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竹林簌簌，只剩下屋舍内两人微弱的呼吸声。
过了须臾，司空云往才缓缓开口：“你娘比你董叔倔多了，当年我不同意她嫁给镇北侯，她非但向先帝要来了圣旨，还在成完婚次日就去了塞北。所幸那年镇北侯只用半年时间就赶走了北狄，不然恐怕连我也要陪嫁过去了。”
他说着，自己都忍俊不禁，可戚暮山却看到那笑容中夹杂着些许苦涩。
“……娘和爹两情相悦，也门当户对，您为何不同意呢？”戚暮山问。
“因为世人总要求女子做贤妻良母，可她是我最成器的女儿，我想她告诉世人，女子并不只有嫁作人妇的归宿，想她继承我的衣钵、传承圣学，不该这么早就相夫教子，为柴米油盐之事操劳。”
说到这，司空云往微叹：“可后来我又时常在想，物极必反、过犹不及，我以前总逼她读书，如果我放任她自由成长，很多事都会有不同吧。”
戚暮山闻言举目，见画中的司空玥神色轻快，仿佛在与司空云往和解。他说：“晚辈觉得，万事没有对错，娘的所作所为，若是她自己心甘情愿，那就是最好的。”
司空云往转头看向戚暮山，深陷的眼窝里闪着明亮的碎光：“所以现在我想明白了，这人世太苦，她早早离开这世间也好。如果她知道你变成如今这副模样，也会后悔没能带你一起离开吧？”
他话里有话，明里说司空玥，暗里却是说他自己。
倘若文国公当年去劝先帝，或能保下镇北侯遗孀遗孤，但等他在外地开坛讲学到一半得知消息，火急火燎赶回万平时，岁安郡主早已自刎，小世子也已不知所踪。
“山儿。”司空云往如此唤道，然后注视着戚暮山，“今日之事即使没有老夫出面，凭你的机灵劲儿，其实也可以自行化解，没错吧？”
戚暮山被戳破，点了一下头，随后又摇摇头：“不，如今的昭国金玉其外败絮其中，朝野上下都在为着蝇头小利奔忙，臣不臣、官不官。我今天可以阻止他们安插贪官赈灾，明天他们又会从别处作祟，一己之力难挡山洪，更难挡将倾大厦。”
司空云往沉吟了片刻，终于舒展眉头道：“老夫明白了。”
未及戚暮山开口，司空云往便从怀里取出一块令牌，交到他手里，接着说：“是时候物归原主了。”
戚暮山惊道：“这是……”
他摩挲着令牌上刻着的“戚”字，呼吸急促了一瞬：“这……这不是早就烧毁了么？”
先帝抄斩镇北侯时，将戚家铁骑的残部尽数收编御林军，连同戚家令一道收缴并销毁。
司空云往却失笑：“用玄铁制成的戚家令，刀枪不入，岂是炉火可摧毁？”
戚暮山拿住戚家令，朝司空云往深深俯身叩首。
司空云往赶紧把他拉起来：“你磕得再响老夫也没准备红包啊。”
戚暮山从震惊中回过神，起身再度端详起戚家令，问道：“可它为何会在您这？”
“是先帝交予我的。”
“什么？”
“先帝恐怕也料到昭国国运衰微，故临终前把戚家令托付于我，希望戚家铁骑能再护佑我大昭。说来也讽刺，当初是他亲自下旨查抄的镇北侯府，到头来却后悔了，这大概就是人之将死，其言也善吧。”
“……”
“山儿，你知道先帝允我留官归隐时，我答应了什么吗？”司空云往忽然问，见戚暮山没有吭声，接着道：“我答应他，国有难，召必回。”
“先帝这一生犯的最大的错，就是听信小人谗言，误杀忠良。我今日观你们廷议，直觉世风日下，恐天下之大乱，既然你想挽大厦之将倾，那老夫这回便拼尽全力助你一程。”
司空云往说着，拍了拍戚暮山的肩膀：“你且要记住，镇北侯世代忠烈，靖安侯的名号也绝不能是空号。”
旁屋的漏壶滴响，戚暮山缓缓握紧手中令牌：
“晚辈谨记姥爷教诲。”
第96章
戚暮山与司空云往去到郡主灵堂, 点香祭告，拜了三拜，随后找出董向笛提前备好的纸钱, 坐在边上看着司空云往一张一张丢进火盆。
等这一切做完, 司空云往也找了个座, 静静看着盆中纸屑化为灰烬。
这一幕很熟悉。
戚暮山心绪起伏一阵，忽然道：“姥爷……先帝当年为何要攻打溟国？”
没头没尾, 把司空云往问得一愣, 他虽远离朝堂许久，但还是偶尔找人打探朝中动向，很快想起近来又到南溟使臣出使的时节，于是道：“怎么突然问起这个了？”
