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他抬起头来，面色苍白，举起一只手发誓道:“臣对天发誓，若臣私下助那洛家商行篡改紫石英的用途，则臣妻离子散，断子绝孙，曝尸荒野，永世不得超生！”
楚祁蹙起眉头盯着他，见他神情不似作伪，叹道:“罢了，大人不必发此毒誓。本宫信你，快快请起。”
司税官闻言，重重磕了一个响头道:“多谢殿下开恩！殿下明察秋毫，体恤臣民，实乃国之幸事！”说完，站起身来，恭敬垂首肃立，身体仍在微微发抖。
楚祁往椅背上一靠，语气淡然地说道:“如此说来，既是小吏出错，你们云中道府衙内的事，本宫也不愿插手，自行处置了便是。”
“是，臣定当严加处罚和管教手下的人，再也不犯此等低劣的错误。”司税官恭敬道。
楚祁话锋一转，又道:“你们府衙内的小吏自是无心之失，可那洛家商行连续数年来，自西域购入的紫石英均按药物类别收取关税。他们作为缴税的一方，难道不清楚府衙弄错了么？”说到最后，他的语气又陡然冷了起来。
“这……”司税官额间冷汗涔涔，张口结舌。
“殿下。”何节度使连忙站起身来，拱手道，“此事确是那洛家商行钻了空子，并未主动上报和补缴关税。臣定当亲自上门督查此事，令他们将数年来漏缴的关税全额补齐。”
“犯了错，补齐就结束了？”楚祁眯着眼问道，“若是所有商贾偷税漏税都按此例，岂不是无本万利，前赴后继？”
何节度使面色一僵，连忙赔笑道:“殿下深谋远虑，臣自愧不如。这便令那洛家商行不仅补齐往年税额，还需缴纳税额三倍的高额罚息，以儆效尤。不知殿下以为如何？”
楚祁闻言，满意地点点头，又道:“不仅如此，还要细细核对这家商行的其他税赋类目，若有类似的不实现象，一并罚之!”
“臣遵命。”何节度使躬身拱手道。
楚祁站起身来，悠然道:“本宫相信何大人的能力，今日便到此为止吧。本宫暂住在城中西来馆，何大人明日将那洛家商行处罚完毕后，差人将结果送信前来便是。”
何节度使抬起头，试探着说道:“那西来馆条件未免有些简陋，殿下不如——”
楚祁摆摆手，温和道:“此次微服私访，不仅为了督察税籍核查，也是为了体察民情，不必劳师动众。”
“是。那臣明日便将对那洛家商行的处罚情况呈报殿下。”何节度使恭敬说道。
楚祁颔首，绕过长案，迈步走到堂中，侧头对着萧承烨道:“世子，我们回吧。”
萧承烨点点头，站起身来，跟随他走出内堂，两人的身影很快消失在长廊另一头的巨大屏风后。户部的练大人见状，也连忙起身告退。
堂中安静下来，只剩下何节度使和司税官二人。
司税官长长舒了口气，走到何节度使面前，躬身行礼道:“多谢大人及时相助，不然下官今日恐怕无法全身而退。”
◇
第117章 长长记性
何节度使抬手示意他免礼，瞥了一眼楚祁二人消失的方向，声音冰冷:“这位太子殿下，此番恐怕就是冲着这洛家商行而来。”
“下官隐约听闻，前日西来馆发生了一场不大不小的冲突，正是洛图在场引发的。怕是不小心冲撞了殿下，引得殿下怀恨在心，故而特意表明身份，借机发难。”司税官若有所思地道。
何节度使冷哼一声，语带讥讽地说道:“他们平日里嚣张跋扈，这也算是咎由自取！算他们福大命大，也多亏你急中生智，没有让太子殿下发现紫石英的真实用途。否则，你我头顶的乌纱帽，怕是都保不住了！”
“他们也过于贪心了。那寒食散利润如此丰厚，竟还舍不得这区区几点关税，偏要登记成药用紫石英，留下这么大的破绽。”司税官叹道。
“商人么，为了几分利益，可以连命都不要。”何节度使冷笑道，“你速去通知洛家商行，让他们明日一早就乖乖补上税款，缴清罚息。再让他们那个目中无人的洛图好好反省反省，日日眼高于顶，终是冲撞到了惹不起的人！”
