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墨如谭当即被他的咳声吸引去，闻言“嗯”了一声，走在前头，回首问道：“侯爷这病还没转好吗？”
“无解之毒。”戚暮山语气淡淡，将手藏进袖中，“治不好，只能一直养着。”
“唉，真是可惜侯爷的大好年华了。”墨如谭微叹，逐渐放慢脚步，同戚暮山并肩而行，“侯爷身体已是这般，还要为陛下鞠躬尽瘁，当真忠义。本王相信因果报应、福祸相依，总会有办法能解侯爷体内蛊毒的。”
戚暮山失笑：“那就承蒙殿下吉言了。”
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沛江县，江南织造坊。
三年前，举国推行改稻为桑，要属沛江县县令落实最迅速，每十亩稻田便改二亩桑田、三亩棉田。
起先农户们哀声载道，但林州陈氏慧眼识此地商机，收购并兴办织造坊，令男人们种桑种棉，女人们也得以受雇纺织。织出的布匹再由镖局押送至全国各地，乃至吸引海外商贾。
兴运镖局便是如此，从一个名不见经传的小镖局，做响了名气。
官车抵达织造坊时，外头的雨淅淅沥沥。
坊中侍女正收拾着色彩各异的绫罗绸缎，忽然望见守门侍女领着两张陌生的面孔进来，从衣着看来似有来头，于是抬头往楼上喊道：“老板！楼下有客！”
戚暮山顺着那侍女抬头的方向望去，望见一名神态举止状似萨雅勒的女子缓缓走下台阶，她轻移莲步，含情回望二人，启齿道：“小女不知福王殿下驾到，有失远迎。”
侍女们听到“福王”二字，赶紧放下手头的活，矮身行礼。
墨如谭朝众人摆了摆手：“纪老板，都这么熟了，场面话就不用同本王多说了。”
女子勾唇一笑，瞥向他身旁戚暮山：“殿下，这位是？”
墨如谭：“介绍一下，这位是靖安侯戚侯爷。”
“小女纪迁见过戚侯爷。”
纪迁稍一弯腰福身，戚暮山拱手回礼。
纪迁接着道：“殿下与侯爷亲临小女这小小织造坊，可是要选购本坊近来的新品？”
墨如谭：“本王正有这个打算，不过戚侯爷倒是对这座织造坊的织场更感兴趣呢。”
“织场？”纪迁略眯起眼，沉吟一声，“侯爷是想去织场吗？那里不过万台织机而已，侯爷府中若有侍女织布，她们用的织机想来与我们织场的织机并无差别。”
纪迁说话不留空隙，戚暮山只得顺势回应：“侯府没有侍女。”
“哦，那令正身边的侍女平日会用织机吗？”
“我尚未成亲。”
纪迁不知想到什么，看戚暮山的眼神顿时古怪起来，随即又一副了然的模样：“侯爷，您这就让小女有些为难了。”
“有何为难之处？”
“织造坊内全是女工，先前有贼人打着参观的名号妄图对坊中姐妹行不轨事，所幸没能得逞，故自那以后除去供人采买的布堂开放外，其他地方都不许外人踏入，尤其是外男。”
纪迁顿了顿，对戚暮山抱歉地笑了笑：“小女并非意有所指，只是若今日带侯爷进了织场，姐妹们恐会惶惶不安平添烦扰，还望侯爷谅解。”
周围的侍女眼巴巴地望着他们，都是些年轻姑娘，最小的可能刚及笄。
“抱歉，是我冒昧了，纪老板。”戚暮山微微颔首，转而说：“我们还是去挑选布匹吧，殿下。”
墨如谭欣然应下，跟随纪迁往里走去。
绸缎静静伫立在那，像一群候侍的宫人。
纪迁依次介绍着各式绸缎，墨如谭听得相当认真，仿佛不是来查案，而真是来采买的。
戚暮山边听，边观察起这两人举动，他确是要探查织场，但并非这时，墨如谭方才那番话与其是直接把话说死，倒像是在提醒纪迁。
“嚯，这匹布好。”墨如谭捧着一段锦布赞叹道，仿佛刚刚无事发生，“侯爷觉得如何？”
没有回应，他转头看向戚暮山，却见戚暮山看着另一边，接着迈步走向一匹黑锦缎，拿起来仔细端详。
墨如谭来到他身旁：“侯爷有相中的了？”
戚暮山摩挲着锦缎上的织纹，光滑平坦，柔软易折，虽然外观相似，但不是阿妮苏那身礼服用的面料。
“没有，看着有些熟悉，好像在织物楼见过差不多的。”
纪迁道：“江南织造坊为南溟织物楼供销布匹，侯爷在织物楼见的可能是上半年的旧款了。”
戚暮山问：“这般精巧的织工，想来造价不低吧？”
