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他家里四个儿子，老大都十七了前年刚考完童生，今年还得去冀州参加府试多半也够呛。其他几个就更不用说了，老二开蒙四年了四书五经还没读完，老三才刚开始认字。
老话讲，真是人比人得死，货比货的扔。
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陈家一大家子在客栈安置下来，等元宝考完县试再一起回清水县。
原本曹坤打算回去收拾屋子让大伙回自家住，结果回去转了一圈，因为长期没人住，子里积了厚厚一层雪，屋顶还被压塌了一块。
等修缮好差不多也该启程了，这破房破院委实没什么修缮的必要，干脆托付给之前牙行的一个伙计，也不收租子，就是有个人住着别塌了就成。
一直等到二月十二，到了县试。
巧的是今天正好也是元宝的生辰，过了生辰正好满十二周岁。
大清早，家里的长辈都早早起来，王瑛特地给元宝煮了几个鸡蛋，将元宝叫醒在身上滚了滚。这叫滚灾，以前小的时候他外婆也是这么给他滚的。
滚完不能浪费了，敲开直接吃了。
元宝一边吃鸡蛋一边穿衣裳，王瑛则帮他把头发束好，收拾妥当从卧房出来，门外祖母、姑奶、舅奶们早都等候多时了。
几个人围着元宝上下打量，一会摸摸头，一会整理一下衣领腰带，生怕孩子那不妥。
“穿的少不少啊，听说得在外头考一整天，可别冻伤寒了才好。”
王瑛道：“不少，他里面穿了一身羊绒做的内衫，暖和着呢。”
李氏还不放心，蹲下身按了按元宝脚上的靴子。
“靴子里也绷了羊皮，不会冻坏脚的。”
不多时陈靖也来了，伸手捏了捏他的肩膀道：“好孩子别紧张，按照平时所学正常发挥就行。”
“嗯！”
陈青松道：“好好考，考中了小叔带你去正和街看耍猴的去。”
陈青岩敲了弟弟一下，“这么大人了，还没个正行。”
王瑛笑道：“好了，都别围着了，看看考篮里还缺什么，笔、墨块、砚台、暖手的汤婆子还有一袋肉干。”
县试考的时间短，只考三天，每天考一场，考完就能出考场。
不过天气寒冷，这三场也十分难捱，今年天气还算不错，不像往年那么冷，若是赶上大雪寒天好多人都坚持不下来。
准备妥当一家子送元宝去了考场，他们住的客栈离着考场不远，步行一炷香的时间就到了。
来的时候已经排上长队，陈青岩拍了拍儿子的肩膀示意他过去排队。
元宝拎着考篮，回头看着一大群长辈再身后望着自己，心里说不出的暖意，心里暗暗发誓，一定好好考莫要让大家失望！
*
这么冷的天气，三天的县试不好熬，中途有不少人放弃。
元宝也不好受，最冷的时候感觉手都冻得没知觉了，但一想到爹爹和叔叔们当年也是这么熬过来的，心里便拧着一股不认输的劲儿，自己也是陈家的儿郎，断没有放弃一说。
终于坚持到第三场考完，走出考场那一刻，看见一家人早早等候在外面，元宝高兴的跑了过来。
陈青岩接下他的考篮道：“考的怎么样？”
“还成，都答上来了。”
“最后一道策论题目是什么？”
李氏见孙子冻得嘴唇都变了颜色，心疼的够呛，连忙打断儿子的话：“别问东问西了，赶紧回去吃完热汤饼。”
大伙附和道：“对对对，回去再说！”
一大家子人浩浩荡荡的回到客栈，元宝将这几日的考题都默了下来，几个大人琢磨试题。
元宝则跟小叔陈青澜一起商量起府试的事。
前两年清澜考完县试，如今已经是童生的身份，等县试结束两人可以一起去冀州参加府试了。虽说他比元宝长一辈，但只比元宝大两岁，所以二人不像叔侄更像兄弟。
眼看着又一代陈家人踏上科举这条路，已然成为书香世家。
县试的成绩要等大半个月才能出来，刚好这期间他们回清水镇老家祭拜先祖，顺便给家里新添的孩子们上族谱。
回去的沿途，王瑛发现曾经破落荒无人烟的庄子，如今又盖起了新房子，那场洪水留下的痕迹似乎已经被彻底抹掉了。
途径驿站询问才得知，这几年边关不太平，不少西北的百姓逃难到了这边扎了根落下户。
老百姓就是这般，像野草的种子，野火烧不尽，春风吹又生。
第219章
奔波了几天终于抵达了清水镇老家,距离王瑛他们上次回来已经过去了六年，四叔年头更久将近十三年都没回来了。
