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洛图即刻跪倒在地，额头触地，语气坚定：“请殿下救奴才一条贱命！奴才愿意为殿下舍弃一切，只为苟全性命！”
“你能为我做什么？”楚祁反问道。
洛图不假思索地说道：“奴才从小到大，耳濡目染几分经商之道，可以更名换姓，为您开拓商路，广结财源!”
“经商？”楚祁眯起眼睛，说道，“我怎么确保你不会借机逃脱我的掌控，或反咬一口将我告发？你现在可是孑然一身的亡命之徒。”
“奴才不是有南蛮剧毒在身，每月十五必须服下解药么？”洛图语气平静，“若是殿下觉得奴才有异心，大可停了解药，让奴才受万蛊噬心而亡。”
萧承烨闻言，蹙起眉头，下意识地看向楚祁。
楚祁没有与他对视，只是看着跪伏在地的洛图，沉思半晌，忽然开口道：“我给你一个机会。”
洛图难掩激动，急忙说道：“请您示下!”
“我会给你一笔银两。你带着这些银两回到云中道，更名换姓，半年内扎根落脚。”楚祁缓缓说道，“你只能带走六粒解药。若是半年之后，你无法有所成效，也不必回来复命了，我身边不留无用之人。”
洛图的脸色瞬间有些苍白。云中道极为排外，外来商贾扎根落脚难于登天，更何况短短六月？
但他没有再多辩解，或者开口求饶，而是闭了闭眼，语气坚定地低声道：“奴才明白，请殿下宽心。若是半载时日，奴才无法在云中道取得成效，定不会厚着脸皮请求苟活。”
楚祁的眸中掠过一丝意味不明的笑意，语气淡然地开口道：“去吧，林一会帮你安排好一切。”
“是。”洛图起身，恭敬退下，关上房门。
听见脚步声走远直至消失，萧承烨忍不住开口问道：“殿下……方才你们提及的南蛮剧毒，是何物？”
楚祁转头，似笑非笑地与他对视，说道：“怎么，世子也想品尝一番？”
无奈地叹了口气，萧承烨低声道：“您总没个正形。”
楚祁忍俊不禁，抬手揉揉他的头发，低声说道：“我骗他的。”
“啊？!”萧承烨瞪大了眼。
“我哪有那么神通广大，能拿到南蛮的什么剧毒？”楚祁笑吟吟地道，“再者说，就算有，又怎会在微服私访的途中随身携带？不过是一味止血的伤药罢了。”
“那若是半年之后，他无法完成您给他安排的事情……”萧承烨有些迟疑地道。
“我说过，我身边不留无用之人。”楚祁淡然一笑，说道，“他既已戴罪立功，近日也算受尽苦楚，放他自由又何妨？”
萧承烨闻言，唇角微微扬起，垂下眼眸低声感叹道：“殿下总是这般虚虚实实，将人心玩弄于股掌之间。”
楚祁抬起他的下巴，声音低沉：“那世子呢？被我玩弄于股掌之间了么？”
撞进他深邃温柔的眼眸中，萧承烨只觉脸颊骤然烧了起来，张了张口，说不出来半句话。
楚祁眼神一动，忽然起身走到他面前，弯下腰，双手撑住扶手，将他困在椅上，侧头吻上他的唇。
萧承烨闭上眼，感觉着他的缱绻温柔，嗅闻着令人情动的檀香气息，睫毛微微轻颤，脸颊愈发滚烫。
头晕目眩间，不知何时被轻柔地抱起又放下，也不知何时被褪尽衣衫。萧承烨跪伏在矮榻上，紧紧咬着衣袖的一角，面颊潮红，呼吸短促，额前发丝微湿。
楚祁动作轻缓，爱怜地抚过他背后如雪的肌肤，俯身留下点点红痕。
一室旖旎，温情不休。
◇
第157章 新鲜话题
京城的茶楼又添了一个新鲜话题，楼上楼下人满为患，百姓争相听闻。说书先生拍着惊堂木，将事情始末描述得绘声绘色。
据说，当朝太子殿下新得一位男宠，甚是宠爱，每日形影不离。不仅携其拜访朝中诸位大臣的府邸，引发无数弹劾；还带着对方游山玩水、吃喝玩乐，简直是亲密无间、浓情蜜意。
然而，好景不长。在一次乘船游湖时，游船的栏杆忽然断裂，这位男宠失足落水，下落不明。
太子殿下红了眼，命令手下人日日打捞，奈何始终生不见人、死不见尸。
殿下因此无心朝政，连续数日罢朝，终日流连于酒馆之中，买醉伏案、饮泣不止。
恰逢三皇子府连续大办三日宴饮，太子殿下盛怒之下失了理智，竟将祸事归结到三皇子头上，执意认为是对方命人暗害，带着太子府的侍卫闯上门去，将宴饮打砸得一片狼藉。
后续如何，已非平头百姓所能知晓，但这也并不妨碍大家津津乐道，多番揣测。
譬如那位男宠确有几分姿色，眉目间透着几分阴柔之意，与世子截然不同，想是令太子殿下极为新鲜；又譬如那男宠身份隐秘，曾与三皇子相交甚密，才害得三皇子招致这等无妄之怒火。
谣言越传越离谱，竟发展到有人断言:三皇子男女通吃，爱而不得，因爱生恨，故而下手毒害。
——“胡闹!”
