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诺瓦沉吟片刻，忽然一言不发地向钟楼的入口走去，另一人沉默地跟在他身后，治安署设下的“禁止出入”的法阵对两人来说形同虚设。
钟楼内部的空气还残留着闷热的臭气，光线昏暗，仅有几缕从天窗透入的光，勉强照亮了蜿蜒而上的斑驳石阶。爬上顶部的平台后，天窗边缘的护栏已经锈迹斑斑，仿佛随时都会断裂，站在此处可以看见整个白塔镇，而后方便是钟楼的机械层，是整座钟楼的心脏。
这一次不必急着遮掩对己方不利的异常，教授也有了时间仔细观察案发现场。很快，他将目光锁定在那由上百枚大大小小的机械齿轮组成的机芯上。
“保护机芯的法阵失灵了，不是人为。”神眷者在他身后轻声说。
“年久失修？”
要知道设置长期法阵的费用还是相当不菲的。
“是。”
教授眯起眼睛，烟灰色的眼睛在昏暗的光线下闪闪发亮。
“帮我一把，”他忽然说：“把那枚大齿轮拆下来。”
等那笨重的、几乎一人多高的齿轮被法术挪开后，两人不由陷入了沉默。
尸体，十几具密密麻麻的、血肉模糊的乌鸦尸体，腐败的血肉骨骼和乌黑的羽毛彻底将大大小小的齿轮卡死了，如一具由血肉和机械组成的畸形巨物，场面怪异而阴森——难怪白塔大学的钟楼不再做声。
诺瓦回过神来，在另一人的帮助下，小心掏出其中一具勉强算是完整的鸟尸，仔细观察翻看，腐血将白手套染得黑红。
“都是些壮年乌鸦的尸体。不像是传染病，倒像是中毒。但是阿托品在人体内的代谢速度较快，一般在24小时之内就能完成代谢，就算乌鸦吃了腐肉也不会死……”他的声音渐渐低了下去：“难道是摄入酒精导致的大批死亡？”
他曾听说过鸟群因偷吃酿酒剩下的葡萄残渣导致大批死亡的传闻，而这里唯一可能和酒沾染关系的东西，只有比尔·法姆的尸体——但是酒呢？
“比尔·法姆收到了纸条，他不太可能认出这是谁的字迹，所以也许还有‘来白塔大学的钟楼，你会得知真相’之类的口头传话。”
黑发青年开始在钟楼里神经质地转悠。他的声音很轻，就像在自言自语，试图重现那个带来死亡的黄昏。
“身为术士，他可以隐藏行踪，不被白塔大学的其他人发现……他来到了钟楼，在楼下徘徊了一会儿，担心这是个陷阱。黄昏恰巧是乌鸦外出觅食的时候，鸦群飞了起来，所以他会下意识仰头，盯着钟楼顶部供乌鸦出入的天窗——但是这时候他看到了什么，随后他立即毫不犹豫地冲进钟楼，一口气爬上塔顶……”
他忽然顿住了脚步，示意另一人来看。
“这里的砖石缺了一块，断面却很新——比尔·法姆爬上钟楼顶部，随后在平台的入口又看见了什么。他吓坏了，下意识将一个硬物丢了出去，他看见的那个东西也随之消失了。”
“……您指的是这个？”
黑发青年呆愣一瞬，猛地扭过头来，伸出双手，接住了那悬浮在半空中的便携式酒壶。
“它被卡在齿轮的最深处。”阿祖卡补充道，随即有些好笑地瞧见那双灰眼睛猛然迸发出如沸腾铁水般的光亮来。
“没错，酒壶，”那人立即兴高采烈起来：“一个酒鬼怎么可能不随身携带酒壶？”
酒壶外壳是银质的，盖子歪斜着，壶身雕工精美，还镶嵌着宝石，但显然已经被乌鸦啄掉了，其上残存着啄咬和抓挠的痕迹，还有一道崭新的磕痕——恰巧和教授的推理吻合。
那人捧宝贝似的捧着酒壶，兴奋地走来走去，语速越来越快：“情绪紧张和剧烈运动令他的血液循环加速，他开始感到口干舌燥，所以他捡起了酒壶，大口喝酒——但是很快他开始感到头晕，这一次的眩晕感和以前醉酒时不太一样，他直接摔倒在地，恍然发觉自己似乎中计了，身体却渐渐失去了行动力，无法爬下本就陡峭难行的钟楼楼梯……于是他趁着最后的清醒，将纸团塞进嘴里，试图吞下去，却因会厌反应引发呕吐，由于无力翻身，最终被呕吐物堵塞气管——”
教授忽然顿住了，随后仿佛想起了什么，毫无形象地蹲下来，将酒壶在地上重重磕了几下，细软的银质瓶口顿时变了形，一层银白色的、薄薄的内胆封层也随之剥落。
随后，几粒细小的、小石子大小的黑褐色果实掉了出来，滚落在地上。
“……曼陀罗的种子。”
