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“你是说……他在刻意藏锋？”三皇子语带探究地问道。
“极有可能。”广陵侯点点头，神色肃然，“否则无法解释这一切。”
“那你说，他揭发此事，究竟是在针对寒食散，还是针对我？”三皇子面色阴冷，说道。
“按照最坏的打算而言，可能两者兼备。”广陵侯语气凝重。
三皇子眯起眼睛，眸中寒意闪动：“不管他是有心还是无意……这口气，我终究是咽不下!”
“殿下的意思是？”广陵侯试探着问道。
“他不是爱美人么？”三皇子语气森冷，目光阴鸷，“我要放一把火，烧了他的美人!”
“殿下不可。”广陵侯急忙劝道，“您前脚刚被太子告发，后脚他府中就出事，陛下会怎么看？”
三皇子闻言，也冷静了几分，蹙着眉头，语气不甘地道：“可是，难道就这么算了？那可是洛家!一棵明晃晃的摇钱树，就这么被砍了!”
广陵侯细细思索对付楚祁的办法，却发现这竟然是一个毫无根基、孑然一身，沉迷酒色、声名狼藉，故而没有羽翼可被剪除、更没有名声可供破坏，堪称无懈可击的“铁王八”！一时间沉默下来，面露难色。
三皇子显然也想到这一点，气得面色铁青，咬牙切齿地说道：“我真想找人套个麻袋把他揍一顿，以解我心头之恨!”
“殿下息怒。”广陵侯连忙开口劝道，“来日方长，陛下总有别的差事会交给他。届时我们暗中作梗，让他吃个闷亏!”
三皇子叹了口气，没精打采地道：“也只好如此了。多谢候爷开解。”
“殿下哪里的话？”广陵侯微微一笑，拱手道，“这是臣分内之事。”
两人又寒暄几句，披上斗篷，先后离去，各自回府。
◇
第151章 爱屋及乌
此番回京，太子府内热闹许多，世子殿下很是满意。
微服私访之前，楚祁去上朝时，他都只能与林一切磋武艺。可林一沉默寡言，武艺又胜于他，每次总是神色冷静地将剑锋指在他喉间，然后就一副淡然的表情道:“世子，得罪了。”
这让他不得不怀疑那淡然的神色下，是不是藏着一丝嘲笑与暗喜，心中总是浮现出若有似无的挫败感，以及无处着力的无奈。
但如今不同了。苏和骑射技艺超群，两人可以比试箭术；洛图的折扇飘逸灵动，切磋起来赏心悦目。
林一在练武场旁边，抱臂看着三人，恍然间察觉自己竟然已经“失宠”了，不禁有些怔楞。
因着萧承烨兴头正盛，每日都唤着众人切磋相较。楚祁下朝后，也都习惯性地往练武场而来。
连续数日，站在练武场边百无聊赖的楚祁终于无奈地开口:“世子玩得可尽兴？”
萧承烨摇摇头，笑道:“并未。承烨还未领教过殿下的武艺呢。”
此言一出，苏和与洛图下意识地对视一眼，神色各异。
“我？”楚祁挑眉，回道，“我不过是略通拳脚，实非世子殿下的对手。”
萧承烨佯作不满，蹙眉说道:“殿下这是不肯赏脸了？”
楚祁温和一笑:“哪敢？既然世子开口，那我便恭敬不如从命。”
闻言，萧承烨兴冲冲地抱拳道:“殿下请赐教。”
话音刚落，拳风骤起。楚祁的长拳竟然已到眼前。萧承烨以左臂招架，侧身向前，攻他咽喉。
两人你来我往，萧承烨长于拳法套路，招式环环相扣。
楚祁却只是随机应变，从小到大只潜心研习如何不择手段一击毙命的他，在面对萧承烨时，不敢下重手，屡屡改换攻势，显得左支右绌，一筹莫展。
所以最终是萧承烨毫无悬念地赢了。他心情大好，藏不住唇角扬起的笑意，却还是佯装恼怒地说道:“殿下定是瞧不起承烨，留手了。”
“还请世子恕罪。”楚祁笑道，“我确实是尽力了。”
萧承烨抬手拍拍他的肩膀，“语重心长”地说道:“殿下仍需日夜苦练啊。”
“谨遵世子教诲。”楚祁笑嘻嘻地道。
林一实在看不下去这副腻歪的模样，干脆背过身去，无声叹了口气。苏和则是眸光微亮地看着两人的互动，满面惊叹。洛图垂下目光，看着脚下的泥土，面无表情。
萧承烨又拉着楚祁比试箭术。练武场边新立了一个箭靶，他特地将楚祁带到最远处，才略带挑衅地将弓箭递给楚祁。
青州多山林，箭术并不如暗器实用，楚祁从未研习过。因此林一从未见过楚祁射箭，不禁饶有兴致地观望着。
楚祁无奈地叹了口气，细细回想在云中道时，萧承烨传授的诀窍。他右脚后撤，左手举弓，右手持箭上弦，吸气三指后拉，屏息凝神，对准箭靶。
五十步的距离之下，箭靶变得遥不可及，就连其中的红心也几不可见，他不得不再三确认。
见他有模有样，林一不由得露出几分惊诧之色。
