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瑶姬以震惊的眼神看着萧琨，片刻后明白了什么，说：“你已调查过了，所有的事都瞒不过你。”
萧琨：“为什么要这么做？”
瑶姬：“……这样，朝云才能卸去他最后的责任，与我一同离开圣地。”
刹那间萧琨豁然开朗！先前他始终不解，为何千百年来应劫而生的巫山之蛇，竟会被穆天子夺走魔种！
“朝云想与你离开，”萧琨嘴唇发抖，说道，“所以姬满到来之时，朝云接受了他的要求，将魔种交给了他！”
瑶姬点头，低声说：“我劝不了朝云，也许他内心深处，也不愿再背负这么沉重的使命罢。原本他答应了我，我们携手诞下天魔……但那个过程何其痛苦？我将死去，前往人间转世轮回，朝云也将以自己的修为反哺这初生天魔，直到耗尽一切，等待持剑人前来，毁去一切的那个时刻。
“如是，魔种碎裂，戾气回归天地，接受天地脉的再一次净化，而这枚种子也将在漫长的时光中再次自行修补。魔是无法被杀死的，永远不能……”
萧琨沉默地看着瑶姬。
“阻止朝云，”瑶姬急切地说，“你一定还有帮手，是驱魔师吗？否则姬满夺得魔种后，他一定会驱使此地妖族，大举进入人间。”
“我需要一件东西。”萧琨突然说。
瑶姬不明所以，看着萧琨。
“把倏忽的头带来给我。”萧琨说。
瑶姬不解道：“什么？什么头？”
萧琨意识到瑶姬并不知天命之匣的细节，说：“黄布包裹之物，从何处得来？”
瑶姬稍一思索，便答道：“那是姬满向朝云索取的法宝，我不清楚它是谁的东西，不久前陛下派手下去人间取了来，有什么用处？”
萧琨顿时想起了来前景翩歌所言，背上满是汗水。
“我需要它。”
瑶姬说：“我答应你，你也必须为我阻止朝云与姬满，时间不多了。”
萧琨答道：“我还需要借用你头上的千色神花。”
瑶姬：“为什么？”
萧琨沉默。瑶姬稍一思考，而后道：“此物于我已无用了。”
瑶姬摘下花环，递到萧琨手中。
“你叫什么名字？”瑶姬问。
“萧琨。”萧琨说。
“我会记得这个名字。”瑶姬柔声道，“明天日落时到这儿来，我会带给你那个黄布包裹。”
第109章 时光
清晨，桐柏山雅居前。
第一缕阳光投过山峦，整个世界陡然醒来，千千万万飞鸟掠过长空，那是来自神州大地各处的水墨字，它们在雅居空中盘旋，依次飞向正院前，在空中闪烁金光，再逐一隐没于虚空。
沈括匆匆穿过前廊。
“各地驱魔师已朝巫山起云峰出发，”沈括说，“项老弟，咱们也得动身了。”
项弦一夜未睡，沈括突然愣住，站在茶室外。
“好。”项弦面前铺摆着诸多乱糟糟的书籍，双眼发红，起身道，“什么时候走？苏大师呢？”
“你怎么了？”沈括注视项弦，马上改口道，“昨夜不曾睡好？家师已归隐，不参与红尘中事。”
项弦：“不打紧。抵达巫山后，我还有一些事。”
“那是自然，”沈括说，“届时与同僚们会合，也该详细计议，该劝该谈，上天有好生之德，绝没有贸然动手的道理。”
项弦于是点头，随同沈括出发，努力振奋精神：“走，咱们去巫山。”
项弦出房时无意间望向立镜，顿见自己头发白了近半，千丝万缕的白发混着青丝，形成黑白相间的发色。
离开雅筑前，苏颂叫住了项弦。
“项铉，留步。”苏颂道。
项弦朝苏颂行礼，苏颂也朝他行礼。
“天地间万物俱在因果之中，”苏颂说，“轮回无常变幻，千丝万缕，但凡来人间走一遭，便有不得不维系的诸多牵挂。
“我少年时常常以为，所谓因果，即是我对他人所行之事，所持之念，业力将回报于我身。”
项弦沉吟片刻，而后答道：“是，晚辈也如此作想。”
苏颂感慨道：“昨夜虽不知你为何有此一问，但我由此也想到许多。兴许，所谓因果，实为牵绊。你来到世上，便会有着千丝万缕的联系，诸神明所谓‘斩断红尘’，方得以飞升而去，大抵如此。”
