慎行的声音低沉，带着一种不容置疑的意味，却奇异地没有平日的轻佻。
他松开孟宁的手腕，将自己原本披着的那条略显单薄的毯子扯开一半，随意地搭在孟宁肩上。
带着沐慎行体温和淡淡冷冽气息的毯子罩下来，孟宁整个人都僵住了。
他像被施了定身咒，连呼吸都放轻了，耳根以肉眼可见的速度红透。
沐慎行却像什么都没发生，重新闭上了眼睛，抱着弯刀，仿佛只是随意分享了一个避风的位置。
他低沉的声音在寂静的夜里响起，带着一丝不易察觉的喑哑：
“沙匪的规矩，夜里篝火不能灭，得有人守着后半夜的风向。沙暴…比刀剑快多了。”
他顿了顿，像是在解释，又像是自言自语，“靠着我，暖和点。省得冻僵了，还得本王背你回去。”
孟宁的心跳得更快了，像有一面小鼓在胸腔里擂动。
他僵硬地坐在那里，肩膀隔着薄薄的衣料能清晰感受到沐慎行手臂的坚实和热度。
那温度透过毯子源源不断地传来，驱散了沙漠寒夜的冰冷，也让他脸上火烧火燎。
他想反驳“谁要你背”，话到嘴边却一个字也吐不出来。
他偷偷侧过脸，看向沐慎行的侧脸。
篝火的余烬在他轮廓分明的下颌线上跳跃，长长的睫毛覆盖下来，遮住了那双总是让他心慌意乱的琥珀色眼眸。
此刻的他，收敛了所有的锋芒，像一头暂时休憩的猛兽，竟显出一种奇异的平和。
沙漠的风在岩壁的孔洞间穿梭，发出呜呜的哨音，如同古老的歌谣。
远处，守夜的西域骑兵坐在篝火外围，沉默如石雕，警惕的目光扫视着无垠的黑暗。
孟宁紧绷的身体一点点放松下来。
他学着沐慎行的样子，抱着膝盖，将下巴搁在膝盖上。
怀里的木头骆驼硌着胸口，却带来一种奇异的安心感。
沐慎行的体温和毯子上属于他的气息，像一张无形的网，将他包裹在这片冰冷的荒芜之中，隔绝了恐惧和孤独。
他听着沐慎行平稳悠长的呼吸，感受着身边人传递过来的、令人安心的热量，眼皮渐渐沉重。
白天追击沙匪的疲惫和高度紧张后的松弛感如潮水般涌来。
他努力想保持清醒，想守着“后半夜的风向”，却终究抵不过困倦。
意识模糊间，他感觉自己的脑袋不受控制地歪了歪，轻轻地、试探性地靠在了沐慎行结实的手臂上。
预想中的呵斥或推开并没有到来。
那只手臂甚至几不可察地调整了一下姿势，让他靠得更稳当些。
孟宁的心，在沉入梦乡前的最后一刻，被一种从未有过的、暖烘烘的踏实感填满了。
他无意识地往那温暖的热源里缩了缩，像一只终于找到安全巢穴的小兽。
沐慎行依旧闭着眼，呼吸平稳。
只是搭在弯刀刀柄上的手指，极其轻微地动了一下，指腹无意识地摩挲过冰冷的宝石镶嵌处。
岩壁缝隙间呜咽的风声，似乎也变得不那么刺耳了。
篝火的最后一点红光，温柔地笼罩着岩壁下依偎的两个身影，在浩瀚无垠的冰冷沙海里，圈出了一小方温暖而静谧的天地。
…………
沙漠的黎明来得突兀而锋利，第一缕阳光如刀锋般刺破地平线时，孟宁猛地惊醒。
他发现自己整个人都歪在了沐慎行身上，额头抵着对方肩甲冰凉的金属纹路，一条手臂还无意识地环着西域王的腰。
更糟的是，嘴角似乎有可疑的湿痕，正黏在沐慎行银甲的边缘。
"醒了？"头顶传来带着戏谑的声音，"本王这铠甲，味道如何？"
孟宁触电般弹开，手忙脚乱地抹着嘴，脸颊烧得发烫："我、我不是故意的！"
沐慎行慢条斯理地活动了下被压得发麻的肩膀，银甲在晨光中闪着冷冽的光。
他忽然倾身向前，琥珀色的眸子直直望进孟宁慌乱的眼睛："小刺客，知道西域有个传闻吗？"
"什...什么传闻？"孟宁本能地往后缩，后背抵上了冰凉的岩壁。
"西域王..."沐慎行压低声音，指尖挑起孟宁一缕睡乱的发丝，在他耳边呵着热气，"好男风。"
孟宁瞬间僵成一块石头，眼睛瞪得滚圆。
他张了张嘴，却只发出几个无意义的音节："啊...这..."