楚祁吐气放弦，箭矢破空而出，直直没入箭靶——正下方的泥墙上。
场地一时陷入寂静，萧承烨忍不住笑出声，其余三人则是努力压制不该有的笑意，要么抬头往天，要么垂下眼眸。
楚祁也面带疑惑之色，轻咦了一声。
萧承烨笑着从他手中接过弓，取箭上弦，挽弓射箭，正中靶心。
“这是怎么回事？”楚祁终于忍不住开口问道。
“殿下上次练习箭术，全因箭靶相隔较近，才能以直觉正中靶心。”萧承烨缓缓解释道，“可若是箭靶较远，箭矢在飞跃过程中，落点会随着距离的拉大而逐渐下移。而若遇狂风，还需考虑风向和强弱。因此，箭术一道需得长久习练，方能刻入直觉，百发百中。”
楚祁若有所思，细细观察了自己之前箭矢的落点，对萧承烨道:“把弓给我。”
萧承烨微微挑眉，将弓递还给他。
楚祁接过弓，再次摆好姿势，持箭上弦，弓身微微上扬，屏息瞄准，吐气放弦。箭矢破空之声响起，划出一道弧线，正中靶心，震落了萧承烨射中的箭矢。
林一蓦然瞪大了眼，露出不可置信的神色。洛图也是瞳孔微缩，心下震撼。
苏和倒吸一口凉气，满面激动地上前，叹道:“殿下于箭术一道，实乃天纵奇才！”
萧承烨弯起唇角，笑道:“那是自然，殿下天赋卓绝，百年难得一见。”
楚祁淡然一笑，道:“这并不算什么，也无甚用处。实战之间，没有敌人会给你在相同情况下，射第二次箭的机会。”
“殿下还真是务实……”萧承烨无奈叹道。
楚祁不置可否地笑了笑，拍拍他的肩，说道:“累了吧？用膳去。”
萧承烨点点头，与众人告别后，跟着楚祁走出院门，徒留林一等人留在原地。
苏和显然跃跃欲试，拾起弓试了一箭。虽也算中红心，却距靶心稍微偏了几分。
虽说草原骑兵更长于骑射，目的在于射中而非射准，可楚祁毕竟是初学便有如此成效，苏和略带一丝自嘲和不甘地叹道:“天赋果然比苦练更为重要……”
“错了。”林一把目光投向楚祁的箭矢，淡然道，“殿下的天赋，与他付出的努力相比，不值一提。”他将目光投向苏和的大腿，语带深意，“想必你已经领教过了。”
苏和下意识地看向自己的右腿，想起了那一夜楚祁掷出的匕首，又惊觉匕首齐根没入，自己现在却竟然已经行动自如，不可置信地问道:“你是说，当时殿下有意地选择了匕首的落点，没有伤到我的经络？”
“你觉得除了此处，你浑身上下任何一个地方，可以受如此深入的伤，让你瞬间失去行动能力，而又不伤及你日后的行动么？”林一反问道。
苏和闻言，心下震颤，随即苦笑一声:“原来殿下当初竟是虚张声势，还要我自刎以全气节……他想必早就存了招安之心，根本就不会允许此事发生吧？”
洛图闻言，神色微动，不由自主地回想起一路以来，楚祁对自己看似冷漠的护佑，心中情绪陡然复杂起来。
林一若有所觉地瞥了他一眼，又将目光转向苏和，淡然说道:“殿下是一个值得交托一切的明主。”
说完，不等两人回答，他转身离去。
云中使姚为、云中道刺史何应申，以及云中道一应官员被革职查办的消息，随着囚车一同抵达了京城。
朝中掀起轩然大波，有些嗅觉敏锐的官员，不由自主地联想起消失数月的太子殿下，再看向御座旁那一如既往漫不经心的身影时，目光便多了几分探究之意。
皇帝楚政尚未入座，楚祁眉梢微挑，与这些目光逐一对视，掠过陆相意味深长的眼神，最后停在广陵侯脸上，露出一个意味不明的笑容。
广陵侯一惊，随即是一愣。他与三皇子之间的往来一向隐秘，他不认为楚祁在毫无根基的情况下，能够神通广大地察觉到什么端倪。那么，他露出这样的神情，只可能有一个原因。
——自己那个用一年时间，为自己换来青州一年税赋的嫡长子，想必近日深得这位太子殿下宠爱。
想到这里，他心中一动。没想到自己无心插柳，竟获得了楚祁的好感。两人之间何必非要为敌？不若采取怀柔之策，以美色惑之。他纵有几分藏锋之举，不过是皇室成员与生俱来的本事罢了。
若能用萧承烨将他牢牢掌控在手中，日后无论是让他做个傀儡皇帝，还是威逼利诱令他让出太子之位，岂不都是水到渠成？
念及此处，他试探性地对楚祁回以微笑，见楚祁眉眼间的笑意更深，不由得笃定了自己的推测。
陆相看着两人之间的神情交流，不由得心下一沉。
这小子果真是不堪大用!刚刚才因为他默不作声地将三皇子的舅舅拉下马，对他有几分刮目相看。
现在他又与广陵侯这般融洽，之前还威逼薛仲隐瞒北地州的税籍情况，果然是色令智昏，连真正的敌人都没搞清楚!
