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今夜无星无月，闷热非常，明明庭院两旁的桃树被风吹得咯吱作响，却一丝风也感觉不到。
林嬷嬷在他房前敲了敲门，轻声问：“公子，可睡下了？”
纸窗透出一丝橘黄的烛光，里面无人应答。
楚颐喜欢睡前看书，常常看着看着便在榻上睡着了，林嬷嬷往日也时常过来把他叫醒，劝他回床睡。这会儿，估计又是这情况。
林嬷嬷没多想，放轻手脚推开了门。
楚颐房内前厅后室，以一个玉屏风隔开，前厅是梳洗、进餐之地，后室便是他的卧榻与睡床。
林嬷嬷在桌上倒了一杯茶，端着绕到了屏风后面。
茶是上好的明前龙井，茶汤青绿透亮，洒在蚕丝地毯上，洇出一道清澈水痕。
林嬷嬷饱经风霜的脸庞上，此刻夹杂着震惊、恐惧、窘迫，她嘴巴张着，却发不出声音。
黄花梨拔步床的透明茜纱帐里，两道人影重叠。
原来方才咯吱作响的不是那临风摇曳的桃枝，而是随着进出撞击而晃动的床榻！
林嬷嬷一时承受不住眼前的景象，捂着心口晕厥在地。
纱帐之内，贺君旭声音冷讽：“先前你说，你我之事绝不可有旁人知晓。这个老婆子不长眼，你说该如何处置？”
楚颐双眼通红，刀子一般剜向他：“你是故意的。”
他知道林嬷嬷是自己的心腹，才故意引她来，想借此废掉楚颐的左肩右膀。
否则，以贺君旭的武功，岂会感觉不到有人来！
“我在问你打算如何处置她，是杀了，还是挖了眼睛，毒哑喉咙，好让她不能告密？”
楚颐恨得几乎将嘴唇咬破，喘息道：“她是我的心腹，也早知晓怀儿之事，绝不会泄露半分。你若动她……”
楚颐未竟的话被一声冷哼打断：“我若动她，又怎么样？”
楚颐深吸一口气，林嬷嬷随他入了贺家的籍，这武夫如今成了家主，确实可以处置她。楚颐眼珠一转，故意嘲弄道：“就知道打打杀杀的蠢东西，难怪你们姓贺的管家权会旁落到我手上来。”
他主动提起这茬，倒让贺君旭记起先前贺茹意说楚颐抢了她的管家钥匙一事，心想让这人继续把持家事也是个祸害，便道：“好，你将掌权位置让出来，我便不动你那忠仆。”
楚颐阖上双眼，隐忍地露出一抹讥笑：“我把位置让出来，且看你那个笨姑姑能不能坐稳。”
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第六章 权力暗涌
贺茹意拿回管家权之后，做的第一件事便是——查账！
楚颐七年前嫁入贺家冲喜，五年前被她娘授权代为管家，这么些年下来，她就不信没有中饱私囊、公款私用的黑账坏账。
虽然不知道楚颐为什么突然让权给她，但她知道，这五年来，楚颐在贺府的势力已盘根深种，又骗取了她娘的信任，一天不抓住楚颐的把柄，她这个管家钥匙就揣不稳。
那象蛇不愧是商贾之后，做账清晰严谨，每一条收支都有依有据，条理分明。幸而贺茹意的入赘夫婿程姑爷从前是个书生，儿媳妇裴氏又举荐了一个办事麻利的伙计，一家人齐心协力忙活了大半个月，把近年来的账簿理了两遍，几双眼睛一点一点地扒拉，终于发现了端倪。
贺茹意大喜过望，只要把这事向她娘秉明，一定能让娘亲看亲楚颐的真面目！
话分两头，贺君旭解除了禁足之后，便焚香沐浴，通禀入宫。
庄贵妃是他亡母的表妹，甚受恩宠，皇后于十几年前薨殁之后，便一直由她代理后宫。
先前庄贵妃便跟庆元帝吹过几回耳边风，说要见见侄儿，但贺君旭回京受册封那会儿人多口杂，又仪式繁重，不好相聚，于是皇帝开了金口，让贺君旭回家休整几天便入宫商议要事——顺便见见亲人。
庆元帝在御书房召见了他，贺君旭进去的时候，皇帝坐在鎏金的蟠龙宝座上，正与座旁文人椅上的一名清癯文臣说话，那正是当今宰相严玉符。
当初天下大乱时，庆元帝在凤阳起兵逐鹿中原，他父亲贺凭安为旗下先锋，严玉符为帐中军师，一文一武，一路相随到郦朝建立。贺君旭生于军营，幼时受严相教过几年兵法，二人一直以师生相称。
贺君旭向君王和老师行了礼，便听得庆元帝微笑道：“君儿，听说你与你后母，不甚和谐啊？”
贺君旭周身一凛，祖母早年持家很严，贺府在外事上向来上下一心，众人对他冲撞楚颐一事必然闭紧了嘴，却仍是传到了皇上耳边。
