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殿外的北风卷着雪粒扑在朱红廊柱上，白子秋望着那盏流转着星辉的琉璃，忽然想起听雨亭下凌乱的针脚。她福身行礼时，广袖扫过冰凉的金砖："娘娘圣明，只是..."话音未落，木婉清已起身逼近，龙脑香混着雪松香将她笼罩。
"只是什么？"皇后指尖挑起她的下颌，东珠垂落的阴影里，眼底翻涌着比极光更炽热的光，"秋儿这般聪明，不会连'投桃报李'的道理都不懂？"琉璃盏的冷光映在两人交叠的身影上，木婉清忽然倾身，在满堂朝臣屏息间，将琉璃盏塞进她掌心，"这盏，本宫要你亲手来接。"
殿内死寂中，白子秋听见自己剧烈的心跳声。她握紧琉璃盏，感受着皇后指尖残留的温度，终于扬起一抹笑："既如此，臣妾便却之不恭了。"窗外的雪忽然下得急了，却融不化两人眼中纠缠的炽热，倒将那盏夜光琉璃映得愈发璀璨，恍若将整个北国的月光都凝在了这方寸之间。
琉璃盏的凉意顺着指尖蔓延，白子秋却觉得掌心发烫。殿外雪粒敲打窗棂的声响里，她听见木婉清刻意压低的嗓音擦着耳畔落下："今夜戌时，带着它来听雨亭。"话音未落，皇后已转身坐回龙椅，鎏金裙摆扫过青砖的声响惊得朝臣们纷纷低头，唯有白子秋望着琉璃盏中流转的星芒，意识到这场明目张胆的示好，远比那半幅残绣更令人心惊。
戌时三刻，白子秋踩着积雪踏入御花园。七座听雨亭皆亮着暖黄宫灯，冰魄铃在风中奏出清越曲调，却掩不住她剧烈的心跳声。尚未走近，便见木婉清立在亭中，玄色大氅衬得身姿愈发挺拔，手中握着那日被退回的檀木匣，冰魄镶嵌处正与她怀中的琉璃盏遥相呼应。
"让本宫猜猜..."皇后转身时，月光将凤目染成琥珀色，"皇贵妃一路过来，定在想本宫究竟要演哪出戏？"她抬手掀开亭中帷幕，白子秋瞬间怔住——亭内铺满北国进贡的驯鹿皮毯，中央矮几上摆着那日生辰宴她未曾饮尽的梅子酿，更令人心惊的，是墙壁上悬挂的冰魄屏风，正将月光折射成流动的极光，与生辰宴上的幻境如出一辙。
"那日退回你的礼物，并非不喜欢。"木婉清指尖划过琉璃盏，声音里难得带了几分自嘲，"只是怕太过明显的偏爱，会将你置于风口浪尖。"她忽然逼近，龙脑香裹着温热的吐息拂过耳畔，"可如今本宫想通了——与其藏得辛苦，不如..."
话音未落，殿外突然传来急促脚步声。木婉清神色骤冷，在侍卫通报声响起的刹那，猛地将白子秋拽入怀中。冰魄屏风折射的极光流转在两人交叠的身影上，皇后的声音混着心跳声砸在耳畔："抱紧琉璃盏，剩下的...交给本宫。"
当侍卫的脚步声逼近，白子秋突然反手扣住木婉清的手腕，将人抵在冰魄屏风上。琉璃盏与檀木匣相撞发出清响，折射的极光在她们交缠的身影上流转，映得白子秋眼底泛起锐利的光："娘娘总说要护着我，可曾想过，我也有想护着的人？"
木婉清瞳孔骤缩，后腰抵着冰凉的屏风，望着眼前人染着薄怒的眉眼。往日总是怯生生垂眸的白子秋，此刻指尖正掐着她腕间命门，温热的呼吸扫过颈侧："三番五次推开我，又三番五次暗示心意。娘娘就这般笃定，我会一直在原地等着？"
殿外脚步声渐渐远去，木婉清正要开口，却被白子秋用唇封住了话语。带着梅子酿微酸的吻铺天盖地落下，她听见对方含糊的呢喃："这次换我来。"紧接着，白子秋猛地扯开自己的衣襟，露出颈间狰狞的旧疤——那是数日前替木婉清挡下暗箭留下的痕迹。
"疼吗？"白子秋抵着她额头喘息，指尖抚过她因惊讶而微张的唇，"娘娘送我夜光琉璃，送我北国极光，却独独忘了..."她突然咬住木婉清的耳垂，在对方战栗间轻笑，"我想要的从来不是这些珍宝，是您藏在东珠凤冠下，不敢示人的真心。"