这次一回来，真是大变样了,原本坑洼的土路平整了许多不说，上面还铺了一层石子,有了这些石子下雨天路也不会太泥泞。
沿街的铺面也有好多重新翻盖的，竟然还有几栋三层的小楼,马车走近一看原来是新开的酒楼和客栈。
路过自家铺子的时候，上面的招晃也换成新的了，依旧是陈家杂货铺,不过屋里的掌柜却看着眼生。
陈二顺停下马车上前打听,那人一听是陈家人回来,立马激动道：“二叔,你不认得我了吗？我是虎子啊！是东家老爷回来了吗？我这就去告诉爹爹！”
“哎，你慢点跑。”
坐在车上的陈青岩他们掀开车帘张望,“虎子都长这么大了。”
不怪二顺认不出来，上次回来的时候虎子才十一二岁，如今六年过去早就变成了大小伙子。
一行人驱车来到老宅门前,陈大顺早已等候门外,亦如多年他爹的模样上前招呼大伙。
陈二顺看见大哥,激动的上前抱住对方，“大哥！”
“二弟，可算是把你盼回来了。”
其他人相继下了马车,陈大顺赶紧拉着自己的儿子上前给东家磕头请安。
“快请起。”一别经年大伙看着熟悉的家门，心中百感交集。
院子里拾的十分干净整洁，跟当年离开时没什么两样。
早在年底的时候，二顺就给家里写来信,告诉大哥东家年后可能要回去，所以陈大顺早早就将前后院子以及各个房屋打扫干净，还抽空换了窗纸和碎瓦。
进了正堂，陈大顺叫儿子去沏茶水，因为人太多了，来奔波又都挺累的，所以也没怎么寒暄，简单的打了声招呼，就去后院安排住处休息。
以前王瑛住在老宅时觉得十分宽敞，住上十几口人都不拥挤，如今人多了瞬间感觉老宅都小了。
不过住不了几天，挤挤也能住下。
四叔他们留在前院跟陈大顺攀谈起来，打听这些年家乡的变化，有没有什么大事发生。
“说起变化，确实挺大的，自打老爷考中状元后，没过多久镇上就来了不少外地人，说是想看看状元郎住的地方什么样。
那些人不光来老宅这边看，还有人打听出陈家庄的宗祠，特地过去拜拜想要沾点状元的文气。
时间久了来的人越来越多，总这么拜祠堂也不是回事，庄里的百姓们一商量，干脆在旁边山上建了个文昌帝君庙。如今香火很是旺盛，这不今年县试前来拜的人可多了，不少人拜完会再镇上留宿一宿，所以镇上又开了不少客栈。”
陈靖捋着胡子道：“原来如此，怪不得来时见镇上多了不少客栈。”
本来清水镇只是个不太富裕的小镇，因为所处的地方比较偏僻，并非交通枢纽所以发展的十分缓慢。
如今旅游业发展起来瞬间不一样了，外地来的人住宿、吃饭顺便买点当地的特产，收益不就上来了吗？
千万别小瞧了古人的消费水平，想当年李氏为了给儿子求平安，都舍得往寺庙里捐上百贯，那些想要给孩子求高中的，自然也是舍得香火钱。
陈大顺继续道：“寺庙这几年收的香火钱不少，每一笔都记在账上，前年由我爹牵头，将咱们清水镇的路都重修了一遍，从镇上去陈家庄的路也都铺好了，以前回去一趟得花三个时辰，如今两个时辰都用不上就能到。”
大伙纷纷感叹这事做的好，修路既方便了外来的游客也方便了镇上的人，算大功德一件。
陈青岩道：“说了这么久，怎么不见陈喜叔？”
陈大顺声音顿了一下，眼圈有些泛红道：“去年九月份，我爹突然得疾病去了……”
大伙一听纷纷叹气，“陈大哥节哀。”
站在旁边的二顺也红着眼睛啜泣起来，父亲去世的消息他是过后才接到的，因为老爷子走得太突然，离着又太远没办法及时回来，所以丧事全都是大哥大嫂一手操办的。
这次陈二顺也是来给父亲上坟的，自己没能给父亲送终成了他最大的遗憾。
大顺拍拍弟弟的肩膀，“爹知道您给东家效力，他不怪你，临终前还让我嘱咐你，好仆不侍二主，东家老太太、老爷和郎君都是顶好的人，待人和善宽容，你要好好在身边侍奉。”
陈二顺点头，他何尝不知道呢，如果当年没跟着老爷和郎君出来，自己也许还在陈家庄种地呢。
这些年他在府城见过了大世面，能在富贵人家里当管家是多荣耀的事。
晌午陈大顺在酒楼订了饭菜，以前清水镇是没有大酒楼的，只有几家小食肆做的饭菜味道也一般。
这家新开业的酒楼听说老板是从府城过来的，做的菜也都是冀州府那边的口味，味道吃起来不错。
吃完饭王瑛和陈青岩带着元宝回到熟悉的院子休息，元宝大了不能再跟他们睡一间屋子，王瑛把西屋收拾出来让他单独居住。
