令无数倭寇闻风丧胆的骠骑大将军，今日只着一袭墨色便服，腰间束着革带，虽没什么饰物，然周身散发着凛冽的气场，明明是酷暑，傅初雪却觉着寒意从脊背窜上来。
挺消暑的。
马车行至山间，下起濛濛细雨，傅初雪吸着混合青草芬芳的潮湿空气，又打开话匣，“东川侯刚平定东桑又被皇上调至延北，唐沐军短短七年折损大半，真是……”
将军视士兵如同手足，唐沐军折损近半，将军怎能不抑郁？沐川到延北封侯，士兵没有粮草，将军怎能不急？
傅初雪不清楚沐川的底，想试探其对朝廷的态度，将话故意停在这。
沐川道：“唐沐军与东桑人结亲，行军忌拖家带口，遂只有二十万兵马随末将来延北。”
傅初雪追问：“唐沐军既与东桑交好，将军为何不就地封侯？”
此话暗指：皇帝赏罚不分，忠奸难辨。
沐川不语。
傅初雪又将话说得直白了些，“虞朝边境动荡，皇帝向来重武轻文，东川侯救过皇帝的命，怎么混到如此田地？”
打仗的粗人品不出上句，这句总该能听懂。
沐川目光犹如实质，“世子竟记得。”
想同他聊朝政，他偏要扯别的，不知是真听不懂还是故意。
傅初雪套话不成，奉承道：“一别十年，没想到东川侯竟变得如此神武，初至延北，在下确实没认出。”
沐川眸色沉沉，“世子亦明艳似东珠。”
除却在城门那日，沐川没再露出过直勾勾的眼神，现在目光又变得与那时一样。
傅初雪被看得汗毛竖起，不再扯皮。
*
山路颠簸，傅初雪脸色惨白，捂住胸口，抑制不住地咳。
拉人下水的事儿交给别人不放心，若有别的办法，他断不会受这等罪。
许久未出远门，对体力盲目自信，昨日苦夏滴米未进，今日全靠意念支撑，还有一日车程，真不知该怎么熬。
傅初雪有气无力道：“东川侯先是行千里至延北，这又马不停蹄地与我来西陲，若是让您遭了暑，在下定会羞愧难当无地自容，为了您的身体健康，我们在前方稍作休憩，如何？”
沐川：“好。”
二人在田间的柳树下纳凉，焦宝坐在一旁给主子扇风。
西陲粮仓当属善县，临近善县的区域山清水秀、土壤肥沃、稻苗窜得老高，半点儿没有借不出粮的样子。
东桑刚平定倭寇、延北常年有跋族来犯、南遇本就是蛮族的领地，大虞四洲只有西陲地势险要、易守难攻、常年无战。
西陲无征战、土地肥沃、又与西域有业务往来，理应是最富饶的地方，然则每年都有百姓迁至延北。
只因赋税过高。
烈日当空，蝉鸣阵阵，田间老汉衣衫褴褛，佝偻着背辛勤劳作，皮肤黝黑身形干瘦，汗水顺着脖颈的沟壑向下淌。
天气燥热，六旬老汉倘若能吃饱饭，绝不会顶着烈日劳作，他现在定是想着：再坚持两月，秋收日子就好了。
可农民辛苦一年收成两三石，年入四千钱，需缴纳赋税、祭祀开支，结余不过百钱。
百钱能买什么？
能买东川侯府的一棵树。
傅初雪知其不易，可延北大旱，若弄不到粮，傅家失了爵位，就成了任人宰割的鱼肉。
过惯了锦衣玉食的日子，若是日后要像废太子子女那般以乞讨为生，还不如让他死了。
傅初雪为抢粮作铺垫，“善县将至，唐沐军战功赫赫，东川侯理应为士兵讨口饭吃。”
沐川显然是听出了话外音，冷冷道：“西陲赋税过高，不可与百姓争粮。”
坐在车上不挪位置，好言相劝也不听，脾气又臭又硬，就像个秤砣。
傅初雪心中烧起一股火儿，语气重了些：“高远王在信中已经言明西陲无粮，若是不抢，将军用何方法借粮？”
倘若弄不到粮，秋后延北饿殍遍野，傅家担不起责任，傅初雪一直在父亲的庇护下成长，年近弱冠想为傅家分忧。
他知道农民耕作不易，若非走投无路，绝不会出此下策。
傅初雪骨瘦如柴，沐川却是人高马大，双方僵持傅初雪体格不占优势、少了几分气场。他盯着深邃的眼，想要读出些情绪，但深邃的眸中只有自己的倒影。
沐川也跟着提高了些音量，“烈日当头，老汉耕地片刻不歇，世子却屡次停车修整……”
焦宝打断：“主子是因为月初身体……”
傅初雪抢话，开始歪理邪说：“若百姓吃不上饭，地方就会减税，此乃一举两得。”
