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金庄主沉吟片刻，说道：“程大公子有所不知，他们之所以不愿直言，是因为上面正在开展税籍核查。”
“税籍核查？”楚祁眉头微蹙，有些疑惑地说道，“此事我在青州也经历过，不过就是上面派员下来，询问既往流水，判定商行规格，再行统一上报。这与商税份额又有何关联？”
“税籍核查一事，除了核定税源，还要确认税率。”金庄主道，“但上面的大人有过吩咐，这段时日，但凡有人询问税率，便统一少报三成。可少报归少报，该交的可是一文不少。那几家商铺见二位是外来客商，怕到时税额与他们所言不符，惹来麻烦，自然不愿多说。”
楚祁闻言恍然大悟，拱手笑道：“原来如此，多谢庄主解惑。”
“这段时日，为免横生枝节，上面的大人们也甚少受理外来行商落脚事宜。所幸，此事已近尾声，上头来的大人正在逐一查访商行大户，想必不日便会启程返京。”金庄主温和而又诚恳地说道，“若是二位公子不弃，可在庄中多住些时日，待上头的大人返京之后，再行置办铺面，岂不稳妥？”
楚祁略带迟疑地说道：“这如何使得？我们毕竟是底细不明的外来客，怎好叨扰贵庄，长住于此？”
金掌柜闻言，笑道：“程公子言重了。您是犬子的救命恩人，便是我们金涛盐庄的贵客，哪里有疑心贵客底细的道理？贵客临门，喜气盎然，是我等的荣幸，又何谈叨扰一说？”
见楚祁仍然面露难色，他继续劝说道：“扬州城寸土寸金，若二位常住客栈，怕也是一笔不小的花销。生意尚未开张，先耗费许多银两，这可不是个好兆头。”
“这……”楚祁思量片刻，将头转向萧承烨，问道，“烨儿，你意下如何？”
没想到他忽然问自己，萧承烨一愣，有些摸不清他的意图。见他的唇角勾起一抹几不可察的笑意，心中一动，有些不确定地说道：“要不，就听金庄主的，在庄中暂住些时日，待上面的大人返京之后，再去置办铺面？”
楚祁叹了口气，有些无奈地说道：“既然烨儿都发话了，为兄也只好从命。”他转向金庄主，略带歉意地说道，“这段时日，只好叨扰贵庄了。”
金庄主喜笑颜开，连忙起身：“哪里的话？这是我们山庄的荣幸。”说着，他召来管家，地生嘱咐几句后，又对着楚祁道，“二位便暂住庄中的听风阁吧，那是庄中最清幽雅静的客苑，绝对无人打扰。”
在萧承烨的搀扶下，楚祁站起身来，拱手道：“如此，多谢庄主厚待。”
“公子言重了。那就请二位公子随管家一起，先去听风阁看看，有何不妥之处，都请尽管吩咐管家。”金庄主笑道，“稍后管家会来请二位一同到花厅用膳。”
“有劳。”楚祁笑道。
萧承烨牵着楚祁的手，跟随着管家一起，穿过长廊拱门，踏过几道小桥，来到传闻中的听风阁。阁中景色果然雅致，庭院内花草扶疏，奇花异草的香气随微风扑面而来，令人心旷神怡。
管家将二人引至房内，又走出房间，关上房门，细细叮嘱阁中的小厮丫鬟后，才迈步离去。
楚祁摸索着向前。见他没有在茶桌旁落座的意思，萧承烨只好扶他走到床边坐下。楚祁俯身脱掉靴子，向后躺在锦枕上。
抬手轻轻摩挲他发带下的半张脸，萧承烨只觉心中柔情一片，轻声问道：“兄长累了么？离晚膳还有好些时辰，歇会吧。”
楚祁点点头，冲着他招了招手。
萧承烨只好也脱掉靴子，爬到他身侧，侧躺下去，抬手环住他，道：“那承烨便陪兄长一起歇息片刻。”
楚祁转过身来，与他面对面，抬手抚上他的脸颊，动作轻柔缱绻。
“兄长……”萧承烨心中一动，轻声唤道。
楚祁的手指缓缓滑到他的下巴，微微勾起，然后靠近吻上他的唇。
唇齿交融间，萧承烨只觉头脑一片眩晕，身躯渐渐软了下来。楚祁翻身而上，一手与他十指相缠，另一手扯下眼上的发带。
发带滑落，露出楚祁深邃的眼眸。那双眼眸仿佛有着旋涡，引人深陷其中，萧承烨怔愣地看着。
楚祁一边温柔地吻着，一边不动声色地带着他的两只手靠近床头，动作轻柔地将发带绕上他的手腕，又悄无声息地绕过床柱，再猛地一拉，将他的手腕牢牢缚在床柱上。
萧承烨只觉手腕一紧，回过神来，下意识地挣扎起来，却发现发带纹丝不动，他有些惊慌起来：“兄长……你要做什么？!”
