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薛仲看向楚祁，眼波流转，煞是沉痛地道：“不知是谁如此心狠手辣，第一夜便暗害了殿下？臣心甚痛！”他抬手抹了抹并不存在的眼泪，“请殿下放心，臣定会找出真凶，为您报仇雪恨！还望您在九泉之下，可以安息。”
萧承烨捂着脸，极力忍住笑意，被楚祁倏地搂入怀中，惩罚性质地捏了一把脸颊。他的脸瞬间涨红，使出九牛二虎之力才挣脱开来，往林一那边挪了好几个身位。
见薛仲没有更多言辞，贺朝霖抬起眼，神色平静地说道：“我是百姓，我一无所知。”
众人转而看向念九，念九则把目光投向贺朝霖，略带迟疑地说道：“我是百姓，我也一无所知。不过我私以为，贺大人嫌疑最大，有公报私仇的可能。”
贺朝霖与他对视，眉头微微蹙起，却又因着每人只能出言一次，无法开口反驳，只得咬牙忍下。
接着轮到林一，他只淡淡瞥了贺朝霖一眼，说了两个字：“附议。”
贺朝霖听罢，气得咬牙切齿，心中暗骂：不长脑子的死断袖！
最后轮到萧承烨，他的目光在众人之间逐一扫过，这才开口说道：“我是百姓。我以为，薛大人嫌疑最大。毕竟，敢第一夜就‘谋害’殿下之人，非薛大人莫属。”
众人听了，纷纷点头，觉得颇有道理，齐齐将目光投向薛仲。薛仲满脸无辜，连连摆手否认，却还是被众人指认，遗憾出局。
“凶手仍未查出，‘捉凶’继续。”苏和说道。
众人对视一眼，均面露诧异之色，只好在苏和的指令下，再次闭上眼睛。
“请诸位睁眼。”待众人都睁眼后，苏和说道，“世子‘被害’了。”
此时场中只余贺朝霖、念九和林一，三人面面相觑，神情微妙。
贺朝霖率先出言，直视林一，一字一顿地道：“判断公事怎能拘泥于私情？只有真正的凶手才会急于指证无辜之人，以混淆视听，蒙混过关。还望林侍卫明察秋毫。”
念九闻言，立刻反驳：“我若是凶手，自当明哲保身，降低众人的关注，怎会主动出言指证，将自己暴露于大庭广众之下？”他看向林一，劝说道，“反倒是贺大人，有浑水摸鱼之嫌。”
林一的目光在两人之间扫过，沉声道：“我相信念九，他不会说谎。”
见林一和念九双双指向自己，念九还颇为得意地挑了挑眉，贺朝霖气得几乎要跳起来，却只能强自按捺住，用二十余年的素养不断告诫自己：君子要从容有度，修身养性，喜怒不形于色，何必与一对浓情蜜意的断袖计较……
“凶手获胜！”苏和笑着宣布。
念九脸上得意的笑容瞬间凝固。他张大了嘴，转头看向林一，结结巴巴地问道：“你……你是凶手？！”
贺朝霖闻言，也猛地抬头，不可置信地看着林一。
林一神色淡然地与他们对视，轻轻点头，仿佛获胜的不是自己。
一道掌声不疾不徐地响起，楚祁拍手笑道：“实在是精彩绝伦！”
“殿下过奖了。”林一抱拳，语气谦逊。
薛仲笑嘻嘻地道：“林侍卫可真是深藏不露。夜里先将最有威胁的人除去，白日里再滥竽充数，任由百姓之间互相怀疑，坐收渔翁之利，实在令人佩服。”
萧承烨听罢，脑海中不由浮现出自己初入太子府时，与林一的数次交锋，不由得莞尔一笑：“林侍卫表面木讷，实则内里与殿下如出一辙，都是——”
“都是什么？”楚祁不知道什么时候坐到他身侧，一把将他揽入怀中，咬牙威胁道，“世子又要说本宫什么坏话，嗯？”
萧承烨红着脸极力挣扎，见徒劳无功，急忙说道：“都是深谋远虑，心思缜密，算无遗策，百年难得一见的将才！”
楚祁这才满意地放开他，笑道：“多谢世子夸赞。”
薛仲实在看不下去两人这般腻歪，连忙出言道：“苏和还未玩过，再来一轮吧！”
众人也是意犹未尽，纷纷附议，于是收回竹片，再次抽取。
然而，无论谁成为“凶手”，都不约而同地认为楚祁威胁最大，第一夜便将他“暗害”。因此，倘若有一日楚祁未被“暗害”，那就证明，他自己便是“凶手”。
这番推测，屡试不爽。楚祁每每出局最早，毫无体验可言。气极之下，他自请担任判官，才免了这等“特殊对待”。
天色将白，众人才意兴阑珊地打道回府。
