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年轻仆人解释完情况，又一躬身，对林炎道：“我家主人有请。”
“叨扰多日，还没向主人家当面道谢。”林炎也躬身道，“真是失礼。”
“不敢。我家主人道，公子是贵客，本该是他上门拜见，只是怕耽误公子养伤，才不敢擅扰。”年轻仆人一边做个引路的动作，一边道，“今日家中又有贵人登门，与公子有要事相商，小人只好斗胆来请。”
林炎没有急着跟他走，而是先看向归允真。归允真道：“你去吧，我在院子里等你。”林炎这才迈步。
两人的身影很快消失在花木之后。归允真转头看向墙外街道的方向，角门已关，外面的情形已然看不见，归允真却仿佛还注视着逃难的人群一样，轻轻拧起带着一缕怆然的眉。
第199章 竑武将军
林炎跟着仆人在花园中穿梭，忽而听到一阵嬉闹之声，原来是假山旁边的一片草地上，一群小孩正在戏绳。领头的是个七八岁大，穿戴得甚是富丽的男孩，周围的看起来却是普通人家的孩子。为林炎引路的仆人见他转头观望，低头解释道：“那是小公子，活泼好动，与什么人都玩得开。”
林炎之所以停步，在意的倒不是什么豪门大户的公子与平民小孩玩耍，而是孩子们一边用脚绊着绳跳来跳去，一边唱的歌。
童音质朴，间杂欢笑，伴随着孩子们踩绳发出的踢踢踏踏的声音。
“三月天，雨雪天，衣裳薄，叫老天。”
“六月天，大旱天，庄稼死，饿翻天。”
“九月天，纳粮天，交不了，哭上天。”
“腊月天，断头天，要活路，换个天。”
听到最后一句的歌词时，林炎微微抿起唇。
“公子？”仆人见林炎驻足不前，忍不住叫了一声。
林炎这才将目光从孩子们身上移开，继续前行，边走边道：“孩子们唱的歌，倒是新奇。”
“是么？”仆人倒是一副习以为常的样子，“这儿的孩子都这么唱。”
转眼穿过花园，来到厅堂之前，仆人低声说了句“到了”，林炎抬眼看去。
有能耐收留他这个逃狱的人，林炎想当然地以为此间主人如若不是熟人，也必是什么位高权重的王公大臣，因而当他在一株高大的垂柳下看到一个衣饰考究、拿着金丝笼子、一脸纨绔模样的十八九岁少年时，他稍稍吃了一惊。
林炎走近的同时，从柳树的另一边，一个仆人手里抱着一只鸽子匆匆而来。那纨绔模样的主人没来得及招呼林炎，先从仆人手里接过鸽子，小心捧在手里，塞进笼子仔仔细细地关好，才转头对林炎微微一笑：“你猜这东西多少钱？”他指的是手里的鸽子。
方才还说的是饥民起义、战火燎原，话题突然转到了鸽子上，林炎一下子有点没跟上节奏：“呃……”
“白银百两！”主人昂了昂头，道。
白银百两，多少人一辈子都赚不到这么多钱。林炎挑了挑眉，道：“这个鸽子下金蛋？”
主人大笑起来：“不是，这是赢子毅的信鸽。”
“哦，竑武将军。”饶是多年不闻世事，林炎还是没法不知道这个名字。早在他还整天琢磨着斗鸡走狗逃学整蛊的年纪，林夏特地请来教他四书五经、兵法军阵的老师嘴里就已反复提及“竑武将军”四个字。云州以北是天狼关，天狼关外是北夷。赵氏王朝建立之初，因为朝局动荡，北夷人趁机南下，占去云州许多土地，自此以后，国朝与北夷之间战争不断，大片土地失了夺，夺了失，边地百姓苦不堪言。一直到十几年前，州北六郡重新划入云州版图，天狼关上再无狼烟，北夷人退居关外，数年来再无来犯，那都是因为世上多了一个竑武将军赢子毅。
赢子毅驻守天狼关，坐拥十万大军，生平大小三十战，从未败过一阵，云州人又叫他“天狼将军”，谓之战神，不论在朝堂还是民间都有极大威信，因此，一只能把消息直接送给他本人的信鸽价值白银百两，也就不足为奇了。
“他说有急事，咱们快走。”主人端着笼子，引着林炎就要往堂里走，才迈出一步，一拍脑袋，“哎”了一声，“你瞧我这脑子，咱俩还不认识呢，是不是？”不待林炎答话，就接着道：“我叫韩宁，我爹叫韩通，字溢之，现在做的是兵部尚书，这地方是他早年买来藏姨娘的别苑，生怕我娘知道，办得可隐秘了，朝廷里包管没人知道，住在这里，你就放一百二十个心好啦！”