楚祁将发带打了个结，缓缓直起身，眸光闪动，略带戏谑地开口问道：“烨儿前几次欺负兄长，可还尽兴？”
萧承烨闻言，立刻毫无骨气地求饶：“兄长，承烨错了，不该戏弄您……”
唇角勾起一抹意味不明的笑意，楚祁轻声道：“晚了。”
说完，他重新俯下去，唇瓣轻轻地落在萧承烨的侧脸上。他细密温柔的吻顺着侧脸，滑到耳畔，带来一阵温热酥痒的感觉。又向下滑到脖颈，在微动的喉结辗转停留，随即继续往下行去。
萧承烨的呼吸逐渐急促起来，面色浮上一层绯红，艰难道：“兄长，不可——”
话音未落，他不由自主地轻喘一声，全身的感官都集中于一处。他的眼神逐渐开始迷离起来，呼吸愈发短促，手指不由自主地蜷缩到掌心。
就在他的身体逐渐紧绷起来的时候，楚祁却忽然停下动作，直起身来，似笑非笑地看着他。
从云端骤然跌落，他的眸中浮起一片水雾，眼眶微红地看着楚祁，仿佛经受了莫大的委屈。
楚祁俯身与他对视，语气轻柔地笑道：“烨儿这是怎么了？”
萧承烨呼吸凌乱，带着几分哀求道：“兄长不要戏弄承烨了……”
“哦？”楚祁凑近他，好整以暇地问道，“那要如何才不算戏弄呢？”
萧承烨满脸窘迫，犹豫片刻，最终偏过头去，不肯作答。
楚祁见状，唇角的笑意更深，低头故技重施。萧承烨终于忍耐不住，带着一丝哭腔哀求道：“求兄长莫要再来了……”
“那承烨希望我怎么做呢？”楚祁声音低哑，目光沉沉。
萧承烨闭上眼，将头扭向一侧，声如蚊蝇地道：“求兄长……疼爱承烨……”
楚祁笑意盈盈，语气轻柔:“这可是烨儿自己要求的。”
他的声音温柔，动作却截然相反，显得粗鲁而暴戾，不留任何余地。
萧承烨只觉得自己仿佛狂风席卷下的柳叶，每一阵风暴都带来极致的眩晕与无助，让他不由自主地发出哀婉的呜咽。这声声呜咽非但没有引来怜惜，反而催得狂风更为肆意，令人只能徒劳无功地大口呼吸。
风停雨歇之时，萧承烨浑身无力，呼吸轻浅，面颊潮红，泪痕交错，双眼微阖，濡湿的睫毛轻颤。
楚祁倾身为他解开腕上的发带，侧躺下来将他搂入怀中，又牵过他的手，心疼地抚摸着腕上的红痕。
“兄长真是睚眦必报……”萧承烨声音嘶哑，语气无奈。
“知道就好。”楚祁在他唇上印下一吻，“看你下次还敢不敢欺负兄长，嗯？”
艰难地抬起手环抱住楚祁，萧承烨将自己往他的怀中多钻了几分，哑声道：“承烨知错了……下次还敢。”
楚祁低低笑出声，抬起一只手，紧紧拥住怀中的人。
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第141章 简直胡闹
听完从听风阁过来的小厮的耳语后，金庄主的脸色顿时有些绿了。
“父亲，怎么了？”之前惊马上的少年问道。他半躺在床上，面色有些苍白，显然之前受到了不小的惊吓。
金庄主回过神来，有些尴尬地说道：“泽清，你还是多歇息两日，再向恩人道谢吧。”
“为何？”金泽清一下子坐起来，蹙眉问道。
“咳咳……”金庄主清了清嗓子，说道，“你身体还未愈……”
“孩儿只是一些瘀伤，并无大碍。”金泽清神色认真，语气执拗，“更何况，父亲不是常常教导孩儿，要知事懂礼，知恩图报么？就算是身负重伤，孩儿也得第一时间向恩人道谢。”
金庄主有些头疼地扶住额头，蹙眉说道:“好吧。不过那二位公子不喜欢与旁人过于亲近，除了表达感谢以外，你莫要与他们多言。”
金泽清有些疑惑，却还是点头道:“孩儿知道了。”
“那你再歇息一会，晚膳时分我差人来唤你。”金庄主道。
“是。”金泽清乖乖躺回去，说道，“父亲可一定要记得。”
“放心吧。”金庄主帮他掖了掖被子，站起身来，“我就先过去了。”
“父亲再会。”金泽清道。
金庄主脚步匆匆地走出房门，管家早已候在门外。他带着管家前行一段路，确认金泽清那边再也无法听见这边的对话，才开口道:“那两位公子的事……你可听说了？”
“是。”管家神色恭敬道，“小厮先来找我，我才命他向您禀报的。”
金庄主长长地叹了口气，说道:“我也听闻有些人家会有这等事……万万没想到竟真让我给遇见了，青州果真是民风彪悍。”
