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戚暮山清了清嗓：“容我打断一下，你说何太医之前与陈皇后的宫女有来往？”
闻非点头：“对啊，我不会认错的，乾宁宫的大宫女，有点凶凶的那个。”
墨望宁道：“我想起来了，刚刚父皇与母后进宫时后面还有一个宫女，应该是你说的这人。”
戚暮山思忖片刻，忽然道：“殿下，贤妃的案子先从何太医这边查起吧，禁苑那边交由秦太妃负责盘查。”
“为什么？”
“有陈家作倚仗，陈皇后在禁苑的势力庞大，不会轻易让你查清案子，秦太妃在宫中尚有威信，可以与之暂时抗衡，而你的优势则在于能自由出入禁苑。”
墨望宁了然颔首。
“此案不能拖久，虽然瑞王党在朝堂上开始崭露头角，但一旦陈家同时掌握商路与禁苑，福王党又可死灰复燃。”
街坊人声隔着马车沉闷地传来，比年前时冷清了不少。
戚暮山看向穆暄玑，在这片狭小的车厢里，继续说道：“天时、地利、人和，我们已无退路。”
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昭帝出城春祭这段时日里，林州知府、吏部侍郎、文国公等人奏报万平，灾后重建工程进行得有条不紊，灾民们得以安置。
宜川那边经过武力镇压，也安排了京官前往赈灾，效果虽不及林州如人意，但也算是有了好转。
国库这几日出去的多，进来的也不少。
大理寺顺着吴鸿永的线索又查到其他卖官鬻爵的朝臣，将相关涉事官员一纸诉状告到了御前，御林军由此查抄出大批用以私下行贿的真金白银，统统用以充盈国库。
与此同时，瑞王还加紧上疏谏议捐出各自府邸中的半数粮米收集至粮库，直待来日发往各地应对饥荒。
捐粮并非长久之计，起初遭到许多官员的强烈反对，但因吴鸿永案使得朝中大兴反贪查腐之风，瑞王又与门客一通里应外合。
最终官员们退而求其次，将原本捐半数的条件改为按家底资财进行调整。
御林军来靖安侯府收缴粮仓时，家仆们看着他们一袋一袋往外搬，颇为心痛道：“那袋是塞北贡米，我还没吃过几次呢……”
“算啦，这贡米本就是稀罕物，吃不到贡米日子又不是不能过了。”
然而，比起捐收粮米，接下来的消息才更叫他们揪心——侯府为了节流，决定遣散侍从。
一大清早，江宴池门前就被围得水泄不通：
“江大哥！侯爷真的要赶人了吗？”
“府里吃紧大家伙儿都可以挨一挨，求你不能赶我们走啊！”
“是啊，侯爷不要我们了，我们能去哪儿呢？”
……
江宴池被他们簇拥着迈不开步子，只好站在门后说：“静一静！各位！先听我说，这五年有劳大家为侯府大小事操劳了，我知道各位有万般不舍，但是皇令难违。”
“不过我已应侯爷的要求给诸位准备好了遣散金，今日午时起发放，请大家领完以后，尽快在这三日内收拾好行囊，莫要再牵挂，天无绝人之路，有缘自会再见。”
听江宴池这么说完，家仆们便知此事已没有挽回的余地，可他们仍难以相信靖安侯会如此绝情。
“老江，真的不能再劝劝侯爷吗？”
“一定还有办法的。”
江宴池少见地沉默不语，微叹着摇了摇头。
忽有人注意到一红衣身影自书房而出，刚准备上前，就被从天而落的花念横刀阻拦：“公子要上朝了。”
刀还在鞘中，鞘纹已模糊不清。
车夫看着戚暮山登上车，不禁开口：“侯爷……”
戚暮山没有看他，只淡淡道：“走吧。”
-
宣政殿。
殿外低云暮灰，与北风呼啸，带着刺骨寒意钻入宫墙砌瓦的缝隙间。
“启禀陛下，昨日收集到粮米千余石，目前为止粮库副仓已有粮食超五万石。民间听闻此举皆认为陛下深明大义，更有义士豪商带头效仿，主动捐献家中粮米上交朝廷。”
“此举既是陛下大义，也是瑞王殿下英明啊。”
如今的朝堂上多了几副新面孔，新贵清流不怕虎，俨然将福王党的势头压下。
昭帝端居御座，俯瞰着众臣一举一动。
须臾，又有大臣启奏道：“陛下，今贪官既废、朝中尚清，国库状况较四年前大有好转，虽不及先帝盛年时的财力，但臣以为，特事要特办，眼下国库已挺过艰难时期，就该及时调整新的政策。”
