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有一天，保姆打扫卫生，问首长：“字画上落下不少灰，要不要换掉？”
阮育华摇一下头，表示不用动。
保姆用干布擦一擦宣纸表面的浮灰，又仔细地把书桌上擦拭干净。书桌上有一方印章，上面用阳文篆刻着“百战归来意犹酣”，首长偶尔会用一下。
首长的访客很多，不仅包括新枝绿叶，还有军区当红的一些人物，比如张鹏的爷爷，比如几个年轻的副政委。自从叶彬青获准留在二楼，不必再上三楼之后，他开始在书房帮客人端茶倒水。
一天，有个副政委上门，在阮育华对面坐下后，神色晦暗地说：“之前的一次记录，少了好几页……我怀疑是证据……”
阮育华随手掏出一叠纸，放在桌面上：“在我这里。”
副政委的眼神一下明朗起来，他跟首长面对面坐着，彼此心照不宣地沉默着。喝一会茶，客人就告辞了。到下个礼拜，叶彬青就在院里目睹了一场抄家，有个军长被当场带走。
战士们在他家门外围绕着，不许人靠近。即使隔得很远，叶彬青依然能眺望到，他的妻儿坐在屋里，噤若寒蝉，不复往日的神彩。人影憧憧，有条不紊地往外搬东西。一只鸡咕咕叫着，从他的家门内飞窜出来，顶着带血的鸡冠，拖着打折的半边翅膀，想要窜入外面的人群中，不知是不是尚未宰杀的晚餐。
院里的老少围观着鸡，发出轻微的骚动，不知在唏嘘什么。他们灵活地避走着，散开一圈，好像这只鸡有瘟病一样。一个战士走上前，揪住鸡的翅膀，轻轻地把它提起来，捆住脚爪，抛进车里。
地上只留下少许血痕。
后来，副政委又到首长家做客，张鹏的爷爷也在。叶彬青给他们倒了三杯茶水。
副政委喝一口茶，貌似纠结地说：“首长，最近他们跟我的距离变远了……”
阮育华回答：“跟他们那么近干什么？怕你比爱你强多了，说明你正在发挥作用……”
张鹏的爷爷也不高，体型相当壮硕，在旁边嘎嘎笑着。叶彬青感到，他的笑声中有一丝嘲讽。
副政委跟着笑笑，神色趋于坦然：“距离产生尊敬。首长挖苦的好！”
阮育华喝一口茶，对他说：“他们怕你，说明你的分量足。如果他们都喜欢你，恐怕你就平庸了。你愿意平庸？”
张鹏的爷爷用手指着副政委，笑道：“平庸，听到没有？”
副政委莞尔一笑，没有分辨。喝过茶，他先告辞，留下另外两人。
张鹏的爷爷喝着茶，对首长抱怨说：“人家说他外圆内方？几年才方这么一下，他就一副扭扭捏捏的模样。真没味道！”
阮育华没答话，戴上老花镜，在一张文件上批示：同意死刑。两人在书房讲一会话，张鹏的爷爷告辞下楼。走之前，他对叶彬青说：“小叶，我看你动作挺麻利的？”
叶彬青回答：“学过一点武术，有老师指点。”
张鹏的爷爷立即用拳头敲击叶彬青的胸口，力度比姚志勇试手那次强好几倍。叶彬青的肋骨被他敲得叮叮作响，最大程度收紧肌肉力量，好歹没有被敲碎。
张鹏的爷爷放下手：“还可以。现在的孩子都像团棉花似的……光长脾气不长骨头……”
说完，他开门走人。
叶彬青松一口气，揉着被捶痛的胸口。这是他第一次跟张鹏的爷爷说话。很快，他又跟江世华的外公偶遇，产生一次有趣的对话。
桃花初绽，鸟雀啁啾，暖阳普照四方。首长家的保姆把全家的被子拿出去，接受日光浴。
日头一转，阮子燃的棉被落在阴影中。叶彬青跑下楼，把阮子燃的棉被抱起来，往花园中去。他准备将棉被晒在亭子里，人少又干净。
凉亭中，一个白衣白裤的老人正在舞剑，举手投足之间，遒劲而酣畅，剑光点点。见他占据着要津，叶彬青准备换个场所，没想到对方挽个剑花就结束了健身运动，温和地问：“小叶，你要晒被子吗？”
白衣老人帮助叶彬青把被子摊开，仔细地摆在太阳下面。叶彬青打扰了他练剑，有点过意不去，跟他寒暄起来。
白衣老人问叶彬青，他在首长家是否适应。首长身体怎么样，是否还在理疗，有没有准备给眼睛做手术。
叶彬青简单答复一番。
听说首长不准备做手术，白衣老人说道：“我家有熊胆制成的药酒，我跟爱人都尝试过，疗效可以。小叶，你有空可以来拿一些。”
他这么热情，可惜叶彬青记不得他是谁，只感觉他风度翩翩的，似乎是军事指挥研究所的领导。
