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首长家有两位厨师，他们隔三差五来做饭，做点心。阮子燃喜欢吃一种咸味的酥饼，朱阿姨不许他多吃，保姆常把点心藏在食品柜里。叶彬青会把酥饼当成奖励，在阮子燃好好学习时，拿两个给他享用。
两位大厨定时来首长家，随心发挥，他们一会做中式点心，一会做西式点心。
朱阿姨心细，发现叶彬青挺喜欢吃蛋糕，不管是西式黄油蛋糕，还是中式的糯米发糕。朱阿姨让保姆给留一些，凑一盘给他带走。
保姆张姨是一个很热情的妇女，有一天，她给叶彬青留一大盘点心，招呼说：“小叶，来吃糕糕。”
叶彬青凑近一看，盘子里五光十色，有巧克力蛋糕、枣糕、黄油蛋糕、酥条、糯米豆沙糕之类的，像个百宝箱一样。叶彬青感到目眩神迷，好像过年一样兴奋。他忍住雀跃的心情，把一盘点心端着，赶快跑到阮子燃房间，快活地说：“子燃，要吃糕糕吗？”
什么？糕糕？
阮子燃下意识就摇头，脸色变黑。
叶彬青捧着盘子。
阮子燃看一眼：“糕糕是什么东西……蛋糕啊，我不吃……”
叶彬青早就发现，阮子燃自尊心很强，你不能把他当小孩。跟他说话，你不能用“糕糕”、“饼饼”一类的词，尤其是从男性嘴里讲出来，他立马翻脸。
叶彬青一阵羞愧，为自己感到不安。怎么办？他看到蛋糕就高兴起来，端来送给阮子燃，脑子一时没转过来，讲话变得跟保姆张姨一个味道，暴露出自己的弱点。
还好，阮子燃没讲什么，翻一会书就跑下楼去。
叶彬青把点心收起来一部分，剩下的端去客厅，跟朱阿姨一起吃。
朱阿姨一边看电视剧一边吃点心。朱阿姨依然富有激情，她支持未婚同居，看到电视上的主人公谁为恋爱冲破家庭阻挠就叫好。她也很讲原则，如果谁冲破世俗后表现轻浮，推卸责任，她会说男的是“不要脸的臭流氓”，女的是“只知道享乐的小老婆”。
两个月下来，叶彬青开始明白，为什么阮子燃对第一次上门的自己不假辞色。到首长家来拜访的军官们不是一两个，就在他屁股坐下的位置，每周都有人来坐。
阮子燃见惯了他们，就像看见空气一样自然，可能还有点厌烦。太多军人在这个位置上等待，等着首长跟自己交流一番。他们未必能等到。
有一次，朱阿姨在楼上叠衣服，叶彬青帮一位三十多岁的团长开门。团长见到他，以为他是首长的孙子，充满热情地问好寒暄。等朱阿姨下楼，团长发现自己认错人，闹个大红脸，手足无措的。上楼后，这位团长没有恢复状态，一直不看叶彬青的方向，僵硬在沙发上。叶彬青也很抱歉，感到自己不配坐在首长家里。他不像警卫员，他读过书，很容易被人当成首长夫妇的亲戚。可他不是亲戚朋友，非要杵在首长家里。
在团长眼里，叶彬青是一个兵；在首长眼里，团长也是一个兵。他们两个小兵无意识中互相碰撞了一下，外表无碍，内里的自尊心都有点破损。
朱阿姨何等眼光，马上发现问题，拿出一套解决方案来。客人上门的时候，叶彬青可以到三楼去休息。
叶彬青就是在三楼看到骨灰盒，阮子燃的爸爸。
在一间朝阳的屋子里，家具都是半新半旧的，被擦得干干净净。房间里还像有人生活一样，铺着带有阳光气息的褥子、被子，沙发垫子上绣着花朵，书橱和衣橱里摆放整齐。玻璃缸子里还养着几尾红色、黑色的小金鱼。