林炎被这倒豆子一样的快言快语砸得愣了一下，才道：“林炎，字子安。”
“我知道我知道，他都跟我说了。”韩宁完全一副已经跟他喝了十年酒的样子，就差直接上来勾肩搭背了，“他说你是个特别厉害的人，我起先还不信，结果，哇塞，你受了这么重的伤，眉头不皱一下，简直神了——你都不痛的吗？”
林炎许久没见到如此自来熟的人了——如果排除第一次认识就抢着替他喝毒酒的归允真的话，一下子有点难以招架。他低头咳嗽一声，才好心地提醒韩宁他好像忘了交代一件事：“‘他’是谁？”
“哎哟！”韩宁又一拍脑子，提步就走，“快快快，别让他等急了。”一边说，一边一溜烟地冲进堂里去。好家伙，还是没说“他”是谁。
无奈，林炎只能跟着进去。韩宁三弯两拐，带林炎走到书房门前，一手拎着笼子，一手轻轻地敲了一下门。
“进。”里面传来一个低低的声音。听到这个声音，林炎眨了一下眼。
在这扇门前，韩宁瞬间收起了方才漫不经心的纨绔气质，变成了一个小心谨慎的纨绔。他推开门，放低脚步走进去，把装着信鸽的笼子放在书桌的桌角，低声道：“喏，你要的鸽子。”
坐在书桌后的人一身月白华服，气质高华，璨如美玉，听到动静“啪”的一声放下手中的笔。林炎看到韩宁的肩膀肉眼可见地抖了一下，虽然他与对方应该非常熟稔，但好像是被这一声吓到。
撂下笔的人偏过眼，“哼”了一声：“你现在是越来越有礼数了。”
“我的妈，”韩宁缩了缩脑袋，在那人面前，他说话都小声了许多，“你怎么跟我爹似的，一见面就骂。”说完，为了改过自新一样，他隆重地行了一礼，道：“见过世子爷。”
“滚。”那“世子爷”言简意赅地道。韩宁吐了吐舌头，再不说话，飞快地滚了。
随着房门关上，整个书房一下子安静起来，只有笼中的鸽子咕咕地叫着。林炎嘴角含了一丝笑，垂眼看向端坐桌边的人，道：“我也需要行礼吗？”顿了片刻，补上一个称呼：“铺主大人。”
“岂敢？”叶昭站起身，一只手抚着鸽笼，迎上林炎的目光，“数日不见，林公子身体好些了吗？”
第200章 哪一封
“托福。”林炎道，“好多了。”他垂目看一眼笼中的鸽子，又道：“太子如今怎样？”上一次听到太子的消息，还是在狱中，太子妃说他“暂时还没死”，实在说不上是个令人放心的答案。叶昭与太子之间关系非凡，因此林炎上来就问。
然而，叶昭的回答却让林炎吃了一惊。
叶昭说：“我不知道。”
看到林炎惊讶的神色，叶昭嘴角勾起一丝苦笑。“他在宫里。听说，那人每天拿千年老参的参汤给他当水喝，砸下金山银山也要留他性命。”说到这里，叶昭脸上笑容愈深，带着刀刻一般的讥嘲，“弄得好像当初派人杀他，顺便栽赃嫁祸给咱们的，不是他自己一样。”
他放下抚着鸽笼的手，往窗边走了两步：“如今我进不了京，宫里的线人也被拔了个干净，他现在是生是死，我是真的不知道。”
林炎微一皱眉，道：“进不了京？”
叶昭忽然回过身来，一双眼睛直直地盯着林炎：“前几日，我姐姐去牢里见过你。”
“是。”林炎道。
“她与你说了什么？”不知是不是林炎的错觉，叶昭的声音有些紧。
“她说，叶家自诩百年来第一显贵大家，遇到祸事，自己担不了，却推到别人头上。”林炎缓缓复述，“这样的事，她不喜欢。”
“哈哈！”叶昭转身低头，一只手撑在窗沿上，忽然发出一声大笑。笑得虽响，声音中却殊无笑意。
听到这样的笑声，有一点不太舒服的感觉爬上林炎心头，他道：“发生什么事了？”
“既然你这么问了，不妨猜一猜，归冰为了你身上的秘密，逼你逼得那么紧，那一天，为什么突然丢下你一个人走了？你被机关困了这许久，外面的援兵为什么那么晚才来？”叶昭仰头，望着窗外柳树的树梢，虽然看着是一副云淡风轻的样子，撑在窗台边缘的手，指甲却深深地刻进窗框的木头里去，“你知道，但凡他们早来一刻，就算归公子神功无敌，也来不及救你了。”
默然半晌，林炎道：“为什么？”话语出口，他才发现他的声音和叶昭一样紧。
他的眼前蓦然出现太子妃叶旼那张温婉端丽的脸，以及那与她的容颜不太相称的，斩钉截铁、不容转圜的神情。