伴随着皇帝的怒喝，一本奏折从御案上飞出，精准地砸在楚祁的额头，砸出一片淡红。他却只是垂首站着，嘴唇紧抿，眼眶通红。
“朕最近是不是太纵容你了？!”皇帝指着他，食指微微颤抖，声线冷厉，“为了区区一个男宠，竟放肆到这等地步！不仅连日罢朝，还敢打砸皇子府!楚祁，你是不是觉得你这个太子位，坐得太稳当了？!”
楚祁抬起眼眸，毫不退缩地与皇帝对视，眸中满含热泪，声音中也带着隐忍的愤怒：“父皇，洛图死得实在蹊跷!楚羿前脚才发现他的身份，没过几日他就失足落水!游船的栏杆一向坚固，怎会轻易断裂？分明是楚羿对他的大义灭亲之举怀恨在心，故而出手报复!”
“你有证据么？”皇帝逼问道，“你三皇弟又如何能得知你何时游湖，乘坐哪艘游船？他又怎能确保洛图必然倚上那一节栏杆？”
“他们本是姻亲，知道对方的生活习性也不足为怪!”楚祁愤然道，“那日我携洛图参加世子的生辰宴，楚羿便当场发难，要举壶砸人，幸而侯爷出言阻止，否则洛图怕是早已命丧当场!”
“没有证据的无妄猜测，即便有再多可能，都站不住脚!”皇帝怒斥道，“身为一国储君，日后若是坐上皇位，你便要凭着你的一腔猜忌，去面对群臣；以个人喜好，肆意杀伐么!”
楚祁浑身一震，张口欲言，却说不出反驳的话来，眼中的泪光再也抑制不住。
他似乎不想御前失仪，于是抬手捂住双眼，泪水却从指缝中顺流而下，滴落在地上。他的肩膀微微耸动，唇间溢出无法压抑的呜咽。
皇帝见状，心下暗叹，只好放缓语气：“祁儿，朕知道你是重情重义之人。那洛图与你相伴一路，想必情谊甚笃。但人死不能复生，没有证据又怎可随意攀咬？你是太子，是储君，是一国的未来，万不可感情用事，因私废公。”
闻言，楚祁的情绪渐渐平息下来，他缓缓跪伏在地，额头触地，声音嘶哑：“是儿臣一时冲动，因私废公，罔顾礼法，请父皇责罚。”
“去向你三皇弟致歉。”皇帝沉声道。
“绝无可能!”楚祁直起身来，语气冷硬。
“你是要抗旨不遵？”皇帝眯起眼，缓缓道。
“儿臣什么都可以去做，唯有这一点绝不妥协!”楚祁闭了闭眼，斩钉截铁地说道，“父皇打也好，骂也罢，儿臣都认了!”
“什么都可以做？”皇帝冷笑一声，说道，“好。朕命你重返云中道，监督税制改革。改革一日不成，你便一日不返。若是推行不力，朕便褫夺了你这太子之位，你可敢立下此状？”
“有何不敢？”楚祁神情坚决，毫不犹豫地重重叩首，一字一顿地道：“若是推行不成，儿臣愿领受一切处罚。”
皇帝的眼神微微动容，沉默片刻，终是说道：“起来吧。”
“多谢父皇。”楚祁站起身来，脸上泪痕犹在，面色却十分冷静。
“可需要什么支持？”皇帝注视着他，开口问道。
思索片刻，抬眼看向皇帝，楚祁试探着问道:“儿臣可以杀人么？”
“……”皇帝眉心一跳，语气陡然严厉，“不行！”
“那若是地方以各种理由推诿阻塞，甚至采取下作手段，届时生命受到威胁，儿臣也只能引颈就戮么？”楚祁毫不退让地追问道。
皇帝一时语塞，盯着他看了好半晌，才缓缓说道:“我给你抓捕当地官员的权力，但不可动用私刑，更不可草菅人命。若有确凿证据，可传信回京，我会派遣刑部前往核查。”
楚祁点了点头，紧接着又问:“那若是云中道节度使，儿臣也可以抓入大牢么？”
皇帝的太阳穴隐隐抽疼，心中暗骂:人家新上任，你就惦记着怎么把人关进大牢！
他深吸一口气，强压下情绪，沉声道:“……可以。但若是证明你冤枉了对方，便算你没有完成改革，回京受罚。”
楚祁目光微亮，追问道:“那也就是说，除了节度使以外的当地官员，儿臣俱可以随意抓捕，而无后顾之忧？”
皇帝闭了闭眼，努力按捺住心中的无名火，语气尽量平稳:“你可以这么理解，但后果自负。”
“儿臣明白了。”楚祁拱手作揖道。
