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崔杳垂首，姿态是极恭敬驯服的，“陛下待臣恩重如山，臣必，”他声音好听，一字一句的咬字都很清楚，“结草衔环，粉身碎骨以报之。”
秦悯笑，“既然大人已经接到了旨意，奴婢就先回了。”
“我送公公。”
“不必。不必。”秦悯好似和崔杳十分相熟，很为对方感到高兴一般，“大人留步。”
……
半个时辰后，御书房。
秦悯回来复命，不料看见皇帝站在窗口，秋风呼啸，秦悯忙上前，好声气地笑问：“陛下，秋天的风多冷啊，您怎么站在窗边？”
又偏头，低声训斥：“好糊涂的奴婢，陛下在风口站着，都不知道给陛下披件衣裳？”
皇帝乏味地瞥了秦悯一眼，摆摆手。
秦悯示意宫人们都下去。
皇帝忽道：“秦悯，你看朕是不是老了？”
秦悯动作一顿，仔仔细细地看着皇帝的脸，旋即露出个无比灿烂的笑容，“陛下春秋鼎盛，正值盛年，岂能称老。”
皇帝冷笑，“谄媚之言。”
秦悯扑通一下跪下，“回陛下，奴婢所言句句属实，奴婢就算有九条命都不敢欺瞒您，您是天子，天子万寿无疆。”
若放在从前，皇帝不痛不痒地申饬两句，此事便过去了。
然而，秦悯屏息凝神，听得帝王道：“朕却觉得，朕老了。”
秦悯一惊。
皇帝没有注意到秦悯发白的脸色，他看向窗外。
时值初秋，庭院内郁郁葱葱的梧桐树叶片边缘渐渐染霜。
“朕若是不老，怎么会无端端地想到以前的事情，”皇帝的视线落在那片已经开始发灰的叶子上，“朕看见季承宁，就忍不住想起他，想起他娘。”
陛下说谁，季季季，季琅吗？
秦悯如坠冰窟，他哪里敢出声，深深叩首，只盼着陛下回忆从前的兴致能赶快下去。
“阿琅初次建功立业时和他的年岁差不多，一般的眉眼，一般的倔。”皇帝轻声道。
也，一般地忠心耿耿。
可当年对他那般忠诚的季氏兄妹，到最后，怎么数年不肯回京，纵然回京，也如普通君臣一般，虚与委蛇呢？
皇帝眉眼中闪过一抹戾气，不冷不热地道：“你说，当年之事……”
他顿住，秦悯心跳如擂鼓，他自然知道这话是皇帝留给他接的，只觉帝王落在自己身上的目光好似索命的闸刀。
他嘴里发苦，脑子转的飞快，义正词严：“都怪蛮人狡诈，致使陛下痛失爱将，如今又频频骚扰我地方，实在该死！”
皇帝收回视线。
是啊。
若非他们，阿琅不会死，阿琛也不会因此失去正大光明的身份，更不会为阿琅的死怨怼他，如果没有那群蛮夷，他和阿琅、阿琛还会是至交好友，一生一世也不曾改。
“阿琅的仇，朕安排给她儿子去报，”皇帝笑道：“阿琅若泉下有知，想必也会十分欣慰感激的。”
第113章 仿佛只要季承宁在，就……
季承宁虽不知崔杳与皇帝有何过节，然表妹每每提起帝王时那种冷淡不屑，甚至，夹杂着厌恶的态度，令他不由得心惊。
季承宁匆匆回到官署，他大步进入书房，门被从身后嘎吱一声关上。
正在批阅公文的人抬头，朝他露出了一个极温和的笑容，不等笑着说一句回来了，季承宁已到了他身后，一把搂住了他的腰。
力气用得很重。
崔杳能感受到，这双手臂在颤抖。
于是他轻轻放下笔，手压在季承宁的手背上，偏头柔声道：“怎么了？”
下一刻，他听见季承宁沙哑的声音在耳畔响起，“皇帝此举是想以你为筹码牵制我，是我连累你，阿杳。”
喉结滚得飞快，软骨擦磨。
季承宁几乎尝到了几分血腥味。
这种受制于人，为案板鱼肉的日子……手指忍不住收紧，嘎吱作响。
此言既出，房中寂静了几秒。
崔杳却蓦地一笑，他偏头，鼻尖与季承宁贴着鼻尖。
