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王满春、淑妃、齐王、太子。
只能赌这一把。
卿云也不知自己在赌什么，他想起太子，太子说话和气，眉宇间自有一股端庄华贵之气，似是真愿为两个太监分辨是非。
卿云一时忘了先前他还在心中怨恨太子多管闲事，他方才狐假虎威，只能骗得过宫闱令一时，现只盼太子会遣人来问。
倘若太子真是端方君子，必会将此事管到底。
倘若太子不过表面仁厚，现下此事既牵扯到了淑妃，太子心中说不定也会别有计较，不会放过这个机会。
于情于理，卿云认为自己此次应当能苟活下去，他也只能这么认为，说不准，还能攀附上东宫……思及此，卿云便精神振奋起来，身上苦痛也减轻了不少。
*
蓬莱殿内外一片静穆，时有宫人出入，上前禀报。
宫人静静听了，不住颔首，随即转向内殿，“娘娘，王满春惶恐，求娘娘做主。”
淑妃手卷了那串星月菩提，“今日两仪殿议事，我听闻太子和齐王又是意见相左。”
宫人道：“齐王和太子颇有分歧，皇上不置可否。”
“他是兄长，理当相让，”淑妃细眉微蹙，“他总不肯听我的。”
“齐王殿下心系国事，心无杂念，一切以国事为重。”
“国事？那是皇上该挂心的。”
淑妃手扶了下额头，“罢了，你去办吧。”
宫人是淑妃身边的大宫女，陪在淑妃身边十来年，淑妃只一个眼神手势，她便心领神会，立即叫来个小太监一番吩咐，小太监不住点头，领命后向着内侍省狂奔而去。
“蓬莱殿里的小太监进了内侍省。”
李照人正立在书桌后，看他先前没看完的书卷，闻言轻一抬眼。
那一眼叫率更令头低得直埋到胸口，他硬着头皮道：“太子殿下，淑妃既已插手，您是否就算了。”
李照卷了书绕到书桌前，轻敲了下率更令的肩膀，“杨沛风，你倒懂权衡。”
杨沛风跪地道：“太子殿下明鉴，臣以为淑妃与夹带之事绝无关联，定是那些个犯了错的奴才，心中害怕，哀求旧主出手相助，此事宫中常有，杀不绝，灭不断，两个奴才罢了，太子您何苦趟那浑水？”
“两个奴才闹起来不是什么大事，”蓬莱殿的小太监进了内侍省，亦是恭恭敬敬，他直接去见了内给事，“小太监嘴不把门，胡说八道，他随便胡咧咧两句，咱们就当个真事，那成日里便不用当差了，公公，您说是不是？”
王满春一听便喜上眉梢，“我明白了，你去回禀淑妃，多谢淑妃娘娘。”
小太监道：“这是内侍省的事，谢什么娘娘，娘娘只是派我来内侍省取些东西。”
“是、是。”
王满春自是明白淑妃的意思，忙叫一旁的小太监封了金叶子给他，那小太监推脱一番后便收下离去。
王满春立即吩咐了人，他轻轻做了手抹脖子的动作，“要快。”
却说牢房里的卿云还在等着后话，忽听得脚步声，他精神一振，却见来的不是宫闱令，倒是个年龄瞧着比他大不了多少的小太监，心下顿时一凛，他手脚都僵硬紧张起来，再瞧那小太监从袖子里抖出一根麻绳，立时喝道：“你不要命了，敢对我下手，不怕太子杀你？！”
那小太监也是接了命令而来，宫闱令早已命其余人悄悄离去，只留两个人分别解决了福海和卿云。
那小太监也不多废话，上前直将麻绳绞在卿云脖子上绕了几圈，任凭卿云如何抖动挣扎，他都毫无动摇，人转到刑架子后头，双手缠紧了绳子，颤声道：“对不住，我也不想杀你，怪只怪你命不好，下辈子投个好胎，别进宫了。”
“嗬——”
麻绳方一用力，卿云便觉喉咙处被绞死了，痛得他只想大喊，出声却是一丝两气的咳嗽，他手脚俱被绑得紧紧的，整个人贴在刑架上颤抖不已，眼前一阵眩晕光彩，他仿佛看到了惠妃和瑞春正得意洋洋地瞧着他。
不……他不想死……
卿云痛苦地仰起头，他拼命地张开嘴想要呼救，却是连咳都咳不出，张嘴只有一条红艳艳的舌头不甘地抖颤，快要从他的喉咙里逃出生天。
“好大胆，竟敢明目张胆在内侍省里杀起人来了！”
