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“我私以为，所谓风骨，并非只能在乱世中显现。”楚祁继续说道，“只要是敢于与命运相抗，不屈不挠，绝不言弃，便是梅的风骨。”
萧承烨若有所思，随即轻声回道:“那在承烨的眼中，殿下便仿若寒梅一般，即使面对命运的不公，也从不言弃。”
楚祁淡然一笑:“在这世上，每个人都有难言之隐。我或许是有几分不幸，”他转头直视着对方，语气温柔，“但与世子相比，又算得了什么呢？世子身处黑暗，却仍葆澄澈本心，令人叹服。”
“殿下着实是抬举承烨了。”萧承烨神色黯然，“无论心中作何想法，承烨终究是满手鲜血，浑身肮脏。日后九泉之下，怕是也只能被打入阿鼻地狱，受到永世折磨。”
楚祁摇摇头，语气平静：“对身不由己的人而言，只能论心不论迹。否则若连性命都无法保全，又何谈行善？”
“论心不论迹……”萧承烨喃喃重复着，眼眶逐渐泛红。他垂下眼眸，低声问道，“殿下真的这么想么？您不觉得承烨心狠手辣，腌臜不堪？”
“我若心怀这般想法，”楚祁轻轻将他拥入怀中，“那么从一开始，便不会赴你的春和楼之约。”
萧承烨心中一震，猛然抬起头来，不可置信地问道:“您在茶楼初次会见之前，便已知晓我的过往么？”
楚祁垂眸与他对视，眼神温柔:“是。接风宴那晚回来，我就命林一去查探了你的情况。”他轻轻一笑，“可真是令人心生恻隐。”
萧承烨的神情陡然复杂起来，惊诧与恍然、感动与自嘲交织。他犹豫片刻，还是忍不住开口问道:“那么殿下对承烨……从始至终，都是出于恻隐之心么？”
楚祁静静凝视着他，沉默半晌，才笑着说道:“或许还有见色起意？”
萧承烨闻言，勾起一抹苦涩的笑容，自嘲道:“那承烨还真是要多谢这身华而不实的臭皮囊，才能救自己于水火之中……”
“是。我很爱，爱你……”楚祁眸光深邃，微微停顿，低声补充，“……这副臭皮囊。你可会觉得我肤浅？”
“能以此得到殿下垂爱，是承烨此生最大的幸运，只会觉得受宠若惊，又怎会觉得您肤浅？”萧承烨温柔一笑，勾住楚祁的脖颈，迷醉地看着近在咫尺的俊美面容，轻声道，“更何况，承烨也很爱殿下……风姿卓绝。”
话音刚落，他抬起头，闭上眼，主动吻上对方的唇。
楚祁低下头，轻轻环抱着他，温柔缱绻地回应着。
半晌，萧承烨睁开眼，仰头看着楚祁，呼吸略显急促，声音低哑道:“殿下，请容许承烨僭越……”语罢，双手按住他的肩，稍稍用力将他按在椅中，随后毫不犹豫地跨坐而上。
楚祁心头骤然狂跳，瞪大了眼睛，张口欲要说些什么。萧承烨却立刻低下头，不容置疑地堵住了他的唇。
楚祁靠在椅背上，眼睫微垂。怀中人唇瓣滚烫，热情似火。衣袍滑落，他不由自主地抬起手，轻轻覆在对方后背。指尖光滑细腻的肌肤彷如绸缎一般流动，他的手指逐渐收紧，呼吸渐渐粗重起来。
蜡烛无声熄灭。月光朦胧，人影幢幢，呢喃低语交错，彷如梦境一般。
次日傍晚，夕阳斜斜照在太子府门前。
林一站在门口，翘首以盼，目光不停地追随着来往的马车。直到一辆马车缓缓停在门前，他眼中一亮，立刻快步上前掀开车帘。
车内坐着一身绯红长袍的薛仲，他抬眸与林一对视，嘴角扬起一个温润的笑容，随即从容起身下车。
“薛大人这边请。”林一难掩激动之色，脚步轻快地在前方引路。
薛仲跟在他身后，细细打量着太子府内的一砖一瓦、一草一木，目光又扫过眉目清俊的侍从们，有些忍俊不禁。
两人一前一后来到花厅门前，林一推开门，后退半步，侧身笑道:“薛大人请进。”
薛仲微微颔首，迈步而入。
花厅内烛光摇曳，温馨雅致。房中央是一个圆桌，其上摆满了家常菜式，菜香四溢。
楚祁身着玄色常服，端坐在上首，见他进来，眼含笑意。右手边坐着一身白衣的萧承烨，姿态端正，神色平静，不动声色地打量着他。
薛仲走到桌旁，对着楚祁躬身拱手，恭敬道:“下官薛仲，见过太子殿下。”
楚祁抬手，语气温和:“不必如此拘礼，薛大人请入座。”