昭帝似有若无地看了墨如谭一眼，颔首道：“爱卿所言极是，福王掌控国库这些年，与户部协理，劳苦功高，的确该歇一歇了。”
墨如谭面不改色道：“臣弟承蒙皇兄信赖代管国库，已是莫大的荣幸，不谈劳苦，功高之说实为对臣弟过誉了。”
昭帝微微一笑：“看来贤弟还想再操劳几年啊。”
“臣弟不敢。”墨如谭顿了顿，看向方才上奏的大臣，“只是新策调整并非易事，从制定到推行，恐会劳民伤财。国库资财虽有盈实，可当前各地都需要用钱银，不知王大人将如何改制新策呢？”
那大臣道：“臣以为，各地亟需钱银，根源在于仓廪不实，天灾难挡然亦有解，臣建议在常尧十三郡一带营建堤堰、开凿运河，引沱河长水通东西、贯南北，兴修水利以复兴农本。”
昭帝点头：“贤弟通晓商理，对银钱耗用自有独到见解，你觉得此举如何？”
墨如谭沉吟片刻，说：“兴修水利利国利民，是为善举。但臣弟还有一点顾虑，除去民营生计，陛下恐怕还忘了一处开支。”
“是什么？”
“边防。”
戚暮山眉头轻蹙，侧目与墨卿相视。
昭帝说：“东南地带确实海寇频发侵扰，但是高总督每年所需军饷由国库分仓发出，这部分钱银经户部与兵部协管，本就不用于民生土木，贤弟何需顾虑？”
墨如谭道：“臣弟顾虑的是西北之地。”
昭帝皱了皱眉，沉默不语。
一武将试图反驳：“陛下，西北之地有小杨将军驻守，平素不过匪患罢了……”
“西北之地恐怕不止有匪患。”墨如谭打断道，“还有虎豹环伺。”
殿内霎时寂静，片刻，鸿胪寺卿才拱手道：“福王殿下，西北与月挝、南溟，以及西域二十六国毗邻，不知是哪国起了歹心？”
昭帝轻轻敲击着龙椅扶手，目光若细尾毒蛇缠在墨如谭身上。
两人都心知肚明，但凡墨如谭直接将南溟二字说出口，就是与昭帝彻底撕破脸。
然而墨如谭却调转矛头，慢条斯理道：“想来诸位都听说了，三天前琼华公主于深宫击杀何太医，试问皇兄，王妹这究竟是出于保全自身，还是蓄谋已久？”
身后窸窣传来零星议论声，墨如谭望向昭帝深思的脸庞，接着说：“公主虽为皇嗣，但终究承载着异国血脉，其心之所向，不言而喻。有道是，非我族类、其心必异。”
鸿胪寺卿道：“我昭与南溟结为友邦十余载，今使臣尚在京中，臣等便有护使臣之责。琼华公主既在禁苑遇险，若是防卫过当也是情有可原，殿下的推断未免极端了些。”
“好，公主杀人尚且情有可原，那……”墨如谭扬起嘴角，似乎就在等他说出这句话，“少主呢？”
戚暮山心头一跳，瞬间反应过来墨如谭要做什么，然而昭帝已先他一步问道：“哦？那位穆少主又犯了何事？”
“皇兄恐怕不知，桥头坊西市的铁匠铺曾有个杂役，姓孙名延，上月被人发现惨死家中，至今未能查出真凶。据邻里目击，孙延遇害当晚家中来过几人，他们身形高挺且相仿，原以为都是男子，后来听声音发现其中竟有女子。众所周知，南溟不教女子约束其身，乃至牝鸡司晨，所以那夜在死者家中的只可能是南溟人。由此推之，极有可能是穆少主纵容其手下黑骑杀的人。”
戚暮山忽然走出班列，凛声道：“陛下，没有证据表明此人是受黑骑所害，不可妄下定论。”
墨如谭：“皇兄，戚侯爷出使过南溟，自然会偏袒穆少主，可臣弟亦所言非虚。除去夜里，据次日清晨报官的那名百姓说，当时还有一人声称是孙延的工友特来寻访，但等他报完官回来那人早已消失不见，实为可疑。不过，经锦衣卫多方打听，那人正是穆少主手下一个叫周信的人。”
桩桩件件都是事实，唯独死的是假“孙延”，真“孙延”此刻还关在天牢里。
昭帝稍稍眯起眼，脸色阴沉得可怕，众臣低垂视线，唯恐看到帝王的怒容。
“之后臣弟在调查这个周信时，还发现此人原是一名流刑犯，本名周绍素，弘文二十九年因杀害当地乡绅而被发配岭南，后侥幸逃脱到昭溟边境做了山贼。”
墨如谭瞥了戚暮山一眼，带着令他脊背发凉的笑意：“侯爷，近朱者赤近墨者黑，什么样的人才会同意一个罪犯、一个盗匪、一个烧杀抢掠之人，来自己手底下办事呢？”
戚暮山沉默不语，班列中的同僚见状也噤了声。
