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谈轻就知道这事没商量了，遂低头认错，“不能去就不去了，我不该让太后娘娘为难的。”
太后面色僵了僵，搁下茶盏道：“听闻你常与人说你不大会说话，哀家本以为是托词，如今才知道你说的是实话。隐王妃，你与哀家说说你为何要见宁王，而不是见老七？”
谈轻惊喜道：“可以见裴折玉？那我可以都要吗？”
太后皮笑肉不笑，“你觉得呢？”
谈轻讪讪地收敛起笑容，垂头道：“我昨日才见过裴折玉，他挺好的。但是我们都很久没有见过宁王了，宁王之前一直很照顾我们，我们也很担心他。裴折玉是个很重情的人，宁王对他好他会一直记得，宁王若出事要他不管不顾，他会后悔一辈子的。”
太后眼里闪过一丝暗色，“你竟是为老七着想。”
她抬了抬手，程若蝶便躬身退下，殿中的许多宫人也走了，向圆看了看谈轻，随之出去。
谈轻回道：“太后娘娘，十几年前宁芮坠楼而死成了裴折玉的心病，纠缠他十几年，今年才好了一些。如今宁王出事，若是要他见死不救的话，他这辈子都不会心安的。”
听到宁芮这个名字，太后不着痕迹皱了下眉头，快速捻转手中佛珠，“你和老七倒是很会说话，知道哀家心疼宁王，便在哀家面前说要帮宁王讨好哀家，可哀家帮不了他。”
谈轻便道：“那求太后娘娘帮我们见宁王一面，我们不求让他全身而退，只是想再见他一面，也好跟宁王妃和小皇孙有个交待。”
太后凉薄一笑，“谈轻，你自幼便入宫读书，十几年了，哀家才发觉你对老七痴心一片。”
谈轻知道她在讽刺自己，也只能当听不出来，诚恳道：“因为从前的我也不知道裴折玉是什么样的人，和他成亲后我才了解他。”
太后冷笑道：“你再喜欢老七，因他幼时犯的过错，皇帝都不会重用他，你帮他，对自己可没有好处。他日他身边总会有其他人的，届时，你便不再是老七唯一的王妃了。”
谈轻倒是不怕的，坦然道：“到时的事到时再说，起码现在，我不希望他留下什么遗憾。”
太后眯起眼凝视他须臾，捻着佛珠道：“哀家记得你与当年同为太子伴读的裴彦走得近，也跟陆昭的妹妹陆锦有些交情。隐王妃，陆锦是当初哀家与皇帝一起为太子挑选的太子妃，如今哀家看着是没几日好活了，有意让太子与陆锦完婚，你怎么看？”
谈轻有些意外她突然提到陆锦，问他怎么看，他肯定是不看好，可听着太后的话不对，他麻利地跪下了，“太后娘娘好好的，自是能长命百岁的。至于郡主，父皇不是下旨让她出家，为大晋祈福三年吗？”
太后握紧手中佛珠串，眼神变得凌厉，“陆锦出家这事，难道没有你和老七出手促成吗？”
谈轻心下一紧，脸上故作迷茫，“太后娘娘在说什么，谈轻怎么听不懂，当时郡主出家，不是父皇做的决定吗？虽然郡主不愿意，身为朋友，我也希望郡主如愿，但我和我家殿下可由始至终都没有插手！”
“是吗？”
太后哼笑一声，看向殿中摆放的牡丹盆栽，“你看着牡丹开得可好？与当时京中那牡丹园出现的凤凰异象比，可还能入得你眼中？”
当初这事，谈轻和裴折玉、安王做得很隐秘，尤其是那凤凰异象，谈轻心想他应该没有留下任何蛛丝马迹的，那催长成凤凰的牡丹花中的毒素是在枯萎前才释放出来，且毒素很弱，风一吹就散了，顶多让人闻到了会有些头晕，这里没有末世基地的高科技检测器，太医应该查不出来什么，难道是他低估了这个朝代太医的医术？
谈轻摸不准太后到底是查到了还是在挖坑，面上只茫然地问：“异象？太后是说去年郡主出家前，京中传得沸沸扬扬的那个谣言？当时很多人都说牡丹园里出现了凤凰异象，可我还没来得及去看，牡丹园就被封锁起来了。再过了几天，听说什么都没了，我也没有见过那牡丹开得如何。”
太后笑得颇为嘲讽，“那哀家这牡丹，你是如何两天之内就将它救活，又叫它开花的？”
谈轻眨了眨眼，说道：“我喜欢养花种草，还喜欢下地种菜，跟农人学过一些皮毛。何况太后这牡丹本就没有枯死，只是水浇多了，我稍微收拾一下，它就能如期开花了。”
太后沉下脸，“你自幼在宫中读书，哀家怎么不知道，你何时还去学了莳花弄草这一手？”
谈轻神情羞愧，“我去年大病一场，醒来时忘了很多旧事，外公便给了我一个庄子，叫我去休养。我闲着也是闲着，日日看着庄户种地也学了一些东西，都上不得台面的。”