“是，下官这就去洛家商行与他们交涉。”司税官道。
“让他们多交一些，六倍罚息，长长记性！”何节度使沉声道，“知会姚使节一声，说实非我们故意为难他的姻亲，是太子殿下亲自督办，实为无奈之举。”
“下官明白。”司税官恭敬作揖，大步离开内堂。
何节度使看着他离去的背影，冷笑一声，坐回椅中，端起茶盏，开始细细品茶。
晃动的马车中，楚祁没有如以往一般与萧承烨调笑，而是靠着车厢内壁，垂着眼眸，沉默不语。
萧承烨见他面色凝重，试探着问道:“为何殿下此番处罚了那洛家商行，却仍旧心情不佳？”
楚祁抬眼看向他，说道:“你难道没有觉得，此事并非是所谓的小吏登记出错那般简单么？”
“承烨自是不相信是这么简单的失误。但奇怪的是，他们似乎宁愿让殿下误会他们与洛家商行暗中勾连、篡改税目，也不愿殿下认为，这一批紫石英确是用以制药。”萧承烨若有所思地道。
“所以洛家商行的紫石英，应当是真的用以制药，并且是不能被我们发现的某种药物。”楚祁说道。
萧承烨蹙起眉头，细细思索半晌，有些疑惑地说道:“可是承烨从未听闻，有哪一味药物，不能为官府所知，而又需要大量的紫石英作为原料。”
他沉吟片刻，忽而眼眸一亮，说道：“但我们确实知道，有一种药物，虽不知其配方如何，却是万万不能为朝廷所知的。”
说到这里，两人对视一眼，异口同声地道:“寒食散！”
“是了！”萧承烨语带兴奋，“那寒食散不能为朝廷所知，凉州府贩卖寒食散的掌柜正好姓洛，相貌又与那洛图一般同带几分胡人特征。而洛家商行大量采购紫石英，用于某种不能为朝廷所知的药物……一切就都能对得上了！”
楚祁点点头，说道:“如此一来，只待林一查清那洛掌柜的货物来源或银两流向，带回消息，便能最终确认我们的猜测了。”
他倾身将萧承烨拉到身侧，抬手揽住，语气温和下来：“烨儿，这一切都多亏有你，我们才能发现这些关键的线索，又能将其串联起来。”
萧承烨靠在他的肩头，低声道:“承烨这一路上，给兄长添了不少麻烦，只不过勉强算是将功补过罢了。”
楚祁抬起右手，轻轻捏住他的下巴，让他与自己对视，轻声说道:“我从来都不觉得你是麻烦。”
听着柔和的话语，对上深邃的目光，萧承烨只觉心中悸动。他缓缓抬起手，勾住对方的脖颈，稍稍拉近，侧头吻了上去。
唇齿交接，气息相融，吻得愈深，双方的呼吸也愈是急促。对方一手托着他的后背，缓缓倾身压来，萧承烨便被柔和地放倒在软席之上，头冠随之滑落，墨发披散而下。
楚祁熟练地解开层层衣襟，一边将手下移，细致地探索着，一边缱绻缠绵地攫取着柔软的唇瓣。
随着紧密无间的相拥，萧承烨缓缓收紧覆在楚祁肩背的手指，身体微微战栗，呼吸短促起来。
身形交叠，马车颠簸，交错的低喘变得愈发粗重。萧承烨微微蹙起眉头，紧紧咬住对方肩头的布料，却仍难以抑制地发出低低的呜咽。
这近在咫尺的动听乐声，催得人愈发难以自持。楚祁紧紧拥住他，更加彻底地占有着，将婉转的曲调撞得支离破碎。
直到他浑身颤抖，双眸迷离，眼角含泪，楚祁才恋恋不舍地停下动作，重新吻上他的唇，缓缓平复气息。
洛家商行最大的雅间内，烛光摇曳。
——“啪!”
清脆的巴掌声响起。
洛图的脸蓦地偏向一边，脸上瞬间浮现出五道清晰可见的指印，嘴角溢出一丝血迹。他低下头，掩去眸中一闪而过的杀意。
洛家家主颤抖着手指着他，怒道:“你嚣张跋扈，竟到了如此境地，敢到太子殿下头上动土了！你可知殿下轻描淡写的三言两语，让我们付出了多么惨痛的代价，数年跨度，足足六倍关税！还险些被殿下发现紫石英的真实用途!”