她说：“三日之内，我必让你走出牢门。”然而具体打算如何做，她却没有对林炎明说。
“归冰咬定刺杀太子的人是你，才能把你留在狱中。可是那一天，皇家宴席之上，当着所有皇亲贵戚、公卿士族的面，”叶昭缓缓转身，一点一点地抬起眼，终于与林炎的目光在半空中交汇，“我姐姐说，太子赵琬，是她刺杀。”
不出所料地看到林炎眼瞳之中传来剧烈的震动，叶昭收回与他对视的眼，走回书桌边，重新坐进椅中。
许久，林炎才转头，颤声道：“那……那她……”
“你当初在牢里如何，她现在就如何，个中滋味，你比我清楚。”叶昭道。
林炎情不自禁地握起拳头，烧红的铁签扎进肉里时，空气中弥散的那股恐怖的香味仿佛重新萦绕在鼻端，咬牙压下骤然涌起的一股反胃之意，他明白了为什么叶昭说他进不了京——太子妃自承其罪，整个叶家必受牵连，叶昭如今不仅大权尽失，所有族人恐怕都有性命之忧，如果不想坐以待毙，那就要……
林炎疾走两步，走到桌前：“六月大旱，八月蝗虫，都是数月之前，朝廷赈灾不力，也不是这两日的事。可偏偏是现在，饥民起义，区区十日就打到河东……”他深吸一口气，看向叶昭：“是你的安排吗？”
叶昭抬起眼，嘴角含着意味难明的笑：“和这么聪明的人说话，我都有些害怕了。”
林炎没有理会叶昭说话时惯有的弯弯绕绕，直接道：“饥民声势虽大，毕竟不是正规军可比，你把他们推出去，真能成事吗？”
“不能。”这一次，叶昭倒没有迂回，而是很快地回答，“毕竟是乌合之众，且不说拱卫王都的洪柳大营的十万精兵，便是河东原州州府的三万守军，就能将他们一鼓歼灭。”
林炎皱起眉头，道：“那你为何……”
“既是乱世，总要有个开端。”叶昭拿起桌上的一个紫檀木盒，翻开盒盖，取出一支玉簪，递给林炎。
“这是什么？”林炎接过玉簪，看了一眼，道，“只有一支吗？这似乎是一个对簪。”
“好眼光。”叶昭道。
林炎把簪子递还过去：“这簪子，有何来历？”
“如你所见，这是一副对簪中的一支。”叶昭道，“九年前，有个人来秘密当铺，让我把他们一家老小送到海外，此外，要附赠黄金千两，作为路费。”
“黄金千两？”如此大的一笔钱，就算是对堂堂国公府来说，也不是随随便便就能拿出来的数目。林炎问：“这件事，你办了吗？”
“办了。”叶昭把簪子放回檀木盒中，手指一拨，将盒子的开口转向林炎，“这是他们求我办事时，典当的东西。”
“黄金千两，换一支玉簪。”林炎挑眉。
“不错。”叶昭道，“因为典当这支簪子的人，是竑武将军从前的书童，这东西，是他从赢子毅身边偷来，据说是他贴身收藏的心爱之物。”
林炎道：“就算是赢子毅的东西，似乎也不值黄金千两……”
“自然不值。”叶昭道，“不过也算事有凑巧，我在王都的时候，时常参加宫中宴饮。我姑母去得早，后位空悬，如今代行中宫之责的，是一位姓柳的贵妃。”他一边说，一边用指尖轻轻敲着檀木盒盖。“那柳贵妃不仅花容月貌，而且还是三皇子的生母——你也知道，赵琬虽然是他亲封的太子，但有名无实，人人心里都清楚，他将来若是传位，给谁也不会给赵琬。”
“嗯……”听过太子自述身世之后，林炎知道叶昭所言不虚。
“大皇子、二皇子都早夭，除了赵琬，三皇子是长子，自然也是最有力的人选。”叶昭道，“柳贵妃身份尊贵，只可惜……”说到这里，他长长地吸了一口气，才接着道：“有一次，她生辰的时候，我在她头上见过一支簪子——据说，是她贴身收藏的心爱之物，等闲舍不得戴。”
“啪”的一声，他手指一扣，木盒盒盖落下，在静谧的室内带起一缕空旷的回音。
“珠宝珍玩，我自小见得不少，想来不会看错——贵妃头上那一支，与赢子毅的书童从他身边盗来的这支……”叶昭抬起眼，看着林炎，悠悠地道，“似乎是一对。”
沉默。就算是林炎，也需要一点时间来消化这个惊天秘密，半晌后，他才开口：“你打算用这个秘密，逼赢子毅起兵造反吗？”
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