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宋听竹知晓了阮家人口几何后，问小妹：“你可知家里关系是如何闹僵的？”
刘小妹撑着下巴，叹了口气。
“还不是因为西院那头，外公外婆也不喜欢爷奶跟二叔一家的做派，早年还没分家那会，就很少来家里走动，后来分了家，原以为关系能缓和些，谁承想反而更糟了，头两年爹娘领我去瞧外公外婆，二舅连大门都没开，直接把我们轰走了。”
“在这之后呢？”
“之后爹娘就没再去过下河村了，我也已经好几年没见过外公外婆了。”小姑娘再次叹气，“好想外公外婆啊，还有大舅二舅他们。”
“外公外婆闭门不见，娘没问问是何原因？”宋听竹皱眉道。
刘小妹闷闷不乐：“倒是想问，但是一直寻不到机会，而且家里日子过成这样，娘也不好意思再去，怕被人背后戳脊梁骨，说些难听的话。”
“村里人最爱嚼舌根，我跟娘只回去过一次，刚回村就听见有人说娘是回去打秋风的，从那以后娘就再没回过下河村了。”
小丫头说着不禁担心起来：“明日娘回下河村借粮，不会挨打吧？”
“别担心，不会的。”宋听竹安抚道。
他总觉得这中间有什么误会，若是能解开，两家必定能重归于好，只是该如何做，还得想个稳妥的法子才成。
日入时分，刘家父子三人陆续回了家。
一家子坐在堂屋，沉默地吃过晚饭，便各自回房歇下了。
西屋内——
“媳妇儿，这是俺今日做工赚到的银钱。”刘虎从怀里掏出四十文铜板，照旧交给宋听竹。
宋听竹接过去收好，拉着汉子带着厚茧的手掌，主动靠上汉子宽厚的胸膛。
刘虎顿时一僵，手搭在膝盖上，坐姿规规矩矩。
“娘明日要去外公家借粮，我想陪娘一起去。”
刘虎想也不想，拧着浓眉拒绝道：“俺不同意。”
宋听竹捏着汉子拇指上的茧子，温声说：“我听小妹说了，下河村离着村子不算太远，腿脚慢些半个时辰也能到了。”
见自家夫君还是不答应，软下嗓音道：“我知道你担心我，这些日子我身子已经好多了，今日同小妹上山挖野菜，除了累了些，反倒觉得身上轻松许多。况且周大夫不是也说我需要多走动，病才能好得快些？”
刘虎好一会没说话，宋听竹犹豫片刻，刚要用上最后一招，上方便传来一道浑厚有力的声音。
“那俺也去。”
宋听竹道：“不去做工了？”
“嗯，让田子帮俺跟东家说一声，后日再去上工。”刘虎反手握住自家夫郎消瘦的手腕，眉头越皱越紧，“你一个人去俺不放心。”
宋听竹勾起嘴角：“还有娘呢。”
“娘力气小，背不动你。”
宋听竹被人捏着手腕一寸寸摩挲，汉子指腹粗糙，落在腕子上带起一阵痒意，除了痒心头还有些说不清道不明的情愫涌出，让他抿紧唇瓣，不自觉红了耳根。
他抽回手腕，装作整理被褥，“你难道还想一路将我背过去？被人瞧见怕是要笑话你惧内了。”
刘虎憨厚的脸庞上满是真诚：“俺不怕人笑话，你是俺媳妇儿，别人咋想俺管不着也不在乎，俺只在乎你是咋想的。”
宋听竹闻言心中一暖，他转过身子，红着耳根将手重新放回汉子掌心里。
“我知道夫君是为了我好，不过背一路就不必了，我若是累了自会告诉夫君。”
刘虎眉头一松，露出憨笑：“媳妇儿，你同意俺跟你一起去了？”
宋听竹笑着点头，他望着汉子带着傻气的笑脸，缓缓说道：“夫君，我教你做生意赚银子可好？”
刘虎表情惊讶：“媳妇儿会做生意？”
自然不会。
宋听竹轻咳一声，别开目光道：“宋家是做酒水生意的，在府城有不少铺子，我虽自小被宋家下人盯着，接触不到生意上的事，但也不是毫无头绪。”
今日在外头待得有些久，白日里还没觉得，这会儿泡过脚，忽然觉着双腿有些酸痛，便握着拳头捶打了两下。
汉子瞧见，将宋听竹双腿搁在膝头，力道恰好地替他揉捏按摩。
“媳妇儿想制酒去卖？”
“嗯～”
本是想回应的，谁料汉子手法太好，舒服的他语调拐了弯。
宋听竹抓紧被单，面颊也跟着红成一片。