昏暗腐臭的钟楼里，一人独自蹲在地上，神经兮兮地喃喃自语着，像个发病的疯子。
“比尔·法姆不是在桦木餐馆里吃掉了曼陀罗种子，有人将这些种子用薄薄的锡封进他的酒壶里，随着毒素扩散，酒也随之出现毒性，误食乌鸦才会大批中毒身亡——但是幕后之人没有想到，比尔·法姆将酒壶摔了出去，将封层摔裂了，这才导致他在情绪激动时混合着酒水吞下几粒曼陀罗的种子。”
只要五粒曼陀罗的种子，就能彻底杀死一名成年人——幕后者本来没想让比尔·法姆死得这么快，找不到和“瑟西”相关的线索，在阿托品导致的狂热幻觉下，几近癫狂的比尔·法姆接下来会冲谁兴师问罪？答案不言而喻。
——如果在接下来的冲突中对方毒发身亡，那他可真是有几张嘴都说不清了。
“这实在是……令人惊叹。”阿祖卡站在一旁轻声感叹道。
对方愣了一下，下意识抬起头来看着他，因方才的激动情绪，那双灰眼睛里还残留着快活的、闪闪发光的光亮。
“确实，幕后之人心思十分缜密。”他顿了一下：“现在还差一个问题，比尔·法姆究竟看见了什么？我猜是瑟西的幻象，不过这是属于你的领域了。”
“不，我是说您的推理。”神眷者无奈地垂下眼睛，温柔而真挚地称赞他：“这是一场只有您才能创造的奇迹。”
再次强调，当救世主专注地凝视着某个人时，世界上任何拥有灵魂的生物都会被那双蓝眼睛打动。
“……你也不赖。”诺瓦愣了一下，忽然冲人露出了一个飞快的、有些僵硬的微笑：“干得漂亮，‘华生’。”
“……”
某人沉默了一会儿，脸上渐渐浮现出一个温柔得令人心颤的微笑，声音轻柔和缓，带着强烈的蛊惑意味：“‘华生’，是谁？”
另一人毫无所察：“一本著名的侦探小说里的大侦探最好的朋友和最忠诚的……算了，当我没说。”
见某人居高临下地垂眼看他，半张脸被阴影笼罩，唇角的上挑弧度完美而瘆人，他又面无表情地补充道：“只是一个不太好笑的玩笑，忘掉它。”
——完全想象不到这家伙会向谁真心效忠的模样。
“我可否理解为，”救世主慢条斯理地问道：“您已经认为，我是您最好的朋友？”
“如果将朋友定义为理想相似、利益相近、可以互相信任的人，当然，你是我的朋友。”他的宿敌谨慎地回答——该死的谨慎。
“但是如果非要谈论比较级……”对方陷入沉默，眼睛失去焦距，不知道在看哪里。
某种巨大的、似曾相识的疲惫与孤独笼罩了那个人，就像灰色的海雾覆在他苍白的皮肤上。
他仰起头来，注视着他，平静地陈述着既定事实：“我无法定义什么是‘最好’——不过在这个世界上，我只有你一个朋友。”
“……您还有其他需要检查的么？”另一人忽然有些隐忍地问。
诺瓦有些莫名地感到一股蠢蠢欲动的危险力量将他托了起来。
“暂时没有。”他狐疑地盯着那家伙的脸——看不出任何异样，自从知道自己会观察微表情后，对方的伪装便越发无懈可击起来。
然后他的腰上忽然一紧，来不及反应便被人抱着从钟楼的天台跳了下去。风从耳边呼啸而过，失重带来的不安令他下意识想要抓紧对方的衣服，却又想起那家伙的洁癖，纠结间两人便已轻柔落地，那沾染了污血的手套也瞬间碎成了粉末。
被吓了一跳的教授：“……”
败家玩意儿！
没等他皱眉骂人，鼻梁忽然微微一重，眼前的视野顿时清晰起来。
“临时眼镜。”对方将他被风吹乱的头发轻轻拢到脑后，神情不明，声音却是温柔的：“从索里尼眼镜店里带回来的，先凑合用。”
“……哦。”
黑发青年干巴巴地张了张嘴，想了一会儿又开口道：“那么剩下的算了，不用你赔。”
“我知道是你接手了，关于我那些被毁的标本和收藏。”他有些生硬地补充道：“是你的话完全没必要。”
第71章 不祥
阴谋的破解点似乎就在“瑟西”身上，但有一点很糟糕，那场凶手与受害者互为异教徒的奸杀显然没有发生在白塔镇，而教授本人又不能明着和治安署对着干。
况且他还有课要上，有学生要教，有论文要看，还有《神史》的编纂工作等待完成，一举一动都在旁人的视野里，唯有来自“异端”的阴影像一张沉入大海的渔网，不知何时会困住所有人。
白塔大学的学生同样隐隐觉察到那不祥的暗流。原先总是涉及玩乐与成绩的话题逐渐向各种隐晦的试探转变，来上神学课的学生一天比一天少了起来，开始有嗅觉敏锐的人选择休学甚至退学。