“坚守你的一丝牵绊，”苏颂说，“莫要失去它，便能找回你的因果，切勿陷入执念，孩子。”
项弦沉默，而后道：“是，师祖爷爷。”
沈括在正院中抖袖，昨日那撞进山林的机关鸢已修复，载着他们飞上天际。
项弦：“咱们召集了多少驱魔师？”
沈括：“不知道！来多少算多少罢！”
沈括驾驭机关鸢，离开汉水，飞向巫山，不时回头看身后的项弦。
项弦收拾心情，哪怕一切注定无可挽回，终归不能垂头丧气地去见萧琨，便揉揉脸，努力恢复平日里的笑容。
“怎么？”项弦问。
“我总觉得与你有奇怪的联系，”沈括朗声道，“就像多年未见的老友一般。”
项弦一笑置之，说：“要么我拜你为师？”
沈括：“使不得！护法武神当我徒弟，当真折煞我了！”
“嗐！”项弦从背后敲沈括的头，学着苏颂的语气说，“这重要么？！莫要拘泥于规矩。”
“啊啊啊！”沈括大声道，“教训得是！”
“行！”项弦说，“以后你就是我师父了。”
“没问题！”沈括只觉好笑，问，“从今往后，你就是我徒弟了！要我教你什么？”
“随你！”项弦答道。
沈括：“待忙完这档子事，叫上你那相好的兄弟，为师带着你们寻仙去！”
“行！”项弦想到萧琨，内心又变得沉重起来。
巫山起云峰，云雾缭绕，山岭间隐隐有法术光芒迸发，其中一道熟悉的白色光芒闪烁。
沈括一个盘旋，按下机关鸢降落，只见心灯之光照耀，驱散了山谷中的妖雾。
“葛亮！”沈括轻巧跃下，快步跑向一名中年驱魔师。
那人正是身穿白色道袍的葛亮，形貌清庸，一身温和之意，散发出令人安心的气势。葛亮与沈括交谈数句后，朝项弦走来。
项弦突有种不真实的感觉——他曾去过玉垒后山葛亮临终之地，还见过对方的坟！现在本人就在面前，令他一时瞠目结舌。
“这是我徒弟项铉，也即书信中所提及的智慧剑持剑者，护法武神！”沈括搭着葛亮肩膀，把他拉过来，朝项弦介绍道，“徒弟，这是我的朋友，守灯人葛亮，你俩亲近亲近。”
葛亮与项弦对视，眼中满是惊讶。
“这一代竟有护法武神？为何从未有人告诉过我？”葛亮难以置信道，“智慧剑不是已隐入天脉了么？”
项弦抽出智慧剑，剑身上，第六符文与葛亮身上的同源之力产生了共鸣。
“真的是智慧剑！”葛亮大喜道，“你是怎么得到它的？”
“这个……”项弦挠挠头，笑了起来，说，“我也不知道。”
葛亮没有追问，哈哈大笑，抱住了项弦。
“本该是他继任大驱魔师一职，”沈括拍了拍葛亮肩膀，朝项弦说，“但这厮不喜俗务，师父我没办法，才接的手。”
葛亮眼中充满欣喜，上下打量项弦。沈括又说：“你俩聊罢。”说着便去招呼其他人。
项弦将智慧剑递给葛亮，毕竟这等神兵，许多驱魔师一生亦无缘得见。葛亮没有接过，只是将手轻轻按在了剑身上。
然而除却心灯符文，剑身上第五枚幽火符文，亦仿佛受到激发，散发出淡淡的蓝光。
与此同时，圣地深处：
萧琨睁开双眼，内丹焕发出蓝色的光芒。
项弦来了——就在起云峰外。
项弦持智慧剑，望向云雾缭绕的巫山圣地方向。
葛亮感觉到了项弦一瞬间心中所流动的悲伤与痛苦，却不多问，只抬起手，像斛律光一般，手中焕发光芒，按在了项弦的额上。
“朋友，你一定历经诸多劫难，才走到此地，”葛亮感慨道，“但为何我全然不知？”
项弦：“实不相瞒，我有一位兄弟，此刻正在圣地内。”
“哦？”葛亮做了个“请”的动作，示意到一旁坐下说，问，“他是妖族？”
“不，”项弦答道，“他与妖王绝非一伙。”
“那么想必是为我等以身涉险，潜入敌阵的义士了。”葛亮道，“这次突袭巫山，我答应你，一定会设法顾全他的性命。”
巫山阵营与人间驱魔师的拉锯战持续已久，自唐末各地军阀拥兵大乱，到赵匡胤一统天下建国称帝的五十余年间，世道混乱，战火频发，妖族横行，驱魔师们亦不得不四处奔走以救火弭难。
