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直至楚祁走到近前，三皇子翻身下马，将长剑稳稳架在他颈间，颇为得意地笑道:“还请太子殿下进殿，自书罪状，再劝父皇传位明主。”
楚祁抿着唇，没有回话，只是深深地回望泪流满面的萧承烨一眼，便在三皇子的剑锋之下，缓步往正殿走去。
行至正殿台阶下，三皇子对着林一厉声喝道，“滚开！否则刀剑无情！”
林一握着剑柄的手紧了又紧，最终只好侧身让开。
楚祁却倏然停住脚步。
“太子殿下这是何意？”三皇子眯起眼睛，冷冷道，“莫不是想要出尔反尔？”
“本宫既已束手就擒，侯爷可否兑现承诺，放了世子？”楚祁微微侧头，问道。
广陵侯眸光闪烁，迟疑片刻，终是冷哼一声，带着萧承烨翻身下马，走入殿中，将对方推至林一身侧，便冷声问道:“如此这般，太子殿下可遂心如意？”
楚祁的唇角勾起一抹意味不明的笑容。他微微颔首，缓缓迈步登上台阶。三皇子的剑分毫不差地架在他的颈侧，跟着缓步而上。
待到两人都站上台阶，楚祁轻轻叩响门扉，恭敬道:“父皇，儿臣入殿觐见。”
皇帝长叹一声，没有回话。
楚祁抬起手缓缓推开门扉，随后慢慢地侧身回首，向着得意洋洋的三皇子笑道:“三皇弟，请——”
话音未落，异变陡生。楚祁顺势回身，右手寒光乍现，手中短匕斜挑剑锋，格开长剑，趁三皇子愣神之际，匕首如电挑向对方手筋！
一道血线漾起，三皇子高声惨呼，长剑当啷落地。楚祁骤然欺身，一手牢牢环住三皇子后腰，另一手持匕首紧紧抵在对方咽喉。
楚祁勾唇笑道:“三皇弟，看来这道门，你一时半会，是进不去了……”
这一切太过突然，广陵侯方来得及拔出长刀，竟然已成定局。所有人都凝固在原地，门内的李公公瞠目结舌，嘴巴张得可以塞下一个鸡蛋。
匕首锋刃毫不留情地陷进脖颈，温热的血液流下一线，与手腕上淅淅沥沥的血液互相呼应。三皇子浑身血液凝滞，顾不得手腕剧痛，嘴唇数次翕动，好半晌才发出嘶哑的声音:“楚祁，你……”
“怎么了？”楚祁轻声细语地笑道，“三皇弟看来很是敬仰为兄，都激动得说不出话来了。”
“侯爷……”三皇子颤声道，“救我……”
“救你？”楚祁眯起眼睛，带着他转了半个身位，让他看往不知何时已逃至殿外翻身上马的广陵侯，讥笑道，“侯爷恐怕想先救自己了。”
“萧致远！！”在三皇子声嘶力竭的怒喝中，广陵侯举刀招架住林一的攻势，蓦地一夹马腹，马匹疾驰而出。林一足尖点地，持剑飞身掠起，紧追不舍。
殿外再度响起厮杀之声，随着稀稀落落的马蹄声逐渐远去，殿内外重新陷入寂静。
林一持剑迈步进殿，抱拳道:“殿下请恕罪，属下没能留住广陵侯。”
“无妨。”楚祁温声道，“辛苦了，禁军将至，让他们撤吧。”
林一点头，不再多言，转身走出殿门，剩下的脚步声也逐渐离去。
“三皇弟，走罢。”楚祁转向三皇子，露齿一笑，“为兄带你觐见父皇，书写罪己之状。”
◇
第214章 冷心无情
待楚祁与经过简略包扎、双手缚于身后的三皇子双双跪至东暖阁屏风内，皇帝已经重新卧于榻上，双目紧闭，眉头深锁。
三皇子心乱如麻，浑身发软地跪着，脑海中不断翻涌着皇帝可能发出的质问，身体不由自主地发颤。
皇帝却始终未曾开口，也未睁眼，房内死寂无声。
“父皇。”楚祁率先伏地叩首，恭敬道，“儿臣请父皇降罪。”
皇帝睁眼望向他，神情莫名，声音虚弱：“哦？不知祁儿何罪之有？”
“儿臣不该以侍疾之名，行出宫之实，此乃大不敬之罪。”楚祁语气平静。
皇帝静静凝视着他，良久，忽然低笑出声。
楚祁伏首在地，默然不语。
直至笑意收敛，皇帝支起身子，斜倚锦枕，徐徐开口：“就没有别的话要说？”
“儿臣不明白父皇的意思。”楚祁抬身正坐，直视着他。
“不明白？”皇帝扬起一抹微笑，将目光落在三皇子身上，“对你三皇弟今日所为，你难道就没有什么话要说？”
三皇子顿时浑身紧绷，转头看向楚祁，神色惊惶不安。
楚祁没有转头看他，而是目不转睛地看着皇帝，笑道：“父皇所言，儿臣还是不太明白。不知三皇弟究竟做了何事？”
此言一出，三皇子双目圆睁，难以置信地望着楚祁，声音嘶哑：“你……”
皇帝颇有兴味地与楚祁对视片刻，方才开口道：“祁儿，对敌人仁慈，便是对自己残忍。以德报怨，何以报德？”
“可三皇弟是敌人么？”楚祁语气平静，目光坦然，“在儿臣看来，三皇弟乃至亲兄弟，同根手足，绝非什么敌人，更无怨隙可言。”
“是么？”皇帝微眯双眼，将目光转向三皇子，语气冷了几分，“羿儿，你以为呢？”
三皇子浑身一颤，咬牙道：“回父皇，儿臣亦觉，手足之情重于一切。”他重重叩首不起，哽咽道，“儿臣知罪，不该罔顾手足之情，悖逆父命，逼迫长兄，请父皇降罪!”