“去年夏时我出使到溟国，结识了许多南溟人。”戚暮山挪近了些，靠着火盆取暖, “他们除了样貌、语言、风俗外，与我们并无不同。他们之中有重情重义者、薄情寡义者，会为了利益斗个你死我活, 也会舍己为人不惧牺牲。我读过昭国的史书，也读过溟国的史书, 昭溟两国百年来友善为多, 极少大动干戈。十五年前那一仗, 究竟是因何而起？”
司空云往看向戚暮山，目光慈爱：“孩子，答案就在你方才说的话里啊。”
戚暮山停顿了一下, 思忖道：“……因为利益？”
司空云往欣慰地点了点头：“是啊，太平之世中，人们手里的兵刃被没收, 然后就开始尔虞我诈。有人可以把利益凌驾于钱帛、名声、出身、血缘、性别、家国之上，做尽伤天害理的事，亦有人可以将情义看得比利益还重。”
半张焦黑的纸钱飘出火盆，落在戚暮山手边，他若有所思，拾起来扔回火盆。
须臾，盆中火势渐弱，司空云往移开视线，缓缓开口：“先帝还在世时，一直苦于北狄游牧侵扰和东南海寇骚乱，为此每年要从国库调用大量军费，那般开支昭国没几年就会吃不消。”
“偏在这时，溟国女王又调高了边市关税，女王的态度强硬，两国使臣没能谈拢，最后骑虎难下之时，朝中便有众多声音谏言吞并琉川。”
——琉川在南溟语里叫格留那，过去是溟国的都城，也是溟国同昭国和西域诸国通商往来的必经之地。
“攻占琉川不失为好法，昭国那几年举国养兵，将士们士气高昂，进攻溟国不成问题，更何况各地壮丁充役，战需也能拉动百业兴旺。”司空云往拿铁钳翻动灰屑，“但打仗到底劳民伤财，最终受苦的还是两国百姓，军饷辎重那都是民膏民脂啊。”
话虽如此，最终的结果却是主战派势头更胜一筹。
那时驻守西北的杨家将甫接到圣旨便往西南急行军，势如破竹，不出半月就踏破溟国的国门，将格留那及其周边城池收并为琉川，也因此迫使溟国王室迁都南下。
戚暮山凝视着盆里最后一点火苗化作青烟，消散在空中：“……如果不是打仗的话，我可能与他们素昧平生。”
司空云往听出他意在言外，微叹了口气，说道：“究竟福焉祸焉，谁又能说的清呢？”
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马车停候在郡主府前已多时，戚暮山吩咐江宴池先送司空云往回去。文国府设在城郊，而郡主府离侯府不远，他可以步行回府。
“对了，大外孙。”司空云往一只脚刚登上马车，又退了回来，从怀中取出个大红荷包，塞到戚暮山手里，“姥爷其实准备了压岁钱的……哎！拿着！这么多年都没给过你，姥爷心里怪内疚的。”
一向给别人发红包而鲜少收红包的戚暮山哭笑不得，拉扯道：“姥爷！我都二四了！”
“二四就二四，没成家前都还是小孩。你要是不收，就让这小后生代你收了。”司空云往回首朝江宴池一抬下巴。
正准备看戏的江宴池闻言惶恐，赶紧用眼神向戚暮山求救，不知是听自家主子的话，还是听主子长辈的话。
然而见司空云往势必不给出红包就不动身，戚暮山终于还是收下：“那晚辈就祝姥爷新年快乐了。”
司空云往这才露出满意的笑容，拍了拍戚暮山肩膀，说：“压岁钱压岁钱，是要祝我们山儿长命百岁的。”
戚暮山拿着还带点余温的红包，目送马车驶出一里地，便拢紧了裘衣，转身离开郡主府。
这里曾经住着他的娘亲，如今埋着他的娘亲。
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正月初四的长街静悄悄的，沿街的酒肆铺子只有几家仍在经营，但许是饭点未至，并没多少食客。
货郎的吆喝声回响在空巷深处，很快又愈发飘远。
戚暮山走着走着，忽而发觉这附近有些异常安静，不禁放慢脚步，打量起周遭景致。
目之所及一片白茫，像是有人特意提前清了道。
这阵仗，颇有寻仇来的意味。
戚暮山不紧不慢地前行着，要说现在他和谁仇怨最大，那只能是……
“哦？戚侯爷？真是巧遇。”
墨如谭忽然街角拐出，挡在戚暮山路前，面上挂着意味不明的微笑。
戚暮山早有预料，头也不抬便十分自然地侧身绕道，与他擦肩而过。
墨如谭冷笑一声，转过身跟了上来：“侯爷怎这般无情？见了我连招呼都不打？”
戚暮山立马从善如流道：“啊，原来是福王殿下。”
却没正眼看他，就连步伐也一刻不停。