洛图抿紧嘴唇，努力压下心中的不忿，缓缓抬眸与他对视，低声道:“父亲，孩儿知错了。”
洛家家主无力地靠坐回椅中，深深叹了口气，无奈道:“你这性子，早就该改一改了。往日我语重心长地劝你，你总是不听，觉得自己在云中道可以横行无忌。如今好了，踩到铁板一块，你可舒心了？”
洛图深吸一口气，低声说道:“孩儿以后定当好好约束自己，再也不行跋扈之事。”
“你知道就好。”洛家家主闭上眼，疲惫地说道，“回去歇息吧。”
“多谢父亲教诲。”洛图向着他深深鞠了一躬，转身走出雅间。
候在雅间外的随从看见他脸上红肿的印记，倒吸一口气，低声道:“公子——”
洛图冷冷地看了他一眼，示意他跟上。
两人一前一后地回到洛图平日里在商行休憩的房间。
关上房门后，洛图往茶桌旁一坐，冷笑道:“昨日没把他办了，还真是吃了大亏。”
随从瞳孔一缩，结结巴巴地道:“您说的是……太子殿下么？”
◇
第118章 万无一失
“什么太子殿下？”洛图冷冷道，“我说的是他身边那个。我道是什么刚烈美人，原来是当朝太子的禁脔。我还当他未经人事，动了恻隐之心。此等绝色风姿，想必早就被那太子玩弄了不知道多少回。怕是令人神魂颠倒，死在他身上也甘愿吧？”
“公子，您千万莫要再冲动了。”随从劝道，“那太子殿下是个锱铢必较的，昨日您什么都没来得及做，他就已经报复上门了，洛家承受不起啊！”
“他们不是喜欢微服私访么？若是神不知鬼不觉地在半路失踪，谁能知道是我做的？”洛图抬眼道。
随从脸色瞬间煞白，声音开始颤抖起来，说道:“公子，三思而后行啊！这可是诛九族的大罪！”
“你怕什么？”洛图蹙眉，不屑地说道，“你看他们身边有别人么？据传当朝太子不文不武。那日他都急成那样了，还不是一筹莫展，只能仰仗于我大发慈悲？那个男宠倒是有几分粗浅的武艺，但我们人多势众，还怕了他不成？”
随从都快哭了，急声劝道:“公子，请三思——”
话音未落，一只手蓦然掐上他的脖颈。他抬手扣住颈间的手，脸色涨红，喉间发出咯咯的声音。
待到他双眼泛白，即将晕厥过去，洛图才蓦然松手，冷眼看着他弯腰大口喘气，冷声说道:“再多说半句，你就不必再开口了。”
随从满脸惊惧地捂着喉咙，艰难地平复着呼吸，断断续续地道:“属下……明白了……”
“明白就好。”洛图坐回原位，语气森冷地说道，“派人守在西来馆外面，盯紧他们，看他们什么时候离开城中，方位如何。用上我们所有的人手，提前埋伏在官道上。我要的是万无一失，你可明白？”
“属下明白。”随从微微喘着气，颤抖着低声说道。
洛图不耐烦地挥手，随从如蒙大赦地退出房间，从外面关上房门。
他拿起桌上的白瓷茶杯，用力摩挲着杯沿，唇角勾起一抹冷笑，声音阴冷如同毒蛇:“当朝太子的禁脔么？……哼。日后，就是我的了。”
次日，高昌城外。
天色尚未大亮，林间的草木上还凝结有晶莹的露珠。
一人一骑出现在官道另一头，往城门口疾驰而来，蹄声阵阵，行至近前。
林一翻身下马，掏出通关文牒，交由城门守卫验证。道谢问路后，重新上马，轻甩缰绳，马匹缓步踏入城内。
高昌城尚未完全苏醒，街道上十分冷清。他顺着守卫指点的路线，策马来到西来馆前。
西来馆的伙计才刚刚打开大门，打着哈欠，就看到他轻扯缰绳，翻身下马，将缰绳随手系在路边的树上，快步走上前来。
“不知客官是要打尖还是住店？”伙计堆起笑脸问道。
“我找人。”林一道。
伙计上下打量了他的装束，目光在他的佩剑上停顿一瞬，略带迟疑地问:“不知客官想要找谁？”
“两名贵公子，一名随从，两个马夫。”林一大致描述了五人的特征。
伙计瞬间就明白了他是要找楚祁一行人，但见他风尘仆仆，神色冷峻，生怕他是来寻仇的，又想起那两位客人帮过客栈大忙，于是试探着问道:“不知客官找这几位，是有什么事吗？”
“那两位贵公子是我家少爷。”林一解释道，“我在途中因事耽搁了几日，今日才匆忙赶到。”
伙计舒了口气，重新堆起笑脸道:“还请客官稍等片刻，小的这就上去通报。”
“有劳了。”林一抱拳道。
伙计转身上楼，不一会儿又匆匆下楼，来到林一面前，笑道:“客官请随我来。”
林一点点头，随着他穿过大堂，迈上楼梯，走过一段长廊，在一间房门前停下。
伙计指了指房门，示意就是这里，随即转身离去。
林一抬手叩响房门，沉声道:“二位公子，是我。”
片刻后，门被从内打开，萧承烨已经穿戴整齐，淡淡一笑，说道:“林侍卫，辛苦了，快快请进。”说完侧身让开。
林一迈步而入，反手关上房门。
楚祁披着外袍，坐在床边，正弯腰穿着靴子，头也不抬地说道:“坐吧，舟车劳顿辛苦了，喝口茶缓一缓。”
“是，多谢公子。”林一坐到茶桌旁，为自己倒了盏冷茶，仰头一饮而尽。
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