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行商面露疑惑，试探着问道：“不知这位兄台是？”
楚祁含笑答道：“我只是一介闲人，听闻阁下一言，如同醍醐灌顶。”
见他语气平和，不似来砸场子的，行商松了口气，拱手道：“既然大家都为此事而来，不知兄台有何高见？”
楚祁环视人群，目光渐渐冰冷，声音一沉：“依我之见，当将这些散布谣言、惑乱人心、居心叵测之人，当街处斩！”
行商瞳孔骤然一缩，刚要开口，地面却忽然震动起来。
远处的地平线上，蓦然出现一片铁骑，竟约有百人之数。披甲持戟，披风猎猎，迅捷如电，疾驰而来。
萧承烨闻声回头，见此场景，心中一震。
行商见状，脸色瞬间煞白，毫不犹豫地转身便跑。然而他还未下台，一柄寒光闪烁的剑便架在喉间。
他顿时僵在原地，唇间血色尽失。林一神色冷峻，稳稳地持着剑，将他一步一步逼回台上。
台下的人群被这突如其来的变故震慑住，一时鸦雀无声。
人群外围有几人远远地对视一眼，其中一人忽然高声喊道：“朝廷要杀人啦！快跑啊！”随即转身钻出人群，率先往外逃窜。
此言一出，人群顿时大乱，外围一哄而散，内围争先恐后地向外挤。
然而铁骑的速度实在太快，马蹄声此起彼伏，转瞬之间便已至眼前，合围之下，剑戟森然，步步紧逼，竟无一条漏网之鱼。
有人瘫坐在地，有人掩面痛哭，有人面色苍白如纸，也有人目光闪烁不定。
在萧承烨的指引下，骑兵从人群中抓出几个商贾百姓，均是方才出言煽动附和之人。
他们被押送到台上，在长剑的逼迫下，与台上的行商跪在一起，轮流颤抖着说出自己的身份。
他们的来历无一例外，均是恒昌商会、丰年粮行或是天顺镖局等几大商行的人。
全场哗然，纷纷交头接耳，议论之声不绝，不少人面露忿忿之色，显然意识到自己被人利用。
楚祁冷眼扫视全场，声音响彻如雷：“我乃当朝太子楚祁!”
此言一出，全场寂静，百姓们神色惊惶，纷纷屏息抬头望向台上。
楚祁缓缓说道：“此次朝廷所下政令，并无半字提及增税。而是要将地方用度交由朝廷审查，以杜绝贪腐之弊！这些行商为一己私利，居心叵测，煽动人心，意图阻挠改革，其罪当诛!”
台下的百姓闻言，露出将信将疑的神色，但肉眼可见的，怒气消散了几分。
楚祁继续道：“明日，城中各大告示栏上将张贴此次税制改革的具体内容。本宫亦会安排官员，在节度使府门前为诸位答惑释疑。朝廷绝不会罔顾民生，妄增赋税，请诸位宽心！”
他逐一与台下的百姓对视，语气缓了几分:“本宫知道，你们忧心生计，才会被人煽动，不会怪罪你们。现在尽可离去。”
话音落下，楚祁抬手一挥，骑兵迅速让出一条道。百姓们面面相觑，迟疑片刻后，有人壮着胆子问道：“此言当真？”
“绝无虚言！”楚祁语气坚定，毫不犹豫地答道。
闻言，有百姓试探着往缺口处走去，发现骑兵果然没有阻拦，于是大着胆子迈步而出。
众人见状，纷纷涌向出口，争先恐后地离开。片刻之后，场中只剩下骑兵和那几个煽动人心的商贾。
骑兵首领快步上前，抱拳行礼:“末将参见太子殿下！”
楚祁抬手示意免礼，语气温和地说道：“此番多亏你们相助，否则后果不堪设想。”
“这是末将分内之事！”骑兵首领恭敬答道。
楚祁颔首，转头看向台上的商贾，冷声道:“将些人押送至节度使府，交由府衙处置。”
“是！”骑兵首领应声，带领骑兵，跟着林一一起，押送商贾离去。
萧承烨走到近前，蹙起眉头，低声道：“殿下……他们本就与府衙有勾连，将他们押送回去，岂不是放虎归山？”
楚祁语气轻松：“不必担心。府衙为了撇清关系，定会从重处置。我们还不宜与府衙撕破脸皮，让那些豪强出点血，也可以让他们长点记性。”
萧承烨转头看向远去的骑兵，略带犹豫地问道:“殿下，他们是？”
“世子不妨猜猜看？”楚祁似笑非笑地反问。
沉吟片刻，萧承烨有些难以置信地说道:“是云中道驻军？”见楚祁没有否认，他倒吸一口凉气，“陛下授了兵权？！”
楚祁轻笑一声:“也不算兵权。不过是父皇允诺，若有所需，他们可助我一臂之力。”
沉默好半晌，萧承烨无奈一笑，说道:“殿下果然深谋远虑，离京之前便已做好万全准备，可我还那般担忧，真是白费心思。”
