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杨坚看着他魁梧的身形，直觉这是个靠得住的人，立即拍着严知礁的肩膀，说道：“保他平安回来，我好好赏你。”
“您是将军？”严知礁对杨坚问道。
“不错，我是山海卫指挥使。”杨坚说道。
“我不用奖赏，杨指挥使若是看得起我，就让我在山海卫里当个小兵吧。”严知礁道。
“是一条好汉！”杨坚笑呵呵地看着他。现在正值用人之际，这个汐山人不要奖赏，还自告奋勇地到山海卫当兵，简直再好不过。
“你若能保他平安回来，我安排个小旗给你当当。”他对严知礁说道。
四月的江南时和气清，正是一年中最舒适的时候。男女老少踏歌而行，沐浴着上好的光景。春风也完全褪去凉意，如丝缎般拂过人们脸颊。
可东洋的海风依旧带着遒劲，铁手般拍打着海面，将浪潮推到数尺远的滩涂上，没过将士的脚踝。
白朝驹站在礁石边，嗅着咸湿的空气，眺望着远处的海面上一个矮矮的灰色影子。那是汐山岛的影子，是他们此行的方向。
上次兵败还在眼前，那艘打着旋的福船，亦沉没在他们此行的路途中。它在海底看着众人走过同从前一样的海路，或是通向胜利，或是通向地狱。
“怎么没见到蛟王？”白朝驹坐在先遣队的小船上，对弇兹问道。
“蛟王水性不好，一般不亲自出海。”弇兹说道。
“蛟王不是在海上起家的吗？怎么会水性不好？”白朝驹笑道。
“蛟王是历城人，从前是个商人，后来才行船。历城不靠海，水也很少。”弇兹解释道。
“历城人？我倒知道历城在前朝出过个能文能武的大名人，名叫辛弃疾，蛟王也一定很崇拜他吧？”白朝驹对弇兹问道。
“这些东西我不懂，你自己去问蛟王吧。”弇兹埋头摆弄着舵，嘟囔道。
白朝驹看着舷窗，天上的云统一地往一侧倾斜过去，船在转弯了。
“怎么不往港口开？”白朝驹问道。
“肯定不能往红夷人的炮口上开。”弇兹说着，继续摆着舵的方向。
“只要咱们不行到三千尺的距离内，红夷人的炮打不着咱们，直接对着港口过去就好，我用望远镜，能数清楚他们有几艘船。”白朝驹说道。
“这只船队，我是老大，你得听我的，我可不想让自己的船队被击沉，得往船头开。”弇兹说道。
“行到船头确实不会被炮打到，可船只都重叠在一起，根本不看清红夷人有几艘船！”白朝驹说道。
弇兹不管他，紧握手里的船舵。白朝驹只恨自己不会开船的技术，此时寄人篱下，只能按这矮子的心意行动。
“我去甲板上。”白朝驹起身，手里握着望远镜。
弇兹好像早就同先遣队的船只打好了招呼，几艘小船很统一的在海上转了个大弯，避开汐山岛的西码头，往西南方向迂回。
小船都开得格外谨慎，白朝驹举着望远镜往西码头看，只能看到汐山岛青灰色的山脉，还看不清船的影子，而小船们却已经靠到汐山岛的南岸。
船只们依着山脚行驶了会儿，速度也接二连三地放慢下来。拐过一道格外突出的山脚，前面赫然是个小码头，先遣队的小船们驶入码头，停了下来。
“咱们要爬到汐山上查勘敌情吗？弇兹兄，也不必做得如此细致，咱们得在天黑之前通知主力队，他们还在海上等候咱们号令呢。”白朝驹焦急道。
“不用通知他们了，太子殿下。”弇兹说道。
“你说什么？”白朝驹惊愕道。他从未对这些海寇们表明过自己太子的身份。
这些人应当把我当成武官才对，怎么会知道我太子的身份？
难道是那日，请他们一起到山海卫商议战略时，外头的士兵们人多口杂，说漏嘴了？也不是没这种可能，但就算他们知道我是太子，为何又要把我带到这里？
“殿下，您不是想见蛟王吗？”弇兹比出一个“请”的手势，“请随我上岛，蛟王稍后就来。”
定津卫不远处的海面上，停着一艘海沧船。
这是白朝驹留给定津卫的最后家当，负责守住囤在这里的粮食，以防万一有人来偷。
公冶明叫人把暖椅抬上码头外的山坡，自己坐在暖椅上，盯着山坡下囤粮的货船。
