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广陵侯面无表情地点了点头，话锋一转：“二皇子前日才匆匆返京，昨日便被册封为太子，我还未来得及向他引荐你。据传闻，他此前在封地沉迷酒色，醉生梦死。可就是这样一个纨绔皇子，却一朝越过了陛下宠爱的三皇子。这其中，怕是有些蹊跷。”
闻言，萧承烨抬起眼眸，试探着询问：“不知父亲有何指示？”
广陵侯微微眯起眼，沉声说道：“我要你去接近他。看看他到底是否表里如一，还是说……只是借着纨绔外表，韬光养晦。”
萧承烨勉强扬起一个微笑，恭敬答道:“是。”
“一切小心谨慎，切勿操之过急。”广陵侯嘱咐。沉思片刻，他又开口补充道:“如有必要，为获得太子的信任，可以采取一切手段，你明白么？”
他刻意在“一切”两个字上加重了些许，仿佛意有所指。
第3章 孤注一掷
萧承烨勉力保持笑容，垂在袖中的手却默不作声地攥紧。他垂下头，恭顺答道：“是……孩儿明白。”
广陵侯满意地点点头，背过身去，重新看向窗外：“那就去吧。”
“孩儿告退。”萧承烨恭敬地行礼，转身离开书房。
走出书房的那一刻，寒风扑面而来，把人吹了个透心凉。
他失魂落魄地走回房间，目光呆滞地坐在床上，像一个失去灵魂的精致木偶。
夜幕渐渐降临，房间陷入黑暗，他才如梦初醒，蓦然站了起来。
他走到书桌旁，点燃蜡烛，铺开笔墨纸砚，提笔写就一封书信，又郑重其事地装进信封，在信封上写了几个字，随即扬声唤道：“墨竹。”
墨竹应声而入，恭敬地走到他身侧：“世子有何吩咐？”
“明日，你将这份信函送到太子府中，并将他的回复带回来。”萧承烨吩咐道。
墨竹恭敬答道：“是。”
看着墨竹退出房间，萧承烨的嘴角勾起一抹苦笑，自言自语：“广陵侯世子？呵……不过是一把染血的刀罢了。”
想起那个住在京郊、深居简出的弟弟，他的眸中闪过一丝冷意，喃喃道:“我决不能坐以待毙。这或许，是我的一次机会。摆脱这一切的机会……”
“那位太子殿下可能看见了一切，却没有揭发我。以我如今的处境，无论他是何等人物，我都要孤注一掷，牢牢抓住这根救命稻草。”
他深吸一口气，闭了闭眼，再睁眼时，眸中已透出决然的神色。
午间，天气晴朗，阳光透过树叶洒落在地面，投射下斑驳的光斑。
楚祁独坐在亭内，倚着雕栏，左手捧着一卷书，静静地翻阅着。
林一循着青石小径而来，立在亭外，抱拳询问:“殿下，您要属下去牙行采买的侍从们，已安排好各自的分内之事，可要唤他们前来给您过目？”
楚祁头也不抬地答:“不必了，让他们各司其职便好。”
想起刚到府中的冷清模样，林一忍不住问道:“殿下，属下有些不明白，为何陛下不让您住在东宫，而是赐居太子府？前朝从未有此先例。”
翻页的手指一顿，楚祁淡淡地道:“我是个不祥之人，父皇不想日日见到我，也可以理解。”
“抱歉，是属下失言了。”林一有些懊恼地道。
“无妨。”楚祁抬起眼来，越过高高的院墙，看向远处的天空，“现在已经很好了。住在哪，并不重要。”
有脚步声响起，由远及近。
楚祁回头看去，只见一个面生的侍从身着素净长袍，手中捧着一封信函，努力挺直了脊背，沿着小路往这边走来，微微发抖的手和略显凌乱的步伐暴露了紧张的心绪。
他知道这个侍从为何如此害怕，京城盛传青州回来的太子殿下好男风，自己又特意让林一照着好看的挑选，牙人们想必是好好叮嘱了一番，要尽力“伺候”好尊贵的太子殿下。
侍从只敢远远地停在比林一还要远数倍的位置，将手中信函高高举起，声音有些发颤地道:“启禀殿下，府门来了一位小厮，说是来自广陵侯府，代广陵侯世子前来送信。”
楚祁有心逗一逗他:“哦？那你送过来吧。”
“是……”那侍从浑身一抖，步履艰难地靠近亭子，迈步而上，走入亭中，低垂着头颅，躬身把信函捧到楚祁身前，“请殿下过目。”