太后看着他，忽然又笑起来，却皱眉按住了额角。郭嬷嬷担忧地问：“太后娘娘又头疼了？”
太后闭眼缓了缓，朝谈轻摆手，疲惫地叹了口气。
“罢了，哀家乏了，退下吧。”
谈轻暗松口气，点头应是，起身前往上看了一眼，见太后面色苍白，神情痛苦，好像还是被他气的，他心中有些不忍，便劝道：“太后娘娘保重凤体，不提宁王，父皇和众多皇子都盼着太后快些好起来的。”
太后没搭理他。
谈轻起身退下，走出寿安宫，向圆迎上前来，打量了他周身上下，见他无事才松了口气。
回皇子所后，谈轻还让向圆留意一下寿安宫的状况，他不懂医术，也能看出太后的身体极差。太医那边瞒得很紧，估计是不大好了，要是不小心把太后气到找太医，他也于心不安，好在他们走后太后应当没什么大碍，向圆没打听到寿安宫叫了太医。
谈轻也反思了一下催生牡丹的事，还好他留了个心眼，没有马上就让那牡丹开花，而是让它慢慢生长，有些本事的花匠也不是不能做到，否则太后今天问了他也回答不上。
不过去年牡丹园凤凰异象的事，太后明显是怀疑到他和裴折玉身上的，也不知太后是自己猜到的，还是裴璋告诉她的。万一是后者，裴璋指定不会放过让他下不来台的人。
那他们就要早做打算了。
谈轻打算晚些时候过去请安再打听一下，不曾想黄昏过去请安时，太后将他拒之门外，而且让郭嬷嬷转告他，明日太后要去护国寺礼佛，让谈轻这位隐王妃随她一起出宫。
谈轻就纳闷了。
太后都病得那么严重了，怎么突然要出宫礼佛？原来太后是一位这么虔诚的佛教徒吗？
可不管如何，太后吩咐了，谈轻只好回去收拾行李，回去又收到裴折玉今天让人送进宫的信，给裴折玉回信时，顺道说了这事。
翌日天刚拂晓，向圆早早就叫谈轻起来，让他换上衣服去太后宫中。今早太后是见了谈轻，捻着佛珠在佛堂里念了一遍经，也没让谈轻抄书，便命人准备出宫的仪仗车架。
寅时起，卯时末出宫。
坐上马车时，谈轻困得直打哈欠，心下感慨他这天天晨昏定省，比上朝也差不了多少了。
护国寺在京中，太后凤体不适，马车走得很慢，再磨蹭一个时辰也到了。因宫中提前派人吩咐下来，护国寺今日不招待任何香客，只迎接太后一人，换上玉钗素服的太后跟随主持进大殿，谈轻也跟了进去。
谈轻是不信神佛的，倒也随大流上了一炷香。
太后要与主持论佛理，看谈轻昏昏欲睡的样子，便打发他先出去了，谈轻自是欢喜退下。
护国寺外的集市颇为热闹，不过谈轻没出去，就带着向圆在护国寺瞎转悠，还吃了一顿素斋，还别说，比宫里的素斋也不差。
二人逛够了回来时，郭嬷嬷正在派人找他，说是太后寻他过去，谈轻只好匆匆赶过去。
太后不在禅房里，反而在护国寺后的那片桃林里，正坐在凉亭里，程若蝶在身旁伺候。
谈轻赶紧过去行礼，“太后娘娘，听说您找我。”
时值秋日，天气炎热，太后倒是有些怕冷，深褐色的素服颇有些厚重，越发显得她露出的手干枯得犹如树枝一般，苍白羸弱。
她正看着凉亭下的平湖，湖上游着几对绿鸭，谈轻来了，她只看了一眼，便摆了摆手。
程若蝶意会，带人退下，一众侍卫也退到凉亭外，谈轻一看怕是有话要说，也认真起来。
郭嬷嬷还留在凉亭里侍奉太后身侧，扶着太后起身走到凉亭栏杆前。太后远眺湖面，这才开口：“方才哀家派人找你，小沙弥说你去人家厨房吃了三份素斋，胃口可不小。”
谈轻知道她肯定是话里有话，便低头回道：“我向来吃得多，是不小心把那小沙弥的午饭吃了吗？那我一会儿就去找他道歉，再让人去外面给他买些素菜回来，赔给他就是。”
太后长叹一声，摇头道：“与你说话，还真的不能绕弯。你听不出来哀家是在敲打你吗？”
谈轻面露惊愕，“有吗？”
太后大抵也懒得跟他生气，看向对岸说：“哀家十六岁入宫，五十多年来，除了去行宫避暑、养病礼佛，就再也没有出宫过。这么多年来，哀家都快忘了民间是什么样的。”
谈轻眼珠转了转，说道：“正好今日出宫了，要不，一会儿我陪太后娘娘去京中逛逛？”
“哀家来了，逛不动了。”太后叹息一声，回头看向谈轻，神色似乎有些费解，“哀家总觉得你是能听懂哀家的话的，只是在装糊涂，该聪明的时候，你从来都没有落下过。”
谈轻眼神无辜，“多谢太后娘娘夸奖，其实谈轻也觉得我比很多人都要聪明。虽然我不会作诗，文不成武不就，什么也不会，这些都不重要，只要我觉得，我就是聪明的。”
饶是向来板着脸的郭嬷嬷，闻言也是无语凝噎。