从始至终，墨如谭说的都没有错。黑骑夜访孙延居宅，周信乔装熟人引邻里破门而入，全是穆暄玑亲自授意，戚暮山无法反驳。
墨如谭看回昭帝：“皇兄，穆少主一外邦之臣，在天子脚下残害无辜百姓，藐视皇威、草菅人命、暴戾恣睢！若说其毫无歹心，谁能相信？”
无人敢置声。
唯有戚暮山波澜不惊，平静道：“臣相信。”
短短三个字，却是架在他颈侧的三尺青锋。
昭帝审视着殿前两人，目光在双方脖颈间盘旋。
过了半晌，才沉声道：“召穆少主进宫。”
第106章
穆暄玑是被宫卫押解着进来的。
虽受制于人, 但他依旧身姿挺拔，脊背线条直没入瘦窄的劲腰里，每一步都走得云淡风轻, 像是浑然不知即将袭来的风暴。
待至殿前, 宫卫才松开禁锢, 穆暄玑于是规矩地行礼道：“外臣参见陛下。”
昭帝眼底阴晴不定：“穆使臣，你可知罪？”
穆暄玑反问：“外臣有何罪？”
“朕本是念及两国交好, 给予你们便利之权, 允你们在驿馆来去自如。”昭帝目光深邃，带着审视的意味俯看穆暄玑，“朕这般信任与宽容，反倒是让你愈发胆大妄为，现在想来，未免是朕太过放纵你了。”
穆暄玑继续保持着作揖动作, 说：“如此说来外臣确有罪，外臣不该频繁拜访靖安侯府，也不该率人当街围堵福王殿下的府兵。”
戚暮山眼角一抽, 心道真是哪壶不开提哪壶！
昭帝却冷笑：“如果只是这点鸡毛蒜皮的小事，朕还能睁一只眼闭一只眼……朕且问你, 西市铁匠铺有个叫孙延的人, 你认不认识？”
穆暄玑状似回忆, 片刻后，才缓缓开口：“认识。”
“你手下那帮人是不是去过他家？”
“是。”
“朕最后问你，是你命人杀了他么？”
穆暄玑仍是来时那般漫不经心的神情, 随后微微颔首道：“……是。”
此言一出，满室哗然。
昭帝没想到他承认得如此爽快，当即怒道：“来人！把这贼寇拿下！”
下一刻, 刀光闪现，带着森然寒气，两翼宫卫持戟架住穆暄玑肩膀，百钧之力迫使他双膝陷地。
穆暄玑姿态稍显狼狈，偏生语气没有丝毫畏惧：“陛下连外臣的作案动机都不过问，就要不分青红皂白动手吗？”
昭帝尚未怒极昏脑，闻言便道：“好，朕就给你这个机会。”
穆暄玑冷着脸仰起头，从昭帝的角度看来，那双蓝眸此刻褪去往日的平和，徒留三分难驯的桀骜，像极了一位旧人。
“年关前东市御街兴办灯会，外臣与舍妹出馆逛灯会，偶遇一投壶场以和田玉扇作赌，让投者用劣质箭矢尝试。外臣侥幸赢得玉扇而去，然遭人埋伏欲抢扇，经查指使者正是孙延。”
“所以少主怕被寻仇才先寻至他家动了手，是吗？”墨如谭明知故问。
“何需动手？”穆暄玑稍一侧头，余光扫向墨如谭的眉心，反问，“若只是寻常人家，要的只是把寻常扇子，我自然能让与他，溟国哪件珍宝比不上一把玉扇？哪里犯得着下杀手？更何况他也没有死。”
昭帝道：“哦？那他现下在何处？”
穆暄玑道：“大理寺。”
福王眉间抽动。
昭帝道：“他为何在大理寺？”
穆暄玑道：“因为他买官进仕、贿上瞒下，被处监禁二十载，终身不得入仕。”
昭帝脸上愠容不减，越过穆暄玑望向班列中的章兴：“章卿，这是怎么回事？”
章兴拱手道：“回陛下，前太仆寺录事原是林州籍人士，本名孙延，后化名吴邈拜前户部侍郎为义亲，这才走了旁门左道入朝为官。下官以为此事无关吴侍郎案，便未呈报，还请陛下责罚。”
墨如谭方知瑞王党原也压下了内情，脸色有些难堪。
昭帝扬手挥退章兴，视线落回到穆暄玑身上，比方才消怒几许：“既然这孙延就是那吴邈，此事倒还有待定夺。”
戚暮山偏过头，和墨卿交换了个眼色，墨卿于是道：“皇叔，臣侄听穆少主的意思，孙延不是寻常人家，那玉扇岂亦非寻常扇子了？”
昭帝略作思忖，这一切似乎都源自那把玉扇，再细想来将玉扇作为民间娱戏的赌注，搞不好会人财两空，如此得不偿失，与其说当作赌注，倒不如说是诱饵。
有大臣接话道：“的确不寻常，微臣年前听闻戚侯爷也偶得一只和田玉扇，特在花鼓巷的湖心宴上献给了花魁姑娘。”
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