墨如谭倒不恼，侧头盯着戚暮山：“侯爷这是从哪来，为何没让你身边的那位公子驾车？”
戚暮山道：“这里是官道，本侯想怎么出行，就怎么出行。”
“哦，这个方向……”墨如谭故作思忖，装模作样回头望了眼街道尽头，“是从岁安郡主的故居来的吧？那位姓江的公子，应是去送文国公了吧？”
戚暮山缄口不语，显然是默认了此番猜测，这令墨如谭不禁笑意更深，继续道：“今日廷议侯爷好手笔，声东击西，不费吹灰之力就将赈灾大权独揽给了瑞王，叫本王的门客可以安心过个好年了。”
“是吗？我也没想到文国公会出现呢。”戚暮山偏过头，冲墨如谭扬起嘴角，笑容狡黠，随即收回视线望向远处一道正缓慢靠近的身影。
“可有没有文国公出马，都不会影响侯爷的计划，不是么？”墨如谭突然加快步子闪身站到戚暮山跟前，拦住他的去路，语气陡然低沉，“六州通衢，运河贯通南北五大水系，林州在陛下心中的轻重，想必你比我还清楚，靖安侯。”
“殿下误会了。”戚暮山听出他以为今日昭帝的态度，是受人打点，不由极轻极快地笑了一声，“微臣从不食言，那时在林州应允殿下的，我只字未提。但殿下扪心自问除了那件事外，就没其他亏心事了么？”
林州作为国库税收的重点地区，自然而然会引发出其他的“产业”，这点墨如谭与昭帝都心知肚明，但也正因昭帝对此睁一只眼闭一只眼，墨如谭才敢逐步得寸进尺。
然而赈灾廷议上，昭帝却一反常态直接否决了福王的谏言。
单凭瑞王党在朝中的势力尚不能碾压福王党，除非瑞王先手与昭帝达成某种共识，又或者昭帝已知晓隐情。
墨如谭深知，无论哪种可能，都离不开一个人的推波助澜。
自御史台奏书弹劾至今已满载有余，戚暮山的确因此彻底失权成了徒有虚名的靖安侯，却也使得他成了似乎除昭帝外并无所依的近臣。即使他明里暗里为瑞王谋事，在昭帝看来也不过是拉拢了个帮忙的同僚，扶植瑞王，从而打压福王。
墨如谭到今天才算明白，当初弹劾之举是蓄谋已久的陷阱，而他才是砧板上那待人宰割的鱼肉。
“不只是万平、林州、会宁，还有昭国全境各州各县。”戚暮山紧盯着墨如谭短暂骤缩的瞳孔，说，“为了陈术名下的江南织造坊，你费尽心思推行改稻为桑的国策，滋长各地抑本扬末的风气，放任底下的人草菅人命，每一个因你而死的人，到死也只能感慨世道不公。”
墨如谭静默片刻，慢条斯理道：“不，他们的死不是因为我，是我们。”
“……”
戚暮山越过墨如谭，看清了他身后来者，是徐忠。
“有一点你说的很对，侯爷，世道本就混沌。”墨如谭逼近一步，“王朝公卿从古至今都在创造规则让底下的人屈服，一个不行就两个，两个不行就多个，若还是不行就改名叫‘道德’，人们便奉之为圣贤，自发地以此为戒律并创造更多圣听名言来规训后人。再或者就叫‘律法’，人们便会自觉遵从。”
徐忠站定，抬手抚上佩刀的刀柄。戚暮山与他对视了一眼，耳边墨如谭的声音还在如游蛇般缠绕着：“你我都从中获益良多，你又有什么资格说我？侯爷，好好想一想，我们都是一路人，何必为了那些徒有其表的美名自毁前路呢？”
长街寂静，仿佛天地间只留彼此二人。
戚暮山似乎略微叹了口气：“……我和你不是一路人。”
墨如谭抬眼，望见花念不知何时出现在戚暮山身后，带着一丝难掩的杀气。
戚暮山接着道：“我明白你的意思，也理解你，但是你不会理解我，也永远不可能理解。”
“哦？有趣。”墨如谭哂笑着，四周突然一阵喧嚣，紧接着从巷角鱼贯而出一群府兵，将花念与戚暮山包围。
戚暮山头也不回，只在墨如谭眼中倒影望着身后情况：“人性有善恶，有君子才会有小人，有六亲不和才会有孝慈，有昏乱才会有忠义。道德律法之所以存在，因为警训的就是你们这种人。”
墨如谭扬起一边眉毛：“嗯，看来侯爷是打算拒绝我了。”
“是。”
“不过你没法拒绝我。”
戚暮山好整以暇地微微侧过头，扫了眼周围听候墨如谭号令的福王府府兵：“怎么，殿下难道还想当街劫人么？”
墨如谭欺身上前，凑近戚暮山耳畔道：“戚侯爷，这万平城，还没有本王得不到的东西。”
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