“的确，侯爷手里拿的云锦和小女方才介绍的那些布匹，皆出自高品绣娘之手，这些布匹品质上乘，绣工别致，其他地方可没有，价格自然要往高了抬。”
“这一匹要多少？”
“一千文。”
戚暮山不禁挑眉，这一匹在南溟可不止一千文。
墨如谭察觉他神色有异，打趣道：“侯爷可是嫌贵了？”
戚暮山莞尔摇头：“不，我只是觉得这样的织工，不应只有一千文。”
墨如谭下移视线落在戚暮山手上，看那骨节分明的手指被黑色云锦衬得更显苍白：“哦？那侯爷觉得该值多少？”
戚暮山侧头，迎上墨如谭的注目，缓缓掀起他的眼帘，一字一顿道：“一千两。”
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入夜。
一行人不了了之地回到客栈时，程子尧也被府衙侍从送回，脸色已与平时无异。
三人分完房，戚暮山等墨如谭一走，就去找来纸笔，接着递给随程子尧一道返回的江宴池。
而程子尧没走，站在他们面前，低声问：“侯爷，您为何要下官装病留在孟知府那边？”
戚暮山垂眼看着江宴池在纸上作画：“我几时说过这样的话？”
程子尧道：“您白日对下官的暗示，不就是这个意思？”
戚暮山抬眼望去，轻笑一声：“我当时只是看不惯他俩客套，但你要觉得我别有用意，那也确实，不然你也不会照我的意思去做了。”
程子尧了然，往桌上瞥去，顿时明白戚暮山为何让江宴池假装自己仆从一同留在府衙——那纸上画的赫然是孟道成府邸的结构图。
“大致就是这样了，公子。”江宴池说，“还有些偏僻的地方我没能接近。”
戚暮山粗略打量：“很好，接下来就等孟道成了。”
程子尧忍不住发问：“等会儿，侯爷，我们不是来查陈术的吗，为何要先从孟知府着手？”
“陈术估计早就接到消息做好了准备，但世上没有不透风的墙，凡事都会留痕，他自然明白这个道理，所以需要另请高人来帮他遮掩，放眼整个林州足以欺上瞒下的人，孟知府算一个。”
戚暮山见程子尧深以为然的表情，抿了抿唇：“但这只是我的拙见，少卿大人如有异议，也可指点一二。”
“可我觉得您说的对。”程子尧凝视着那双似笑非笑的黑眸，沉默了一会儿，缓缓开口：“侯爷有所不知，我祖籍是林州玉田县人，家有阿姊曾在江南织造坊做女工。”
戚暮山有些意外。
“七年前我还在准备科举时，阿姊告诉我坊中近来在钻研一种新式织工，可以将香料等粉末缠入棉丝织成布匹，并且遇水不散，由此制成的衣物自带香气。”
程子尧说着，神情悲伤：“可是后来，阿姊发现她们所用的不再是香料，而是另一种东西。”
戚暮山大概猜到之后发生了什么，略蹙眉头：“是什么？”
“我不知道。”程子尧摇头，“阿姊还没来得及告诉我，就遇害了……家父去报官，玉田县县令不管，就推给沛江县县令，沛江县县令便断定阿姊是遭贼人奸杀，草草结案。可我知道，是他们有意压下此事。”
戚暮山愣住：“所以你……”
程子尧略微点头：“我这个人没什么志向，当官就是为了查明当年的真相，可也就是当了官才知道，很多时候不是不愿意，而是有人不许。”
戚暮山瞟了眼江宴池，示意他退下。
程子尧见状，立马正色道：“不好意思扯远了，侯爷。”
他清了清嗓：“下官后来重调卷宗时，发现织造坊给织女发放的工钱明确计入在账的是每月六千文，但实际到手仅三千文，饶是中间扣去税钱，也不应差那么多。织场约有女工两千人，合计来每月少了将近六百两。恰逢上月御史官上奏孟知府在林州有敛财受贿之嫌，下官便将此线索上报……不成想，竟成了‘污蔑’之词。”
戚暮山望着青年眼底倒映的烛火，张口欲言，却觉一股寒凉袭来，惊得他一阵急咳，吓得程子尧忙去扶他：“侯爷您没事吧？”
戚暮山很快止住咳嗽，对上程子尧的视线，声音微哑道：“没事……你放心，他们不许，我许你。”
第74章
“殿下, 侯爷，南溟王送来的文书都在这了。”
孟道成双手奉上一封文书，递给戚暮山。
戚暮山接过文书翻阅, 入眼满纸满页的南溟文。孟道成小心打量着他, 试探性地说了句：“侯爷, 后面有译文版。”
戚暮山不轻不重“嗯”了一声，头也不抬, 慢条斯理地看完一页, 接着往后翻页。