皇帝神情复杂地看着他许久，叹息一口气，低声道：“羿儿，早知今日，何必当初？你皇兄对你多加忍让，你却为何步步紧逼？”
三皇子伏地不语，不甘和愤懑的呜咽声自他颤抖的身躯下传出。
“朕明白，朕将你娇惯成人，才养成你今日性情，说来亦是朕的过错。”皇帝掩唇咳嗽一阵，才虚弱地道，“你以为皇位是什么，是至高无上的权势，是凌驾众生的快意？”
他压低声音，一字一顿地道：“都不是!”他闭上眼，满面疲惫，“身为帝王，当承天下之重，系万民生息，一举一动，皆非为己，而是为这万里江山!权力不是恩赐，而是枷锁!”
“可是楚祁难道便能胜任？！”三皇子忽然直起身，满面泪痕，直视皇帝，怒声道，“他到底何德何能？于政务，他一窍不通；于私德，他荒唐悖逆！将这大楚江山交予他手，岂不是自取灭亡？!”
“一窍不通？”皇帝冷笑一声，扬声道，“李迹!”
“奴才在。”李公公的声音自门外响起。
“将太子批的折子，取几份要紧的过来!”皇帝沉声道。
“嗻。”李公公应声而入，从屏风后的桌案上拣出数十本奏折，低垂着头捧过来，恭敬道，“陛下，奴才已挑选部分。”
皇帝将目光落在三皇子身上，冷声道：“为他松绑，让他自己看!”
于是李公公将奏折放到三皇子身前，又绕到他身后为他松绑，便躬身退出房间。
三皇子并未伸手翻阅，而是嗤笑道：“父皇，他批阅的折子有什么好看的？不都是由您亲自口述，再由他原样写来？您是让儿臣品评他的字迹么？”
“谁告诉你的？”皇帝眯起眼睛，反问道。
三皇子冷笑一声，看向楚祁：“自然是太子殿下心尖上的人了。”
皇帝闻言，沉默下来。不知过了多久，他忽然放声大笑，笑声中尽是恍然与嘲讽：“楚羿啊楚羿，你还以为，你只输在朕这里么？”
三皇子满脸茫然地望着他。
皇帝收敛笑意，目光如炬，一字一句地道：“你方方面面，皆输得一败涂地。你难道未曾怀疑过，你所谓的心腹内应，从一开始，便未曾效忠于你么？”
三皇子闻言，脸色瞬间惨白，他嘴唇微颤，嘶哑道：“父皇此言何意？”
皇帝冷笑一声，说道：“这些奏折，自始至终，皆由羿儿亲批，朕从未插手分毫。唯在即将下发时，朕才逐一过目，一字未改，便盖印发出。”
三皇子瞳孔骤缩，身形一晃，颓然跌坐，喃喃道：“这……这不可能!这怎么可能？!”他连忙起身，单手抓过奏折，胡乱地翻看起来，房间内只闻凌乱的纸页翻动声。
一份又一份阅罢，他的眸中光彩渐失，神色怔仲。
“你扪心自问，若由你批阅，可有此效？”皇帝的话语打破了沉默。
三皇子忽而仰天大笑，状似疯魔，许久未歇。
笑声渐止，他的胸膛剧烈起伏，双目赤红，死死盯着楚祁，咬牙道：“楚祁，你还真是深藏不露，竟将我们所有人……都蒙在鼓里。”
楚祁似笑非笑地望着他，问道：“我藏什么了？莫非批个折子，还得昭告天下不成？”
“你还在装傻充楞!”三皇子膝行至他面前，左手一把揪住他的前襟，手指颤抖，“你于政事故作无能，在朝中退避三舍，暗中招揽私兵，又与萧承烨里应外合……你早就图谋皇位，是也不是!!”
