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“什么？”柱间眨眨眼，一脸无辜。
扉间深吸一口气，目光锐利如刀，紧紧盯着柱间的眼睛，一字一顿的问道：“宇智波严胜——就是当年在台里镇重伤我的那个万花筒。你，是不是早就知道了？”
柱间脸上的笑容瞬间僵硬了一瞬，眼神飘忽起来，干咳两声：“咳咳！我不知道啊！还有这种事？他居然就是当年那个万花筒吗？哇塞，真没想到，不愧是斑的弟弟！果然厉害啊！哈哈哈。”他试图用夸张的笑声蒙混过关。
然而，他这拙劣的演技在扉间眼中简直无所遁形。
“大哥，”扉间的声音冷得像冰，“别装了，你的演技太差劲了。”
“哈哈哈哈有吗？”柱间继续干笑，额角渗出一滴冷汗。
看着自家大哥这副明显心虚的模样，扉间心中最后一丝侥幸也消失了。果然！他果然早就知道，而且瞒了他这么多年！
现场的空气仿佛凝固了，只剩下柱间越来越干涩的笑声在风中飘荡。
扉间盯着柱间，眼神锐利得像能刮下一层皮。
柱间那“哈哈哈”的干笑声在弟弟冰冷的注视下越来越小，最终彻底熄火，只剩下尴尬的沉默在风中弥漫。
柱间挠了挠头，脸上露出带着歉意的认真表情，沉声道：“抱歉，扉间。我悔过。”他老老实实的承认，“但是...这不是怕你太介意了嘛。毕竟当年在台里镇，他伤你伤得挺重的......”
“你也知道啊，我确实很介意。”扉间没好气地打断道。
柱间缩了缩脖子。
“但是啊。”柱间转换角度，语气变得郑重起来，“扉间，你看严胜如今做的事情。他推动的改革，实现的和平，让那么多普通人能安稳生活...他干的很好。”他顿了顿，坦诚的说道，“比我和斑当初想的、做的，都要厉害多了。”
说到后面，柱间的声音低沉下去，他微微垂眸，望着脚下繁荣的木叶隐村，眼神有些失神和复杂。
倒不是嫉妒，而是一种看到了更广阔道路的感慨，以及自身理想被他人以另一种方式实现后的微妙怅然。
他和斑梦想的村子，只是起点；而严胜掌控的和平，覆盖了全世界。
扉间看着自家大哥难得流露出的这种神情，原本堵在胸口的那股兴师问罪的怒气，不知不觉消散了些许，最终化为一声无奈的叹息。
“我也不是那么小气的人。”扉间终于松了口，语气缓和了一些，“过往的私人恩怨，在更大的局面面前，可以搁置。而且。”他客观的分析道，“现在这个世界，确实不能缺了宇智波严胜。他一手建立的秩序和规则刚刚稳固，太多势力依附于此，也有太多人因他的改革利益受损而恨不得他死。一旦他倒下，现有的平衡会顷刻崩塌，战乱恐怕会以更猛烈的态势卷土重来。”
柱间听到弟弟这番话，猛地抬起头，眼睛瞬间亮了起来，里面充满了感动和欣慰，仿佛看到了什么世界奇迹：“太好了扉间！你能够理解，真的是太好了！”他激动的一把抓住扉间的肩膀，“我就知道你不是那么固执的人！说不定你和严胜以后也能像我和斑一样，成为互相理解、并肩作战的——”
“不可能！”扉间黑着脸，毫不犹豫地打断了柱间不切实际的幻想，同时嫌弃地拍开他的手，“别把谁都想成你和宇智波斑，还有一件事。”他将话题拉回另一个让他头疼的重点，“你知不知道缘一他......”
“缘一怎么了？”柱间果然被转移了注意力，脸上露出关切的神色，“那孩子昨天是有点奇怪，不过小孩子嘛，看到厉害的人产生崇拜心理也很正常。”
柱间是知道昨天缘一和严胜那些事的。
他这两天都在村子里待着，怎么可能不知道。
“那不是崇拜！”扉间咬着牙说道，“那孩子昨天见到宇智波严胜，直接冲上去拉着人家的衣袖喊兄长！怎么拉都拉不开！要不是我及时赶到，还不知道会怎么样。”
“诶？”柱间瞪大眼睛，嘴巴张成了O型，显然也被这发展惊呆了，“喊兄长？！缘一他...这么喜欢严胜吗？”
“这是喜欢的问题吗？”扉间感觉刚降下去一点的血压又回来了，“这根本不合常理！”
柱间摸着下巴，若有所思道：“唔...确实很奇怪。缘一那孩子，平时对谁都不亲近，怎么会对第一次见面的严胜...难道这就是命运的相遇？”
就像他和斑。
“大哥！别开玩笑了。”扉间快要抓狂了，“重点是，宇智波严胜对缘一的态度也很微妙，他居然没有当场发作。总之，这件事绝对不能放任不管！”
柱间看着弟弟如临大敌的样子，拍了拍他的肩膀，安抚道：“放轻松点，扉间。没你想的那么严重。严胜他...虽然手段有时候比较强硬，但本质上并非不讲道理的人，再说了，他惦记缘一干什么。至于缘一，孩子还小，慢慢引导就是了。”
“引导？怎么引导？”扉间没好气的说，“万一他哪天偷跑去找宇智波严胜呢？就像小时候的你一样——难道要我把那孩子锁起来吗？”
“咳咳！这、这哪能一样。”柱间心虚地抬头望天，避开弟弟锐利的视线，“我和斑那是、那是为了和平的理想！缘一和严胜这...性质完全不同嘛！”
扉间回以两声毫无温度的冷笑：“呵呵。”
柱间被他笑得冷汗狂流：“扉间啊，你刚刚不是才说过，你没那么小气，可以把私人恩怨搁置吗？怎么现在又...”