“难怪小人邀请两位公子来府的时候，他们三推四阻，想必就是因为此事了。”管家说道。
金庄主沉默半晌，憋出来一句:“年轻人，血气方刚，可以理解……”他又叹了口气，才道，“更何况是我们屡次挽留，他们才愿意留下的。让听风阁的小厮和丫鬟口风紧些，好生伺候着，闲时不要打扰。”
“小人明白，请老爷放心。”管家恭敬地答道。
“看着点泽清。”金庄主沉声道，“别让他被带坏了。”
“这……”管家为难道，“您也知道，小少爷脾气倔，此番发生意外，也是小的再三劝阻，也实在劝不动，才这样的。”
金庄主再次长长叹了口气，好半晌，才沉声问道:“那匹马是怎么回事？”
管家的神色严肃起来，说道:“此事并非偶然。咱们庄子里的马匹一向温驯，从未出过岔子。因此小少爷心血来潮想要骑马上街的时候，小人见劝不动，也就随他了。却没想到，小少爷刚策马一段路，那马便疯也似的跑起来，拦也拦不住。事后家丁细细查看，发现马身靠后扎了一根极细的银针。”
金庄主闻言，脸色顿时阴沉下来，脸上隐隐浮出怒意，说道:“他们这是在用泽清来警告我？！”
管家面带迟疑地道:“老爷，要不……咱们还是……”
金庄主冷哼一声，怒意更甚:“我给他们的贡银还不够多么？又让他们白白借着我的商船，运送那些见不得光的东西，我可从未泄露过半分！如今竟还要变本加厉，再多收两成，真当我金怀松是软柿子不成！”
“老爷息怒。”管家连忙低声劝道，“听闻数月之前，朝中查办了不少官员，估计他们的财路断了不少，无法满足上面的要求，才想从咱们这里再多榨些油水。人在屋檐下，不得不低头啊。他们狗急跳墙，可真是什么都做得出来。若是小少爷真出了事……那可就追悔莫及了。等熬过这段时日，他们找到了新的路子，想必便不会再这么竭泽而渔了。”
沉默许久，金庄主最终无奈地叹道:“也只能如此了。”他低声嘱咐，“这件事就交给你去办吧。告诉他们，这是我能做的最大让步了，再得寸进尺，休要怪我鱼死网破！”
“是。”管家恭敬应道。
“晚膳备得如何了？”金庄主语气稍缓，问道。
“想必应当差不多了，小人再去布置一番，就请两位公子前去花厅赴宴。”管家说道。
金庄主点点头，管家垂首转身离去。金庄主留在廊下，神色阴晴不定。
听闻能去用晚膳了，一侧身体的疼痛仿佛瞬间消弭。金泽清迅速起身，在丫鬟的侍奉下穿好衣衫，脚步如风地向花厅行去。甫一在圆桌旁落座，他便目不转睛地看着花厅入口，翘首以盼。
回想起昏迷之前看到的容颜，他的心跳不由得快了几分。
花厅外传来数个脚步声，伴随着金庄主客气的声音：“二位公子这边有请。”
脚步声靠近，一行人迈步走来。他的目光却只定格在那个白衣如雪、目覆绸带的挺拔身影上。看到那个身影的一瞬间，他的呼吸一滞，心脏停跳了一拍。
——楚祁从不着白色常服。可两人沐浴过后，萧承烨忽然意兴大发，为他挑选了一身纯白衣物，自己则一反常态地穿上了楚祁偏好的玄色，来了一番角色互换。先前的发带早已褶皱不堪，只好取了一块纯白的丝绸替代。
见他神色怔愣，金庄主心中咯噔一下，沉声道：“泽清，还不快来向救命恩人道谢？”
金泽清回过神来，匆匆起身，快步上前，恭敬地对着楚祁躬身作揖，语气诚恳:“多谢恩人相救，泽清感激不尽，没齿难忘。”
楚祁淡淡一笑:“小少爷不必言谢，不过是举手之劳。”
金泽清直起身，直勾勾地看着楚祁，目光从他眼上的绸缎，掠过高挺的鼻梁和略带笑意的薄唇，一路挪到他线条流畅的下颌，竟然有些失神。
萧承烨见状，眉头一蹙，转头对着楚祁道:“兄长，我们入座吧。”
楚祁把头转向他，笑着点点头。
眼见萧承烨牵着楚祁，扶着他缓步入座，坐到金庄主的另一侧，金泽清有些怅然若失地坐回自己的位置。
圆桌上业已摆满江南特色的丰盛菜肴，有腌笃鲜、莼菜羹、盐水鸭，还有醉虾、清蒸鲥鱼、松鼠鳜鱼，又有咸肉炖笋、酒酿圆子、桂花糯米藕。除了金泽清面前摆有一盏龙井绿茶以外，三人身前的则是盛满花雕酒的青瓷酒杯。
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