魔种即将吸收戾气，转世为天魔的预言更是如影随形，无人知道它将在何时爆发，将神州大地拖入浩劫之中。
其间驱魔师们几次希望能联手铲除妖王，彻底封印起云峰以绝后患。奈何驱魔司正统在北，被辽国所用。南传一脉又世家林立，谁也不服谁。
天下归宋后，妖族见乱世平定，人间戾气减弱，便收敛许多。到得三十年前，苏颂掌大驱魔师之位时，妖族一度大举入侵周遭村庄，意图扩张领域。
苏颂也曾计划过攻打圣地，更亲自往会稽项家走了一趟，然智慧剑不出，世代持剑的项家也毫无办法。
传说智慧剑将在合适之时，出现于项家，如今有灯无剑，证明未到天魔转生时，于是应者寥寥，最终无功而返，葛亮隐居成都，沈括继任大驱魔师。其后许多年里，智慧剑始终不现，也即是说神州仍未到生死存亡的一刻。
现在项弦带着智慧剑来了，持剑者与守灯人齐至，以古老传统，当可召集天下驱魔师，共讨天魔。
巫山圣地中，萧琨从石棺中起身。
距离日蚀尚余不到一天一夜，今天他必须找到离开圣地的暗道。他来到狐王殿中，以露出的骨指挑着千色神花，朝九尾天狐转圈。
九尾天狐顿时震惊了，喃喃道：“怎么拿到手的？你当真有点本事。”
黑熊妖下来接，萧琨却做了个“避让”的动作，说：“把你关押的储粮交给我。”
九尾天狐冷笑一声，又恢复了那妩媚的表情，柔声道：“我堂堂一个大妖，还会骗你么？”
萧琨答道：“你堂堂一个大妖怪，还怕想要的东西拿不到手么？我不明白，你为什么这么想要千色神花？”
“好罢。”九尾天狐意识到自己表现得太迫切了，答道，“我只要瑶姬不把它戴在头上，用来迷惑我们的大王，除此之外，在谁手里，我可不关心。”
说着它以爪子抬了抬，示意黑熊妖，黑熊妖便瓮声瓮气地说：“随我来。”
萧琨收起花环，跟随黑熊妖穿过暗道，进入狐王殿的囚牢区域，那里关押了不少小妖怪，猿、猱，甚至有修炼成形的野猪，它们在这暗不见天日的地底显得十分烦躁，待听到脚步声靠近，便纷纷安静下来。
连自己妖都关……萧琨猜测这些应当是不愿意奉九尾天狐号令的妖怪了。
“就吃剩这些了，”黑熊妖说，“老大的习惯是先吃老的残的，余下都是好货，便宜你了。”
牢笼中关着十余名年轻人，个个发抖，看见萧琨那副模样时，更添恐惧。
黑熊妖打开牢门，牵出一条铁链，交给萧琨，所有俘虏排成一排，被拴在铁链上。
“你要怎么处理？”黑熊妖说，“带回去玩？”
萧琨没有回答，拖了下铁链，让众多人族跟着走，已有人害怕得哭了起来。
黑熊妖：“该不会是想放了他们罢？”
萧琨：“放了他们，能走到哪儿去？”
黑熊妖一想也是，便没有多问。
萧琨牵着这队人回到自己歇息的房中，沿途不少妖怪见他有这么多人能吃，羡慕地盯着他看。进房时他转身关上门，随手上了一个幽火封印，门缝中投出幽幽蓝光。
再转身时，所有人陡然炸锅了，各自大哭大喊，躲到墙角。
“别害怕，”萧琨上前一步，说，“我不吃你们。”
萧琨走上前时，更引发了前所未有的恐慌，毕竟他的脸腐烂近半，露出白骨，左手又现出骨骸，已是活尸。
“别说话！”萧琨心烦意乱，说道，“得想办法送你们回家，快没时间了！”
人族才慢慢安静下来。
一名青年说：“你……你是什么妖怪？”
“我不是妖怪。”萧琨转念一想，反而承认道，“是，我是妖怪，但这不重要。你们还记得，被带到这里来，走过一条什么路么？”
众人你看看我，我看看你，有人大着胆子，说：“一个墓地。”
“从墓地里进来的？”萧琨问。
“不，来了一个墓地，”那青年颤声道，“全是石棺，就像这儿。”
萧琨突然想到了一个地方，就在此刻，外头传来声音。
“萧琨！”一只小妖怪尖声道，“陛下召见。”
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