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金泽清的神色变换了好几许，想到若是从此反悔，自己在楚祁的心中怕就名副其实地无可救药了。终究咬牙说道：“我可以坚持。”
“如此甚好。”楚祁微微一笑，继续说道，“每日下午则是投掷练习，我会教你飞刀的握持与出力手法，每日需上靶一百次方能歇息。”
“是。”金泽清有气无力地应道，“听凭大哥哥教导。”
“今日便先扎半个时辰的马步，举石锁五十次，再去跑半个时辰，提前适应一番。”楚祁道，“跑完就不必回来了，去用午膳，下午再来。”
“……”金泽清欲哭无泪，沉默半晌，答道，“是……”
“烨儿。”楚祁转头，似笑非笑地对萧承烨说道，“你便看着泽清，莫要让他偷懒。”
金泽清最后的一丝侥幸心理破碎了，像霜打的茄子般蔫了下去。
萧承烨眉梢一挑，语气轻快地道：“请兄长放心，我定然全心全意助小少爷练习。”说罢，他对着面色郁郁的金泽清露齿一笑，轻声说道，“请小少爷开始扎马步吧。”
数日之后，金涛山庄水榭。
“泽清这几日在听风阁表现如何？我见他每日用晚膳都哭丧着脸，没精打采的，半句话也不说，用完膳便匆匆回房歇息了。”金庄主立在雕栏内侧，向水面撒着鱼食，问道。
管家站在他身后，恭敬地答道：“听风阁的小厮回报，小少爷每日清晨都绕着庄子跑约摸一个时辰，随后便进了听风阁，开始扎马步、举石锁、练飞刀。程大公子教导起来极为严苛，毫不容情，小少爷连半分懈怠的机会都没有。”
金庄主闻言，不禁莞尔，叹道：“难得见到泽清这般刻苦模样，但愿他真能从程大公子那里学几分傍身武艺，日后在外行商，我也能安心一些。”
他叹息一声，继续道：“两位公子倒也是真诚不伪，倾囊相授。可惜就是……泽清与他们走得那般近，我真担心他们把泽清给带坏了。”
“他们倒是没有在小少爷面前露出什么不妥之处。”管家犹豫一瞬，低声说道，“只是据小厮所言，反倒是小少爷，总是目不转睛地盯着那程大公子看，看得程二公子面色铁青……”
金庄主闻言，眉头一跳，脑仁隐隐作痛，忍不住叹道：“这都是些什么事？我们金家世代，可从未出过什么断袖。”
“老爷不必忧思过甚。”管家劝道，“小少爷也许并无那方面的意思，只是我们见了前例，先入为主地多心了。若是将此事郑重摆上台面，怕是反而会激起小少爷的倔脾气，非要往您不希望的路子去。不若顺其自然，待上头核查税籍的大人一动身，二位公子也将离去。届时，随着时过境迁，一切都会淡去的。”
沉吟片刻，金庄主点点头，说道：“你说的有理，是我草木皆兵了。”又撒下一把鱼食，他转身看着管家，问道，“那边的情况如何了？”
“那边传话说，不会再提高抽成了，请老爷放心。”管家答道，“此外，他们还说，明日会有一批货物抵达码头，请咱们通过商船，帮忙运送到京城去。”
金庄主冷哼一声，说道：“真是既要又要，刚打完一巴掌，半个甜枣也无，就开始使唤人了!”