楚祁神色淡然，任由他攥着前襟，语气平静地道：“三皇弟说的什么话，何谓私兵？不过是青州剿匪时，从良的山匪罢了。莫非三皇弟以为，剿匪须得赶尽杀绝不成？山匪亦是百姓，也想安生度日。”
三皇子颤抖着深吸一口气，怒极反笑：“我还从未发现，你竟如此能言善辩，巧舌如簧!”
“够了!”皇帝威严的声音骤然响起。
三皇子泄了气，缓缓松开楚祁的衣襟，转身对着皇帝伏地叩首。
楚祁也整衣肃容，俯身拜下。
皇帝的目光如实质般缓缓扫过二人，沉声开口道：“今夜之事，朕可以当做从未发生。”
三皇子蓦然抬头，泪眼婆娑，哽咽道：“父皇……”
皇帝却没有理会他的呼唤，只自顾自道：“但是，皇位归属，而今须有定论。”
三皇子紧紧握拳，将额头重新触地，浑身颤抖。
楚祁神色不变，纹丝不动。
皇帝的目光在两人之间逡巡，最终落在楚祁身上，长叹一声，道：“祁儿，往后这江山之重，便尽数托付予你了。”
此言一出，三皇子咬紧牙关，闭上双眼，两行泪水无声自眼角滑落，满面绝望。
“儿臣遵旨，定不负父皇厚望。”楚祁语气平静。
“朕信你。”皇帝掩唇咳嗽几声，待气息平复，又转向三皇子，沉声道，“羿儿，工部你不必再去了。明日便收拾行囊，去云中道吧。”
三皇子猛然抬头，失声道：“父皇——”他对上皇帝威严的目光，心下一凛，连忙噤声，深深呼吸，努力平复情绪后，颤声问道，“不知父皇命儿臣前往云中道，有何旨意？”
“在那里修一座王府，娶几位侧妃，好好安度余生吧。”皇帝语气平静。
泪珠接连不断地从三皇子眼中滚落。他的唇角浮现一抹复杂的笑意，深深拜下，声音颤抖而嘶哑：“儿臣，多谢，父皇隆恩。”
“你退下吧。”皇帝疲惫地道。
三皇子哽咽道：“父皇，请保重龙体。儿臣不孝，不能再侍奉左右……唯有来生，再报您的养育之恩。”言罢，郑重行三跪九叩大礼，失魂落魄地离去。
房间内重新安静下来，楚祁仍然姿态恭谨地跪伏在地，一言不发。
“祁儿。”皇帝神情复杂地看着他，过往种种历历在目，“你让朕感到害怕。”
楚祁手指一紧，低声道：“父皇，儿臣并无欺瞒之意，不过是身不由己。”
皇帝不置可否地一笑：“羿儿说的没错，你将所有人尽数玩弄于股掌之间……就连朕，也不例外。”
“父皇。”楚祁直起身，目光坦然，“若换您身处儿臣之境，又当如何？”
皇帝一怔，随即失笑：“那或许，朕未必能做得如你这般周全。”
“身在皇家，若无自保之举，又岂能安然无恙？”楚祁追问道。
“自保之举？”皇帝饶有兴致地挑眉，“你说，你那些‘山匪’，不过是自保之举？”
“正是如此。”楚祁坦然答道，“青州官员推诿塞责、阳奉阴违，若无些许强硬手段，儿臣如何治理一方？”
“你倒是坦率。”皇帝笑道，“这等冠冕堂皇之辞，比你三皇弟高明多了。”
“父皇过奖。”楚祁语气恭谨，“儿臣不过据实所言罢了。”
皇帝咳嗽一阵，又开口道：“萧致远那边，你打算如何处置？”
“儿臣不敢逾矩，唯听父皇圣裁。”楚祁垂首答道。
皇帝莫名一笑，道：“那便以谋逆论处吧。”
——谋逆!无论何朝何代，都是诛九族的大罪！
楚祁蓦然抬头，有些失声：“父……父皇……”
皇帝好整以暇地看着他，笑道：“朕就知道，你浑身下上无懈可击，唯有一处软肋。”
楚祁跪伏在地，低声道：“世子是无辜的。他从未参与此事，从始至终，都坚定地站在儿臣身后，请父皇开恩!”
“值得么？”皇帝缓缓问道，“不过是个有几分姿色的‘知己’罢了，普天之下，总有更胜于他的。”
“儿臣承认，一切确是始于世子容貌。”楚祁说道，“但如今，早已两情相悦，两心相许。儿臣此生，非他不可。”
皇帝沉默下来，长长叹息一声，道：“如此也好。朕百年之后，亦有人长伴你左右，予你温暖。否则，以你这般这冷心无情的手段，不知对大楚来说，究竟是福是祸。”
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