扉间面无表情：“我的气性随机应变。”
柱间：“......”
最后，关于如何“引导”千手缘一这个棘手的话题，在扉间的固执和柱间的无奈中，不了了之。
柱间心大，纵使觉得是有点奇怪，但并未真正将缘一的异常举动视为某种迫在眉睫的危机。
扉间则完全不同。他将这件事牢牢放在了心上，如同在任务清单上标记了一个最高优先级的危险项目。
不过，他目前还没有想出什么万全之策，只能说是加强对缘一的关注和管控，必须把自家这个看起来不太对劲的天才盯死一点，绝不能让他再有机会接近宇智波严胜。
与此同时，火之国大名府。
严胜终于做出了决定：他打算远离千手缘一。
然而，决心是下了，执行起来却困难重重。
他的思绪总是不受控制的飘向木叶，飘向那个有着清澈眼神、死死拽住他衣袖喊“兄长”的孩子。
千手缘一那张稚嫩却带着某种坚定神色的脸，与他记忆深处那个模糊又清晰的身影不断重叠、交错，搅得他心神不宁。
严胜都快对自己这种不受控的状态无语到恼火了。
他何时变得如此优柔寡断、容易被外物所扰？
为了摆脱这种困境，他决定找些事情来做，强行转移注意力。
于是，他来到了位于大名府附近、不久前秘密建成的一栋房屋。
这房子名义上属于某个富商，实则是他用来进行一些隐秘实验或存放特殊物品的场所，内外都布下了层层强力结界，隔绝窥探。
而现在，这里正好派上了用场。
严胜走入地下室，启动了几个禁锢符文，然后将封印着黑绝的容器打开。
一团漆黑的、粘稠的阴影瞬间涌出，试图趁隙逃离。但它怎么可能逃得掉？严胜都没有移动，只是心念一动，周围结界光芒微闪，无形的力量如同最坚固的牢笼，将黑绝死死束缚在原地，任它如何扭曲挣扎都无济于事。
而在黑绝激烈的挣扎过程中，一个东西从它身上掉了出来，“啪嗒”一声轻响，落在了冰冷的地面上。
严胜起初并未在意，目光依旧冷漠的审视着徒劳挣扎的黑绝。但在他眼角的余光不经意间扫过那样东西时，他的目光瞬间定格，同时整个人都僵住了。
实话说，那只是一支...平平无奇的木笛。
做工甚至可以说有些粗糙，也没有任何华丽的装饰，看起来就是小孩子随手削制、或者初学者笨拙的练习作品。
它静静地躺在地上，毫不起眼。
然而，就是这样一支普通的木笛，却让严胜心神俱震。
因为，他认出来了。
这支笛子...分明就是他当年、在他还是继国严胜，缘一也还只是个被父亲厌弃、关在偏院里不受待见的弟弟时，他亲手做来送给缘一的那支。
他还记得，那时的他觉得缘一太可怜了，生活在那样的环境里，连个像样的玩具都没有。他怀着同情、怜悯的心，亲手削了这支笛子。
缘一收到时，那双总是平静无波的眼睛里，瞬间迸发出了前所未有的光彩，像是盛满了星光。
他紧紧握着那支粗糙的木笛，用无比认真、仿佛誓言般郑重的语气说：“谢谢兄长，我会永远把它收藏好的。”
那时，年幼的他不好意思地别过脸说道：“收藏好做什么？本来做来就是给你用的，你平时无聊就吹着玩玩，弄坏了也没关系，我再给你做就是了。”
他说完没多久，转头就被剑术练习、家族事务以及其它更精致、更拿得出手的礼物占据了心思，早就忘了这只粗糙的、第一次尝试的手工笛子。
后来，他又送过缘一很多别的东西，香甜的糖果，精巧的市卖玩具...每一样都比那只木笛要精美得多。
他以为缘一会更喜欢那些。
而他是什么时候知道，缘一真的做到了自己说的话，将那支粗糙的木笛“永远收藏好”的呢？
...