海边的风有些冷，好在暖椅底下有特制的空隙，可以烧炭火。公冶明令一名小兵给自己烧火，如此坐在山头上吹着海风，身子也不会冷。
也算休养着了，公冶明心想。
码头上忙忙碌碌，先前唱卖会上被擒的海寇们如今都成了苦力，在官兵们的监督下，背着一袋袋的粮食，蚂蚁一般往船上送。
公冶明看了会儿，忽得发觉少了个人，便把负责此事的禹豹喊来过问。
“那个船老大怎么不在？”
“老大您是不是忘了，船老大被杨将军带走了。”禹豹说道。
“说什么傻话，杨坚早就把他送回来了。”公冶明道。
“老大，我没说傻话。杨将军是把他送回来了，但昨日一早，他又被带走了，说是杨将军还要用他。”禹豹解释道。
“又被带走了？”公冶明眉头微蹙。
“没错。”禹豹点了点头。
“带他走的那人长什么模样？”
“一个白发的老头子，头上梳了个发髻，说是杨将军的参谋。”禹豹道，“对了，他眉毛很长，和头发一起梳在脑后。”
“不是参谋，是蛟王。”公冶明喃喃道。
“蛟王？那是什么人？”禹豹问道。
“蛟王是太子殿下请来的海寇，说是能帮咱们把红夷人从汐山岛赶走。”公冶明说道。
“那他也是自己人，是吧？”禹豹小心打量着公冶明的眼色，觉得那抹黑色越发暗沉下去，像是漩涡中心的深孔，要将自己搅碎。
“带好人，上船。”公冶明从暖椅上起身，活动了下筋骨，将胯间的碳灰抖落在地。
“老大，咱们要出海吗？”禹豹问道。
“当然。”公冶明道。
“可是太子殿下特地嘱咐过我，得照看好您，不得让您乱跑……”禹豹焦急道。
“他是你老大还是我是你老大？”公冶明眉头皱起。
“老大，我是怕太子怪罪您呐。”禹豹说道。
“你还挺会替我操心，我只怕他的小命要折损在海上了。”公冶明道。
“您是说太子有危险？”禹豹这才听明白公冶明的意思，惊讶道。
“赶紧叫人上船，去汐山岛。”公冶明说道。
汐山岛上，白朝驹被弇兹邀请到一间幄帐中。
这幄帐搭建在汐山的山坳中，外形很是新奇。
齐人的幄帐大多为方形，用四根木杆撑起四面，再加上铜件固定，帐子顶部亦是用木杆撑起个四角攒尖的样式，十分精巧考究。
而面前这件帐子，一大块帐布只有一前一后两根木杆撑起，在正门构成个三角形的样式。帐布两侧绷着数道绳索，绳索被钉子固定在地上。如此一来，竟也能将帐布紧绷住，不至于被风吹倒。
是个没见过的新奇样式。白朝驹跟着弇兹的步伐，往幄帐中走去，迎面而来的便是股浓重的骚臭味，熏得他快要睁不开眼睛。
几个红夷人坐在一张长桌边，笑容满面地看着迎面走来的“大齐太子”。
白朝驹还是头一回这么近距离地看红夷人。先前用望远镜隔着几千尺距离远远看着，只能看到窜动的人头。现在红夷人有鼻子有眼的在面前，白朝驹终于能将他们瞧个仔细。不仅是毛色不同，红夷人的眼睛也比齐人浅上许多，这让白朝驹觉得他们看人的眼神很奇怪，好像时时刻刻都在瞪人一般。
这还不算什么，最令他难以忍受的，是帐子里熏天的气味，仿佛是被盐掩过的坏肉散发的咸湿怪味，挡不住地往鼻子里扎。
众多红夷人中间，有一个格外扎眼的齐人面孔。他对白朝驹挥着手，笑道：“殿下，您可算来了。”
白朝驹认得他，他是在之江港上举办舶来品唱卖会的船老大，先前就是替红夷人卖货的，和红夷人认识并不奇怪。
可他不是被自己捆到船上运货吗？怎么会出现在这里？
白朝驹这才发觉泄露自己身份的元凶是谁，这船老大竟也是蛟王的手下。原来是他谎话连篇地蒙骗自己，又暗中把自己的消息透露给蛟王，蛟王才会将计就计地把自己请到岛上。
这下真可谓人为刀俎，我为鱼肉了。
白朝驹额角冷汗直冒。这人究竟是什么时候把自己的消息告诉蛟王的？是在去望阳坡的时候？可那时他不是被自己捆住树上了？怎么可能突然脱身，把消息带到蛟王那里？
“你一定很奇怪吧？”看出了白朝驹的惊慌和疑惑，船老大得意洋洋道：