“我起先不过是个买来的小官，皇帝却给我越级晋升这样的高官厚禄，怎么是连累，况且，”他话音中带着几分亲昵的嗔怪，“就不能不看小侯爷的面子，而是皇帝看中了我的才学，非要用我？”
崔杳屈指，擦去季承宁额角的冷汗。
青筋都鼓起，他刻意在这块肌肤上多停留了几秒。
眼前的承宁，实在和往日太不同了。
面色是白的，唇瓣是白的，眼尾却泛着浅浅的红，青筋道道隆起，主人显然愤怒忧虑到了极致，却无能为力。
一时之间，两种截然相反的欲望矛盾得崔杳几乎要疯了。
既想弄坏他，看他崩溃，连哭都哭不出声。
又想好好爱护他，让他在自己怀中安然睡去。
崔杳最终还是低声道：“京中有我，你不必担心。”
他能感受到季承宁抱着他的手缓缓放松。
崔杳却压着他的手，不让他放开。
“这样的日子不会过太久了，”季承宁在崔杳耳畔低语，“你等我。”
崔杳心口蓦地一震。
他似有所觉，回头看向季承宁。
四目相对，皆在对方眼中看到了了然，无需言语，心绪自相通。
崔杳抱住季承宁，凑近低语，“好，我等世子，大胜而还。”
……
这次出发颇紧急，季承宁这几日除了确认皇帝任命的其他将官外，又确认了一番后勤，并毫不客气地把兖郡从来的新式火炮全部带上——毕竟，这一切在京中都用不到，与其放在府库生灰，还不如在他手中发挥作用。
又将天工部内的近千支火枪全部洗劫一空。
朝廷多年不打仗，天工部内虽还在研制新式火器，但多是拿来给皇帝赏人用的，譬如小侯爷那两把造型精美的火枪。
季承宁“拿”了人家库存的枪不算，竟然还啧啧感叹，“这么多年了，天工部的产量竟如此低下，深失本将军之望。”
用就算了，还挑三拣四。
天工部内随行的官员怒目而视。
不敢大怒，悄然瞪了他一眼。
天工部司长沈楹客客气气地说：“承惠，每支一百五十两银子。”
季承宁无语几秒，对沈楹这种趁火打劫狮子大开口的行为表示反对：“你把你致仕后的养老钱都算进去了？”复又凑过去，腆着脸笑道：“我听说蛮人那有种极特别火枪，不大，射程却远，好像是从什么极西边来的，待我缴获了，第一批就送到天工部，让你拆开看看内里构造。”
沈楹薄薄的眼皮半掀，“小侯爷说的比唱的好听。”
季承宁笑，凑过去低声道：“我说着玩呢，沈司长大人有大量一定不会和我计较的，”他双手合十，拜神一般，难得流露出几分乖巧，“眼下我除了沈司长还能指望谁。”
沈楹顿了顿。
他像是不想和季承宁对视，语气淡淡：“边疆形势不明，小侯爷，好好用天工部的枪。”
打场胜仗回来，方不算辜负。
季承宁岂会不知他言下之意，深深看了沈楹一眼，扬唇，声音拽得长长，“我就知道，大人待我最好。”
就在季承宁派人将天工部“洗劫”一空后，下属官员道：“司长，要不要和陛下说一声？”
“说什么？你没看见季将军带着陛下的手令吗？既然陛下说了，但凡京中所有，皆尽季将军取之，我们又何必废那个事。”沈楹随意地整理了一下衣袖，“你很想把奏折送上去看人家脸色？”
下属忙道：“是属下想差了。”
也是，目下各种奏折除了最重要的交给陛下看，哪个不是内司监浏览一遍批红了事，他们何必给自己找不痛快。
……
五日后，京郊。
天高云淡，烈风阵阵。
周彧亲自来送行，他的面色有些苍白，只是双眸极亮，一眼不眨地看着季承宁。
比之上次送行，这次氛围更加肃杀在场诸将士却远远没有上次那般忐忑紧张，而是，热血沸腾。
似建功立业，光耀门楣近在眼前。
他们看着高台上的身影，不知何时，对季承宁这个主帅的信任已经到了极致。
仿佛只要季承宁在，就没有什么不可能的。
季承宁接了周彧奉上的酒，仰头一饮而尽。
青年将军抽剑，直指苍穹，“出兵！”
