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他顿了顿，环视堂内，又道：“而其他大额用度，州一级的须直接向户部呈报，府、县两级的则由节度使府预审，筛选出较大额的呈报户部，其余则由节度使府审回先行使用，再定期向户部呈报账目。”
节度使府府衙的文书奋笔疾书，才勉力跟上他的语速。待他最后一句说完，文书长舒一口气，甩了甩酸痛的手腕。
正堂内一时寂静无声，地方官员目瞪口呆。贺朝霖瞪大眼睛看着萧承烨，心中暗叹:这便是京城贵胄与自己这等寻常百姓的区别么？
楚祁直起身，笑意盈盈地对着萧承烨说道:“世子辛苦了，请入座。”又转而看向陆税官，问道，“不知陆大人以为如何？”
陆税官张了张口，想要反驳，却发现对方的提议已妥帖地堵上了自己方才指出的所有漏洞，令人无从辩驳。
他下意识地转头看向钟节度使，只见对方眉头微蹙，对着自己微不可察地摇摇头，于是只好起身拱手，对楚祁说道:“世子所言，确实周密，臣无话可说，五体投地。”
楚祁点了点头，又转向薛仲:“薛大人以为呢？”
薛仲笑吟吟地站起身，拱手道:“世子深谋远虑，既顾及户部之责，又体恤地方之难，臣以为此策甚佳，十分赞同。”
楚祁露出一抹满意的笑容，颔首说道:“既是如此，就请节度使府按照世子方才所言，拟定一个大额用度的审用流程吧。”
“是。”钟节度使连忙起身应道。
楚祁扫视堂内众人，语气稍显宽慰:“诸位都辛苦了，今日便到此为止吧。”话音刚落，他站起身来，脚步轻快地迈出正堂，萧承烨和薛仲紧随其后而出。贺朝霖犹豫片刻，还是迈步跟了上去。
云中道的其余官员也陆续告退，堂内只剩下钟节度使和陆税官二人。
陆税官苦着脸走上前来，对钟节度使拱手道:“世子所言，实在无懈可击，下官确实无从辩驳，还请节度使大人恕罪。”
“这不怪你。”钟节度使摆了摆手，看向几人离去的方向，神色复杂地叹道，“怪只怪，殿下身边，还真是藏龙卧虎……”
陆税官感慨道:“下官也未曾料到，那薛仲如此能言善辩也就罢了，毕竟是个状元郎；可一个武将家出生的小子，竟也能有这般见地。”
说到这里，他抬眸看向钟节度使，试探着道:“大人，其实世子提出的想法，已经代替户部作出了让步，并给予了节度使府较大的自主权，咱们是否可以……”
◇
第169章 泼皮无赖
钟节度使沉吟片刻，缓缓摇头:“政令推行之初，往会稍显宽松。但一旦成行，后面只会越来越紧，箍得人喘不过气来。更何况，这只是他一家之言，最终的决定权，还是在楚家手里。”
他的眼睛微微眯起:“楚家的人，最擅长钝刀割肉。你可别忘了，楚家开国皇帝当年推行税制改革，为了争取地方支持，允诺地方可完全自主使用三分之一的税赋，只需按期向户部上交三分之二即可。”
他嗤笑一声，语气带着几分讥讽:“可如今呢？帝王几经轮换，地方也后浪推前浪。朝廷此番改革，要审核地方的赋税用度，谁敢言一句‘出尔反尔’？我们绝不能让步，必须想出一个法子，让此事彻底无法推行。”
陆税官面色一肃，拱手道:“下官明白了。”
“莫急。”钟节度使端起茶盏，缓缓说道，“先在各个流程上尽可能地阻滞，慢慢想办法，必须得想一个万全之策。”
“是。”陆税官低声应道。
钟节度使饮了一口茶，重新将目光投向堂外，眸中掠过一丝冷意。
贺朝霖一路紧跟着三人步入院落，见他们径直走入书房，脚步有些迟疑。
其实他也说不清自己为何要跟上来。按理说，方才一件大事已然商定，他又无需再夜以继日地编纂类目，完全可以回家歇息一番。
然而，他却鬼使神差地跟了过来。一路上，三人未曾回头看他一眼，他也司空见惯。
直到跨进院落，他才如梦初醒——自己不过是个下官，而他们来自京城，高高在上，与自己只是上下级关系。纵然年纪相仿，可日后的道路注定天差地别。
想到这里，他的心头泛起莫名的失落，停下脚步，准备转身离去。
“贺大人。”薛仲跨过门槛，忽然回过头，笑吟吟地道，“不进来喝杯茶么？”
贺朝霖一愣，连忙拱手应道：“是。”
薛仲笑着回过头，身影消失在书房内。