怕汉子问起，连忙说道：“外公家便是制酒的，娘亲制酒的手艺在浔阳府也是难得一见，我随了外公娘亲，自小便对制酒感兴趣，只是身子不好外公娘亲又去得早，这才没了机会。”
“还记得三岁那年，在外公和娘亲面前夸下海口，长大后要将家里的酒铺开去京都，这个想法原本已经被我埋在心底，但现在我想要去实现它。”
宋听竹看着眼前的汉子，轻声询问：“夫君，你愿意帮我吗？”
刘虎点头，神情庄重又严肃：“不管媳妇儿你想做啥，俺都支持。”
宋听竹嘴角牵起浅笑，他收回双腿，靠在自家夫君肩头。
不知为何，只要有刘虎在身旁，便莫名让他觉得安心。
“制作酒曲的法子从不外传，这些日子我从书中抄录下不少残缺的配方，需得实验过后才知真假。”
手腕再次被汉子握住，宋听竹忍着痒意，继续说道：“制酒太费银子急不得，眼下最要紧的是寻法子多赚些银子，渡过眼前的难关。”
汉子静静听着。
“我从书中临了些能卖上价儿的草药，让小妹到山上找找看，若是能找见最好，找不到也无妨，只是赚得少了些。”
刘虎道：“俺有空去后山下几个套子，猎不到大型猎物，猎个野鸡野兔也是好的。”
“好。还有一事，明早我得叮嘱小妹一番，挖草药不能像挖野菜那般，要小心仔细不能挖坏了根须，否则会影响……”
宋听竹声音渐渐小了，话未说完便没了动静。
刘虎轻手轻脚将人抱到床里侧，吹灭油灯也跟着睡下。
当晚宋听竹梦见了许久未来看他的娘亲，这回他终于能听清娘亲说的话了。
“娘的小竹子长大了，如今有了夫君也有了家人，娘总算能放心去了。”
“娘陪了你这么久也该去寻你外公外婆了，好告诉他们小竹子找到了疼他爱他的夫君，也有了关心他的家人。”
“娘，帮我转告外公外婆，听竹过得很好，不必惦念。还有，听竹一定会将酒铺开往京都，兑现当初的承诺。”
“好，娘相信你。”
睡梦中，宋听竹望着娘亲逐渐消失的背影，笑着落下泪来。
娘、外公外婆，你们放心，听竹不会再想着死了，听竹想好好地活着，活得比谁都要好。
作者有话说：
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第20章 下河村阮家
翌日吃过早饭，一家三口便收拾好东西去了下河村，临行前宋听竹从书架上取了两本诗集，一同带了去。
宋听竹第一次离开云溪村，一路上好奇张望，瞧见连成片的麦田，在微风中荡起层层浪花，心情也跟着放松下来。
怪不得宋蕊儿没事便喜欢与小姐妹出门踏青，原来竟是这般松快，连身子都跟着轻盈许多。
“媳妇儿喝水。”刘虎从背篓里拿过竹筒，递上前。
走了许久，宋听竹喉咙确实有些发干，伸手接过竹筒，朝汉子笑着道谢：“谢谢夫君。”
“你是俺媳妇儿，这是俺应该做的。”
阮秀莲见夫夫二人恩爱有加，面上露出欣慰的笑容。
“竹哥儿啊，累了就让虎子背你，这才走了一半路程，可别强撑累坏了身子。”
“知道了娘。”
宋听竹也没矫情，走了小半刻钟，觉着有些走不动了，便趴上自家夫君宽厚结实的后背，让汉子背着走了一段。
刘虎身强体壮，背着个人步伐非但没慢下来，还比方才更快了，就连婆婆阮秀莲也加快了脚程。
宋听竹这才晓得，夫君跟婆婆为了配合自己，特意放慢了速度。
如此过了小半柱香的时辰，下河村的轮廓逐渐清晰了。
“这不是阮家老大秀莲吗？”田间有位上了年纪的老妇认出阮秀莲，佝偻着身子，扬声道，“秀莲啊，是你不？”
“哎婶子，是我。”阮秀莲笑着打招呼。
老妇却不给面子的说教道：“你这孩子，咋这么长时间都不来瞧你爹娘，你没出嫁那会儿可是十里八乡最孝顺的丫头，村里谁见了不夸一句，这咋成了婚就不认自家爹娘了。”
阮秀莲脸色顿时有些不好看：“婶子这是说的哪里话，做人儿女的怎么可能会不认爹娘，只是前阵子家里忙，实在抽不出空来。”
“家中就那一亩三分地儿，再忙能忙到哪儿去。”
老妇不依不饶，语气近乎刻薄。
宋听竹听得蹙眉，低声询问身旁汉子：“夫君，这老妇可是家中长辈？”
见刘虎摇头，上前扶着婆婆手臂，朝老妇扯起嘴角道：“这位婆婆，这么一大片田都是您家的？”
