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终于没人再率先开口。用膳完毕后，王尚书停箸起身，拱手道:“多谢殿下款待，臣不胜荣幸，今日不便再继续叨扰了。”
楚祁也搁下筷子，站起身来，笑道:“本宫便不远送了。王大人一路顺风，下次再来。”
王尚书鞠躬行礼，转身走出花厅，身影渐行渐远，消失在小径尽头。
翌日，朝会结束后，三皇子本想约上楚祁，商议关于材料商行的择定事宜——他昨日翻看了工部卢尚书送来的所有礼单，吩咐卢尚书将礼单最厚的几家商行材料类目送选，最终择定了其中一家。
然而，李公公刚宣布退朝，他还未及唤住楚祁，便对上了皇帝的目光，只好与楚祁一同，随皇帝前往御书房。
御书房内，香炉青烟袅袅，龙脑香的味道萦绕鼻端。
皇帝在御案后落座，目光先后扫过楚祁和三皇子，沉声问道:“关于此次修建皇陵供材的商行，你们可有何推荐？”
此番问话颇有些瞌睡来了递枕头的意味。故而三皇子心头一喜，生怕楚祁抢得先机，连忙躬身拱手，率先开口道:“回父皇，儿臣这里了解到一家商行，正欲向父皇禀报。”
皇帝将目光落在他身上，眼睛微眯，问道:“是么？说说看，这家商行有何优劣？”
三皇子没有抬头，恭敬道:“此商行名为广丰行，来自江南道，材料品质上乘、货物来源充足、资历极为深厚，在园林供材一道久负盛名、颇有造诣。”
“可有材料类目？”皇帝追问道。
三皇子连忙从袖中掏出一本厚厚的册子，双手捧起。李公公连忙走下台阶，将册子恭敬地捧到御案上。
皇帝倾身伸出手，随意翻阅了几页，不置一言地收回手。又将目光转向楚祁，问道:“祁儿，你呢？”
楚祁微微垂首，神态恭谦，拱手道:“回父皇，儿臣原本打算前往几家商行考察一二后再行考虑，故而暂未择定向您推荐哪一家。”
“哦？”皇帝颇感兴趣地倾身问道，“都有哪几家商行？”
楚祁思索一番，恭敬答道:“回父皇，目前暂定考察的是中州的瑞昌号、聚祥坊，及江南道的德盛号和昌行居。”
“你可对这几家商行有初步了解？”皇帝追问道。
“儿臣昨日初步翻阅了他们的材料类目。”楚祁语气平静，“从类目上来看，价格均中规中矩，材料齐备，货源充足。但实际品质如何，尚未可知，故而不敢贸然向父皇推荐。”
皇帝闻言，脸上浮现出一抹若有似无的笑意。他靠回御座，食指在扶手上不断敲击，御书房内顿时陷入静默。
三皇子见状，心下不免有些焦急，生怕皇帝要等楚祁考察完毕再行定夺。他犹豫片刻，终究还是躬身开口:“父皇，皇兄所言的几家商行，儿臣均略有耳闻，但无论是材料品质还是货源体量，皆远不及老牌的广丰行，实无再行实地考察之必要。”
皇帝闻言，目光微沉，缓缓开口:“羿儿似乎对这家商行甚是熟稔，青眼有加啊。”
三皇子心中一凛，连忙解释道:“儿臣并无他意！只是觉得他们的供材更能彰显皇家气度，故而向父皇引荐。儿臣与此家商行的掌柜素未谋面，所想所言皆是出自对父皇的一片孝心，请父皇明察！”
“朕明白你的心意。”皇帝语气温和，转而看向楚祁道，“祁儿若是要实地考察，往返江南道，即使快马加鞭也需将近一月。朕还是希望能在年节之前看到修陵的预算。”
楚祁抬眼看向他，恭敬说道:“儿臣明白了，那儿臣便只考察中州的两家——”
皇帝抬手一挥，打断了他的话语。楚祁微怔，随即垂首不语。
三皇子心中暗喜，头垂得更低了几分，掩盖微扬的唇角和眸中的得意之色。
皇帝的目光在堂下的二人之间打转，最终重新落回楚祁身上，开口道:“之前修京华书院和为迎奉大典供材的那家商行，叫什么来着？”
三皇子的面色倏然僵住，心中顿时涌起不详的预感，袖中的手指微微收紧。
楚祁很是诧异地抬起头来看了皇帝一眼，又垂下眸，有些犹豫地开口答道:“回父皇，是万禄商行。”
“他们既能负责书院修，想必也可以为陵寝修建供材吧？”皇帝问道。
“儿臣虽与他们合作过两次，但并无其他接触，故而不甚了解。”楚祁小心翼翼地答道，“不过按照常理而言，他们应当可以胜任。”
“那为何此次没有推荐他们？”皇帝微微前倾，追问道。
“……”楚祁沉默一瞬，随即恭敬答道，“实不相瞒，儿臣私底下与这家商行并无后续来往，此番他们又并未毛遂自荐，故而一时未曾想到。”