如果不是黑檀色的骨灰盒太显眼，叶彬青不敢相信，这个屋子已经没有人住。
保姆发现叶彬青上楼后，偷偷嘱咐他：不要在房间逗留。
保姆轻轻拉开抽屉，让他看一眼。
叶彬青看到，里面排列着阮子燃从小到大的成绩单，有几个本子和奖状，还有一把很小的木枪和一支哨子。
保姆用很低的声音说：“他自己放的，我们都不能动。”
叶彬青跟保姆出去后，把门轻轻掩上，内心很沉重。
首长的大儿子在西北从军，他离家时间太长，每次都是回来住一住。他的妻子跟他处于长期分离状态，感情破裂后，两人选择分手。离婚后，他的儿子跟爷爷奶奶在一起。去年春天，他在夜里吐血，很快下病危通知书。
“积劳成疾，人没救活。”保姆用很低的声音继续叮嘱叶彬青，千万不要跟朱阿姨提起她大儿子。首长和朱阿姨还有个小儿子，名叫阮金生，他已经在S市安家。他回来的时候，也住在三楼。
叶彬青跟保姆一起，在三楼另外几个房间外面看了几眼。保姆把他带到书房摆设的小屋，告诉他：“你在这个房间坐坐。”
看保姆张姨要走，叶彬青忍不住开口：“……子燃的妈妈呢？”
保姆好像听见鬼打墙一样，吓得一秒钟闪回来，紧紧地关上门，用手捂住他的嘴。叶彬青说话的声音并不大，不知道她会吓成这样，把自己也吓一跳。
保姆处于战备状态，汗毛倒数，她按住叶彬青，把他控制在座位上。确保没有其他人会注意他们之后，她紧张得筋都暴起来，从牙缝里挤出来几个字：“她，再婚了。”
从三楼下来后，叶彬青跟家里其他人一样，小心地避开某些话题。
朱阿姨刚刚把客人送走，一位四十岁左右的军官，今年在军事学院进修过，他想跟首长聊一下出路。他长相魁梧，肩膀宽厚，带来两箱好酒，送给朱部长。
朱阿姨原先是军区组织人事部的副部长，威风也不小。大大小小的军官在她手下调动过，他们都认识朱阿姨。有经验的客人上门，都是打着“看望朱部长”的名义。
有时候，首长不见客；有时候，首长在接受治疗，不方便见客。朱阿姨身体健康，性格开朗，时刻把控着他们觐见首长的时机。
叶彬青发现，朱阿姨出身城市贫民，但是性格颇为小资。家里客人像游鱼一样穿梭，全在她的掌控之中。如果是四十岁的中年干部带着烟酒上门，她就当朱部长，翘着二郎腿，抽着香烟，在吞云吐雾中考察干部。如果三十岁左右的青年出现，她可能会穿花裙子花裤子，花枝招展的，施展女性魅力；倘若小伙子才二十岁，她有时能发出银铃般的笑声，当个天真未泯的老太太。
首长早就习惯，阮子燃也见怪不怪。他们一个在忙着事业和养生，一个在忙着学习和闯祸。老的小的都不省心，天天要她伺候。
叶彬青在家里走动多了，朱阿姨开始当着他面抽烟，让他随便坐。没有人来的时候，朱阿姨有时会安静下来，露出沉郁的样子，用一种饱经沧桑的眼神看向窗外，思念儿子，想自己的前尘旧梦。
叶彬青不敢惊动她，有时会到三楼。
在那里，叶彬青看到，阮子燃在给鱼缸换水。
换过干净的水，阮子燃拿出一包鱼食，洒一些到水里。金鱼甩着尾巴，争相吸食饵料。
叶彬青也不敢惊动他，回到小书房待着。