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休息了一晚，第二日大家伙早早起来准备祭祀用的东西。
这次回去不光要祭祖，还要给青岩的父亲过六十生祭。
生祭也叫冥寿，在古代很讲究，需要提前准备三牲：即猪头、鱼和鸡，还有糕点、时令的瓜果、茶、酒等等。
除此之外，祭祀用的香烛和纸钱也必不可少，这些东西直接在香烛铺子里买现成的就行。
东西买完，马车浩浩荡荡的朝陈家庄驶去。
路上李氏和陈容、陈靖目不转睛的看着窗外，上了年纪回来一趟太麻烦，大概都知道这次能是最后一次回来了，下次再来怕是得等百年之后。
到了庄子上，这边比想象中发展的还要好。
家家户户都盖上了整齐的瓦房，虽然大部分村民还是以务农为生，但朝廷免去了税收，每年除了交一点粮食用来修祠堂外，其余的粮都归个人所有，只要手脚不懒日子过的都不会差。
听闻东家们回来了，大伙纷纷从家里出来，有个拄着拐杖满头白发的老妪，看见王瑛便要跪地磕头。
“可使不得啊！老人家这不是折我的寿吗？”
老太太咧嘴笑起来，露出参差不齐的几颗牙齿，“郎君还记得老太我吗？”
“记得，怎么会不记得，木头快过来看看李奶奶。”
站在陈泽身后的高挑青年走上前，“李奶奶好。”
“哎！这孩子都长这么大了！”老太太拉着孩子的手上下打量，“真真出落成了人了，这下你爹娘爷奶也都放心了。”
当年她把木头送来的时候才八岁，如今一晃十年过去了。
春生也找到爹娘过去叙旧，许是离家太久跟家里人都有些生疏了，见了面都不知道说什么好。
这些年他没少往家里寄银子，询问爹娘有没有收到。
陈树根拘谨的点头，“收到了，家里盖房用的就是那个银子。”
“你跟娘照顾好身体，以后我再给你们寄银子。”
“不，不用寄了，你自己留着傍身，家里不愁吃喝。”
陈春生家里孩子多，他排行老三，上面有两个哥哥，下面还有几个姊妹，这么多孩子家里养不了才送过来，给孩子谋个出路。
如今见孩子出落的这么好，身上的衣服也干净体面，夫妻俩都放心了。
一行人步行朝祠堂走去，身后浩浩荡荡跟了一个村的人，还有不少其他村子闻讯赶来的人，都想一睹状元和进士老爷们的真容。
到了祠堂大门口，陈靖抬头看着高高的状元牌坊感叹道：“这牌坊真气派，花了不少工料吧？”
王瑛道：“县里安排的，请了六个木工师傅前后花了一个多月才做出来。”
陈大顺，随着沉重的大门打开，陈家祠堂映入眼帘。
陈靖是第一次过来，当他站在正堂看见父亲和母亲的牌位时，再也抑制不止眼里的泪水，掀起衣袍跪地道：“不孝子陈靖回来了，叩见列祖列宗！”
身后其他陈家的子嗣也同时跪地磕头。
穿堂风将他的发丝吹乱，仿佛有一双无形的手轻抚他的面颊，诉说着这些年的思念。
天气寒冷不能久跪，陈青岩和陈青淮上前把他扶起来，“四叔莫要难过，祖父祖母泉下有知我们这些孙儿这般争气，想来也是高兴的。”
陈靖拭了拭脸上的泪痕，“你说的对，他们一定会高兴！”
大家伙依次上香，轮到最小的莹莹时，陈青淮扶着她的小手将香插进香炉，陈家没有重男轻女的习俗，女子和哥儿都可以进祠堂。
待他们上完香，村民们也开始给自家的先祖们上香，因为祠堂里不光供奉着陈家的祖先，全村的先祖都供奉在这里。
拜完祖宗就该给陈贤过生祭了，小孩不能留下了，怕冲撞了孩子，由婆子们带着去村里玩。
陈青岩把提前准备好的三牲摆上，陈青松和陈青芸把贡品也一一摆好，兄妹三人对着父亲的牌位再次跪拜。
“爹，马上就是您的六十大寿，孩儿特地回来给您过寿了。”陈青岩将杯子倒满酒摆在灵位。
李氏第一次没掉眼泪，蹲在旁边点燃纸钱，“贤哥，你不在的这些年，孩子们过的都挺好的，都各自成家立业没用我操心，如今孙儿也考了科举，你若是泉下有知可以安息了。”
陈靖从怀里拿出提前写好的祭文，朗声诵读起来：
“呜呼！棠棣之华，鄂不韡韡，昔我兄弟，如手如足。
忆昔寒窗共读，青灯黄卷，兄常以衣覆我肩；荒年炊烟难继，豆羹箪食，兄必推食让我先。
兄性□□水，品洁似秋霜，侍亲则冬温夏清，教子则义方是训。奈何苍天不佑，摧我琼枝，折我雁行，从此登高谁共茱萸？
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