老妇闻言挺起腰，“那是自然。”
宋听竹先是惊讶，接着有些不忍地道：“怎么只见您一人在田里忙活，您子女呢？”
“他们……”
宋听竹没给老妇说话的机会，“便是再忙，也没有让婆婆您一个年近半百的老人，独自在田间劳作的道理，未免太不孝了。”
老妇被戳到痛处，叉着腰提高嗓门道：“你个外村人知道个啥，我儿子在镇上酒楼做掌柜，月钱多着哩，家里这点活我这个老婆子就能干得了，他可是赚大钱的，用不着为这点小事儿费心思。”
宋听竹一脸真诚：“您儿子真厉害，在酒楼当掌柜月银少说也有一两半，可即便如此也不能将田里的活儿全丢给您呀，便是自己没空，花银子雇个人来帮您做总是行的。”
他叹气道：“说到底还是不孝。”
老妇被他一番话噎得哑口无言，一张满是褶皱的脸上，颜色很是精彩，老妇半晌也寻不出反驳的话，最后恼羞成怒，对着三人破口大骂起来。
“这孙婆子咋又跟人骂上了，昨儿刚跟李家骂完，今儿还不消停，村长也不管管，任由这老虔婆天天骂街，叫旁的村子的人瞧见，还当咱下河村的都是这等悍妇，村里的丫头、小哥儿日后还咋嫁人？”
“谁说不是，哎你们瞧被孙婆子指着鼻子骂的那个，是不是春花妹子家老大，秀莲啊。”
前头两个婆子毫不避讳地打量，待三人从面前经过，开口将人叫住了。
“哟，还真是长河家大丫头秀莲！”
“王大娘、郑婶子。”阮秀莲停下步子，笑着应了声。
王婆子跟郑婆子同李春花是几十年的老姐妹，阮家兄妹三人可以说是两人看着长大的，瞧阮秀莲就跟自家姑娘差不多，虽是几年没见，面上依旧带着亲近。
“这是回村来探望你娘了？”
郑婆子是个脾气好的，王婆子说话可就没那么客气了。
“你娘病了这些时日，现在才晓得回来探望，莫不是真像刘老婆子说的那样，觉着你娘跟两个弟弟是累赘，要跟家里断绝关系？”
“说那些干啥。”郑婆子连忙拉了把老姐妹，“秀莲啊，你娘这两日身子不大好，既然回来了就赶紧去瞧瞧吧，这两年一直听春花念叨你呢，母子俩哪有隔夜仇，把事情说开就没事儿了。”
阮秀莲笑容勉强：“哎，那我就先回了，王大娘郑婶子，你们忙着。”
宋听竹见婆婆脸色不好，上前扶着人，皱眉说道：“娘，方才听王奶奶说起刘翠娥，家里跟外公一家关系闹僵，西院那头怕是脱不了干系。”
阮秀莲也不晓得这中间出了什么岔子，有心想要将误会解开，可二弟跟小弟根本不让她进门，院子都进不去何谈消除误会。
阮秀莲忧心忡忡，心里头对这次登门不抱多大希望，小弟态度坚决，铁了心不想再认她这个大姐，二弟是个没主意的，爹娘不管事儿后，家里便一直都是小弟说了算，只要小弟不同意，这个门她就进不了。
粮食的事看来得另寻法子了，今日只要能见到爹娘，便是好的。
“娘放心，我有办法让您见到外公外婆。”
阮秀莲闻言面上露出喜色，“真的？竹哥儿你当真有法子？”
宋听竹点头。
说话间阮家到了，阮秀莲望着紧闭的院门踌躇不前，最终是宋听竹上前叫的门。
“来了。”
“这声音听着陌生，我咋不记得家里还有这号亲戚。”
阮二牛今儿没去做工，正在院子里劈柴，听见叩门声，放下手里活计，嘟囔着朝院门走去。
拉开院门瞧清来人后，阮二牛立即黑了脸。
“大姐回吧，家里不欢迎你。”说着便要将院门关上。
宋听竹一早便同小妹打听过，大舅小舅的样貌性情，二人性格迥异，一见便知是哪位舅舅。
大舅老实憨厚，但若要是认准一件事，八匹马都拉不回来，自家夫君便是随了大舅。
小舅心思活泛，且是个暴脾气，大哥刘猛的性子像了小舅，眼前这位便是那位火爆脾气的小舅了。
宋听竹瞅准时机，赶在院门关上前，闭上眼睛往身后倒去。
小舅嘴硬心软，苦肉计定会管用。
“媳妇儿！”
刘虎见媳妇儿忽然晕倒，憨厚的脸上满是焦急。
阮秀莲也慌了神，“一路上都好好的，咋说晕就晕了。”
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