再看广陵侯这老匹夫，果真是脚踏两条船，两头吃两头占，简直是卑鄙至极，无耻之尤!
陆相的脸色阴沉下来。甫一下朝，便吩咐手下传信给薛仲，随即匆匆前往景明楼，照旧在三楼雅间等待。
等待期间，他唤来心腹，沉声问道：“江南道那边，查探得如何了？”
心腹微微躬身，恭敬答道：“回相爷，您神机妙算。侯爷那个掌管盐税的远房亲戚，暗地里向各大盐商多要了两成贡银。”
陆相眉头蹙起，冷声道：“广陵侯这是什么意思？不仅要两头占尽先机，还不顾旧日合作情谊，眼见我手下折了几个人，便这么急吼吼地另谋出路？”
心腹犹豫片刻，低声附和道：“是啊，侯爷此举，未免太过分了些。”
“他不仁，别怪我不义。”陆相眸中掠过一丝寒意，“跟那边说，盯紧他那个远房亲戚的一切动向，暗中收集所有证据，若有朝一日那老匹夫过河拆桥，咱们反过来将他一军!”
“是。”心腹应声，恭敬退下。
不多时，门外传来急促的脚步声。薛仲推门而入，绕过屏风，恭敬行礼：“相爷。”
陆相示意他在对面落座，将茶盏推到他面前，沉声道：“你和太子殿下之间，究竟如何了？”
薛仲怔愣一瞬，恭敬答道：“回相爷，殿下对下官虽较为亲近，却无逾矩之举。”
“微服私访期间，他是否携广陵侯世子同行？”陆相追问道。
“是。”薛仲点头答道。
陆相冷哼一声，语气中带有一丝嘲讽：“原是日久生情，难怪爱屋及乌，对着广陵侯那老匹夫也露出几分好脸色来!”
薛仲垂眸不语。
陆相继续说道:“税籍核查已毕，陛下想必很快就会有下一步的安排。太子殿下兼领户部，届时你抓住时机，多多与他相处，争取一举拿下他!”
薛仲闻言，神色骤然复杂起来。他沉默半晌，略带犹豫地低声道：“下官明白。”
“我也不强求你要在殿下身边独占鳌头，你只需将广陵侯世子的地位比下去即可，明白么？”陆相嘱咐道。
薛仲的眸中闪过一丝自嘲的笑意，却很快掩饰下去。他恭顺地答道：“下官会尽力而为，完成相爷所托。”
听出他话中的勉强，陆相面色一沉，冷冷道：“我不要尽力，只要结果。我要你不择手段，爬上他的床榻!”
过于直白的言辞击得薛仲摇摇欲坠，他的脸色骤然苍白，膝上的手指缓缓收紧。他闭了闭眼，低声应道：“下官明白。”
“你放心。”陆相的语气缓和下来，“你才华横溢，又深得陛下赏识，在官场，我也会助你一臂之力，让你更快青云直上。”
薛仲起身行礼，垂眸低声道：“多谢相爷。”
陆相挥了挥手，薛仲步履沉重地离去，房门开了又关，房内重回寂静。
◇
第152章 独宠一人
因云中道数职缺位，朝中历经连日商讨，决定以云中道凉州府知府升任节度使，另从御史台、户部和礼部择贤能补缺。
与此同时，因各地税籍册已编纂完成，在皇帝的授意下，户部开始商议地方增税上限，朝中也着手讨论赋税审用机制。
然而，朝中对此争议颇多。有人主张，为保障用税清明，地方留存赋税全盘必须经核准方能使用。
此言一出，满堂哗然。
有人认为称此举将导致地方政务迟滞，也有人指责此行无异于效仿前朝旧制，令地方发展重新掣肘于户部公印之下。
支持者也据理力争，认为唯有审用税赋，方能不生贪腐之弊。
群情激奋，愈演愈烈，唇枪舌战，唾沫横飞。
皇帝听得眉心直跳，骤然拿起御案上的镇纸，重重一放，厉声喝道：“够了!”
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