“望阳坡是蛟王的地盘，自打你们上坡的那刻，蛟王的人就盯上你们了。我故意挑了条难走的道，你们果真没觉察到其他人的视线。即便你们最后还是有所提防，把我捆在树上，可蛟王的人会动呀，趁你们比试的时候，我把所有的消息都告诉他们了。”
“可不止这些。”另一个苍老的声音从白朝驹背后的帐外传来。
“三场比试是我特地开给你们的规矩，想分别试试你们各自的本领。”
白朝驹回头看去，蛟王站在帐外，一副运筹帷幄的模样。他对白朝驹毕恭毕敬行了个礼，继续道：
“太子殿下的确智勇双全，才华胆魄都令老夫敬佩。殿下想要进京称帝，老夫愿意鼎力相助，只要殿下愿意给老夫、和这些红夷人一个开国功臣该有的名分即可。”
他说的都是好话，但在白朝驹听来，这里的字字句句都是威胁。白朝驹的呼吸急促了几分，隆起的眉头在眼皮上打下阴影。
“你们究竟想要什么？”
“我们想要永江。”蛟王道。
“想要永江？你要我把整个永江割让给红夷人？”白朝驹冷声道。
“怎么能说是割让呢？”蛟王笑道，“君臣佐使，红夷人不过是来帮殿下一同治理大齐的。”
“那么你们现在，算不算是在帮大齐治理汐山岛呢？”白朝驹问道。
“殿下说是，那就是。”蛟王笑道。
“放肆！”白朝驹怒道，“我要是敢用你们，我就是千古罪人了！至于你，甘愿替红夷人卖命，对得起自己的列祖列宗吗？”
“太子若是不肯答应，那就休怪老夫无情。”蛟王冷声道。
话音刚落，身后的大小海寇们便齐刷刷亮出手里的刀剑，银亮的刃尖一齐指向白朝驹的胸膛，只要一声令下，这些利刃会在瞬间将他扎成刺猬。
冷汗接连不断地从下巴淌落，嘴角也不自觉地发颤，生死关头，说全然不怕那是不可能的，可比起面对死亡的恐惧，他更不愿将大齐的江山分让给红夷人。
白朝驹努力控制住自己颤抖的舌头，拼劲全力做出无所畏惧的样子，企图在最后关头吓住蛟王。
“你要杀便杀！但我船上的将士们都不是吃素的，还有杨将军坐镇。杀了我，他们也不会轻易饶过你！”
“殿下放心，有了几日前的比试，老夫知道杨将军功夫高深莫测，也没想过要用光明正大的手段。”蛟王笑道。
原来那日的比试，是他为今日做的准备！现在的他已摸清杨坚和我的深浅，有的是办法对付我们，而我居然还完完全全相信了他！
看着蛟王得意的嘴脸，白朝驹心里清楚，事到如今，已是回天乏术，满腔热血想成就的大业还未正式起步，就要被扼杀在摇篮里。愤慨的泪水从他的眼角溢出，接连不断落在地上。
“殿下准备回心转意吗？老夫也不是什么薄情的人，若殿下愿意答应老夫先前的请求，老夫仍愿意倾力相助。”蛟王俯下身，拿出怀里的织金手帕，替他抹去脸上的泪痕。
“只要一句话，这里的所有人，都将听您号令。”他柔声细语地说着，手上的动作也极致轻柔，像是侍奉未来的皇上。
真是给我好大的排面，可倒头来，不过是想借太子的名头，行你们的便利罢了！
可惜我也不是真正的太子，我也是拿太子名头行自己的便利。咱们的道全然不同，我也必不可能与你同谋。
白朝驹扭头在帕子上啐了一口，冷笑道：“我拒绝。”
蛟王直接挥起手，重重扇向他的脸颊，留下个巴掌大的红印，和挂着血丝的嘴角。
“太子的骨头硬，不知现今龙椅上那位的骨头硬不硬。”他站起身，对身后举刀的众人挥了挥手。
“把他关进水牢，还有他那几个手下，也都关起来。通知不延胡余，可以行动了。”
一行人一拥而上，数柄刀刃抵着白朝驹的脑袋。白朝驹再也没有反抗的余地，双手双脚就被捆住。和他一同过来的几人也无一幸免，都被蛟王的手下一并捆起，带走。
蛟王所说的水牢，是一艘破船。船身长满了黑色海草和灰白的藤壶，看不出原本的样貌，像是一只死去的海兽，难以想象它竟还能漂浮在海上。
四个海寇分别抬着白朝驹的双手和双脚，还有一个领头的，在前面引路。白朝驹一路面朝黄土，看着地上的水霉越来越厚，被浓郁的海藻覆盖。
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