木婉清猛地偏过头去避开白子秋灼热的目光，凤目里泛起冷意，强撑着将人推开："别会错意了，皇贵妃。"她重新整了整微乱的衣襟，鎏金护甲在冰魄屏风上划出刺耳声响，"你替本宫挡箭，本宫投桃报李，不过是互利的关系，除此之外并无其他。"
白子秋望着她故作镇定的模样，颈间疤痕因急促呼吸微微起伏。她突然笑出声来，拾起掉落在地的琉璃盏，指尖摩挲着冰凉的盏身："互利？"话音未落，她猛地将琉璃盏重重搁在矮几上，震得梅子酿溅出杯沿，"那娘娘费心布置的极光幻境，藏在暗格里的雪松香膏，还有这针脚拙劣的鲛绡帕，也是为了'互利'？"
木婉清的脸色瞬间变得苍白，攥紧的袖中，那方鲛绡帕已被指甲掐出褶皱。她别开脸，强装出不耐烦的语气："皇贵妃若是再这般胡搅蛮缠，就休怪本宫以宫规处置了。"可颤抖的尾音，却将所有伪装撕得粉碎。
第15章 臣妾一定恪守本分
白子秋忽而逼近，指尖勾起木婉清下颌，迫使那双躲闪的凤目与自己对视："娘娘口口声声宫规，却连自己的心都管不住？"她的拇指摩挲过对方紧绷的唇角，"若真是无关紧要，又何必在侍卫来临时，下意识将我护在身后？"
木婉清浑身一僵，耳畔炸开那日生辰宴上暗卫禀报的余响——"西宫有人意图在寿礼中下毒"。她原想借着侍卫出现的契机将白子秋推出风口，此刻却被戳破最隐秘的担忧。喉间泛起苦涩，她猛地挥开那只手："放肆！本宫的心思，何时轮到你揣测？"
"好，不揣测。"白子秋突然后退半步，拾起地上的檀木匣。冰魄在月光下流转冷光，她将匣子重重拍在木婉清掌心，"明日起，臣妾会如娘娘所愿，恪守本分。"转身时广袖扫落矮几上的梅子酿，暗红酒液顺着驯鹿皮毯蜿蜒，恰似两人纠缠不清的情丝，"只是娘娘往后...也莫要再露出这种表情。"
木婉清望着她决然离去的背影，低头看见掌心匣子压出的红痕。极光在空荡荡的亭中明灭，冰魄铃发出寂寥的声响，她抚过那朵歪斜的并蒂莲，终于意识到——那些脱口而出的违心话，早已将想留住的人，越推越远。
白子秋决然离去的脚步声渐远，木婉清死死攥着檀木匣，指节泛白如霜。她缓缓闭上眼睛，长睫在眼下投出颤抖的阴影，仿佛这样就能将那道转身离去的倩影隔绝在外。冰凉的冰魄贴着掌心，却比不了心口泛起的寒意。
夜风卷着细雪灌进亭中，吹得冰魄铃叮当作响。木婉清倚着冰凉的冰魄屏风缓缓滑坐在地，鲛绡帕从袖中滑落，半朵未绣完的并蒂莲在极光下忽明忽暗。她伸手想要抓住飘落的帕子，指尖却扑了个空，徒留满手虚无。
良久，她自嘲地笑了笑，笑声里带着几分沙哑与苦涩。重新睁开眼时，凤目中的锐利早已褪去，只余下一片黯然。她将帕子拾起，小心翼翼地叠好塞进怀中，低声呢喃："秋儿...是本宫错了..."话音消散在风雪里，唯有冰魄镜折射的极光，依旧孤独地流转在空荡荡的听雨亭中。
第二日清晨，白子秋强撑着精神处理宫务，案头却莫名多了一盏温热的雪松香茶。茶汤氤氲的雾气中，她望着杯底沉落的几颗安神的酸枣仁，指尖微微发颤——这是她昨夜辗转难眠时，偶然与宫女提起的习惯。
偏殿突然传来瓷器碎裂声，白子秋抬眼望去，正撞见木婉清冷着脸将鎏金护甲摔在案几上。皇后的凤袍沾着几点茶渍，显然是方才失手泼洒所致。两人目光相撞的刹那，木婉清猛地别开脸，声音冷得能结出冰碴："皇贵妃盯着本宫作甚？还不快处理堆积的奏折。"
白子秋起身时裙摆扫过青砖，她垂眸掩住眼底翻涌的情绪，将昨夜摔碎的琉璃盏残片捧到木婉清面前："娘娘若觉得碍眼，臣妾这就命人丢去..."