休憩一日后，用税类目的编纂正式展开。贺朝霖为主，萧承烨和薛仲为辅，需要先整理近一年的税赋用度，再大致分类，又细细划分开来，形成一个初步的目录。最后向前抽检核对云中道往年的用度情况，进行查漏补缺。
说起来容易，实际操作起来却颇为繁琐。有的账目模棱两可，在分类上便需要进行特殊说明。但若是特殊情况过多，执行时难免多有不便，因此不得不反复回头调整类目。
三人忙得热火朝天，楚祁却悠闲自在。他或是端着茶盏慢慢啜饮，间或吃些糕点；或是躺在矮榻上翻书积攒困意，随后闭目小憩。
萧承烨白日里伏案疾书、身心俱疲，夜间还要应付精力充沛、花样百出的楚祁，终于忍无可忍，作势掀桌罢工。楚祁这才“良心发现”，坐到案前帮忙编纂类目。
“还是世子神通广大。”薛仲看着奋笔疾书的楚祁，揶揄道，“能让当朝太子甘心担起小吏的活计。”
“我哪敢？”萧承烨皮笑肉不笑地接话，“是太子殿下体恤手下疾苦，方才出手相助。”
楚祁抬眼看向二人，挑眉道：“把我抓来当值，你们倒在一旁闲聊？本宫要治你们玩忽职守之罪！”
“请殿下快些把下官抓进去，”薛仲嬉皮笑脸地道，“牢房里也不至于这般劳累，至少还能歇一歇。”
“看看贺大人！”楚祁蹙眉，故作严肃地说道，“夜以继日，任劳任怨，哪像你们二人，稍微劳累几分，便要叫苦连天。”
见自己又被拿出来调侃，贺朝霖笔锋一顿，没有抬眼，只是蹙起眉头，无声叹了口气。
“看看，贺大人敢怒不敢言！”薛仲指着贺朝霖道。
贺朝霖只好搁下笔，起身拱手道：“下官不敢。”
“好了。”楚祁温和一笑，“你们都出去逛逛吧，我在此处便是。”
“那如何使得？”薛仲假意推辞，“届时传出我们消极怠工、玩忽职守，怕是要被殿下一茶盏砸个头破血流。”
楚祁眉头一蹙，作势要拿起一旁的茶盏，薛仲立刻快步推门而出，回头笑道：“那便辛苦殿下了！”
萧承烨也跟着走出门外，抬头看着连日未见的湛蓝天空，不禁有些晃神。
贺朝霖有些手足无措地站在原地，楚祁看向他，说道：“你也去吧，带他们在城中逛逛。”
“是。”贺朝霖拱手告退，走出房间，顺手轻轻关上房门。
楚祁无声笑了笑，收回目光，继续伏案核对起来。
【作者有话说】
飞花令投壶什么的实在太无聊了……因此来了个古代版杀人游戏，或许来自某位古人的灵光一现，或是哪个穿越者的雪泥鸿爪吧。
◇
第168章 平衡折中
为了行事便利，楚祁索性授意贺朝霖宿在院落中，命人为他安排了一间空置客房。
贺朝霖是事未完成便无法安寝的性子，于是日日秉灯夜烛，废寝忘食地核对类目。如此一段时日下来，他眼下乌青，整个人明显瘦了一圈，仿佛受了什么见不得人的虐待。
将近月余，税赋用度类目才初步编纂完成。
接下来，还需将类目下发至各府，再由各府分发至各县。经各县核对后，上报需要增补的情况，又由各府统一起来、再次核对，上交回府衙。最终综合各方意见，才能确认正式的用度类目，重新下发。整个过程繁琐至极。
当贺朝霖捧着初步的用税类目来到内堂呈报时，钟节度使险些没认出他来：“昭霖？！”
陆税官也目瞪口呆地端着茶盏，一时失了言语。
贺朝霖捧着类目，恭敬地躬身道：“节度使大人。”
“……”钟节度使连忙迈步下堂，从他手中接过类目，蹙眉问道：“殿下都不让你歇息么？”
“是下官自愿的。”贺朝霖垂眸答道。
“自愿的？！”钟节度使心中浮起无名怒火，又强自压抑下去，沉声道，“回去歇息吧。”
“是，多谢节度使大人。”贺朝霖行礼，转身离去，脚步略显虚浮。
“真是欺人太甚！”钟节度使坐到陆税官旁边，将类目往桌上一放，怒道，“朝霖也没犯什么滔天大罪，竟要这般磋磨！”
“下官也曾建议过，让他极尽拖延，或许殿下便能放过他。”陆税官低声说道，“估摸着是这小子还是过于秉持心中的道义，竟这么不声不响地忍受着。”
钟节度使叹道：“他这般性子，在官场中不知要吃多少闷亏。”
“这也是好事。”陆税官感慨道，“官场中就是需要这样满腔热血的年轻人，才不会变成死水一潭。”
钟节度使叹了口气，沉默好半晌，转而看向桌上的类目册子，随手翻阅了几页，才开口说道：“类目既成，你审过后，询问殿下何时开始商讨大额用度事宜。昭霖那边直来直去，你叮嘱他少言，以你为主。”