楚祁放下书，直起身来，伸手接过信函。那双手立刻缩了回去。
“抬起头来。”他并没有急着打开信函，而是盯着这个侍从，好整以暇地道。
那侍从只好缓缓抬起头，目光却仍然落在身前的地上，露出一张有几分清俊的面容。
“叫什么名字？”楚祁问。
“回太子殿下，牙人说，奴进了殿下府中，便是殿下的人，重获新生，因此未曾取名。”侍从低垂着眼睫，答道。
“这样么……”楚祁若有所思，“那本宫为你取个名吧。”
他转头看向林一:“排到几了？”
立在亭外的林一表情僵硬了一瞬，回道:“回殿下，已到二十八了。”
楚祁诧异道:“都排这么多了么？”随即把目光转向那侍从，“行吧，你就叫念九了。”
那侍从闻言，扯出一个比哭还难看的笑容，垂首作揖道:“多谢殿下为念九赐名。”
楚祁把目光放回到手中的信函，信封上工整端庄的馆阁体映入眼帘:“太子殿下亲启。”
他随意地撕开信函一角，抽出其中的信纸展开来，信上的字迹如出一辙，布局规整、笔画纤细。
“太子殿下:
伏闻殿下风仪卓然，才华射斗，臣久仰未曾得会，一直引为憾。近日偶得城南‘春和楼’，环境清雅，颇适清谈品茗。臣斗胆备茶静候，盼能得殿下垂顾，共叙一席。
不知殿下何时得闲？不胜期待，谨待佳音。
谨上
广陵侯世子萧承烨”
楚祁不由得勾起唇角，低声道:“风仪卓然，才华射斗？”他抬起头，看向念九，吩咐道，“你传话给那小厮，就说三日后吧。”
“是，奴这就去传话。”念九说着，赶紧垂首转身，快步走下亭子，走上小径，步伐越来越快，仿佛多待一秒都会发生什么意外。
忍俊不禁地目送念九的身影消失，楚祁把目光投向静静垂首伫立的林一，声音转柔:“若是得空，你去采买几套衣物。”
“殿下想要什么样的样式？属下为您采购京城最时兴的样式好么？”林一有些跃跃欲试地问道。
“不。”楚祁看着他，似笑非笑，“不是我穿，是你。”
“属下？”林一错愕地抬头，“多谢殿下抬爱，可属下并不需要许多衣物。”
“我说的衣物，是林二的那种，你明白么？”楚祁语调缓慢，一字一顿地道，“多买几套，日后需要经常穿。”
林一的脸腾地一下红起来，却还是低头拱手，低声道:“是……属下明白了。”
“嗯。回去吧。”楚祁把信函放在一边，不再看他，拿起书来，倚回雕栏，静静阅读。
林一默默地退下，亭中恢复寂静。
第4章 有何贵干
三日后。
春和楼的雅间内，茶香氤氲。
萧承烨端坐在案前，白衣胜雪，衣饰繁复。与宫宴上那副清冷的模样相比，他今日的装扮多了几分刻意的雅致，显然经过精心雕琢。
他垂着眼帘，不停地假想着接下来可能发生的对话。
有一个轻缓的脚步声响起，他立刻站起身来。
一只手出现在帘幕一侧，骨节分明，手指修长。他的目光追随着被掀起的帘幕，掠过那贵气逼人的修长身形，随后是玉树临风的脸庞，最后撞进一对深邃的眼眸。
他心头一跳。
这位太子殿下，竟比三皇子还要俊朗几分。要知道，三皇子的生母，可是艳冠京城的贵妃娘娘。
他连忙垂下眸子，掩去眼中的惊艳之色，俯身行礼：“见过太子殿下。”
楚祁颔首，走到案旁，撩袍坐下，淡淡地问道：“世子托人传信约我前来，有何贵干？”
他的行为举止没有半分架子，言语间也颇为随意，看起来不像一位皇子，倒像是一位无拘无束的富家子弟，估摸着是还未习惯身份的转变。
萧承烨暗自忖度着，提起茶壶，斟了一杯茶，双手捧起，略微躬身递到他面前，恭敬说道：“殿下请用茶。”
楚祁若有所思地看了他一眼，单手接过茶盏，轻嗅茶香，浅尝一口，笑道：“好茶。”
萧承烨微微一笑，直起身来，坐回对面，温和道：“能得太子殿下夸赞，是此茶的荣幸。”
楚祁把茶盏往桌上轻轻一放，茶盏与桌面相碰，发出清脆的声音。
他抬眼打量着萧承烨，意味深长地道：“世子，明人不说暗话，有什么事请直说。”
“既是殿下之命，自然不敢不从。”萧承烨以手扶着桌子边缘，略微倾身，压低声音问道：“不知殿下那晚，可有看见什么？”