“什么时候送到的？”
“今天一早信使就来敲门，他一来下官就立刻派人去通知二位了。”
戚暮山闻言，深深看了孟道成一眼，皮笑肉不笑道：“真巧啊，昨日才念叨，今早就送到了。”
他的脸色较昨日更显疲惫, 加之嘴角勉强扯动的笑意，整个人看着愈发病恹恹的。孟道成将这一切看在眼里，于是笑说：“估计是因为殿下和侯爷昨日方到林州的缘故吧。”
戚暮山迅速翻完南溟文的部分, 留下译文交给墨如谭和程子尧：“与我在南溟知晓的一样。”
墨如谭一目十行地读着，逐渐皱起眉头：“侯爷, 这文书里提及的‘墨石’是何物？”
“他们交易用的暗语, 应该是黑硝一类的东西。”
墨如谭顿时抬头与戚暮山对视, 看着对方毫无波澜的眼眸，惊讶道：“黑硝？好他个陈术！还胆敢触犯天子名讳，真是胆大包天！”
文书里详细罗列了自洛林匪患, 至兴运镖局私运墨石，终被黑骑查获的一系列罪证罪词，尾页盖有南溟王及鉴议院各司的印章, 证据确凿，眼下足以缉捕陈术。
墨如谭：“现在就派人去把他抓过来。”
“慢着，殿下。”戚暮山拦道，拿走墨如谭手中文书，“陈术确实罪大恶极，但我觉得单凭一个陈家未必能完成这场跨越昭溟两境的交易。”
墨如谭稍稍眯起眼：“侯爷的意思是？”
“陈家既在林州一枝独大，想来还有其他家族攀枝依附，单靠这纸文书顶多抓个陈术，可要想清算陈家在林州布下的商路，还需待到时机成熟，再一网打尽。”
戚暮山把文书还给孟道成，意味深长地一笑：“烦请知府大人保管好这封文书，这里面的东西足以摧毁陈家三代基业，大人务必妥善保管。”
孟道成俯首躬身，叫人看不清神情，只低声说：“下官定不负侯爷所托。”
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离了府衙，天空难得放晴，正阳高悬头顶。
戚暮山向墨如谭打听了林州最大的几家酒楼，一番考虑后，最后敲定打道去往人少清净的瑞芳斋。
程子尧同他相对坐于马车里，问：“侯爷，瑞芳斋可是有什么线索？”
戚暮山靠着身后软垫，将脸埋进轻裘毛领里，整个人缩在一边，闭目小憩：“没有。”
“那为何要选这家？”
“吃饭。”
“……”程子尧面露无奈，觑了他身旁墨如谭一眼，发现墨如谭正盯着戚暮山看，“但这家瑞芳斋空有名号，华而不实，下官觉得还是另寻一家寻常食肆为好。”
戚暮山一动不动，透过毛领，沉闷道：“殿下怎么觉得？”
“本王听小侯爷的。”墨如谭似乎没注意到程子尧的视线，托着脑袋斜睨戚暮山。
见他俩意见相合，程子尧只得悻悻缄口。
墨如谭默默注视着戚暮山紧闭的眼眸，那双眼平时恰似春水轻泛碧波，此刻又如假寐的野狼般时刻警觉。
他忽然伸出手，戚暮山便睁开眼，垂眼看着墨如谭挑去裘衣上不知何时沾染的一片桂花瓣。
“侯爷昨晚没休息好吗？”墨如谭将那片花瓣丢到车外。
“嗯，可能不习惯林州的水土吧。”
“那等去完瑞芳斋，侯爷先回客栈歇息，接下来的事交给我和程少卿就好。”
戚暮山挪移目光，与程子尧交换一道眼神，而后重新阖上眼：“……嗯。”
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孟道成拿着文书进到书房，便随手丢到桌上，接着在书柜前一通翻找。
须臾，他找出账本，抽了支笔，边细致检阅，边提笔欲写——
“大人，夫人传奴婢唤您用膳。”
孟道成看向房门外的侍女，微笑道：“知道了。”
侍女矮身退下，孟道成一笔落毕，又来回检查了几遍，这才确认无误地将账本放回。
正要离开时，孟道成瞥了眼桌上搁置的文书，过去翻了翻，摆正文书，将一块帕子盖在上面。
书房的门甫关上，另一道身影从房梁上轻巧落下。
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瑞芳斋。
慢火煮茶壶，升起袅袅炊烟，满室茶香弥漫。
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