沐慎行欣赏着他精彩的表情变化，忽然伸手捏住他下巴，拇指暧昧地蹭过他下唇："昨晚是谁主动往本王怀里钻的？嗯？"
"我没有！"
孟宁像被烫到般跳起来，差点撞到岩壁凸起的石棱。他手忙脚乱地拍打身上根本不存在的沙子，语无伦次，"我是怕你冷！不对，是你拉我的！也不对——"
"噗..."沐慎行终于憋不住笑出声，肩膀抖得银甲哗啦作响，"小刺客，你啊……”
"……比沙漠狐还蠢萌。"
孟宁这才反应过来被耍了，气得抓起一把沙子扬过去："沐慎行！"
沐慎行轻松偏头躲过，起身时顺手捞起掉在地上的木头骆驼，在掌心抛了抛："不要了？那本王收回来..."
"还给我！"
孟宁扑上去抢，被沐慎行举高了手臂轻松避开。他蹦跳着去够，像只炸毛的猫，"那是我的！"
"你的？"
沐慎行挑眉，"本王刻的，怎么成你的了？"
"你送我的！"
"送？"沐慎行故作惊讶，"本王明明说的是'赏'。"
孟宁气得跺脚，突然灵机一动，指着沐慎行身后大喊："沙暴来了！"
沐慎行头都没回，嗤笑："小把戏。"
却见孟宁趁机一个箭步冲上来，整个人挂在他手臂上去够那只骆驼。
晨光中，少年柔软的发丝蹭过他下巴，带着沙漠植物干燥的清香。
沐慎行忽然松了手，木头骆驼稳稳落回孟宁怀里。
"行了，赏你的。"他转身走向正在收拾营地的骑兵，声音懒洋洋地飘回来，"收拾东西，今日要赶到月牙泉。"
孟宁抱着小骆驼站在原地，看着沐慎行逆光而去的背影。
西域王的银甲镀上一层金边，在广袤的沙漠中如同神话中的战神。
他低头看看掌心粗糙却温暖的木雕，又摸摸自己还在发烫的耳朵，小声嘟囔："...骗子。"
远处，沐慎行翻身上马，回头看了眼还站在原地发呆的少年，嘴角勾起一抹自己都没察觉的柔和弧度。他扬起马鞭，声音穿透清晨凛冽的空气：
"小刺客！再发呆就把你扔这儿喂沙狼！"
孟宁如梦初醒，慌忙跑向自己的马匹，怀里紧紧揣着那只木头骆驼。
沙漠的风卷起他的衣摆，也带走了脸上未散的热度。
驼铃声声，队伍向着朝阳升起的方向行进。沐慎行策马在前，银甲耀眼；孟宁跟在稍后，时不时偷瞄前方那个挺拔的背影，心跳比马蹄声还乱。
沙漠的日出，将两人的影子拉得很长很长，在金色的沙丘上，时而交叠，时而分离，却始终朝着同一个方向延伸。
第113章 祥和
碧漪镇的日子在忙碌与短暂的宁静中滑过。
落枫镇的“火种”效应开始显现，周边几个村镇的乡绅陆续派人前来试探，姜溯耐心周旋，恩威并施，宋廷渊则带着精锐小队，如最锋利的尖刀，精准拔除那些死忠于萧胤、试图煽动暴乱的钉子。
这日午后，宋廷渊带人巡视新收复的河道码头回来，一身尘土，径直寻到后院池边。
姜溯果然在那里，正提笔在一方素笺上写着什么，旁边石台上放着几卷刚送来的军报。
宋廷渊没出声，放轻脚步走近。
他目光掠过姜溯笔下清隽的字迹，似乎是在给某位归顺的乡绅回信，措辞温和却暗含机锋。
他的视线最终落在姜溯的侧脸上。
阳光透过葡萄架的缝隙洒下，在那沉静的眉眼间跳跃，却似乎驱不散眼底深处一抹极淡的、难以言说的倦意与疏离。
宋廷渊心头微动，想起那日池边姜溯望着锦鲤出神的模样。
他不懂那些文人的伤春悲秋，但他能感觉到，每次提到云泽，或者看到某些江南风物时，姜溯身上会笼罩一层看不见的薄雾。
他走到池边，故意踩断一根枯枝。
姜溯笔尖一顿，抬头看他，神色已恢复如常：“回来了？河道码头情形如何？”
“都妥了。”
宋廷渊在池边蹲下身，就着清澈的池水洗去手上沾染的尘土，水珠顺着他骨节分明的手指滴落。
他甩了甩手，这才走到姜溯身边坐下。
"新归附的三个码头都安排妥当了。"
他接过姜溯递来的茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，“按你说的，留了原来的管事，只派了两个我们的人去监督。”
“那些船工起初有些抵触，但听说落枫镇开仓放粮的事后，态度软和了不少。”
姜溯微微颔首，笔尖在信笺上轻轻一点："民心如水，顺势则易。"
他抬眼看向宋廷渊，目光落在他沾着水珠的眉骨上，"你亲自去看过每个码头？"
“嗯。”
宋廷渊抿了口茶，茶水温热适中，显然是姜溯算准了他回来的时辰提前备好的，“最远的那个柳湾码头有些蹊跷，管事眼神闪烁，我让阿虎带人暗中盯着了。”
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