副校长怀亚特倒是毫不犹豫地批准了所有的休学退学申请，对日渐稀少的学生人数视若无睹。
“孩子，没关系的，”诺瓦恰巧撞见那好脾气的胖老头正在低声安慰一个抹着眼泪的学生，对方似乎是被家人强制要求退学了：“真理的白塔将永远屹立于奥肯塞勒河的浪潮中，只要保持思考，无论走到哪里，你总会再次朝它的方向而去。”
等那个学生哭哭啼啼地离开了，怀亚特抬起头来，正对上一双冷淡的烟灰色眼睛。
“早上好，怀亚特先生。”黑发的年轻人面无表情但很有礼貌地向他问好。
“……早上好，布洛迪先生，我本来也想去找你。”副校长叹了口气，一想起对方那孤僻怪异的性子，胖脸不由为难地皱了起来：“教工告诉我，你开设的选修课“神学与社会史观”选修人数已经不足开课标准了——你看要不要趁机休息一段时间？”
对方正处在这场暗涌的风口浪尖上，甚至还为此背负了一个疑似“异端”的身份——也该避避风头了。
另一人立即敏锐地反问：“这是您的意思，还是猫头鹰先生的意思？”
怀亚特顿了一下：“是我的意思，也是猫头鹰先生的意思，包括你的老师德尔斯也是这么想的。”
——对方已经多次冲进他的办公室里拍桌子发脾气了。
“你还年轻。”老人若有所指地说：“有时候年轻人也该让我们这些老骨头活动活动筋骨。”
怀亚特还记得一年前的某天下午，猫头鹰一边翻看当届博士答辩的答辩人资料，一边随手揉皱了就往地上扔，不少外界已经声名赫赫的学者，在这间狭小拥挤的办公室里被标记上“沽名钓誉的庸人蠢货”之类的称号。
本来怀亚特早已对此习以为常，甚至能伴着对方的骂声悠然自得地喝咖啡吃点心。谁知骂着骂着，那过于尖锐的背景音乐突然消失了，然后那人对着一沓论文研究了整整一夜，第二天声音沙哑、兴高采烈地跑来找他，说自己发现了个很对胃口的好苗子——可惜后来才发现，“好苗子”早就被德尔斯·拉伯雷抢走了。
猫头鹰因此不爽了好长时间，那段日子对谁都鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛——尽管隔着头套没人瞧得清他的表情，也没人看得出他的坏脾气有没有更坏一点。
“你说，神明为什么是神明？”在对方还没带上毛绒头套、成为一只脾气古怪的猛禽的青年时期，曾在私下里无数次询问过他这个绝对亵渎的问题。
怀亚特知道那人的下一句话是什么。
——究竟怎样才能成为神明？
经过激烈的探讨与查证，猫头鹰认为唯一可行的方案是仿照初世纪的先民，直接使用本源和世间理念进行共鸣，毕竟从来没听说过哪个神是信仰另一个神的——可惜膨胀的理想被现实的重压刺得七零八落，更何况还遭遇了那事……
于是猫头鹰变得沉默，藏起那些亵渎的思考，转而选择追随前任会长的道路，趁着辉光教廷陷入与贵族和异教的党争时，从教士们看不起的世俗入手，一点点进行蚕食。他们几乎成功了，如今帝国的各行各业都有奥肯塞勒学会的学生，但在信仰方面依旧履步维艰，各大神殿始终牢牢把控着“术士”的诞生与培养，这也意味着对方把控了掌管一切的命脉。
一个样本成功的可能性太过低微，要想寻觅正确答案，奥肯塞勒学会需要更多的、更多的样本——但是没有人相信、也没有人敢相信，神明不过是一群强大些的、没有信仰的先民。
直到诺瓦·布洛迪的出现，那些堪称超越了整个时代的思想令猫头鹰突然窥见些许希望的曙光。
怀亚特知道猫头鹰心急，他们都老了，好不容易抓住个看起来似乎可以突破重围、抵住教廷要害的年轻天才，自然想将其磨成一柄最锋锐不过的尖刀。
但强者总是和弱者难以共情的，无论头脑怎样惊世骇俗，对方始终只是个脆弱的普通人，就连比尔·法姆那样的不入流货色都能轻易杀了他——况且眼前的青年学者还年轻得过分。
他老了，心肠也软了，开始担心过度刺激教会神经，会为“尖刀”招致来自辉光教廷的磋磨与报复；也担心那些足以令任何常人崩溃的精神重压，会将眼前看起来天真且神经质的年轻人压垮。
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