贺朝霖怀着自己也察觉不到的一丝欣喜，抬脚向前走去，踏入书房。
房内，三人业已围坐在茶桌旁。薛仲冲着他招招手，笑着说道：“贺大人不必拘礼，快快请坐。”
贺朝霖面带迟疑地看向楚祁，见对方只端着茶盏垂眸不语，一时有些踌躇不前。
“看他做什么？”薛仲站起身，走到他身旁，按住他的肩膀，将他引到空位旁，松手笑道，“贺大人这段时日劳苦功高，殿下可不是那等过河拆桥之人。”
楚祁仍旧不语，只是静静饮茶，连眼神都未曾投过来。
贺朝霖犹豫片刻，终是试探着坐下，见对方没有面露不虞，才暗中松了口气，却也不敢乱动，只是双手规矩地放在膝盖上，拘谨地坐着，脊背挺得笔直。
“这才对嘛。”薛仲提起茶壶，为贺朝霖斟了一盏茶，推到他面前，“贺大人请用茶。”
贺朝霖手足无措地端起茶盏，低声道：“多谢薛大人。”
“这般拘谨作甚？”薛仲似笑非笑地看着他，“接风宴上，贺大人不是不仅敢给殿下脸色，还痛饮了一壶美酒么？如今这般唯唯诺诺，可实非大人的风骨。”
贺朝霖一时尴尬得要钻到地里去，急忙放下茶盏，欲要起身赔罪，却被薛仲按住肩膀，只好坐在原位，垂首讷讷道：“是臣听信流言，故而对殿下多有误解，臣罪该万死。”
楚祁依旧未曾看他，也没有言语，房内顿时陷入静默。
贺朝霖抿紧嘴唇，膝上的手指微微收紧，坐立难安。
萧承烨见状，蹙起眉头，忽然伸手狠狠拧了一把楚祁的大腿。
楚祁倒吸一口凉气，差点跳起来，连带着被茶呛了一口，连忙放下茶盏，以袖掩唇，剧烈咳嗽起来。
贺朝霖惊愕地看向他，又猛然意识到自己的僭越，连忙重新垂下眼眸。
“无事。”楚祁的声音有些沙哑，显然是方才那一口茶呛得够狠，“本宫只是觉得贺大人似乎不太愿意与我这等‘断袖’交谈，故而也不愿自讨没趣。”
“是臣迂腐……”贺朝霖低声说道，“心悦男女或乃天性，臣不该以此妄断他人好坏。”
“你放心。”楚祁似笑非笑地道，“本宫再如何荒淫无度，也不会看上贺大人这一类，着实是无趣……嘶——”
他转头看向萧承烨，眼中隐隐有泪花，略显委屈地道：“世子，还请手下留情。”
萧承烨脸颊微红，缓缓收回手，低声说道：“还请殿下莫要再戏弄贺大人。”
楚祁无奈地叹了口气，转而看向贺朝霖道：“贺大人不必介怀。本宫虽向来睚眦必报，却从不公报私仇。你不必担心本宫怀恨在心，从而对你做些什么。”
“下官不敢。”贺朝霖连忙拱手道，“下官只是对殿下心有愧疚，并非觉得殿下会行报复之事……”
薛仲撑着脑袋看三人之间来来回回，觉得颇为无趣，于是出言打断道：“今日世子提的想法，真是令人醍醐灌顶。”
萧承烨看向他，微笑道：“薛大人过奖了。其实你和陆大人未必不能提出这般想法，只是囿于立场所限，不能轻易让步罢了。”
闻言，薛仲长叹一声，说道：“难啊！地方上的这群老狐狸，都是得寸进尺之辈。你退一步，他们就会想方设法让你退十步。”他笑嘻嘻地看向楚祁，“还是殿下有办法，直接让世子出言，终结了这场口舌之争。”
楚祁端起茶盏，无奈地笑道：“你们再争论三日，我恐怕就要患上头疾了。”
贺朝霖目瞪口呆地听着三人的对话，心绪复杂起来——原来，竟是一群揣着明白装糊涂的人，在对台唱戏么？！那么这三日以来，自己认认真真地听着双方的唇枪舌剑，又算什么？！
注意到他的表情，薛仲笑意盈盈地瞥了他一眼，说道：“贺大人不必妄自菲薄，你多与这些老狐狸相处几年，也就都能明白了。”
“可薛大人不也才为官数月么？”贺朝霖下意识地问道。
薛仲神情一滞，尚未开口，楚祁便凉飕飕地说道：“闻道有先后，有的人是开窍慢些，贺大人不必心急——”
话音未落，他身子一侧，灵巧起身，避开了萧承烨再度伸过来的手，随后一把抓住对方的手腕，在惊呼声中将对方拉进怀中，死死搂住，对着薛仲和贺朝霖笑道：“二位大人慢慢聊，本宫和世子就先失陪了。”
萧承烨脸颊通红，奋力挣扎。楚祁干脆俯身将他横抱而起，大步走出书房。
脚步声、调笑声和压抑的叫骂声渐渐远去。
贺朝霖瞠目结舌地看着二人离去，双颊不禁有些发烫。
再收回目光时，却见薛仲怔愣地望着门口，红唇轻抿，眸中满是悲凉和失落。