小太监被一脚踹开，紧束在卿云脖上的麻绳失了力道，卿云的头立即坠了下去，来人连忙扶住他软绵绵的脑袋，手指在他鼻下一探，心下一沉，回头看向太子。
“殿下，人还活着。”
第4章
卿云哑了三日，第四日总算开口能言，声音却是粗哑难听，和从前判若两人。
“我何时能见到太子，当面谢恩？”
“先不忙谢恩……把药喝了。”
长龄递上药碗，“太子事忙，暂且顾不得你。”
卿云捧起药碗，一气将那苦药饮尽，长龄笑道：“你小小年纪，倒不怕苦。”
“在玉荷宫里什么苦都吃过，这又算得了什么，况且这是药，能治我的病，便是再苦，我也要喝。”
长龄微微一笑，道：“你是个懂事的。”
当日太子将昏迷中的卿云交给他照顾。
“长龄，待他醒了，你好生安抚，”太子轻叹了口气，“倒是我思虑不周，险些害了这小太监。”
福海在衙门里早已认了欺辱卿云，挨了三十杖，太子到时，人未死，却也只剩下了一口气。
卿云咬死的夹带之事，太子亲临内侍省，也没逼迫到底。
“人命关天，你们便是这样审案？草菅人命、凌辱弱小，这就是内侍省的规矩？人我带走了，剩下的你们自去肃清，别叫孤失望。”
当日，杨沛风与太子议事时，长龄正伺候在侧，杨沛风进言劝太子莫再插手此事时，太子正思索着，忽道“不好”。
“速去内侍省！”
原本只是两个太监之间闹出来的丑事，李照不愿见宫中太监受人欺凌，亦不愿真闹得满宫不宁，所以暗示下去，要他们只将事涉人命的案子好好查清便是。
可他的心意，他的人能明白，宫闱令细细揣摩之后应当也能把握好分寸，只是这王满春身负人命，惊惶之下竟去请了淑妃。
淑妃一向心思重，恐生误会，两个小太监便要没命了。
太子转念之间，当机立断去内侍省要人，怕率更令遇到阻拦与人纠缠，反误了事，干脆自身前往，千钧一发，才救下了那小太监，只可惜另一个小太监伤重不治，丢了性命，那小太监原也罪不至死。
莲花灯顺水而下，太子双手负于身后，静静地看着水中朵朵莲花远去。
祭祀祈福从早到晚足持续了四个时辰，放灯之后，众臣退下散去，皇帝另召了太子，父子二人在凤仪殿用了晚膳。
天边浓云密布，星月不显，皇帝与太子临门远望，道：“今日，朕瞧你似不安乐。”
“儿臣思念母后。”
皇帝道：“你有孝心。”
“父皇以天下百姓为念，儿臣有所不及。”
“你也未尝不心怀良善。”
李照明白皇帝是在说前段日子内侍省的事。
他虽是太子，却也管不上内侍省的事，他亲临内侍省，插手内侍省审案，已是逾越了他太子的本分。
李照道：“儿臣不愿有无辜之人丢了性命。”
这厢皇帝与太子闲谈，那边蓬莱殿内淑妃也正与宫人商议，今日祭祀祈福，淑妃得见齐王，母子俩却没说上话，淑妃心系儿子，怕宫中事务影响了齐王，难免面露忧虑。
“娘娘放宽心，皇上嘴上不说，心里头还是不悦，今天祈福时，齐王放灯，皇上托了一把，太子放灯，皇上却没理会。”
宫人宽慰淑妃，淑妃却是依旧愁容不展，“我只怕皇上疑心宫中夹带是我在替那些奴才撑腰，从中得利。”
“怎么会，娘娘您一向德行出众，皇上圣明，不会误会娘娘的。”
淑妃淡淡一笑，手指轻抚了下脖颈上的珍珠链子，“但愿，”她眸光下撇，“我听说太子把那小太监带回东宫了？”
“是，进了东宫再没出来过。”
“好，我就知道区区一个小太监哪来那么大的狗胆包天。”
宫人不敢应答。
淑妃手攥了星月菩提，今日先皇后忌辰，她身为宫妃之首，不可谓不尽心尽力，行礼诵经，一刻也不敢放松，她仰望了案上佛像，心中多少不平，只恨陈氏凋零，未及杨家势大，害她当年只得做妾，自己的儿子也当不上太子。
如今杨家也渐渐都退了，皇帝嫔妃不多，也不怎么热衷后宫，唯有太子、齐王，皇帝还未登基时便有的两个儿子。
这些年来，淑妃一直苦熬着，眼看齐王渐渐长大，能力出众，常替皇帝办事，皇帝也喜爱，早早便封了王，多加恩典，只是无论如何，这恩典就是不能再进一步。
淑妃心中气闷，却也无可奈何，只能在宫里处处小心周全，期盼能多得皇帝恩宠，也是为自己的儿子多一份助力。