“老爷息怒。”管家连忙说道，“他们说，待上头的大人返京之后，便会给咱们盐庄多发放三成盐引份额，聊表歉意。”
金庄主面色稍霁：“但愿他们能信守承诺。”他转过身，把目光投向水中的锦鲤，继续道，“明日那批货，我照例亲去码头盯着。你告诉泽清，不必等我用晚膳了。”
“是。”管家恭敬应声，随即转身离去。
金庄主将手中的最后一把鱼食撒上水面，负手而立，神色晦暗地看着水中锦鲤争食，久久未动。
次日，金泽清练完飞刀，并未如往日般拖着疲惫的身躯离去，而是死皮赖脸地留了下来，非要一起用晚膳。
萧承烨的脸色快跟锅底一般黑了，可他也心知肚明，这正是一个套话的好机会，只好强忍不快，闭口不言。
三人围坐在八仙桌旁，金泽清坐在楚祁左侧，看着萧承烨为楚祁布菜，眸中充满艳羡之色。
“你留在这里用膳，庄主不会有意见吗？”楚祁忽而转过头，对着金泽清问道。
金泽清一怔，随即答道：“父亲去码头点货了，今晚不回来用膳。我一个人吃饭实在是冷清得很，便厚着脸皮留下来了，希望大哥哥不要嫌弃。”
楚祁淡淡一笑，说道：“怎么会呢？我们欢迎还来不及。”他回头细嚼慢咽地吃了一口菜，又转过头来，状似随意地问道，“金涛盐庄这么大，生意来往想必不少，庄主平日里一定很忙，常常前往码头点货吧？”
金泽清下意识地摇摇头，又想起楚祁看不见，连忙开口说道：“并不，平日里都是下面的掌柜们负责点货。只有送往京城的货，父亲才会亲自盯着。”
“哦？”楚祁挑眉，颇为好奇地问道，“从这里到京城路途遥远，途中经过数道关卡，过关费用昂贵，竟然有买家愿意千里迢迢地从你们庄里买盐？”
“这个我也不太清楚。”金泽清摇摇头，“许是京城的老爷们，觉得江南的盐别有风味吧。”
楚祁点头说道：“有些达官贵人，确实会有一些花费极多银两，实际却没什么区别的嗜好，以此彰显自己的尊贵与独特。”
金泽清深表赞同，连连点头:“大哥哥说得真对！想是京城的买家特意嘱咐过，父亲也对这些货格外上心。每次都叮嘱劳工们小心搬运，还要亲眼看着最后一箱货上船才肯回庄。”说到这里，他有些不屑地嗤笑一声，说道，“不过就是些盐而已，搬运得重了几分，难道会有什么损伤么？”
萧承烨闻言，眸中闪过一丝惊诧，下意识地看了楚祁一眼，又赶紧低头，默不作声地继续吃菜。
楚祁的唇角勾起一抹意味深长的笑容，说道:“京城的老爷们花了大价钱，自然是不想货物有半分损伤。”
饭桌上一时沉寂下来，只余碗筷碰撞的声音。
金泽清犹豫许久，终于忍不住开口问道：“大哥哥，你们这次，会在扬州府久留么？”
楚祁转头对着他，平静地说道:“未必。如果扬州府不适宜落脚，我们便会回到青州去。”
金泽清心头一紧，急切地说道:“你是我的救命恩人，如果你愿意开口，父亲定然会全力相助的！”
楚祁笑着摇摇头，语气温和:“泽清的好意，我兄弟二人心领了。不过，若扬州府并不适宜发展，即便强留下来，后续也难以为继，反而耗费许多时间精力，得不偿失。”
闻言，金泽清的脸上浮现出一抹失落，低声道:“我明白了……”
“我们离开之后。”楚祁略带一丝鼓励地说道，“你要坚持不懈地练下去。在外行商，难免会遇到各种危险，必须得有自保之力才行。”
“是。”金泽清有些闷闷不乐地道，“我会日复一日地勤学苦练，不辜负大哥哥这段时日的教导。”
“如此甚好。”楚祁笑道，“即便我们无法在扬州府落脚，说不定哪一日，仍能再度重逢。”
听到这安慰性质的话语，金泽清心中反而愈发失落。他垂下头，味同嚼蜡地吃菜，再也没有开口。
楚祁也不再主动说话，一顿晚膳在无言中结束。
◇
第144章 没羞没臊
数日午后，金涛盐庄账房。
香炉中轻烟袅袅，岸上账本有序叠放，金庄主正逐行查看账目，眉头微蹙，神色凝重，盐庄的账房垂首立在他身侧。
细细查完，合上账本，他靠上红木椅背，闭上眼，长长叹了口气。
管家忽而迈步而入，作揖禀报道：“老爷，那边传话来了。”
金庄主睁开眼，目光落在他身上，沉声问道：“他们又有什么花样？”
“他们说，上头的大人即将返京，想安排明日在咱们山庄暂歇一晚，请大人观赏一番江南园林的景致，后日再送大人启程。”管家恭敬答道。
金庄主冷笑一声，说道：“赏园林景致？不过就是借着这个由头，过来搜刮些贵重物件，借花献佛罢了。”
沉吟片刻，他吩咐道：“你去库房挑选几样得体的礼物包起来，莫要太过招摇，从外看着平实朴素为好。再精心准备明后两日的膳食，将观雨阁收拾出来，以供大人居住。”
“小的明白。”管家应道。
“观雨阁和听风阁相隔不远，泽清和两位公子那边，你也去叮嘱几句，让他们明后两日暂歇，莫要冲撞了上头的大人。”金庄主又补充道。
“是。”管家再次应声，转身退下。
管家一路快步来到听风阁门前，不假思索地推门而入。甫一跨过门槛，一柄木质飞刀便直直地冲着他面门飞来。他瞬间瞪大双眼，大脑一片空白。
萧承烨从盘中抄起一柄飞刀，迅速发力掷出，试图拦截。但这木质飞刀的体积较小，与金泽清的飞刀失之交臂，没入门口的花丛中。
眼见事情已无可挽回，金泽清倒吸一口凉气，赶紧捂上眼睛。
然而，直至飞刀落地声响起，预想之中的痛呼却没有出现。金泽清悄悄地将眼睛睁开一条缝，只见自己的飞刀与一个小型沙袋双双落在门侧的地上。他怔楞一瞬，将感激的目光转向楚祁。
楚祁缓缓收回手，转过头对着金泽清笑道：“泽清的仇人来了？下手这般狠辣。”
金泽清满脸通红，窘迫得恨不得钻到地里去，垂下头没有作声。
管家擦了擦额头的冷汗，走上前对楚祁深深作揖：“多谢程大公子相救。”
“管家客气了。”楚祁转向他，温和地说道，“不知管家忽然造访，有何要事？”
“是这样的。”管家定了定神，恭敬说道，“因着上头的大人即将返京，明日会来山庄小住一晚。老爷说，明后两日还请暂歇练习，以免冲撞了大人。”
金泽清闻言，脸上浮现出一股失落之意。
萧承烨心中一动，看向楚祁。
楚祁淡然说道：“多谢提醒。”他站起身来，对着金泽清温声道，“泽清，我们得走了。”
金泽清蓦然抬头，有些难以置信地道：“走？!”