“世子生气了？”楚祁凑近几分，嬉皮笑脸地道，“这不是说好要给世子一个惊喜嘛……”
萧承烨与他对视片刻，终究不忍计较，只是叹了口气，转身向马匹走去。
楚祁亦步亦趋地跟在他身后，待他解开缰绳、翻身上马，便抓住马鞍，一跃而上，从背后紧紧拥住他。
“殿下……”萧承烨身体一僵，目光投向尚在视线范围内的骑兵，无奈道，“还有人在呢。”
楚祁凑近他耳畔，声音轻哑：“那世子便带我去一个无人的地方，可好？”
萧承烨的脸霎时烧得通红，未及说话，楚祁已伸手抓住缰绳，调转马头，轻轻一夹马腹，马匹便转而向绿洲深处行去。
眼看四周变得杳无人烟，身后的温度也逐渐灼热起来，萧承烨声音干涩:“殿下，我们还是回去吧……”
楚祁紧紧环住他，轻轻吻着他的耳后，低哑道:“世子竟这般狠心么？”
酥麻的感觉从耳后扩散开来，萧承烨浑身发软，低声道:“会有人看见的……”
“即使有人，隔得这般远，也看不清。”楚祁声音低沉，一手抓着缰绳，另一手摸索向他的腰带。
片刻之后，萧承烨被楚祁紧紧搂在怀中，双手抓住他的衣袍，指尖泛白，牙关紧咬，面颊浮上潮红，呼吸开始短促起来。
马匹悠然前行，楚祁一边细密地吻上他的脖颈，一边揽住他的腰，让他不至于脱力滑下。
萧承烨这才切身体会到对方在马背上的起坐功夫。马匹才前行一段，他的额发便已浸湿。他再也无法维持姿态，只好向前趴伏在马背上，难以抑制地低吟着。
楚祁如影随形，与他紧密相贴，低声笑道:“世子的声音真好听。”
“楚祁……”萧承烨终于忍不住开口，艰难地说道，“你这个……”
“我这个什么？”楚祁故意耸动了一下，低声问道。
萧承烨不由自主地低喘一声，下意识地用力抓住马鬃。马匹骤然吃痛，长嘶一声，撒开四蹄，狂奔起来。
颠簸之下，他再也说不出话来，只能发出支离破碎的呜咽。他的眼睫濡湿，生理性的泪水被狂风裹挟着，划过他潮红的脸庞，没入马匹后背的皮毛中。
辽阔的沙漠之上，两人一骑如电般掠过，直奔远方的红日，扬起一片狭长的沙尘。
◇
第165章 等同谋逆
午后才回到城中，二人从内到外皆是狼狈不堪，萧承烨满脸疲惫，却执意不肯直接回到节度使府，显然心中存着“绝不能被任何人瞧出端倪”的念头。
无奈之下，楚祁只好策马带着他在城内寻了一家浴堂，请浴堂伙计帮忙置办两身干净衣袍。二人沐浴更衣，简单用过午膳后，才往节度使府而去。
行至侧门前，萧承烨无意间看见衙役们低垂面容上的古怪神色，才猛然意识到自己的欲盖弥彰——纵然衣冠整洁，可出门一趟就换了衣袍，这本身便是最好的明示！
想到这里，他不禁回头瞪了楚祁一眼。谁料对方反而笑嘻嘻地凑上前来，轻轻地在他侧脸落下一吻。
他的脸霎时红透，正要发作，对方却已经干脆利落地翻身下马，步履悠然地往侧门走去。
他只好咬牙切齿地翻下马背，将缰绳交给头垂得更低的衙役，快步赶上前去。
见他追来，楚祁笑意盈盈地抬手揽住他的肩，带着他往院内走去。
大庭广众之下，不好拂了他的面子，萧承烨只得不情不愿地任由他搂着，步伐僵硬地跟着他走进院落。
直至回到卧房，房门砰地一声关上，萧承烨便立刻开始挣扎，试图脱离楚祁的怀抱。对方却似乎早有预料，转身紧紧拥住他，轻而易举地将他困在自己与门板之间。
本来之前在马匹上就颇为劳累，萧承烨挣扎几番后，彻底精疲力尽，只好抬起头，怒气冲冲地瞪着楚祁。
垂眸与他对视，楚祁莞尔一笑：“世子爷的性子可真烈。”
“厚颜无耻！没脸没皮！”萧承烨恨恨地骂道。
楚祁不以为意，反而将他拥得更紧，埋首在他颈侧，深深嗅闻他的气息，随后侧头在他耳畔轻声笑道：“本宫甚是爱听，还请世子再多赏几句。”
温暖的怀抱紧紧相拥，温热的呼吸拂在耳畔，带来一阵酥麻和发软。感觉到身体的不争气，萧承烨心头愈发气闷：“什么当朝太子，分明就是个地痞流氓——”
楚祁蓦地含住了他的耳垂，细致地品尝着。怀中人浑身一颤，瞬间失了话语，整个人软了下来，只剩下轻轻的颤栗。
“世子爷怎么不说话了？”楚祁放开他的耳垂，意犹未尽地舔了一口，声音低哑，“继续骂呀。”