揉了揉额角，心情稍稍平复，皇帝又问道:“还有什么需要？”
“儿臣想带几个人前往云中道，还望父皇准许。”楚祁恭敬道。
“是承烨和薛仲么？”皇帝很是大方地挥挥手，“准了！”
楚祁蹙着眉头，有些迟疑地道:“可儿臣与侯爷的一年之约，眼看着已经过半了……税制改革恐怕也非半年能够见效……”
“承烨是奉圣命陪同前往，广陵侯不会置喙，你不必忧心期限问题！”皇帝笃定地说道。
楚祁闻言，眉头却反而蹙得更深，欲言又止。
“又怎么了？”皇帝面色微沉，有些不耐地问道。
楚祁瞥了他一眼，垂下眼眸，小心翼翼地说道:“父皇方才准许儿臣，可以抓捕当地官员。可儿臣赤手空拳，难道请大人们自己戴上枷锁，走进牢房么？”
皇帝听罢，唇角忍不住弯起一个弧度，又强行压平，语气严肃道:“待你出发之时，朕会传一道旨意，命云中道都指挥使全力协助你，开展必要的抓捕和镇压。”
“多谢父皇！”楚祁语气诚恳，深深鞠躬行礼。
生怕他再提出什么离谱的要求，皇帝赶紧说道:“退下吧。待户部呈上最终的折子，经商讨颁布政令后，你便即刻启程，前往云中道。”
“儿臣遵旨。”楚祁恭敬应道，随即转身离去。在即将迈出御书房的时候，他脚步一顿，抬起袖子胡乱抹了一把脸，才跨过门槛，快步而出。
目送着他的背影，皇帝的目光逐渐柔和下来，嘴角几不可察地上扬，低声叹道:“真是个愣头青……”
第三卷终不悔
◇
第158章 耳濡目染
户部的行动极为迅捷，拟定了一套从县一级层层上报的赋税审用制度。政令随之迅速颁布，出发之期转瞬即至。
先前微服私访的马车才落了一层薄薄的灰，便被重新拖出来洗刷干净，装进一应盘缠。
不仅如此，林一还额外购置了数辆马车，全因此行人数更多，不仅有楚祁、萧承烨和薛仲，还有他自己、念九以及苏和，再加上太子府的若干护卫。
又因此行是长住，所需物品也更多，因此足足六辆马车及八骑护卫浩浩荡荡地停在太子府门前，引得路人纷纷侧目。
楚祁与萧承烨照例登上前一辆马车，薛仲的安排却成了难题——他是朝廷命官，没有侍从够格与他同乘，但他也不能独坐一辆，毕竟太子殿下和世子可都没有独占马车。
虽然薛仲与林一交情甚笃，两人同乘一车也算不上僭越。但林一私心作祟之下，盯着马车犯了难。
“怎么了，林侍卫？”薛仲笑吟吟地问道。
看出林一的为难，念九主动开口说道:“林侍卫，我与苏和同乘一辆吧。”
薛仲意味深长的目光在林一和念九之间来回逡巡，看得林一眉心微蹙、面颊薄红、右手不自觉地探向剑柄。他这才挑了挑眉，开口道:“林侍卫实在寡言，憋闷得很，我与苏侍卫同乘吧。”
苏和闻言一愣，随即诧异地指了指自己，实在不觉得自己的话比林一多了多少。
薛仲眼波流转，落在他身上，说道:“怎么，苏侍卫不肯与本官同行？”
“小人不敢。”苏和连忙拱手道。
“那就登车吧，别让殿下久等了。”薛仲笑着转身，登上第二辆马车。
苏和见状，只好硬着头皮跟了上去。林一和念九随即登上第三辆马车。两骑开道，四骑断后，另两骑随行左右，护送着马车往城外驶去。
萧承烨卷起帘幕，阳光进入车厢。他透过纱帘往外看去，神色间隐隐浮现出几分感慨。
“亏了。”半靠在软枕上的楚祁忽而开口道。
萧承烨闻言回头，诧异地问道:“什么亏了？”
楚祁与他对视，似笑非笑地道:“早知你可以奉圣命随行，我便只以青州半年赋税，换你半载时日。如今这般算来，竟是亏了半年，实在不值。”
萧承烨不禁白了他一眼，转过头继续看着窗外倒退的街景。
“世子真是愈发放肆了。”楚祁挑眉笑道，“不仅敢瞪我，竟还敢不理我。”
萧承烨无奈地回过头看着他，说道:“殿下自己没个正形，还要旁人陪着你胡闹。”
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