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夏哥儿再次举起小手欢呼：“夏哥儿要当跑腿小哥儿～”
宋听竹忍俊不禁，握住夏哥儿小手轻摇。
“好，到时少不了拉你跟小姑当苦力。”
小哥儿拍着胸脯，一本正经保证道：“夏哥儿超能吃苦哒！”
宋听竹等人听了，顿时笑出声。
回到家宋听竹便取出笔墨，将彭老头的家书写好塞进信封中。
晚晌饭依旧是简单的清粥小菜，一家子听阮秀莲说了竹哥儿要去给人当记礼先生的事儿，都格外高兴。
夜里，夫夫二人躺在一处说着小话。
刘虎边帮媳妇儿揉捏着酸胀的双腿，边问：“媳妇儿你想在村里支个摊子，代写书信？”
宋听竹点头，他面上绯红，忍不住抓着汉子手臂低声说道：“夫君，力道轻些。”
刘虎虽没经过房事，但在镇上帮人做了这些年工，这方面的事儿一点没少听，此时听着自家媳妇儿轻喘的动静儿，憨厚的脸上透出一丝不自然来。
宋听竹没察觉自家夫君的不对劲，见汉子离自己有些远了，便主动靠过去，枕着汉子手臂缓缓说道：“原本是打算后日开始教小妹几个认字的，现下是不成了，明儿得托人到下河村说一声，让锦宁过一日再来。”
刘虎支支吾吾：“俺知道了。”
说着又往外头挪动了下身子。
宋听竹这才发觉汉子身上的反应，面上不禁一红，搭在汉子肩头的手掌，只觉得掌心一片滚烫。
他抿着唇瓣抽回手，握着指尖低喃道：“我、我身子受不住的。”
刘虎握住他手腕，就连呼出的气息都是滚烫的。
“媳妇儿你别害怕，俺、俺没想干啥。”汉子一脸着急地解释着。
宋听竹脸颊红得厉害，心头更是狂跳不止。
娘亲去得早从没跟他说过这些，只年前嬷嬷听说自己要代宋蕊儿出嫁，夜里跟他提了几句，嬷嬷也不好多说，给他塞了一本小册子便匆匆离去。
那会他天真地以为，是嬷嬷给他寻来解闷的小人书，翻开一瞧才知道，竟是本教人识事儿的画本子，他像烫手一般，只瞧了一眼便将其丢去了角落，又在心里自嘲，看了有何用，他这幅病重之躯，怕是还没下花轿便不行了。
然而世事难料，如今他来到刘家已有小半年，非但没如同想得那般早早去了，身子反倒日渐好起来，往常下床走上几步道便觉着喘不过气，现下便是徒步走上两三刻钟，也只是腿脚酸痛，歇个三五天便能缓和过来。
只是眼下若想行房事，怕是还不成。
宋听竹面色涨红，他抬眼偷偷打量汉子，见对方拧着眉头一脸无措，心中不由一软。
伸手牵住汉子衣角，鼓足勇气道：“改日我到镇上医馆瞧瞧，若是行的话再……”
刘虎听后，愈发慌张，“媳妇儿俺没想的，你身子不好，俺咋可能会想这些个，俺就是、就是觉得你说话好听，长得也好看，俺就想着抱抱你。”
这话若是换了旁人来说，宋听竹自是不信的，但眼前的汉子老实憨厚，从未对他说过假话。
“傻子，我是你夫郎，你想抱，抱便是。”他红着面颊主动靠向汉子。
刘虎露出一脸憨笑，抱着自家媳妇儿，高兴道：“俺明儿不去做工，在家给你打张案几出来。”
宋听竹不解，“打案几作甚？”
“家里桌子你用着不习惯，每回写完字儿都要捏脖子。”刘虎粗糙的指头在他后颈处按了按，“俺在镇上做工，见那些读书人都用那个，就想着得空也给媳妇儿你弄一张来用。”
宋听竹闻言，脸上染上笑意。
“那便辛苦夫君了。”
“不辛苦，俺瞧过了，那案几好做得很，只是俺不擅做木活儿，做不了太精细。”
宋听竹靠在汉子怀里打起呵欠，眯起眼睛道：“无事，能用就成。”
一夜安眠，翌日晨起，便听见院儿里传来锯木头的声响。
窗外梨花盛放，宋听出探出手臂摘来一朵，待出门瞧见小妹，将带着馥郁香气的花儿，簪在小姑娘发间。