“楚祁……”萧承烨无力地靠在他怀中，声音微弱地抗议道，“你真是个泼皮无赖。”
楚祁愉悦地笑出声，抬起他的下巴，缓缓低头，轻柔地吻上去。
萧承烨闭上了眼，睫毛微微颤抖着，沉浸于温暖的柔和触感中，醉倒在动人的檀香气息里。
楚祁一边扶着他，一边缓缓将吻下移，落在他的下颌，再下滑到微动的喉结，轻柔地辗转。
“不行……”萧承烨按住他滑向腰带的手，低喘道，“不可以再……”
“别害怕。”楚祁低声安抚，“我不会伤害你。”说完，不容置疑地拨开他的手。
柔和的吻沿着肌肤一路向下，萧承烨的呼吸逐渐急促起来。他轻喘一声，抬起手背挡在唇间，双眼迷蒙地望着桌上的茶盏。眸中水雾弥漫，茶盏变得模糊起来。
他的眉头渐渐蹙起，手指收入掌心，发出细微的喘息。喘息愈发粗重，他蹙紧眉头，闭上眼睛，身体颤抖，难以抑制地发出一声闷哼。
楚祁重新站起身来，吻上他的唇。唇齿交缠间，喉结滚动，气息交融入腹，又从唇角溢出。
好半晌，楚祁放开气喘吁吁的萧承烨，抬手拭去他唇角残留的液体，笑道：“世子可还满意泼皮无赖的侍奉？”
萧承烨低垂着眼眸，低声道：“殿下真是愈发没有正形了。”
楚祁笑着将他拥入怀中，轻轻安抚着他的后背，待他呼吸平稳以后，才放开他，为他整理好衣着。又转身走到书桌旁沏了两盏茶，待两人漱口后，放回茶盏，回头笑道：“走吧，去正堂看看。”
萧承烨微红着脸，几不可察地点点头，跟随他迈步而出，向节度使府正堂而去。
节度使府正堂内，被骑兵押解而来的恒昌商会等人跪在堂前，瑟瑟发抖，面色苍白如纸，神情如丧考妣。
在他们身前，跪着各家的主事人，个个低垂着头，大气也不敢喘。
堂上雕花长案后的座椅空着。
钟节度使面色铁青地坐在堂内一侧，身旁依次是节度使府通判杜怀清、典史孙毅、捕头张虎，及一脸茫然、显然不知事情来龙去脉的贺朝霖。
当骑兵押解着犯人入府时，钟节度使顿觉晴天霹雳——他们本来暗中与各大商行达成共识，只要双管齐下阻滞本次改革，双方合作共赢，好日子都在后头。
可没成想，太子竟然不显山不露水，默不作声地调动云中道驻军，来了个瓮中捉鳖，抓了个现行，让人无可辩驳。
他赶紧召来贺朝霖问话，想探听太子这几日的动向。可对方却一脸迷茫，显然连太子的面都未曾见到几次。
太子到底掌握了多少？是否已察觉节度使府与豪强勾结？他会借此机会追根究底、大做文章吗？
钟节度使颓然地坐回椅中，脑海里思绪翻涌。
让人意想不到的是，犯人早已押到，太子殿下却迟迟不见踪影。日头从东边攀升到天穹正中，堂内众人饥肠辘辘，只好一盏接一盏地饮茶聊以充饥。
午后的困意袭来，加之腹中饥饿，心中又七上八下，钟节度使的面色愈发阴沉，比锅底还要黑上几分。他的眉间隐隐透出几分焦躁，终于忍无可忍，转头看向身后的一名堂吏，吩咐道：“去端些——”
“太子殿下驾到——”堂外传来衙役的高声通报。
钟节度使眉心一跳，心头无名火顿起，与忐忑交织之下，险些让人失去理智。他深吸一口气，强行压下情绪，回过头调整表情，与堂内其他官员一起站起身，垂首静待。
堂外刺眼的阳光中，渐渐出现三道身影。最前的一人身姿修长，步伐从容，负手而来，迈步踏入堂中。
堂内众官员连忙躬身行礼：“参见太子殿下！”
堂下的犯人和各家商行的主事也连忙跪伏在地，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
楚祁不言不语，径直走到雕花长案后，撩袍坐下。最近的堂吏眼疾手快，赶紧呈上热茶，又恭敬退下。
围脖-
待萧承烨和薛仲各自落座另一侧，楚祁抬眼扫视钟节度使一行官员，端起茶盏，缓缓吹了吹茶沫。
没有得到他的授意，堂内无人敢擅动。贺朝霖被唤过来之前，应薛仲的提醒，不明所以地吃了几块糕点，如今倒也不至于太过难受。
可其他几位官员腹中空空，头脑昏沉，几近无法站稳，心中暗骂不止，却又不敢表露分毫。
“云中道真是治得一手好城。”楚祁冰凉的声音忽而响起，“有人在眼皮子底下散播不实谣言，聚众惑乱人心，府衙竟连半点风声也无。”
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