“多谢殿下，下官恭敬不如从命。”薛仲温润一笑，迈步走到楚祁左侧坐下。
见他落座，楚祁转头看向林一:“你也坐吧，吩咐他们加一副碗筷，再上一壶酒来。”
“是。”林一拱手领命，吩咐了候在门外的侍从，依言坐在最下首。
萧承烨的眼中不禁流露几分诧异之色。这是他入府以来，第一次见林一坐下一同用膳。
不多时，两个侍从推门而入，其中一人为林一摆上碗筷，另一人端着托盘，取下上面的酒壶酒杯，为四人各斟一杯酒后，一同恭敬退下，关上房门。
见薛仲默不作声地打量着萧承烨，楚祁介绍道:“这位是广陵侯府世子，在府中暂居一载。”
薛仲带着礼貌而又疏离的微笑，拱手道:“下官薛仲，见过世子。”
萧承烨也扬起唇角，微微颔首:“恭贺薛大人蟾宫折桂，前途无量。”
“多谢世子。”薛仲淡淡道，放下手。
楚祁举起酒杯，环顾三人，说道:“今日没有上下之分，也没有主仆之别，只为庆祝薛大人状元及第，共饮一杯。”
四人端着酒杯，互相致意，一饮而尽。
萧承烨微微倾身，执起筷子，一边为楚祁布菜，一边温和道:“殿下，请用膳。”
楚祁挑眉看了他一眼，执起筷子，顺从地吃下一口，笑道:“多谢世子。”
看着两人的互动，薛仲心下微沉，直觉楚祁与这位世子的关系，恐怕不像陆相说的那么简单，于是看向萧承烨，开口试探道:“世子是殿下的幕僚么？”
第75章 横刀夺爱
此言一出，林一顿觉不妙，连忙端起碗来，埋头扒饭。
萧承烨抬头迎上薛仲的目光，察觉到了其中的审视与敌意，正欲开口，却听楚祁答道:“不，是贵客。”
萧承烨闻言一怔，下意识地看向楚祁，只见他神色如常，温和的目光落在薛仲脸上。
薛仲转头与楚祁对视，看到他眼神中的不容置疑，脑海中渐渐浮现出一个难以置信的猜测，不由得心下一凉。
他勉强挤出一个笑容，不见黄河心不死地追问道:“哦？那不知殿下与世子是如何结识的呢？”
楚祁淡淡一笑，道:“在宫宴上结识的。世子风姿绰约，令人一见倾心。”
听闻此言，萧承烨心头巨震。他转过头，直愣愣地看着楚祁，心下不由自主地雀跃起来。
但他即刻明白，这恐怕是楚祁的欲擒故纵之举，于是强行压下心头的喜悦，垂下眼眸。
看见楚祁认真的神情，薛仲如坠冰窖，张了张口，却说不出任何话语，嘴唇微微颤抖。
林一头也不敢抬，眼见一碗饭快要见底，赶紧放慢了扒饭的速度。
楚祁为薛仲布了几道菜，语气温和:“薛大人快些用膳吧，不知道这些家常小菜是否合你的胃口。”
薛仲垂眸看着他为自己布菜，心头涌上万般苦楚。他勉强忍住泪意，缓缓拿起筷子，将菜送入口中，细细品尝，却食不知味。
察觉到气氛的怪异，萧承烨疑惑地抬眸，看了看反应明显过激的薛仲，又看了眼反常的林一，目光又回到面带微笑的楚祁脸上，脑中思绪纷繁，如同一团乱麻。
楚祁转头看向他，也为他布了几道菜，温柔笑道:“吃吧。”
“多谢殿下。”萧承烨回以微笑，暂时摒弃繁杂的思绪，开始用膳。
花厅内沉寂下来，没有人再率先开口。
楚祁一边用膳，一边时不时为身侧的两人布菜。薛仲垂着头不言不语，将楚祁布的菜全部吃下。萧承烨眉头微蹙，时不时抬眼看向薛仲，偷偷观察他的表情。林一将碗中的饭吃了个精光，开始头也不抬地用最近的一道菜。
终于平息了心中的情绪，薛仲抬眼看向楚祁，笑道:“承蒙殿下厚爱，这些家常小菜甚是美味。”
见他变脸如翻书，萧承烨心中迷惑更甚。
楚祁温柔道:“薛大人若是喜欢，日后可常来府中，太子府随时为你敞开大门。”
“多谢殿下。”薛仲眉眼弯弯，语气轻快，“那下官日后可要时常叨扰殿下了。”
“无妨，只是多一副碗筷的事。”楚祁笑着答道。
薛仲站起身来，拱手道:“那下官今日就回去了，日后还望殿下多多关照。”又转向萧承烨，柔和道，“世子，下次再会。”
“薛大人再会。”萧承烨赶紧回道。
“去吧。”楚祁颔首，转而看向林一，“你去送送薛大人。”
林一起身道:“属下遵命。”他走到门边拉开房门，回头对着薛仲道，“薛大人请。”