他的心中倏然升起一股难以言喻的难受，想要开口安慰，却又不知该说些什么。
察觉到他的目光，薛仲很快敛去神色，回首对他温和一笑：“殿下只有在自己人面前才会这般无所顾忌。贺大人别看他屡次出言相刺，其实他心中很是欣赏你。”
贺朝霖定了定神，拱手道：“下官明白，多谢薛大人。”
薛仲没有再说话，端起茶盏，目光落在氤氲的茶雾中，神色晦暗。
贺朝霖也静静地坐着，没有再开口。房内静谧无声，相顾无言。
楚祁抱着挣扎不断的萧承烨迈上楼梯，走到房门前，踹开半扇门，走入房间，头也不回地将房门踢上，径直来到榻前，将人直接抛在软榻之上。随即俯身压下，牢牢按住他的手腕，垂眸凝视他。
萧承烨胸膛起伏，面颊微红，将脸侧向一旁，睫毛轻轻颤动，神色透出一丝惊惶。
楚祁失笑：“世子怎么不骂了？方才在我怀中骂得那般凶狠，一会是‘泼皮无赖’，一会又是‘市井流氓’，如今倒乖顺起来了？”
“是我错了……求殿下大人不记小人过，饶了我吧。”萧承烨能屈能伸地求饶。
“饶你？”楚祁勾起唇角，俯身贴近他耳边，轻声说道，“你可知，地痞流氓，是最不讲道理的。”
说完，微启唇齿，轻柔地含住了他的耳垂。
伴随着温热濡湿的触感，酥麻的感觉传遍全身，萧承烨不由自主地低喘一声，被抽走了浑身的力气。
楚祁在他耳畔细细流连，放开他的手腕，双手缓缓下移，去解他腰带上的玉佩，随后是腰带、外袍、中衣、里衣……
粽叶层层剥离，露出其中雪白莹润的粽子来，引人忍不住想吃干抹净。
楚祁也真的这么做了，细密的吻连绵不断地落下，为每一处带来轻微的战栗。
萧承烨蹙眉咬着左手指节，低低喘息，垂眸看着对方细细舔吻，右手深深嵌入锦缎中。
他全身的感官渐渐集中，眸中泛出氤氲水光，眼神逐渐迷蒙起来。
楚祁却忽然停下动作，低声笑道：“还没有呢……”说着直起身来，轻柔地将他翻了个面，重新一寸一寸地往下品尝。
萧承烨埋首在柔软的锦枕中，轻轻战栗着，低低喘着气。在轻柔缱绻的吻遍布过后，期待已久的炙热拥抱蓦然袭来。
他浑身一震，微微仰头，满足地喟叹一声。难抑的吟哦紧随其后，仿若天籁的音符。乐师款款摆弄，乐声如泣如诉，时而高亢，时而低回，撩人心弦，勾魂摄魄。
锦缎褶皱不堪，一片狼藉，深深浅浅的痕迹浸染开来。雪肤上遍布瞩目的红痕，如同枝头的新梅。
榻上的人交颈相拥，抵死缠绵，至夜方休。
◇
第170章 细致万分
次日，陆税官登门呈上大额用税的报审流程，薛仲细细研读后交萧承烨确认，最终呈给楚祁。
楚祁大笔一挥，命节度使府连同先前编纂的初步用税类目一并誊抄，以供下发。
钟节度使接到指示，命令陆税官安排小吏誊抄，叮嘱务必“细致万分”。
陆税官心领神会，仅派了五名小吏负责云中道全境所需的类目和流程誊抄，并嘱咐他们务必要万分谨慎，半字不能出错。
小吏们兢兢业业，誊抄得极为细致。十日过去，才勉强完成五册副本。
钟节度使对此颇为满意，高枕无忧起来。认为按照这般进度下来，供各府和下辖县的四十余册副本，少说也得两三月才能完成。
楚祁似乎对此毫不上心，每日带着萧承烨和薛仲日升出门，日落才归，吃喝玩乐，逛遍了高昌府的大街小巷。
贺朝霖则是难得的清闲下来，每天完成日常事务后，最大的盼头竟是等楚祁一行人归来，与他们打个照面后便能回家安心歇息。
他其实颇想厚着脸皮一同前去，却始终未能鼓起勇气。
他不提，楚祁也不问，而一向善解人意的萧承烨和薛仲竟也未主动相邀，让他心中不禁浮上几分失落。
直到第十一日，楚祁忽然叫上他。他心中一喜，以为终于可以同行，谁知一行人竟浩浩荡荡地直奔誊抄类目的值房而去。
乍喜之下又骤然失落，他愈发郁闷，暗暗下定决心，日后若再有机会，定要牢牢抓住，绝不能再被留在院内，像块望夫石——不不，此等比喻实在荒唐，还是要与这群“断袖”保持距离才好，这潜移默化简直太过可怕！
思绪纷乱间，一行人已至值房。陆税官气喘吁吁地候在门前，额头满是汗珠，显然是闻讯后匆忙赶来，生怕出了纰漏。
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