叶彬青知道，阮子燃不喜欢别人到三楼，这里是他的秘密领地。阮子燃没有跟自己说过养金鱼，甚至没有在自己面前上过三楼，他不愿意外人去三楼。
三楼有一种让人无法高兴的气氛。在这里，他们只能悲伤。
人不能一直在悲伤中度日，他们只好住在二楼。
他们爱的人孤零零的待在三楼。
金鱼是活的，又不会发出声音。阮子燃让金鱼陪着他的父亲。他不能让他一个人呆着。一个人的话，就像被遗忘了。
叶彬青一阵心酸。他没有想到，阮子燃父亲去世的时间并不算长，他去年才走。
在首长家里，他有许多不自在的地方，有时候，他十分想回学校，他内心深处感到，他在这里没有多少用处。但是想来想去，叶彬青还是下决心，哪怕开学后，他也会抽空来的。
他会坚持下去。
第8章
防御是一种较强的战斗形式。
记不得是哪节课听来的，通过实践，叶彬青深入地学习并领悟这一命题。
开学后，叶彬青的生活一言难尽。
同学们休息一个暑假，回来后，人人活力充沛，争相在操场上耍弄。获得刘首长的特批，叶彬青不出晚操，专门去首长家服务。
首长家的情况也发生了变化。下雨天，朱阿姨偶遇风寒，躺在床上起不来，家里顿时乱套。
首长管他的工作，必要时管管孙子，其他一概不管。
如果保姆忘事，叶彬青要帮她拿牛奶；如果厨师要临时加个菜，叶彬青得到食堂把鱼选好，开膛破肚后带回来；如果首长不想听广播，叶彬青要客串一下播音员，铿锵有力地读一段马恩选集，帮助保健医生提振精神。
做完事，叶彬青在整个院子里见缝插针地搜索阮子燃的下落，到处喊：“子燃，吃饭了！子燃————！”
听见小耗子发出这么大的动静，阮子燃没露面，引来不少小猫。
张鹏挎着一把气枪，觅声跑过来，用枪指着叶彬青说：“举起手来！”
好几个孩子跳出来，一起喊：“包围，包围了！别动！缴枪不杀！”
叶彬青赶快掉头，冲出包围圈。小崽们跟在后面追，冲啊杀啊，欢天喜地，一直撵着叶彬青逃回首长家的院子。倘若没有警卫员虎视眈眈，保管他们能冲进来。
不知张鹏家什么时间吃饭，这个点还不回家。叶彬青深感院里一些孩子撑得太饱，精力太旺盛，想象力太丰富。他们一个个像发面的包子馒头似的，白白壮壮，就欠一根擀面杖给抡几下。院里目前没有人敢冒天下之大不韪，拿棍子抡他们，叶彬青知难而退，每天都在战略性防御，试着在丛林里找出自家的小虎，不惊动别家的小猫小狗们。
有一天，叶彬青正在小声地喊：“子燃，子燃你在不在？”
江世华跟姚志勇从路边冒出来，夹着书包，问：“彬青，你干嘛呢？”
叶彬青不理他们。
江世华把刘海撩一下，语气轻松地说：“子燃藏起来了，我们在玩呐。你给我一瓶牛奶，我告诉你他在哪。”
叶彬青不能等天黑，只好把手里的牛奶给他一瓶。
江世华咕嘟咕嘟喝掉，把嘴一抹，手指着左边。
叶彬青正要走，姚志勇忽然开腔：“等一下！他骗你的。”
叶彬青有点生气：“你刚才怎么不讲？”
姚志勇理直气壮地回答：“谁让你不问我？我也要牛奶，否则不告诉你！”
江世华奸计得逞，在一旁哈哈大笑。
叶彬青把另一瓶牛奶给姚志勇，看着他喝掉，满意地抹嘴。姚志勇指着右边，赌咒发誓，阮子燃藏在那里。
叶彬青跑过去，发现阮子燃骑在凳子上，正看一个孩子从家里拿出来的苏式多头子弹，赶紧把他领回去。