"慢着！"木婉清骤然伸手，指尖擦过白子秋手背，在触及冰凉瓷片时却又僵住。她盯着那道蜿蜒的裂痕，想起昨夜对方决然离去的背影，喉间像是被雪松香膏堵住，"放...放在这里。"
窗外忽有寒鸦掠过，扑棱棱的振翅声打破凝滞的空气。白子秋望着皇后耳尖泛起的薄红，突然轻笑出声。她倾身向前，温热的呼吸扫过木婉清耳畔："娘娘既舍不得，何必嘴硬？"不等对方发作，已退后半步福身，"今日御膳房做了杏仁茶，臣妾记得娘娘最爱配玫瑰酥。"
木婉清攥紧琉璃盏残片，指腹摩挲着锋利的边缘。望着白子秋转身时摇曳的裙摆，她突然发现，自己竟开始期待明日案头，又会出现怎样不动声色的温柔。
接下来的日子，宫闱里暗潮涌动却又暗藏情愫。
一连三日，白子秋都按时命人将木婉清喜爱的茶点送去凤仪殿，却再未踏足半步。木婉清望着案上精致的玫瑰酥，咬了一口，甜腻的滋味在舌尖散开，却总觉得少了些什么。她烦躁地将茶盏重重一放，惊得一旁伺候的宫女瑟瑟发抖。
这日，木婉清正批改着六宫账目，忽见白子秋的贴身女官匆匆而来，递上一封折子。打开一看，竟是白子秋以协理六宫之名，提议在宫中开辟一片梅园，待到冬日，梅花盛开，可增添宫苑景致。木婉清的手指轻轻抚过折子上娟秀的字迹，想起白子秋曾说过，自己最喜冬日红梅傲雪的姿态。
鬼使神差般，木婉清放下折子，起身往白子秋居住的宫殿走去。快到宫门前时，却又猛地停住脚步，心中暗自懊恼：自己这是在做什么？难不成真要向那伶牙俐齿的人低头？正犹豫间，却见宫门打开，白子秋身着一袭淡粉色宫装，手持团扇款步而出。
四目相对，白子秋微微一愣，随即福身行礼：“不知娘娘驾临，有失远迎。”语气恭敬，却透着几分疏离。木婉清看着眼前的人，忽然觉得这距离如此遥远，心中没来由地一阵发慌。她强作镇定，开口道：“听闻皇贵妃提议修建梅园，倒说说，为何有此想法？”
白子秋直起身子，目光坦然地看向木婉清：“不过是觉得宫中景致单调，为娘娘分忧罢了。”顿了顿，又道：“若娘娘觉得不妥，臣妾即刻撤回提议。”
木婉清盯着她，突然冷笑一声：“皇贵妃倒是会为本宫着想，只是不知这份心意，几分是真，几分是假？”
白子秋心中一痛，面上却依旧平静：“娘娘若不信，臣妾说再多也是无用。”说罢，再次行礼，便要转身离去。
木婉清看着她的背影，不知哪来的勇气，脱口而出：“站住！”白子秋停下脚步，却没有回头。木婉清深吸一口气，走上几步，声音放软：“那个...梅园的事，就按你说的办吧。”
白子秋缓缓转过身，眼中闪过一丝不易察觉的惊喜，却只是福了福身：“谢娘娘恩准。”木婉清看着她，张了张嘴，却又不知该说些什么，气氛一时陷入僵局。
就在这时，天空突然飘起了细细的雪粒。白子秋仰头看着飘落的雪花，轻声道：“初雪了。”木婉清也跟着抬头，雪花落在她的发间，转瞬即逝。她鬼使神差地说道：“去...去听雨亭看看吧，想必冰魄铃在雪中的声音，别有一番韵味。”说完，便有些紧张地看着白子秋，生怕被拒绝。
白子秋看着她难得有些局促的模样，心中的怨气消散了几分，微微点头：“既如此，臣妾便陪娘娘走一趟。”两人并肩而行，脚步声在雪地中回响，看似平静的表面下，两颗心却都在剧烈跳动。