“下官明白。”陆税官应道，随即起身捧起册子，行礼告退。
相比于小型用度的定期上报，大额用度的先报审再使用是本次改革的重中之重，也是对地方利益损害最大的一项。
毕竟以往地方若想借建设或民生事宜套取款项，可谓是易如反掌，只需随意捏造个由头，账面上过得去，便可轻松套取而出。
如今则需经过户部审批后方能动用银两，如此一来，由头便不能随意杜撰，需得有真凭实据，数额上也不能过于脱离实际，否则一眼便可看出其中的破绽。
关于大型用度的界定和报审，已经争论了足足三日。争论的主力是薛仲和陆税官，主要矛盾在于大额用度的银两限额，以及上报至户部审核的具体流程。
双方各执己见，据理力争。
薛仲从户部立场出发，为防止贪腐，主张降低银两限额，并坚持所有民生和建设用度均需报户部审批后方能动用。
陆税官则以地方实际执行困难为由，要求提高银两限额；并以大额银两的来回报审需耗费大量时间为由，建议减少报审的用度种类，尤其是将赈灾济民等民生用度归于地方自行决断。
“薛大人，如此枉顾地方实际，届时增加运转负担，或因流程繁琐而贻误民生大事，岂不是本末倒置？”陆税官咄咄逼人地问道。
“若是一味增加上限，减少上报种类，或大肆精简流程，又岂非让用税报审形同虚设？”薛仲寸步不让地反驳。
这几句车轱辘话三日内已被两人重复无数次。除了神采飞扬、慷慨陈词的两人，在座的其他人皆面露疲态。
楚祁眉头微蹙，倚在雕花长案后的座椅上，左手撑着额角，右手食指在膝盖上轻轻叩击，显然也有些心烦意乱。
他脑海中不禁浮现起朝堂里当初讨论此政令的情景，比现在还要嘈杂数倍，怪不得父皇一拍桌案，将这份差事扔给了自己——
想到这里，他眼睛一亮，将目光投向堂下正襟危坐的萧承烨。
察觉到他的目光，萧承烨蓦然转头，疑惑地与他对视。
楚祁对他挑了挑眉，随即将目光扫向薛仲和陆税官，开口道：“请二位大人稍作歇息。”
陆税官和薛仲应声，意犹未尽地转身对着上座行礼，随后退回自己的座椅，坐下饮茶。
“二位大人所言，其实都在理。”楚祁语气温和，“在此项政令中，户部的考量在于监督，而地方的重点在于执行。若监督过严，地方难以施展；若执行不当，监督又失去意义。二位大人出于各自立场，寸步不让也在情理之中。”
他似笑非笑地看向萧承烨，继续说道：“正好，在场之人中有一位，既不属于地方，也不属于朝廷，不妨听听他的意见。”
云中道的官员们闻言，立刻明白他说的是谁，目光纷纷投向萧承烨，神情变得耐人寻味起来。
他们自是知晓这位世子的来历，正因如此，才愈发轻视——纵然出身广陵侯府，但在当朝太子面前，也不过是个地位稍高的男宠罢了。除了以色事人，最多像他父亲一样会舞刀弄剑，对朝堂政事还能有什么见地？
想到这里，钟节度使和陆税官不动声色地交换了一个眼神，都从对方眼中看到不同程度的鄙夷，显然是都觉得楚祁强行让自己的男宠在政务上露头，未免太过色令智昏！
萧承烨显然察觉到了这些异样的目光，也知道这些目光背后的含义。但他仍旧神色如常地站起来，脊背笔直地拱手道：“既然殿下有令，臣只好班门弄斧。”
楚祁点点头，语气平和：“世子请讲。”
萧承烨缓缓扫视堂内众人，不疾不徐地说道：“愚以为，此事当以平衡为要，既要确保政令推行，又要避免地方执行困难，需行折中之策。”
此言一出，地方官员们的面上都隐隐露出不耐之色：平衡？折中？这些道理谁不懂？关键是如何平衡、折中，这才是重点。难道这位世子以为仅凭几句空泛之言，就能轻易化解双方的争执？
萧承烨恍若未见众人神色，继续说道:“对于大额用度的界定，因涉及州、府、县三级，故应针对各级情况分设限额。据方才两位大人所言，对于云中道而言，设置万两白银为州一级限额或较为适宜，而各府则降至三千两，县级则以五百两为限。”
他看向陆税官，沉稳道:“至于报审流程的确定。对于天灾人祸的紧急用度，可事急从权，先行使用，随后再经节度使府向户部上报详细用度，以免贻误时机。”
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