此行是为弄到粮，卖惨没有意义。
沿途沐川总是用异样的眼光看他，傅初雪不想让沐川觉着他娇气，便隐瞒病情一直硬抗。
沐川剑眉微挑，“同为大虞子民，便没有拆东墙补西墙的道理。”
夏日像一口焖锅，扣在田间，闷得透不过气，傅初雪被压得恼火，没好气道：“说父亲施粥大义，东川侯厚比薄此才是真大义。”
马车西行半日，许是怕傅初雪心生芥蒂，沐川难得开口：“五年前，父亲想举兵剿灭倭寇，沿东桑边境一路追杀，却不料被倭寇知晓行军路线，于龙丰坡设伏，致十万唐沐军死于非命。”
“唐沐军兵败龙丰坡，竟是出了奸细！”傅初雪难以置信地瞪大双眼。
“我曾觐见先皇，望能彻查此事，但每次先皇都以祭天为由往后推脱。”
见沐川对朝廷心灰意冷，傅初雪有意拉拢，便道：“十万忠魂被奸佞所害，通倭叛国其罪当诛！若我为谏臣，就算刀架脖子上，也定会冒死谏言！”
沐川看向傅初雪，神色颇为复杂。
“老侯爷曾与多名内阁联名为唐沐军谏言，先皇听信奸佞谗言，以为他们结党营私。当年之事是唐沐军牵连累了傅家。”
傅初雪万万没想到祖父迁府至延北，居然是因唐沐军，气得一时忘用敬称，“所以你答应与我一起借粮，是为了还祖父的人情？”
“嗯。”
强忍着身体不适到西陲借粮，被沐川识破奸计说了几句重话，傅初雪心中不爽达到顶峰，现在沐川理亏，傅初雪终于找到发泄情绪的由头，张嘴便骂：“还当你不懂朝政，没成想铺垫半天在这儿等着我！”
方才说“就算刀架脖子上，也定会冒死谏言”的傅初雪翻脸比翻书还快，张牙舞爪口不择言：“我说怎么愿与我来借粮，原来是欠傅家的！你害傅家一次不够，现在还要带着二十万张嘴来延北裹乱！”
马车前方突然出现一块巨石，焦宝反应迟了些，车轮碾过石头，马车忽地一震，傅初雪身体骤然前倾，被一双大手稳稳托住。
“当心！”
灼热的呼吸打在头顶，傅初雪抬头，撞上深邃的眸。
节骨分明的手扣着纤细的腰，力道沉稳，将他按回原处。
傅初雪惊魂未定，苍白的脸因惊吓泛起红晕。
沐川悬在傅初雪腰间的手久久未撤回。
焦宝停车，拉开车门见二人搂在一起，眼睛在傅初雪颠乱的衣襟与沐川散落的发丝徘徊片刻，眼珠转了半圈儿，关上车门。
沐川：“……”
傅初雪：“……”
二人各回各位。
沐川握拳又展开，反复数次。
傅初雪像只被秤砣压了尾巴的猫，蜷缩在角落，久久才找回理智。
倘若沐川不提往事，此番借粮定能凭官阶压他一头，沐川能知恩图报，他便不该揪着往事不放，更何况日后驱逐跋族还要仰仗此人。
傅初雪将对沐川的气转移到焦宝，指桑骂槐，“傅府于你有恩，你却恩将仇报，宴请不出来倒酒，将主子往风口浪尖上推。天天装傻充愣，还总是直勾勾地看我，肚子里八百个鬼点子就是不说话，心思不用在正地方的混账东西！”
第3章 一眼误终生
马车又颠了颠，傅初雪牢牢握住座椅下的把手，支开窗户抻着脖子喊：“十年前非要我买你，说什么‘生是我的人，死是我的狗’，现在骂你两句就不乐意！”
焦宝也跟着喊：“风好大，主子说什么听不清。”
傅初雪含沙射影：“有些人呐，面上装的忠心，实际就干吃里扒外的事儿。”
焦宝：“是啊，还有些人，看面相正义凛然，实则知人知面不知心。”
“倭寇祸乱东桑，唐沐军就去东桑征战；南遇动乱，唐沐军就去平定暴乱……皇帝让东川侯去哪，东川侯就去哪，坊间传言，都说东川侯是……”傅初雪说到这里顿住。
焦宝配合道：“说东川侯是什么？”
“说东川侯是皇帝的狗，让干什么就干什么。”
有了焦宝煽风点火，傅初雪越骂越起劲，主仆一唱一和。
沐川不同意抢粮，傅初雪本该打道回府，可奔波数日身体受不住，此地距善县仅半日车程，修整片刻再回延北也不迟。
马车驶入善县，焦宝呈上通关文书，哨兵恭敬道：“沿途奔波劳累，请到驿馆小憩片刻，在下这就去禀报知县。”
驿馆门前石阶宽阔，馆内亭台楼阁一应俱全，雕栏玉砌极尽精巧，竟比傅府还要气派。