“你去与他们联络一番。”皇帝沉声道，“若是他们可以供材，此次陵寝修建，便由他们全额供给。”
“是……”楚祁躬身应道。
三皇子有些焦急地抬起头，欲要开口劝说，却对上了皇帝威严中带着一丝警告的目光，顿时心中一震。
他这才后知后觉地意识到，自己与卢尚书之间的数次互动，恐怕早已传到对方耳中。他只觉心下一片冰凉，连忙垂下眼眸，不敢再出言。
“都回吧。”皇帝没有再多说什么，略带疲惫地靠回御座，闭上眼，轻轻抬手示意。
楚祁与三皇子恭敬行礼，退出御书房。
三皇子阴沉着脸，亦步亦趋地跟在楚祁身后。
他能感觉到，楚祁虽然步伐稳健，神色平静，却也明显心中郁结——按对方一贯的风格，不抓住机会嘲讽几句，岂会就此善罢甘休？
于是快要走出宫门的时候，他终究按捺不住，率先出言唤道:“太子殿下。”
楚祁停下脚步，回过身来与他对视，语气淡然地问道:“三皇弟可有何事相商？”
“父皇还真是思虑周全。”三皇子冷笑道，“既要咱们全权负责，又偏偏在最关键的地方横插一手。”
楚祁挑起眉梢，上下打量着他，半晌才道:“看来是三皇弟好事未成，心中不快了。”
“楚祁，你装什么大尾巴狼？”三皇子微微倾身，低声道，“你别以为我不知道，昨日户部王尚书同样带着东西，叩响了你的府门。此番我们不过是两败俱伤罢了。”
楚祁不置可否地一笑，说道:“三皇弟的消息很是灵通啊。”
三皇子直起身子，嘴角扬起一抹笑意:“太子殿下过奖了，不过是京城就这么大，纸包不住火而已。”
楚祁但笑不语，静静看着他。
见他没有回应，三皇子又低声道:“如今想来，恐怕两位尚书的举动，是父皇为咱们设的圈套了。”
楚祁蹙起眉头，疑惑地道:“三皇弟何出此言？”
见他还没反应过来，三皇子不禁勾起一个嘲讽的笑意:“太子殿下，你觉得若无皇命授意，两位尚书敢如此光明正大地携礼单叩响咱们的府门么？”
楚祁闻言，陷入沉思。
“臣弟记得，皇兄曾经说过，咱们是至亲兄弟。”三皇子循循善诱，“何必一直针锋相对？父皇想要离间咱们，咱们却偏不能如他的意。臣弟知道皇兄只好美人，可没有银钱，又何来美人？”
见楚祁似乎有些意动，他继续低声劝道:“不若你我联手。此番修陵还有诸多转圜的余地，互利共赢，岂不美哉？”
楚祁面带犹豫之色，却还是道:“若真如你所言，父皇定然目不转睛地关注此事，又怎能留下什么转圜的余裕？怕不是刚伸手，便要被痛打三十大板了。”
三皇子闻言，也一时沉默下来。
“不过，三皇弟有一点倒是说的没错。”楚祁露出一抹温和的笑意，“你我本是至亲兄弟，我知道你对我私下里的做派颇有些不齿，但我对你从无半分恶意。至于心悦男子，此乃天性，实在是无可奈何。”
他上前一步，压低声音道:“更何况，为兄私下里认为，三皇弟比我，更适合这个位置。我不过是鸠占鹊巢罢了。父皇对你宠爱有加，这个位置终有一日会回到你的手中，只望届时三皇弟能高抬贵手，容为兄做个闲散王爷，虚度余生。”
三皇子心头巨震，面上却不动声色，只笑道:“太子殿下莫要折煞臣弟。臣弟从不敢有任何僭越之心。”
楚祁抬手拍了拍他的肩膀，语气真挚地低声道:“无论三皇弟信与不信，皆是为兄肺腑之言。”说完，不待三皇子回答，便转身离去。
三皇子静静伫立在原地，目送着他离去的背影，神色复杂。
◇
第199章 友好会谈
楚祁这次确实不是伪装的，是真真切切的心情郁结。
作为万禄商行背后的话事人，他比谁都清楚自家商行的体量。陵寝修建规模宏大，需要的材料供应绝非区区迎奉大典可比，这意味着一旦接下这件差事，商行得跑断腿方能筹齐货源。
而且皇帝既然钦定，所谓“问问他们行不行”，实则是“他们必须得行”，毕竟普天之下，无人敢在皇帝面前说自己“不行”。
但他太心知肚明皇帝为何择定万禄商行了——之前筹办迎奉大典，商行以接近成本的供货价格揭露了前礼部尚书、罪臣谢廷安的贪腐之实；而今承接陵寝修建，价格自然也要一以贯之，不能太过离谱。
此番重任，可谓是吃力不讨好，赔本赚吆喝，风险远大于收益，赚着卖白菜的钱，操着卖寒食散的心。