太后低声笑起来，随即笑叹一声，看着谈轻道：“可知道哀家今日为何会叫你随哀家出宫？”
谈轻迟疑道：“因为我聪明？”
太后不给情面地摇了头，“你在哀家面前耍小聪明，哀家今日心情好，不跟你计较。但别以为昨日的事，哀家已经被你糊弄过去了，哀家是多年不曾出宫，但这大晋处处都有哀家的眼睛，你做过什么，老七做过什么，你们在想什么，哀家都清楚。”
谈轻就料到会有这一遭，正想开口辩解，太后又道：“你在皇帝面前都无礼惯了，想来在哀家面前愿意装一装，都是在给哀家面子了。罢了，谈轻，你曾经与太子的婚约满朝皆知，只待皇帝下旨便可完婚，你可知道，皇帝当年为何会选你做太子妃？”
谈轻想了想，说道：“因为我是镇北侯的儿子？”
太后点头，“对也不对。”
她转过身远眺平湖对岸，护国寺的高墙外，外面热闹的集市与行人清晰可见，“你看这熙熙攘攘的京中，今日还算安宁，可与漠北和亲若不成，这安宁又能再维持多久？三月时漠北使臣入京，本是要让静安公主和亲。若如十三年前宁安公主那般，这次和亲，只牺牲她一人，便能换来整个大晋千万百姓十年安宁，你会如何选？”
谈轻有些错愕，思索了下，说道：“和亲没有成。”
“是。”太后道：“哀家知道，是宁王一手促成的。”
谈轻便如实道：“因为这次和亲，漠北要的不只是静安公主，还要割让我大晋的疆土。”
太后只问：“以如今我朝的兵力，倘若数十万漠北铁骑南下，你又认为，他们拦得住？”
谈轻道：“拦不住也要拦。”
“好一个拦不住也要拦。”
太后摇头失笑，凌厉眸光望向谈轻，“谈轻，这究竟是你的意思，还是你外公卫国公的意思？若不战，百姓不必受流离失所之苦，若战，卫国公便可重回西北，把持兵符？”
谈轻看太后今天说到这个份上，只好跪下来说道：“太后，听闻先帝驾崩，父皇继位之处，您也曾临朝听政。外公守了西北边疆几十年，如今临老了，白发人送黑发人，只剩下我这么一个血脉至亲，还被嫁进了皇家，钟家传到他这一代算是断了。可他一直都对朝廷忠心耿耿，从未辜负过晋国，这些太后应当是看得出来的。”
“这么多年来，外公为朝廷战战兢兢，从来没有过反心，更从不惧战！”谈轻道：“外公也是落下了一身旧疾，若是可以，谁也不想打仗。可如今没有大晋可以选择的余地，我们比漠北弱，就注定会挨打，漠北年年从我朝搬回去多少岁贡，用来增强他们的兵力，等到时机成熟，他们便会吞并大晋。即便我们同意和亲，漠北迟早也会南下攻打我朝，如今要割地还要忍，反倒会被漠北当成是一头待宰的肥羊。”
太后冷笑道：“你倒是懂得多，先前还在哀家面前装傻。和亲不成已是定局，哀家知道，皇帝也知道，与漠北这一仗总是要打的，你们主意大，说吧，到时又该作何打算？”
谈轻低头道：“谈轻没领兵打过仗，但若是可以，也愿意为国效力，将漠北人打回去！”
太后只问：“这是你的意思，还是老七的意思？”
谈轻捏了捏拳头，抬头看向太后，正色道：“裴折玉的意思，与宁王一样，我听他们的。”
太后听他这话是谁也不得罪，笑容讽刺，“哀家一直小看了你，你们嘴上说愿意为大晋效力，真到了那时会如何，哀家也看不到。哀家只看到，漠北觊觎我朝已久，随时会南下攻打我朝，而你们却要为了一己私欲，谋害大晋的皇帝，让我大晋无主！”
谈轻深吸口气，认真道：“可天下需要一位明君。”
太后怔了下，倏然沉下脸看他，“你都知道多少？”
谈轻抬头看着她，“若要人不知，除非己莫为。”
太后面色骤白，郭嬷嬷忙扶住她，太后却摆手，看着谈轻道：“哀家早知道，这一日总是会来的。从你和老七、宁王提起先皇后和宁芮时，哀家就知道，报应总是要来的。”
她不知想了什么，神色复杂地问谈轻：“你恨哀家吗？”
谈轻原本并不确定她究竟在问什么，闻言心中已是了然，起身说道：“冤有头债有主。”
太后低声笑起来，推开郭嬷嬷，在凉亭内的石桌前坐下，攥紧手中佛珠道：“那日老七问哀家，先皇后和宁芮的死，哀家可曾会后悔？哀家为她们惋惜过，也动过怒，但事情已经发生，谁也无法挽回。先皇后……她是哀家当年亲自为皇帝挑中的儿媳，她死后，哀家将宁王养在身边，便是为了让她九泉之下心安，也为赎罪。”
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