掌柜笑得谄媚，“听闻东川侯与世子莅临西陲，今日知县公事繁重，实在抽不开身，特令我等好生招待，还望二位海涵。”
说什么公事繁重，分明是在暗度陈仓，待到明日详见，粮库必定无粮。
傅初雪冷哼一声，摇着折扇踏入厅堂，沐川紧随其后。
正厅铺着厚软的地毯，木桌光可鉴人，小二摆了一桌儿餐食，三人入座，傅初雪又开始挑刺儿，“三人十二道菜，驿馆吃的比傅府还好。”
焦宝夹了块排骨，见主子冷场，立刻接话，“可不是嘛！”
傅初雪十岁那年，延北跋族来犯，焦宝父母和妹妹被其虐杀，为了能填饱肚子，自愿卖到傅府为奴，跟在傅初雪身边八年，深知主子脾性。
此前沐川说他不知耕作艰辛，现在趁着沐川理亏，必须与他理论。
“五口之家，三人劳作，一年除却税赋，顶多能赚白银三十两，这驿馆却要一日一两。卢自明不在关键处使劲，偏在无用处做文章。”傅初雪说，“东川侯心系民生，地方官员如此挥霍，才是真的罔顾民生。”
沐川闷声干饭，又变成秤砣。
傅初雪有气没处撒，夹了块脆骨，嚼得嘎巴响。
察觉到熟悉的压迫感，忽然抬眼，撞上沐川未来得及收回的视线。
“将军看我作甚？”
世子的官阶为从一品，而将军的官阶下至从四品的镇国中尉，上到正一品的骠骑大将军。
虽然沐川是正一品，但在外人听来将军的官阶大多不如世子。
傅初雪叫他“将军”，就是要压他一头才满意。
沐川没计较称呼，继续干饭。
同行数日，傅初雪参透此人品性，触及原则的就拒绝，谈不拢的就不说话，不会正常沟通、只会冷暴力。
傅初雪夹菜时稍不留神碰到沐川的手，沐川立刻收回。
此前在傅府、在马车上也是，只要与他有肢体接触，沐川就会像躲瘟疫一样。
傅初雪玉面寒霜，嗔怒时凤眸微微上挑，眼尾泛着红，“延北大旱，我有计弄来粮，可将军没什么计策又不同意抢！”
沐川依旧不做声，面色却沉了些。
和秤砣沟通不了，那便只能在卢自明身上做文章。
水至清则无鱼，卢自明为官数载，不可能一直克己奉公，若能找到他的把柄，迫使其开仓放粮……
傅初雪眼珠一转，指尖轻捻，“唰”地展开折扇，“饭后消食，将军随我夜游善县，可好？”
*
夜色如墨，善县主街灯火通明，街上却行人寥寥，家家紧闭门户，沿街商铺无人问津。
傅初雪冷哼一声，“卢自明给将军演戏呢，正街查不出什么，不如去暗巷走走？”
“好。”
善县地处山坳不好修路，主街勉强算平整，暗巷却是九曲十八弯。
傅初雪长袖扫过斑驳的石墙，掀起一阵淡淡的药香，沐川在他身后半步，嗅着空气中残留的味道，目不转睛地锁着衣袂下若隐若现的细腰。
行至偏出，别院角门忽地打开，一名妇人被两名嬷嬷架着扔出。
“夫人开恩啊！”妇人发髻散了，抓着裂开的衣衫爬向院门。
“带着你的哑巴丫鬟滚远点儿！”院内传来威严的女声，比夜风还冷。
“贱妾十三岁便跟了老爷，这十年没有功劳也有苦劳，就算将贱妾逐出别院也当由老爷定夺……”
“砰！”大门关上，正妻不再给她说话的机会。
西陲官商勾结，大户人家的小妾应该会知道点儿什么，傅初雪看向她腕间价值不菲的祖母绿，摇着扇子走去。
“刁妇带恶奴滋事，夫人莫要与她一般见识。”
小妾见傅初雪替她说话，哭诉道：“我与田建义青梅竹马，但那负心汉为了赚钱，娶了知县的妹妹为妻。”
顺着小妾这条线，可以打探到田建义与知县卢自明的业务往来，顺藤摸瓜抓到卢自明的把柄，看来这闲事管对了。
傅初雪想劝说几句，却见沐川一直盯着哑女，不知在想什么。
小妾哭哭啼啼，“田建义说是不会负我，便将我安顿在私宅，怎料今日那刁妇忽然来到别院……”
傅初雪说：“夫人若是信得过在下，不妨先到驿馆休整几日。”
小妾应是没什么更好主意，便随二人在驿馆住下。
天色已深，共处一室有损女子名节，傅初雪决定明日白天再问。
想起沐川方才直勾勾的眼神，傅初雪下床，哐哐砸隔壁房门，“将军睡了嘛！”
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