白衣老人微微一笑：“我是江世华的外公，罗玉廷。经常在家听小华说起你。小叶，下次来玩呀。”
叶彬青想起来，江世华的外公原先是国民党干部，军事理论学得很好。建国之后，首长特批他专门给部队的军官上课，刚从军事研究所退休。百闻不如一见，难怪江世华只换爷爷不换外公呢。
一听江世华的大名，叶彬青见好就收，赶快跟罗玉廷告辞。他到家的时候，首长的书房已经坐着两个客人，其中一个是张鹏的爷爷，另一个是新鲜面孔，是个黑瘦的军长。听说，这支队伍很快要归首长管理了。
见叶彬青消失好一会，阮育华问他去哪了。
叶彬青随口说出，他遇到江世华的外公。
阮育华饶有兴趣地问：“他跟你说了什么？”
见首长感兴趣，叶彬青把他们的对话一五一十地说出来。
听完后，阮育华吩咐：“你再去端一杯茶吧。”
叶彬青刚闪出门口，身后就议论起来。
黑瘦的军长咂嘴：“他问你身体好不好……首长，他真敢问呀……”
张鹏的爷爷在旁边插话：“他不是退休了吗？思想活动挺剧烈的啊……”
叶彬青感到背后一阵寒意，等他端茶回到书房的时候，那团令人不寒而栗的冷气依然没有散掉。
阮育华淡漠地说：“我的身体，不好就不好吧。不是什么值得保密的事情。他的药就不用拿了，不见得高明。”
两个客人都没有讲话，面沉如水。
叶彬青默默地捏了一把汗，怀疑自己说错了什么话。
首长的书房是一个深邃的地方，是台风的漩涡中心。尽管阮育华随手布局成这样，不见得有意为之，书房跟白虎堂依然有异曲同工的妙用。
朱阿姨很少露面，她不参与他们的对话。她知道，他们只想跟首长讲话。碰到女人，他们的话立即变少，矜持起来，家常起来，一个个像韬光养晦的鬼谷子似的。
大院里的如花女眷很多，保姆和警卫员穿插其间。老爷们平时都不起眼，不像太太小姐那样桃红李白，不像孙子辈那么神气活现，但大院是属于他们的。
叶彬青心里明白，绚烂的烟火是他们的附属物。
他们不关心阮子燃喜欢谁，他还小；但是首长注视谁，他们就会注视谁。首长是这支部队的风向标，他如果看好叶彬青，他们都会考虑跟叶彬青接触，看看是否要尽快接纳他。连罗玉廷这样的边缘人物都忍不住跟叶彬青搭讪起来，可见，大家都很关注首长的一举一动。
有时，阮子燃捞不到机会跟叶彬青玩，会发牢骚。
叶彬青也感到抱歉，可是他的身心被首长吸引，就像指南针不由自主会朝南一样，属于士兵的天性。一时半会改不了。
桃花开得浓艳时，阮金生从S市回家探亲，给家中带来一股龙卷风。
那天，春风和煦，金生拜见双亲后，豪爽地分发礼物。叶彬青收到两盒卤水豆腐，接着，他看到金生把阮子燃叫进屋里，偷偷摸摸地，似乎要给他什么好东西。
这个家里，有谁会跟阮子燃抢吗？
叶彬青感到好笑，金生有点奇怪，不像上回一派开朗的模样，不知吃错什么药。
朱阿姨喊他们下楼吃饭，叔侄两人也不下来。
叶彬青只好上楼，推开门：“吃饭了。”
只见阮子燃坐在沙发上，手里拿着一封信，沉默地坐着。金生抱着双臂，站在他身旁，面孔严峻。
见气氛不妙的样子，叶彬青靠近阮子燃一些，关切地问：“子燃，你怎么了？”
阮子燃恢复一点神采，对他说：“彬青，我娘说她想我……”
“叫你不要告诉别人！”金生不高兴地打断他。
阮子燃沉默下来。
叶彬青望着金生，金生对他做手势，让他先出去。
阮子燃低声自语道：“我要去看我娘……”
金生痛彻地重申道：“不是跟你说不行吗？你答应过，我才给你看信。我真不该相信你……你以后再想什么，我保管不理睬！非让你自生自灭不可！”
阮子燃的眼瞳变得黯然下来，叶彬青看出来，金生的话让他伤心了。他的手握紧一些，把信捉皱了起来。
阮子燃闭上嘴唇，把信揣进怀里，起身下楼去。
叶彬青准备跟上去，跟他说几句话，被金生拦住。
金生捉住叶彬青的手臂，提醒道：“彬青，这不是你能管的。随他去……”
第15章
警告过后，金生换上一件家里穿的外套，随叶彬青一同下楼吃饭。
饭桌上，佳肴陈列，气氛同上一次金生回家时差不多欢乐，首长跟朱阿姨都兴致勃勃的，忙着跟儿子说话。阮子燃一反常态，没有什么胃口，只吃了几口饭。