两瓶牛奶是给朱阿姨喝的，补身体的。被坏崽们敲竹杠后，叶彬青带着阮子燃还有两个空瓶回家去，心里安慰自己：防御为主，少生事端。
保姆忿忿不平，嘀咕着：“下次给我逮住，拧他们的耳朵。”
饭桌上，保姆把碗筷放好，给朱阿姨舀一碗汤喝，给大家把饭盛好。
阮子燃后悔没有大展身手，对叶彬青说：“你怎么不告诉我？我保准他们吐出来。”
朱阿姨打起精神，开解说：“牛奶明天还有，喝不喝无所谓。”
革命时期，朱阿姨没有保养过，营养是后面才补进去的。生病后，她的脸色不再白润，看起来明显苍老一些。
阮子燃看着朱阿姨，心疼而急切地说：“奶奶，你们不给我带枪，他们才敢拿我们牛奶。之前，他们看见我就跑。”
首长和朱阿姨看着孙子，不约而同地感到头大。
原来，叶彬青上门之前，阮子燃跟张鹏他们一样是院里的“四害”之一。在战争年代，首长缴获若干把高品质枪械，其中有一把从国民党高官身上缴获的英制猎枪，制作精良，当年就是一杆品质不凡的好枪。多年过去，这把猎枪历久弥新，依然通身泛着金辉，没有丝毫损坏。在孙子十五岁生日那天，首长把手枪送给他，作为礼物。阮子燃跟这把枪一见如故，喜欢得不得了，从此须臾不可分离。他天天带着枪，在院子里翻江倒海。
起初，首长和朱阿姨没有怎么管。男孩子嘛，不爱红装爱武装，院里哪个孩子没个气枪手枪？再说，首长夫妇对自身的家教是有信心的，子燃会比张鹏他们差？不会的！我们家教更好，对孩子更严格！
起初，阮子燃喜欢打鸟，把院里的乌鸦吓得全飞跑掉，没有闹出什么乱子。父亲去世后，他的脾气明显变坏，有时会残杀外面的鸽子和鸟雀。
那天，几个孩子混战成一团，阮子燃不小心把江世华的手表带子扯断。
江世华惨呼一声，伤心地说：“手表坏了，我爸给我买的……”
把人家东西弄坏，阮子燃只好说：“赔你一个？”
江世华没有答话，幽幽地说：“爸爸出国给我买的，浪琴的。这是他送我最珍贵的东西，叫我好好戴着的。你要赔就赔我一样的。”
江世华捧着断开的手表，陷入沮丧。
阮子燃在旁边看着，脸上也不是滋味。爸爸没了，别说手表这种东西，什么也不会再有。
张鹏扑哧一声笑出来，看一眼阮子燃：“他哪知道什么是浪琴，你别跟他说这些。他爸在西北，没这些玩意。”
阮子燃的表情登时凝住。
张鹏猛然想起，阮子燃爸爸刚去世。他决定息事宁人，对江世华说：“修修就没事啦。你叫什么叫？缺表的话，你下次到我家选一块。”
江世华还在闹气，不依不饶地说：“我要浪琴的，我要子燃赔我。”
张鹏用一种看热闹不嫌事大的语气，笑呵呵地劝道：“虽然我家没有这么贵的表，但是你可以找一块卡西欧嘛。你别那么奢侈，非要去子燃家讨账。他会被爷爷骂的，打屁股，嘻嘻。”
大家散场后，江世华倒是认栽，没有敢上门要修理费，但是阮子燃依然展开了报复。
几天后，张鹏照例开讲红军追击敌人的历史，口喷白沫地说：“就在这里，我们红3团冒着枪林弹雨，围剿了一个团的敌人，都是有装备的敌人！”
江世华、阮子燃都在捧场，好些孩子在听他讲史。姚志勇也来凑热闹。
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