薛仲最后看了一眼楚祁，迈步而出，林一紧随其后走出房门，顺手将房门关上。
萧承烨看着紧闭的房门，又回头看向楚祁，疑惑地问道:“殿下，这位薛大人怎么有些奇怪？”
“哦？哪里奇怪了？”楚祁似笑非笑地反问道。
“看他这反应，不像是别有目的地接近殿下，倒像是对殿下情根深种，甚至……”萧承烨垂眸思索，有些犹豫。
“甚至什么？”楚祁追问道。
萧承烨抬起眼，略带犹疑地说道:“甚至，倒有几分像是承烨横刀夺爱了。”
楚祁挑眉，抬起手揉了揉他的头发，柔和道:“没有的事，许是本宫魅力太大，让这位薛大人一见钟情了吧。”
萧承烨失笑道:“殿下还真是……不过以殿下的风姿，令人一见倾心也不奇怪。”
“那么世子一见倾心了么？”楚祁笑眯眯地问。
萧承烨不由得回想起春和楼中的初见，那一瞬间的心跳加速仍然记忆犹新。他的神色有些不自然，避开楚祁的目光，没有答话。
察觉到他的窘迫，楚祁眼中闪过一抹笑意，没有再调侃，转而问道:“吃饱了么？”
“多谢殿下，您一直在布菜，承烨都有些吃不下了。”萧承烨不好意思地一笑。
“那就好。”楚祁颔首，站起身来，“回吧。”
“是。”萧承烨站起身来，率先上前几步拉开门，待楚祁迈步而出，紧随其后。
两人一前一后，走上青石小径，萧承烨忽而问道:“殿下，承烨还有一事不明。”
“什么事？”楚祁步伐轻缓，头也不回地问道。
“为何殿下今日让林侍卫一同用膳？”话说出口，萧承烨惊觉有些不妥，补充道，“我没有瞧不起林侍卫的意思。他常指点我剑术，于我而言亦师亦友。只是平时他都独自用膳，今日您却唤忽然他一道，因此我心中有几分疑惑。”
楚祁脚步一顿，略微侧头看向他，面色淡然地解释道:“吃家常菜，自然要人多才有滋味。”随即回过头去，继续迈步前行。
萧承烨若有所思地点点头，跟上楚祁的步伐。
见他没有再追问，楚祁暗中舒了口气。
两人一前一后，身影消失在小径的另一头。
次日一早，薛仲就手拎糕点，出现在太子府门前，叩响门扉。
门房探出半个身子，见到是他，连忙将门完全敞开，恭敬道:“薛大人，您来了。”
薛仲见状，知道是楚祁定是提前嘱咐了见到他就放行，于是跨过门槛，语气轻快地询问道:“不知殿下现在何处？”
门房拴上大门，回身答道:“殿下方才下朝回府，往书房去了。请您稍等片刻，小的请人带您过去。”
“有劳了。”薛仲颔首，目送门房小跑而去。
不一会，念九随着门房走来，微微躬身，语气恭敬:“薛大人，请随奴来。”说完，他转身在前引路。
薛仲跟在他侧后方，走了一段路，觉得气氛有些沉闷，便随口寒暄道:“你叫什么名字？”
第76章 赐教一二
念九头也不回地答道:“奴才名唤念九，是殿下亲自赐名。”
薛仲噗嗤一笑。
念九脚步一顿，随即若无其事地继续带路，显然对这个毫无文化涵养的名字也有着几分无法言说的怨念。
“总好过林侍卫，是不是？”见他有些窘迫，薛仲开口安慰道，“听说林侍卫叫林一，若按此规律计，你的‘念九’相对而言已经很有意境了。”
念九闻言，抿唇一笑，回道:“是，奴已十分幸运。更何况殿下赐名，是至高无上的荣耀，奴心中甚是感激。”
见他心情放松，薛仲心念一转，旁敲侧击地问道:“不知那位世子在府中住了多久？”
念九犹豫片刻，想起他方才安慰自己，似乎并无恶意，何况这也不是什么机密，于是恭敬答道:“已两月有余了。”
薛仲眉头微蹙，心中默算时间。按照这个说法，楚祁应当是方到京中没过多久，便将那位世子接到了府中。看来真的是一见倾心，十分新鲜。只是，他们究竟到了哪一步？
于是，他进一步试探道:“世子身份如此尊贵，独居的院落想必规格甚高吧？”
念九回答:“殿下没有为世子单独置办院落，而是让他暂住在院中厢房。”
薛仲闻言，心下微沉，斟酌了一番措辞，继续问道:“这么说来，殿下想必对世子很是宠爱吧？”
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