乌黑的令旗如同游龙，在半空中划过一道凌厉的弧线。
“出兵！！”
众将士齐道，声震寰宇。
大军向沧州疾驰。
全速进军，不过半月便已进入沧州之境。
越往西北，气候越冷。
洛京还是初秋，叶子尚未落几片，沧州却已是北风呼啸，寒意刺骨。
大军进入长阳关，但并未入城，而是与驻扎在城郊的沧州军汇合。
此刻。
沧州军大营。
驻守在长阳关内的守将名唤周清安，正是周沐芳的父亲。
“周伯父！”
周清安正欲见军礼，被季承宁一把拉住。
“将军，这于礼不合。”
季承宁道：“在外，您是老将，在内，您是长辈，既非点将台点将，何必在意那些虚礼，”说着一笑，“要是被我二叔知道了周伯父给我见礼，非得说我太‘有规矩’了。”
他重音放在有规矩上。
周清安这才稍稍落意，看向季承宁，心中生出无尽感慨。
“伯父，沐芳呢？”季承宁道。
周清安回神，忙道：“快叫周沐芳进来。”
其实根本不需要亲兵去叫，周沐芳早守在议事厅外，听到他爹的声音，嗖地窜了进来。
季承宁看过去。
周沐芳高了不少，也黑了不少，他本身就不白净，在极西北这样的苦寒之地风吹日晒，人黑得发亮，一咧嘴两颗虎牙露着，像是一匹威风凛凛的狼。
“你居然真的来了！”周沐芳大声道。
四目相对，周沐芳噌地凑到季承宁面前。
他身上带着股砂砾和火药混合的味道，奇怪的是，季承宁并没有觉得反感，而是无比安心。
比闻着那些华贵的鲸骨香、龙涎香更觉安心。
周清安瞪了周沐芳。
季承宁也不客套，把周沐芳拉到自己面前。
他和周沐芳自小在一块，熟得和左右手似的，想什么就说什么，直接了当地问：“敢问两位我此次来带了一万五千中州军，甲胄与武器不缺，不过军马不足数，火枪更是十人也分不上一支，伯父，沐芳，我来之前听说沧州军有两万，不知可足数？”
毕竟沧州濒临诸夷部，遍地是草原，是最最不缺军马的地方。
他想着，有没有多余的军马匀出来。
“两万？”不等周清安开口，周沐芳已冷笑出声，“只有一万二三，”他晃了晃手指，“这还是算上前些时日受伤的、年老体弱的、病得起不来床的。”
沧州本是百战之地，兵士常年不足，莫说是年轻力壮的青壮年了，真到了无人可用的时候，连不足长枪高的孩子都要上战场，与别处不同，沧州是有女兵的，很有当年鸾仪遗风。
“但兵马粮饷还是按照两万人的从朝廷要。”季承宁眯起眼，他看过朝廷的粮饷开支。
他来之前是有地下官员贪污的心理准备的，但没想到，他们竟然如此大胆。
“而后经过层层克扣，到我们手里不到一万人可用之数。”周沐芳叹气，拍了拍季承宁的肩膀，“小侯爷，你接过的可不是个烫手山芋，而是个火炮炮弹，还是随时会爆炸的那种。”
说着面上流露出几分怅然。
周清安沉下脸，“周沐芳。”
季承宁却大笑，“未开战之前就做此小儿女态，周沐芳，你的意气哪去了？”
“哈，”周沐芳冷嗤了声，面上的困顿之色一扫而空，“谁做小儿女态，我是忧心你，罢了罢了，你心中既然有数，我何必唠叨那些，只舍命陪君子，你要做什么，我必效命于前就是了！”
季承宁笑着看他一眼，“谁要你舍命，我要你活着立功。”
桃花眼斜乜，多情又似无情，水波潋滟，看得周沐芳心头一颤，幸好他晒黑了，看不出脸红，不然能被季承宁笑话到明年去。
他忍不住暗骂季承宁，也不知道他怎么长得，越长大越生得狐狸精模样。
不知道的还以为小侯爷真生吞人心饮精气呢。
季承宁又道：“沧州军谁负责辎重，劳烦青睐，我还有话要问。”
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