这几日他在家禁足，不知道这事被传成了什么模样。
严玉符捋了捋髯须，在一旁悠悠道：“好的不学，净学你爹那副暴脾气。”
他语带调侃，气氛顿时松弛下来。庆元帝抚掌大笑：“活脱脱一个小贺凭安！”
庆元帝赐了座，又缓缓说道：“你如你爹一般刚直，只是凡事也需三思而行，做好表面工夫，不可鲁莽落人话柄。”
贺君旭听他话里话外并无训斥之意，反倒如长辈一般循循善诱，不由松了口气，郑重说道：“臣谨遵陛下教诲。”
庆元帝与严玉符你看看我，我看看你，相视而笑。
片刻，严玉符长叹：“老三的儿子，一眨眼都这样大了。臣还记得他七八岁时，常在军营里和陛下玩摔角游戏，如今已是剑眉星目的名将了。”
庆元帝道：“光阴如箭，你我何尝不也早已霜雪满头？”
贺君旭见二人感怀，便安慰了几句，谁知两位老爷子精神振作了之后，竟开始拿他开刀。
庆元帝说：“说起来，如今君儿都快而立之年了，却还没一儿半女的，二弟，你我愧对老三哪。”
严相马上应和道：“之前边境战事吃紧，如今天下安宁了，陛下何不御赐良缘？”
庆元帝捋须思索片刻，道：“君儿看朕的六公主如何？”
贺君旭：“……”
陛下，您那六公主自然是千金之姿，可她今年才十四岁啊！
贺君旭忙向严玉符投去求救的眼色，严玉符笑道：“陛下，六公主年纪尚小……”
看看，他老师不愧是料事如神的国相，一眼就知道他在想什么。
贺君旭正感激点头，便听得严玉符话锋一转：“等明年小公主及笄，陛下再赐婚，岂不美哉？想必君儿也愿意等公主成年。”
贺君旭：“……”
这帝相二人，竟然是串通一气！
“善。”庆元帝点点头，又瞟向贺君旭：“君儿何故面带难色，是瞧不上朕的公主，还是不想做朕的女婿？”
贺君旭磕磕绊绊地找托辞：“……臣岂敢，臣一介莽夫，年纪也大，配不上小公主才是。”
这面圣，比打三天仗还累。
贺君旭神思恍惚地从御书房出来，经太监引路，又到了庄贵妃的雪畴宫。
庄贵妃已在庭院煮茶相迎，姨甥二人品茶叙旧，不多时，便见一荏弱少年被一群宫人簇拥着，下了步辇，走进庭院郁郁葱葱的海棠树中。
他拱手行礼：“母妃，表哥，恕我来迟了。”
来者正是庄贵妃的儿子，庆元帝的五皇子赵熠，他年方十七，长得如他母妃一般清秀斯文。
赵熠今年初刚被册立为太子，举手投足之间却尽是谦逊谨慎，见了贺君旭便含蓄地露出一抹微笑，好似一朵含羞夜放的病海棠。
贺君旭见了他，正欲行礼，却被庄贵妃拦住：“都是自家人，不必多礼。熠儿，带你妹妹来吃点心。”
贺君旭听了便一阵头疼，无他，皇上要赐婚的六公主正是庄贵妃的小女儿，名曰赵荧，小名双宜。
“姨母，”他苦恼道，“圣上赐婚之事，可是您的意思？”
庄贵妃见他神色有异，便放下茶杯，淡淡地将赵熠招了回来。
赵熠坐下来，小心翼翼地问：“表哥，你不喜欢双宜？”
“不是不喜欢，只是……”贺君旭看着这母子俩，绞尽脑汁挤出一句委婉的话：“我只当她是妹妹。”
别的不说，他上次见赵荧时，那小姑娘还是个四五岁的小豆丁，脸上挂着鼻涕，一饿了就大哭，现在他打个仗回来，就说两人要定亲，这谁接受得了？
何况，他和楚颐这笔烂账没处理完，现在谁嫁给他谁倒霉，怎么能祸害别人？
庄贵妃眼尾的纹路舒展开来，她给贺君旭夹了一块他爱吃的酱渍驴肉，柔柔说道：“君儿，你别看双宜小，宫中长大的孩子不比别人，自小就很懂事了。赐婚之事，是本宫的意思，更是皇上的意思。于本宫，是亲上加亲，你是个顶天立地的真丈夫，把双宜交托给你，姨母也安心。于皇上……本宫只是后宫妃嫔，不好揣测圣意，但也知道皇上自然是极欣赏你的，毕竟你年少有为，又兵权在握……”
贺君旭看着夹头榫酒桌上满盘珍馐，突然没了胃口。他手上的虎符，外人羡眼垂涎之物，却何尝不亦是个烫手山芋？
庄贵妃见他默然，便用丝帛遮着嘴轻笑：“傻外甥，你在战场上所向披靡，可回到京师，看不见的硝烟才是最杀人无形的。”
她向赵熠使了一个眼色，赵熠起身亲自为贺君旭倒了一杯茶，却只是木讷地低头说了一句：“表哥喝茶。”