踏入听雨亭时，冰魄铃裹着雪粒轻响，碎玉般的清音与檐角落雪的簌簌声交织。木婉清拂去石凳上的薄雪，指尖悬在半空又猛地缩回——她想起上次在此处，白子秋也是这般被她推开。余光瞥见对方立在亭柱旁，单薄的粉衫被风吹得紧贴脊背，竟比初雪更显清冷。
"过来坐着。"话出口才惊觉语气太硬，木婉清攥紧披风边缘，又补了句，"当心着凉。"白子秋垂眸轻笑，莲步轻移时广袖扫过木婉清手背，惊得她指尖一颤。待两人隔着半臂距离坐下，皇后才发现白子秋耳尖冻得发红，鬼使神差地解下披风要披，却在触及对方目光时僵住。
白子秋指尖按住晃动的冰魄铃，铃身凉意顺着指尖漫上来："娘娘不是说，与我只是互利？"她忽然倾身，初雪落在睫毛上融成水珠，"那此刻算什么？施舍的怜悯，还是...新的交易？"
木婉清喉头发紧，脱口而出的辩解化作一声叹息。她望着亭外纷飞的雪幕，想起这半月来案头从未间断的安神茶，想起白子秋奏折里藏着的隐晦关切，终于伸手扣住对方手腕："你明知我..."话音未落，白子秋突然反客为主，冰凉的唇贴上她颤抖的唇角。
雪落得急了，冰魄铃在狂风中撞出凌乱韵律。白子秋尝到木婉清唇间残留的玫瑰酥甜香，感受到怀中的人从僵硬到渐渐放松。当皇后终于伸手揽住她的腰时，她含住对方耳垂轻笑："娘娘骗人的本事，可比刺绣差远了。"
木婉清猛地咬住她下唇，却在尝到血腥味时慌乱松口。望着白子秋眼尾泛红的笑意，她突然觉得这场雪下得正好——将所有违心话都埋进雪里，只余下纠缠的呼吸，在初雪的见证下，化作比极光更炽热的温度。
白子秋见木婉清慌乱又懊恼的模样，心尖像是被羽毛轻轻挠过，愈发得寸进尺。她伸手环住皇后的脖颈，指尖拨弄着对方垂落的发丝，轻声道：“娘娘这般口是心非，可教臣妾如何是好？”
木婉清别过脸去，耳尖烧得通红，强撑着威仪道：“皇贵妃...越发不知规矩了。” 话虽如此，却没有推开怀中的人，反而不自觉收紧了手臂。
这时，一阵狂风呼啸而过，冰魄铃剧烈摇晃，发出清脆而急促的声响。几片雪花落在两人交叠的衣袍上，转瞬化作水珠。白子秋低头，看着木婉清衣领处露出的一截白皙脖颈，鬼使神差地俯身轻吻上去。
木婉清浑身一颤，猛地扣住白子秋的后颈，四目相对间，凤目中的羞恼与情意翻涌，再难遮掩。“你...” 她刚要开口，却被白子秋用指尖抵住嘴唇。
“娘娘不必再说违心话。” 白子秋将头埋进她肩窝，声音闷闷的，“若真是无关紧要，为何要在雪中唤我来此？若只是互利，又何必在意我是否着凉？”
木婉清沉默良久，终是叹了口气，抬手轻轻抚上白子秋的后背，像是认输般低语：“罢了...是本宫着了你的道。” 她收紧怀抱，将人牢牢圈在怀中，感受着彼此贴近的心跳，“从今往后...不许再擅自离开。”
白子秋抬起头，眼中笑意璀璨如星，在雪光映照下格外动人。她伸手勾住木婉清的下巴，轻轻啄了啄对方的嘴唇：“这可是娘娘说的，届时可别又反悔。”
亭外，初雪纷纷扬扬，将整个宫苑染成一片素白；亭内，相拥的两人在冰魄铃的清音中，终于不再掩饰心底翻涌的情意，任缱绻的气息缠绕，比这冬日的雪景更令人心醉。
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