刘小妹轻轻摸了摸，笑眯眯道：“我正想去摘呢，这两日梨花开得可漂亮了，娘说花儿太多怕不结果，让二哥待会儿摘些，晌午给咱蒸梨花糕吃呢。”
夏哥儿蹲在地上，捡着掉落的花瓣，欢喜道：“奶奶蒸的梨花糕可好吃啦，夏哥儿能吃好几块呐～”
阮秀莲从灶房出来，见小孙子在捡花瓣，扬声道：“奶的大孙子哎，掉地上的咱就不要了，让你小叔领你摘些干净的。”
“知道了奶奶。”
夏哥儿丢掉手里花瓣，哒哒哒跑到宋听竹跟前，牵着他手问：“小叔么，咱今天去挖草药不？”
宋听竹领着小哥儿往杂间儿走：“今儿不去，小叔么有正事干呢。”
到杂间挑了本诗集，又捡了两张泛黄轻些的麻纸。
夏哥儿瞧见，一脸惊喜：“小叔么，你又要画大老虎啦？”
宋听竹听出他话里的期待，但他今儿不是要作画，而是要写楹联，拿来当噱头用。
不过还是不忍让小家伙失望，便道：“等小叔么忙完，给你画只大公鸡。”
“夏哥儿不想要公鸡，夏哥儿想要小兔子。”
宋听竹耐心道：“好，这回给你画只小黑兔。”
“好耶，这样夏哥儿就有两只兔子，它们可以做朋友啦～”
宋听竹瞧着开心到围着桌子转圈圈的夏哥儿，莫名有些揪心。
夏哥儿没有玩伴，平日在家只能跟小妹玩，但小妹毕竟已经到了懂事儿的年纪，两人时常玩不到一起，没人陪着玩，夏哥儿便只能跟草编蚂蚱说话，跟纸上的小兔子说话。
夏哥儿乖巧懂事从不吵闹，正因为这样，也更让人心疼。
宋听竹研着磨，在心中思索，他让外公家文平来家里跟着一起识字，也有让两个孩子做伴的意思，不过文平毕竟是男子，再大些两人就不便常待在一处了。
“小妹，我记得小满有个小哥儿弟弟，不知今年几岁了？”他问一旁摘梨花的刘小妹。
刘小妹端着竹篾，回道：“六岁了。”
宋听竹闻言心中十分欣喜。
“等吃过午饭，你到小满家问问，若是愿意可以让他家哥儿过来一起识字。”
刘小妹立即问：“那小满呢？也能来识字不？”
宋听竹笑着说道：“可以。”
教一个跟教两个没什么区别，纸笔不够便以树枝做笔，以大地为纸，他教这些孩子，目的也不是为了考取功名，能读会算日后不会被人轻易坑骗了去，便算没白教。
宋听竹见小妹没有提起赵金珠，便问：“你那位叫赵金珠的朋友，若想来也可以。”
刘家在村里没几户处得好的人家，自己要想在村子里开酒坊，还需得同乡亲们打好关系才是。
谁料小妹却撇嘴道：“她才不来呢，她大姐最近相看了个镇上富户，家里忙着张罗婚事呢，前几日我喊她出来挖草药，她就有些不情愿。”
刘小妹把刚摘下的梨花浸在水里泡着，放下竹篾道：“小满跟我说我才晓得，燕儿姐是去镇上卖采药，跟那汉子认识的，要不是我带着她上山挖草药，燕儿姐哪有这等好亲事。”
她心中气恼，“ 过河拆桥，忘恩负义！”
宋听竹笑道：“这两句词儿用得不错。”
刘小妹睁大眸子：“嫂夫郎你竟然还笑得出来，就是她把咱挖草药的事儿给宣扬出去的，不然咱兴许还能多赚几个铜板呢。”
“即便不说，也瞒不了多久。”宋听竹弯腰写起对子，“等到仲夏农忙开始，才是草药最佳采收的好时候。”
刘小妹忽地放低声音，用气声道：“到时咱谁也不带，悄摸去挖哈。”
宋听竹勾起嘴角，笑着应了声：“好。”
写了两副楹联几个福字，宋听竹便停了笔。
红纸价贵，这几张还是他跟刘虎成亲时剩下的，得省着些用。
“吃饭了。”阮秀莲端着碗筷，朝院儿里喊。
“来了。”刘小妹跑进灶房帮忙。
宋听竹将东西收拾好，扭头便瞧见案几已经初具模样，不由夸赞道：“夫君好厉害，竟真做了出来。”
刘虎挠着脑袋，憨笑道：“这会儿还不能用，等下午刷过漆晾干便能使用了。”
宋听竹点头，“忙活一上午，快去洗洗手吃饭了。”