...
是在最后。
他已经堕为鬼物，保持着扭曲的青春，而他的弟弟，继国缘一，却已是一位苍老的老者，脸上布满了岁月的沟壑，唯有那双眼睛，依旧清澈、通透，依旧能看穿他所有的卑劣与挣扎。
他们进行了最后一战。
缘一不知为何突然不动了。
他却没有停下，继续挥出了那致命的一刀。
缘一的身体被他斩成两段，鲜血染红了地面。
而随着缘一的倒下，一样东西也从他沾染了血污的衣物中滚落出来，“咔哒”一声，断成了两截。
正是那支木笛。
那支他早已遗忘的、粗糙的、幼稚的木笛。
它被保存得极好，尽管历经数十年的岁月，依旧能看出原本的形态，上面甚至连一丝灰尘都仿佛没有。
它就那样，伴随着它的主人，一同断裂，静静地躺在冰冷的土地上，无声的诉说着一个被珍视了一生的承诺。
——“我会永远把它收藏好的。”
那一刻，巨大的、难以言喻的冲击如同海啸般席卷了严胜。他怔怔的看着那两截断笛，脑海中一片空白，随即是翻江倒海的、混杂着震惊、悔恨、嫉妒、自惭形秽的剧烈情绪。
他也忽然想起，当年在他送出笛子后不久，缘一也仿照着他的样子，削了一支木笛送给他。
可他呢？
他早已不记得自己将那支缘一送他的笛子丢到了哪里，或许是在某次练剑后，或许是在整理物品时，总之...他根本从未真正在意过，早就不知道在什么时候，将它如同丢弃一件无用的杂物般，遗落在了记忆的角落，再也寻不回踪迹。
一支被他随手丢弃，一支被对方珍藏至死。
......
严胜死死的盯着地上那支来自黑绝、却与他记忆中度秒如年的那支笛子一模一样的木笛，呼吸停滞了一瞬，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
那被他强行压抑、试图远离的过往，如同决堤的洪水，带着毁灭性的力量，将他淹没。
黑绝察觉到了他瞬间的失神和剧烈波动的气息，挣扎得更加猛烈，发出嘶哑难辨的声响。
但严胜已经无暇顾及它了。
缘一。
这个名字，如同最恶毒的诅咒，在他心底最溃烂的伤口上狠狠碾压。
那支被他随手送出、早已遗忘的粗糙玩意儿，竟被他的弟弟，那个他嫉妒了一生、追逐了一生，如同稀世珍宝般，收藏了一辈子。
一股极致酸楚、尖锐自卑和无处宣泄的愤怒的情绪，如同岩浆般在他胸腔内翻涌、灼烧，几乎要将他从内而外彻底焚毁。
他的脑海中不受控制的浮现出缘一的身影。
那个人，从小便是如此。明明拥有宛如神之子一般的才能，却从未以此自傲；被不公平的对待，囚禁在方寸之地，眼中也依旧纯净，仿佛能容纳世间一切，又仿佛什么都不曾在意。
他呢。
作为家族继承人，刻苦修行，谨守规矩，付出常人难以想象的努力，只为了得到父亲的认可，只为肩负起继承人的责任。
他以为自己是光鲜的，是值得骄傲的。可在那真正的、无需努力便与生俱来的“太阳”面前，他所有的努力都显得如此可笑，如此苍白无力。
他汲汲营营追求的一切，在缘一那纯粹的光芒下，仿佛都蒙上了一层灰暗的阴影。
缘一就像那高悬于天的太阳，光明，炽热，磊落。
他的存在本身，就是一种无声的宣告，映照出他继国严胜所有的狭隘、挣扎与不堪。那光芒太过刺眼，刺眼到他无法直视，只能蜷缩在阴影里，用嫉妒和怨恨将自己层层包裹。
他就像是黑暗中卑鄙的虫豸。
背叛主公，背叛人类，背叛家族，背叛（抛弃）一切能背叛（抛弃）的。以为这样就能获得超越对方的力量，以为这样可以摆脱那如影随形的阴影。
可结果是——
他到最后都没有赢，他一败涂地。
...
...
火之国都城。
高耸的城墙在夕阳下投下长长的阴影。作为一国之都，这里自然守卫森严，进出皆有规矩。
然而，规矩总是被某些特殊的存在打破。
一个身影灵巧得如同山间幼鹿，悄无声息地翻上了高大的城墙。
那是一个扎着马尾的小男孩，身形尚且稚嫩，动作却带着一种远超年龄的流畅与精准，仿佛天生就知道该如何调动全身的肌肉，如何借助最小的力道达成目标。
他轻盈地落在墙头，目光平静的扫过城内鳞次栉比的建筑，随即毫不犹豫地向下跃去——没有路引，这显然是最快的入城方式。
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