他迈着沉重的步伐走进户部衙署，首次将薛仲唤进自己的值房。两人栓上门，愁眉苦脸地拨弄半天算盘，终于得出一个不高不低、能勉强持盈的价格。
下值以后，楚祁又径直去工部接上萧承烨，没有送他回静心居，而是领着他一同乘上马车，跨入太子府的大门，迈进书房，唤来林一，分享了这个噩耗。
林一脸色有些苍白，还是拱手道:“属下领命。”
“这也算是好事一桩。”萧承烨见两人垂头丧气，开口安慰道，“毕竟三皇子的如意算盘落了空，敌人吃亏，便是咱们赚了，不是么？”
听闻此言，楚祁的心中稍微好受几分，抬手抚上他的后脑勺，轻轻摩挲:“还是萧大人豁达。”
萧承烨忍俊不禁:“承烨还是第一次看见殿下吃瘪的模样，以往都是殿下开解承烨，而今也算是能回馈一二了。”
楚祁长长叹了口气，嘴角扬起一抹既温柔又无奈的笑意，没有再多言。
萧承烨留在太子府用了膳，楚祁便亲自送他出门。
两人没有登上马车，而是披着大氅，迎着寒风，在夕阳的余晖中并肩同行，走过一条又一条的街道，直至天色全黑时，才走到静心居门前。
楚祁为他整理了一番鬓边的发丝，又将他拥入怀中默默伫立良久，在他发顶落下一个轻吻，才依依不舍地放开，目送他进入院中，随即转身离去，融入长街尽头的夜色中。
次日，万禄商行明面上的话事人凌掌柜，带着一众小厮、材料类目及见面礼，叩响了太子府的大门。
太子殿下亲切接见了这位掌柜，双方在和平友好的氛围中开展合作洽谈。
太子殿下就皇陵修建事宜作出重要指示。他指出，皇陵修建乃是事关大楚国威的重大工程。万禄商行要选好材、供好材、用好材，高度重视、倒排工期、挂图作战，为礼制大楚建设贡献力量。
凌掌柜表示，万禄商行定当竭尽全力，供给最上乘的石材、木材、砖瓦，撩起袖子干、挥洒汗水拼，确保陵寝修建永无后顾之忧。
参加本次座谈的还有户部度支清吏司员外郎薛大人、工部营缮清吏司员外郎萧大人等。
座谈结束后，户部、工部与万禄商行三方就御笔朱批的设计图纸展开了详尽的预算讨论。
讨论持续数十日，终于敲定了最终的陵寝修建预算。
太子殿下喜笑颜开，捧着预算方案，入宫面圣，将册子呈上御案。
为确保质量和效率，皇帝大笔一挥，在原本八十万两的预算上，增拨一半用度，允许此次陵寝修建动用最多一百二十万两白银，并要求在年节前完成地块征用，于年后正式动工，年底竣工。
于是地块征用事宜火急火燎地提上日程。要知道，此时已经是十二月上旬，留给征用地块的时间，不足一月。
为了商议这一难题，楚祁与三皇子在醉仙楼的雅间里再度会面。至于为何不在衙署或者府邸商议，盖因无论择定何处，总有一种主客之间硬要分个高下的意味。因而上次已担此重任的醉仙楼，此番再度清场相迎。
自楚祁上次说出那番话后，三皇子每每见到他，总会不由自主地回想起那几句直击人心的言辞。他自然不会轻易相信对方对至尊之位真无半点觊觎之心，但对方能主动说出那些话，便是某种程度的讨好与示弱。
更何况，自幼深受皇帝宠爱的他，在大皇子被废、楚祁又远在青州的那几年，无论是旁人还是他自己，都心知肚明，虽然从未涉政，但这皇位几乎已是他的囊中之物。
即使后来楚祁被匆匆召回，立为太子，他也从未真正将楚祁放在眼里——父皇正值壮年，太子可立亦可废。全天下的人都长着眼睛，一个不学无术、沉迷酒色、无法绵延子嗣的纨绔皇子，与自己这个自小受到悉心教养、文武双全、颇得圣心的皇子之间，孰优孰劣，一目了然。
而皇帝将从云中道立功回京的楚祁砸了个头破血流，且无半分褒奖；与此同时，又火速安排自己入朝统领工部，其深意更是昭然若揭。
因此，楚祁的那番话，他实际上十分受用，也认为对方确实看清了局势，某种意义上算是高瞻远瞩、颇识时务。
故而今日私下见到楚祁，他的心中竟少了几分厌恶。双方下了马车后，他便在对方略带诧异的目光中，神色平静地温声行礼，又与对方并肩迈入酒楼大堂，在掌柜的引领下进入雅间。
“三皇弟。”楚祁提起银壶，为两人各自斟满酒，举起酒杯，温声道，“为兄敬你一杯。”
“臣弟不敢当，理应臣弟敬皇兄才是。”三皇子举起酒杯回道。
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