庄贵妃瞥了一眼这不大中用的儿子，开口对贺君旭道：“君儿，咱们原是亲戚，此刻京城变数莫测，正应彼此照应才是。如今熠儿虽当了太子，可这东宫之位不是好坐的。前两任太子一位被废一位病殂，叫本宫如何不害怕？熠儿性子和软，原本本宫只盼他封个闲王，安稳一生，可他不知怎么入了皇上的眼……这会儿，我们母子二人，已是骑虎难下了。”
贺君旭的脸色已经难看到了极点，他在军营中只会跟敌军兵不厌诈，从不曾见识到原来亲人君臣之间也有这样多的猜疑计较。赵熠是他表弟，又是太子，要是遇到事情，于情于理他都会尽力襄助。可如今他们却要用联姻将他绑住，着实令人不爽！
他口气生硬道：“姨母多虑了，您何须来争取我的支持，率土之滨，莫非王臣，只要太子与皇上父子同心同德，谁敢不跟随他？”
庄贵妃目光幽幽，叹了口气：“君儿可还记得光王？”
光王赵煜，作为三皇子自小就被寄予厚望，在天下未定时有过亮眼的战功，朝中亦有不容小觑的势力。传闻庆元帝立第一任太子时，就在他与大皇子之间权衡了许久。
然而，直到赵熠被封为第三任太子，东宫之位仍落不到他身上。
庄贵妃轻声道：“楚家与光王言从甚密，你的那位象蛇继母，很得你祖母欢心，这几年他在贺府为光王办过不少事，连皇上都夸你们侯府好本事呢。君儿，你向来孝顺，姨母只怕你在姨母和继母祖母之间难以取舍……”
贺君旭听得太阳穴突突跳，郁闷了一天的情绪终于找到了出口。甚好，原来今天让他应对得涸思干虑的种种安排，兜兜转转又是楚颐那个不安生的祸水惹的祸！
第七章 不共戴天、第八章 家法伺候 （合并）
贺君旭自那日入宫闹了个不愉快之后，便被安排去礼部挂了一个闲职，天天也不过是去点个卯的事情，彻底游离于朝堂权力边缘。原本每日雪花般送到贺府的请柬和赠礼，也由此渐渐稀落。
贺君旭倒是落得清净自在，楚颐却成了首当其冲的受害者——这武夫以往天天练兵打仗，现在一腔精力无处可泄，全糟践他身上去了。
楚颐被折腾得神志昏沉，半昏厥间听见贺君旭饱含威胁的警告：“往后不准再跟着景通侯插手储君之事。”
翌日清晨。
尽管已经有了心理准备，但林嬷嬷捧水给楚颐梳洗时，还是被床上的情状吓得几乎要再晕一次。
楚颐蜷身睡在床脚，散着发，面颊潮红，双眼紧阖，眼睫却轻轻颤着，单看这模样，实在有些可怜。
林嬷嬷在床边忐忑了许久，终于还是开口轻声唤道：“公子……起来梳洗一下吧。”
叫了一会儿，楚颐仍未醒。林嬷嬷大着胆子用手背碰了碰他额头，触到一片滚烫。
楚颐悠悠转醒，恹恹地问：“什么时辰了？”
“辰时了，”林嬷嬷捻了捻手，犹豫道：“太夫人方才派人来，请公子上她处用早膳……公子身体不适，老身去回了他们，下次再去请安吧。”
楚颐发着热，浑身软绵绵的，提不起力气。他托着头，正点了点头，忽然又眯起眼：“不对。”
“什么不对？”林嬷嬷忙问。
“突然传我去，必定有事。”楚颐手指轻按着太阳穴，勉力道：“贺茹意拿到管家权，距今多久了？”
林嬷嬷伸出手指捻了捻：“快一个月了。”
“也该是时候了吧。”楚颐半眯的凤眼泛着狐疑，“嬷嬷，遣人去打听打听，今儿还有谁给老太太请安了。”
林嬷嬷应诺出去了一趟，很快回来禀告：“二姑奶奶今天一早就去太夫人房里了，现在还在里头呢。”
楚颐掀开薄被就要下床：“嬷嬷，侍奉我梳洗。”
他刚下地，腰肢便泛起阵阵酸痛，双脚一软几乎站立不稳，林嬷嬷立时扶住他。
“公子，你……这样，如何能去？”
“用个早膳就回，不碍事。”楚颐自觉丢了脸面，只好故意冷笑岔开话题：“贺茹意八成是发现账簿上的端倪，向老太太告状去了。我不去，好戏如何开锣？”
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贺茹意自从在账簿里头发现了错处之后，便开始着手准备对付楚颐。她特意选了贺君旭休沐的日子，来向贺太夫人请安，并借口有问题请教为由，请贺太夫人把楚颐叫来。
等了好一会儿，派人催了两次，那象蛇终于姗姗来迟。
贺茹意正想以他迟到为由冷嘲几句，就看见楚颐由林嬷嬷搀着，弱柳扶风般慢慢走至贺太夫人房中，脸白如纸，没说话先咳嗽了一轮，方道：“楚颐向娘请安。”
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