今日，淑妃并不像宫人看到得那般，也不像她自己说得那般惶恐皇上会疑心。
若说先前淑妃心中还有一丝怀疑此事是太子发难，如今太子居然堂而皇之地将那小太监带回了东宫，淑妃便断定那小太监绝非受太子指使，如今只在宫人面前假作忧心罢了。
太子恃宠而骄，着实狂悖。
为了个小太监，竟如此行事，皇帝即便再宠爱太子，也会心有不快，一是太子僭越，二是太子过分仁厚，非帝王之相。
此刻淑妃表面忧愁，心里却是高兴的，她派人去内侍省本就是虚晃一枪，若太子不插手，两个小太监，杀了就杀了，碍不着什么，若太子当真插手，便是今日局面。
这一番心思，便是身边最信任的大宫女，淑妃也不会明说。
淑妃的心思，东宫幕僚们却是琢磨出了味道，太子一回东宫，詹事便立即迎了上去，“太子……”
李照看他的脸色便知道他要说什么，摆了摆手，径直略过了人，“明日再说。”
詹事无可奈何，只能垂手叹气。
为救一个小太监，惹出了那么多事，李照身处其中，却是泰然自若，沐浴之后叫来长龄，询问那小太监现下如何。
“身上都是些皮外伤，不打紧，养上十天半个月就能好全，就是那嗓子，”长卿轻声道，“太医说怕是好不了了。”
李照还记得那小太监的声音，清脆如莺啼，一双眼睛万般委屈千般不忿，竟敢直视着他，反问自己为何要受罚，李照淡淡一笑，“你好生照顾他，他也是个可怜人，日后就留在东宫了。”
“是。”
长龄上前点香，李照躺在床上，眼前时时浮现那小太监的可怜相，忽而侧身，他也方才十八，除人人赞颂的沉稳之外，到底还有些少年心性，在伴着自己长大的贴身太监面前露了出来，“长龄。”
“奴才在。”
“那小太监如何？”
“是个懂事的孩子。”
“懂事？”李照莞尔，“我倒瞧他不大懂规矩。”
长龄也笑了，“是，他打小就在玉荷宫里伺候，他那师傅也不怎么教他规矩，是有些糊涂。”
李照道：“他连自称奴才都磕磕绊绊。”
长龄道：“奴才会教他规矩。”
李照躺回去，片刻又重翻过身，“罢了，你还是别教他了，怕又教出个小长龄，未免也太无趣。”
长龄听了也不恼，笑道：“太子您这是给自己找了个乐子回来。”
李照道：“孤是瞧他可怜，”他神色微黯，“母后仁慈，从不苛待宫人。”
“太子您亦仁厚。”
“你就别在我面前说这些了……”李照轻呼了口气，“他如今能下地吗？”
“能，便是不大方便，需人搀着才好。”
“你明日带他来见我。”
“是。”
太子睡下，长龄退了出去，回到自己屋中，他方一点灯，便听床上窸窸窣窣的动静。
“长龄公公。”
“你醒啦？”
长龄吹亮蜡烛，笑盈盈地看向床上的卿云。
烛光下，卿云披散了一头乌发，正半趴在床上，脸色比前些日子从内侍省出来时好多了，只还是白，瞧着血色不佳，小脸尖尖的，声气虚弱。
“公公，我渴。”
“瞧我忙的，都忘了你了。”
长龄连忙倒了茶过去，卿云像是渴极了，就着长龄的手饮下一杯茶，还是不够，眼巴巴地望着长龄，长龄失笑，忙找了个大碗喂他。
“饿了吧？”
长龄将食盒放在床边的小几，“我从膳房拿了些吃食，今日是先皇后忌辰，不动明火，都是些冷食，你将就吃一些。”
“多谢公公。”
东宫的冷食也比玉荷宫平日里的饭食不知美味多少，卿云狼吞虎咽，吃得凶猛，长龄在一旁瞧着，有心指点，又想起太子所言，便不作声了。
这几日他照顾卿云，从旁瞧着这真是个极不懂规矩的小太监。
太监们打小训练有素，行走起卧都是一个模子里刻出来的，即便不在主子跟前，用膳也不会这般没遮没掩，像是八百辈子没吃过饭似的。
长龄知道像卿云这样在冷宫里当差的太监那是没什么好日子过的，也必定没吃过什么好东西，只是明日太子要见他，长龄还是不得不提点几句。
“慢点吃，”长龄温和道，“小心噎着。”
卿云应了一声，嘴仍然嚼得很快。
“太子殿下明日要见你。”
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