接风宴上的场景立刻浮现在脑海中，楚祁却故作疑惑地问道：“那晚？不知世子说的是哪一晚？”
萧承烨的脸上浮现出一抹笑意，轻声问道：“殿下何必装傻？这宫中耳目众多，有些事心知肚明便好。”
神色如常地端起茶盏，楚祁缓缓饮了一口茶，才反问道：“既然心知肚明，又何必再问？”
闻言，萧承烨脸上笑意更深，轻声细语地道：“倒酒时，殿下的目光可一直盯着在下呢。实在很难让人不多想啊。”
楚祁闻言，勾起唇角，仿佛很是怀念：“世子爷风姿绰约，引得人多看两眼，也是情理之中。”
“风姿绰约？”萧承烨下意识地重复，怔愣了一瞬，随即靠得更近了一些，眉眼含笑，语调暧昧：“殿下莫不是对我……”
楚祁只觉雪松的气息扑面而来，似有丝丝寒意，搭配上对方的冰雪姿容，令他的呼吸不由得一滞。随后脑海便浮现出那酒液与粉末混合的场景，使他瞬间清醒过来。
于是他不闪不避，不动声色地与萧承烨对视，并不回答。
敏锐地察觉到他一瞬间的异样，萧承烨轻笑一声，直起身子，端起茶盏，似笑非笑地问：“殿下这是害羞了？还是……害怕了？”
楚祁勾起唇角，故意缓缓扫视萧承烨。
他的目光从对方精致秀丽的眉眼，滑到高挺的鼻梁和浅淡的薄唇，最后落在白皙纤长的颈项，意味深长地说：“怕？我只是怕你……承受不住。”
萧承烨眉眼含笑，语调温柔地问：“哦？殿下想让我承受些什么呢？是雷霆雨露，还是……”
楚祁压低声音，不疾不徐地反问：“你想要承受什么呢？”
“殿下真是越来越有趣了。”萧承烨轻轻啜了一口茶，笑容温柔，语气却冷了下来，“但可惜，我要做什么，从来由不得我自己。”
楚祁不置可否，垂下眼眸，端起茶盏，慢条斯理地开始品茶。
见他不搭话，萧承烨沉默片刻，放下茶盏，缓缓说道：“想必殿下此刻心中定有许多疑问。”
“疑问？”楚祁抬眸看他，淡然问道。
“比如……”萧承烨的手指轻轻摩挲着茶盏边缘，唇角勾起一抹略带讥讽的弧度，“我一个侯府世子，为何会干这种脏活？”
楚祁并未抬眼，气定神闲地道：“我只是一个扶不起的闲散太子，对这些话题可不感兴趣。”
“扶不起？”萧承烨失笑，“殿下何必妄自菲薄，若您都扶不起，这天下可就没人扶得起了。”
楚祁抬眼看他，苦笑道：“你好像对我有什么误解……”
“是么？”萧承烨微微前倾，试探道，“可殿下能安然无恙地长大，还坐上了太子之位，可不是仅靠着运气吧？”
楚祁语气淡然：“只是大皇兄贪心不足……在太子位上做了些错事。父皇想来也是矮子里拔高个，才轮到我而已。”
前任太子，大皇子楚汐，因为暗藏私兵，被楚政废黜，幽禁起来。当然，这其中却充满蹊跷，比如既然是私兵，又为何如此轻易便被发现。朝中大臣都以为是大皇子一朝不慎，才露出了马脚。
只有楚祁自己知道，他可是派林一辗转各地，好好“协助”了一番，又悄无声息地将证据递上了前任御史大夫的案头。
“即便如此。”萧承烨紧紧盯着他的眼眸，不放过任何蛛丝马迹，“殿下对那个位子，也并非完全没有想法吧？”
楚祁不为所动，笑意浅浅，温和地问：“我已经贵为太子，难道还需要额外做什么吗？”
“您虽已身居高位。”萧承烨拉近与他的距离，蛊惑道，“但想必也不想认命，以后只做一个傀儡吧？军政大权可都不在您的手中。”
楚祁笑容不减，面不改色地看着他。
萧承烨见他不为所动，不死心地继续游说：“殿下不想认命，而我恰好能帮到您，如何？合作一把试试？”
“如何合作？”楚祁漫不经心地问。
“殿下应该知道我的身份。”萧承烨嘴角的笑愈发温柔，眼中却没有一丝笑意，“也应该清楚我能做到什么，不是么？”
第5章 执意合作
楚祁上下打量着他，语气轻柔：“我可没有利用美人去做脏事的习惯。”他故意停顿了一瞬，话语间带上一丝暧昧的意味，“我只会爱护美人。”
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