“哎。”
一家子坐在一起吃过晌午饭后，刘小妹便领着夏哥儿去了徐小满家。
“小妹来啦，小满在自个儿屋里呢，这孩子今天也不晓得咋了，一上午没出过门，你快帮着劝一劝，别让家里跟着担心。”徐小满她娘赵秋菊，瞅了眼西屋不放心道。
“婶子放心，我这就去瞧瞧。”
刘小妹上前叩门，里头先是没啥动静，片刻后便听一阵窸窣响动，接着房门被打开一道缝，徐小满伸出胳膊将她拉进屋，没瞧见后头跟着的夏哥儿，见她进来便要关门，好在刘小妹拦了下，不然夏哥儿非得被门板拍出个好歹不可。
刘小妹捂着撞痛的胳膊，埋怨小姐妹：“你干啥呀，夏哥儿还在后头呢。”
徐小满也吓了一跳，忙从柜子里掏出不舍得吃的饴糖，哄道：“小姨不是故意的，夏哥儿别恼小姨。”
夏哥儿一脸懵懂，他方才被刘小妹挡着，不清楚发生了啥，见小姑跟小姨都是一副慌张的模样，颇为不解。
“夏哥儿没事儿呀，”小家伙皱起眉头，“小姨你不舒服吗？”
刘小妹也瞧见徐小满脸色了，“你脸色咋这么差，病了？”
“嗯。”徐小满把饴糖搁在夏哥儿手心里，坐在床上失魂落魄道，“我可能要死了。”
“啥？”刘小妹上下将她打量一番，瞅着挺正常的啊。
“你到底得了啥病，婶子跟叔知道不？”
“不知道，我不忍心告诉他们。”徐小满抓着她手，热泪盈眶，“咋办，我才十二还没活够呢，我不想死啊呜呜呜……”
说着痛哭出声。
夏哥儿嘴里含着饴糖，呆坐在一旁，等徐小满哭够了，嘴里的饴糖也化完了。
徐小满抹着眼泪，一阵叹息。
“小妹，你说我该咋办呀。”
刘小妹忍不住开口：“瞧过大夫了？你这身子也不像是有病的。”
哭得那么有气势，嫂夫郎当初病重时，可是连哭的力气都没有呢！
“用不着瞧大夫，流了那么多血还一连流了好几天，肯定是活不成了。”徐小满摇着头，摆出一副看淡生死的模样，“算了，死就死吧，这样没有痛苦地死掉也好，而且还年轻，到了下头还是小姑娘呢。”
“哎你说下头年轻汉子多不多，我还没相看人家呢，万一找不到年岁合适的，阎王老爷不会给我配个，七老八十牙齿都掉光的吧？”
刘小妹：“……”
“快死了还想着嫁汉子呢，不如好好想想该怎么让叔跟婶子不难受。”
徐小满垮下肩膀，有气无力道：“也是，我要死了爹娘肯定会难过死，还有大哥小弟，我好舍不得他们，我不想死呀呜呜呜……”
说着又掩面嘤嘤哭起来。
“想哭就哭吧，哭出来就好了。”
刘小妹拍着好姐妹后背，嘴上安慰着，可心里越想越不对劲，一个活生生的大活人连着流好几天血，还能哭得这么起劲儿，这说不通啊。
等等，这情况咋那么像来月事？
刘小妹如梦初醒，视线在屋里寻摸一圈，总算发现一丝端倪。
“徐小满，你死不了。”
“呜呜嗝……”徐小满哭到哽咽，听见这话，打着哭嗝道，“你、你说啥？”
“你不是要死了，是来月事了，要成大人了！”
徐小满捏着帕子，愣在那里。
徐小满她娘是个粗心的，大哥又没成亲，家里连个说话的长辈都没有，对这方面的事儿自然知之甚少，来了月事还当自己生了啥重病，这才血流不止，也不敢对爹娘说，躲起来偷摸哭了好几日。
本以为自己死定了，小妹却告诉她没事，她要当大人了。
徐小满拉过好姐妹的手，激动道：“我真的死不了？”
“真的。”刘小妹凑过去，小声说，“其实告诉你吧，我也来过了，开春那会儿刚来，我大嫂说是女人就会有月事，不来月事的那叫石女，是生不出孩子的！”
徐小满闻言，大松一口气。
“还好我不是石女，我还挺喜欢的孩子，都已经想好要生几个了。”
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