朱阿姨回过神，有些心疼：“子燃，不爱吃这些菜？”
阮子燃漫不经心地“嗯”一声，自己舀汤。
阮育华看一眼孙子，问金生：“你跟他说了什么？他哪来的心事？”
叶彬青看到，金生的一双筷子被吓停住，整个人凝固两秒钟。
幸好，阮金生迅速调整回状态，清清嗓子，振振有词地说：“我检查一下他的英语试卷，说了他几句。爸，你们不能由着他的性子，这样不好！他会不知好歹的！”
朱阿姨用筷子指着金生：“一回来就检查作业，有什么好检查的？饭菜堵不住你的嘴？”
朱阿姨摸着孙子的背，安慰他，作势要给金生一点颜色看看。
阮育华笑一声：“检查一下也好，免得他骄傲起来……”
金生心怀鬼胎地端着碗，听着父母训话。
阮育华对金生说：“期末考试成绩还过得去。你不用担心。”
金生点着头，将快从嗓子眼里蹦出来的小心脏重新咽回肚里。
晚饭后，首长回他的书房，朱阿姨坐着沙发上看电视，阮子燃回到他的房间。叶彬青注意到，金生迟迟没有回他自己的卧室，而是坐在朱阿姨身边，陪他母亲看节目。
金生的卧室也有电视机，他从来不看，今天不知为什么，他看得津津有味。见儿子这么有孝心，朱阿姨喜笑颜开地搂着他的手臂，母子两人有说有笑的。
叶彬青帮首长收拾好文件，准备回学校。
朱阿姨心情舒畅，对叶彬青说：“小叶，明天是礼拜天。你累了可以在三楼休息，家里房间很多。”
叶彬青还没有在首长家过夜的经历。
保姆在三楼的客房给叶彬青准备寝具。等她下楼后，叶彬青发觉，不知何时，阮子燃溜上三楼，躲在叔叔的房间。
看到叶彬青，阮子燃没有藏起来，他屏息凝神地呆在金生房间，等对方上来。
左等右等，金生始终没上来，好像看电视有瘾头一样。
这一段时间，阮子燃没有闲着，他把金生的屋子收拾整齐，衣服挂起来，皮鞋摆好，被褥铺好。连金生的书桌都抹干净，钢笔摆好，纸张理成一摞。
叶彬青在一旁看呆住，阮子燃在努力地卖乖，想讨好金生。
金生是讲究细节的人，他不要保姆打扫卧室，喜欢自己动手。还别说，阮子燃偶尔露一手，屋里顿时井井有条。
见叔叔死活不上楼，阮子燃蹑手蹑脚地跑到楼梯处，眼巴巴地瞅着。
叶彬青不忍心，走到金生背后，悄声问他：“累不累？卧室给你摆了茶水。”
电视剧放完一集，朱阿姨对儿子慈爱地说：“你休息一下？我今天也累了，咱们不看了。”
金生意犹未尽地站起来。他抬起头，一眼瞄见阮子燃的埋伏，扭头就往父亲的书房走去。
首长睡得晚，他要到十一点后就寝。
见金生径直走进爷爷的房间，阮子燃的表情一瞬间变得绝望，丧失了信心。挨了一会，他一步一停地走向自己的房间，咬牙切齿地说：“彬青，我们走。”
阮子燃把叶彬青带回自己房间，狠狠地锁上门，呼吸急促地站着，一言不发。
叶彬青看出来，他正在心中咒骂金生。金生给阮子燃带来希望，但是没有满足他的意愿。阮子燃恨得牙痒，苦于拿他没有办法。
叶彬青陪阮子燃站了一会，问他还想不想看书？
阮子燃用手掩着面，平复了一下情绪，声音哑涩地说他不看。
叶彬青不知该不该问他，阮子燃家里的事，他是个外人，道理上不该问那么多。话说回来，阮子燃备受煎熬的样子，叶彬青确实丢不下他，否则他早该回宿舍去，离开首长家。
阮子燃坐在床边，逐渐平静下来，跟叶彬青说了几句闲话。接着，他让叶彬青帮忙，把床单撩起来，从床底下拖出一个木箱。
阮子燃打开木箱，从里面掏出一个漂亮的金属盒子，小心地放在床上，打开盖子。
叶彬青认出，金属盒子原来是装点心的，如今装的是阮子燃的一些旧物。
阮子燃对叶彬青说：“这是妈妈给我的东西。”
叶彬青这才知道，阮子燃曾经跟外公外婆还有妈妈一起生活。他们在他的心里同样留下深深浅浅的痕迹。
旧物的上面顶着一张黑白照片，上面有一对青年男女，男的高大英挺，女的眉目纤秀，两个人微笑着靠在一起，散发出一种恩爱夫妻特有的恬淡静美的气场。怀里有个幼儿，他们用手把孩子搂在中间。
阮子燃说：“这是爸爸跟妈妈……”
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