楚祁点点头，说道：“是的，我们叨扰已久，是时候离开了。”
“这……”管家闻言，有些不知所措。
萧承烨的眸中透出诧异之色，他以为楚祁至少会与薛仲见上一面再走。
金泽清急切地说：“大哥哥不是说要等上面的大人返京再走么？还有两日呢！”
楚祁摇摇头，说道：“也不过两日时间而已，住客栈花不了几个钱。我毕竟是个眼盲之人，若被上头的大人看见，徒增晦气。”
听到这里，金泽清的眼眶瞬间红了，哽咽道：“我从未觉得大哥哥晦气!”
楚祁说道：“我知道，但我们也该未雨绸缪，筹备置办铺面的事宜了。”
金泽清垂下眼眸，声音带着些许鼻音：“那就祝大哥哥早日在扬州府扎根落脚，我好去时时请教飞刀之术。到时候，大哥哥可莫要嫌我烦。”
楚祁温和一笑，说道：“多谢泽清的祝福，但愿如此。”他又侧头对着管家道，“烦请带我们去向金庄主拜别。”
管家见他态度坚决，犹豫片刻，终究还是点头应下，转身带路，一路引着二人来到账房。
听闻两人要走，金庄主满脸诧异之色，却又暗暗舒了口气，从怀中掏出一块墨色玉佩，递到萧承烨面前，说道：“二位公子若遇困难，可持此玉到金涛盐庄任何一家分号。见此玉如见我，他们定然鼎力相助。”
“这……是否太过贵重了？”萧承烨有些迟疑地说道。
“程二公子哪里的话？二位是泽清的救命恩人，我们无以为报，只能聊表谢意，还望莫要推辞。”金庄主将玉佩往前又递了几分，语气温和。
萧承烨把目光转向楚祁，见他微不可察地点点头，于是抬手接过，说道：“那便多谢金庄主了。”
见他收下，金庄主满面笑容道：“祝二位公子一切顺利，金涛盐庄的大门永远为你们敞开。”
“多谢。”楚祁淡淡一笑，回道，“那我兄弟二人便告辞了，祝金涛盐庄生意兴隆，财源广进。”
双方拱手道别，在管家的引领下，二人走出山庄。门口早已备好马车，萧承烨将楚祁扶上马车后，自己紧随其后钻入车厢。车帘落下，车夫扬鞭，马车缓缓向扬州城内驶去。
扬州城，水云客栈的客房内。
一个焦急的脚步声在房间内不断回荡，从门口踱到窗前，又从窗前踱到门口，周而复始。
苏和蹙起眉头，终于忍不住开口：“别转了，我的头都快晕了……”
念九闻言，脚步一顿，目光扫过桌旁端坐的三个人，恨铁不成钢地道：“你们怎么一点都不担心两位公子的安危？!已经十余日了，一点消息也没有!”
林一端起茶盏，从容饮了一口，语气平静：“无论我们之间谁出问题，都不可能是两位公子。”
苏和与萨图闻言，下意识地对视了一眼，都从对方眼中看到如出一辙的赞同之色。
念九蹙起眉头，刚要开口辩驳，门外忽然传来两个熟悉的脚步声。
他眸光一亮，连忙快步上前打开门，眼前是一身白衣、双目蒙着白色绸带的楚祁，以及身穿着玄色常服的萧承烨。
他的表情瞬间凝固。
没想到这么久的时间里，两位主子不仅对“蒙眼”的把戏乐在其中，还在此基础上玩起了角色互换的戏码，所以他们这段时日到底都去了哪里？又做了什么没羞没臊的事情？!
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