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萧彻的目光再次投向那个角落，少年已彻底隐没在人后，看不见了。
但他脑海中那惊鸿一瞥的眼神，却清晰起来。
一个背负血海深仇、拥有那样眼神的罪奴，在这吃人的宫里，竟还能活着。
另一边，楚玉衡退到廊柱的阴影里，后背渗出细微的冷汗。
心脏在胸腔里擂鼓般跳动，几乎要撞破喉咙。
那道目光太具有穿透力，太危险。像能剥开他所有伪装，直窥他内心深处隐藏的仇恨与秘密。
北境世子萧彻……他知道这个人。
桀骜不驯，手握重兵，是朝廷忌惮又不得不安抚的对象。
这样的人，为何会注意到他这样一个蝼蚁？
楚玉衡不敢深思。
他只能将头埋得更低，努力将自己重新变回那个透明、温顺、不起眼的罪奴，祈祷那片刻的目光交错只是权贵一时兴起的无意扫视。
然而，殿内的萧彻，却已失去了对歌舞酒宴的最后一丝耐心。
他仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙。
那双总是带着几分漫不经心的狼眸里，第一次对这座沉闷皇宫里的某样东西，产生了明确而浓厚的兴趣。
就像猎人发现了藏匿极深的、与众不同的猎物。
宫宴仍在继续，丝竹依旧，歌舞升平。
但有些轨迹，已在无人察觉时，悄然偏转。
惊鸿一瞥，乱局初开。
第4章 油灯为剑
京城的秋雨，来得急而冷。
连绵数日，将朱红宫墙洗得暗沉，青石板上终日泛着湿漉漉的寒光。
萧彻受邀至吏部侍郎府邸赴宴。
明面上是接风洗尘，实则宴无好宴。
厅堂内暖香缭绕，酒过三巡，气氛却愈发微妙。
几位作陪的京官言语间夹枪带棒，时而试探北境军情，时而暗讽边将粗蛮。
萧彻靠坐在椅背上，指尖有一下没一下地敲着桌面，唇边噙着一丝若有似无的冷笑，应对得滴水不漏，却也将那份不屑与疏离明明白白写在脸上。
酒酣耳热之际，侍郎拍了拍手，一列仆从端着新的酒菜鱼贯而入。
其中一人低垂着头，步履略显急促，行至萧彻案前时，脚下似乎被地毯卷边绊了一下，手中捧着的热汤猛地一倾——
“小心！”有人低呼。
几乎在同一瞬间，萧彻身体本能地后移半步，那滚烫的汤汁大半泼在了空处，只几滴溅在他的袍角。
那仆从吓得面无人色，扑通跪下连连叩头。
所有人的目光都聚集过来。
侍郎脸色一变，正要呵斥。
就在这短暂的混乱吸引了全部注意力的当口，另一名一直静立在厅堂角落阴影里、负责照看灯烛的灰衣小奴，动了。
他手中捧着一盏偌大的铜制油灯，灯盏里盛满了新添的灯油，正慢步走向主灯方向，似乎是要去添油。
恰在此时，那名端汤仆从跌倒引发的骚动波及到他身边，一名乐师受惊般向后一退，手肘“无意”重重撞在他的后腰上！
“啊！”小奴发出一声短促的惊呼，身形向前猛地一扑，手中沉重的铜灯登时脱手飞出！
那方向，不偏不倚，正对着主位上的萧彻！
灯盏在空中翻滚，滚烫的灯油泼洒而出，眼看就要兜头浇下。
更骇人的是，那沉重的铜制灯座，若是砸中头颅，非死即伤！
这一切发生在电光火石之间，比方才的泼汤更加突兀和凶险！
仿佛只是一连串不幸的意外叠加。
厅内响起一片真正的惊呼。
萧彻瞳孔骤缩，身体肌肉瞬间绷紧。
他已来不及完全躲闪，右手猛地抬起准备硬格开那灯座，脑中已飞速计算着如何避开最烫的油浪——
那名最初“绊倒”的仆从还跪伏在地，无人看见他低垂的脸上闪过一丝得手的狞笑。
然而，就在那致命的灯盏即将袭至萧彻面前一尺之时！
“哐啷——！”
另一声更为响亮、更具破坏性的碎裂声，猛地从厅堂入口处炸响！
是瓷器，大量的瓷器。
仿佛一整座堆满碗碟的膳桌被人猛地掀翻在地！
这声音如此突兀、巨大、骇人，瞬间将所有注意力，包括萧彻和那即将行凶的“乐师”与“仆从”，都猛地拉扯了过去！
众人惊愕回头，只见入口处一片狼藉。
一个穿着罪奴灰衣的瘦弱身影跌坐在满地碎瓷片中，身边是翻倒的膳桌，汤汁菜蔬泼了一地，他正手忙脚乱地试图收拾，吓得浑身发抖，脸色惨白如纸。
他的闯入和制造的巨大混乱，像一颗石子投入即将爆发的火山口，硬生生打断了那精准致命的刺杀节奏！
就因为这半息的错愕和分神——
萧彻抓住了这转瞬即逝的机会！
他原本准备格挡的手臂猛地改变方向，身体以一个极其刁钻的角度向后一仰，同时左脚闪电般踢出，精准地踢在飞来的铜灯底座侧面！
“砰！”铜灯被踹得改变了方向，擦着他的衣角飞过，“哐当”一声巨响砸在他身后的屏风上，滚烫的灯油泼洒在空处，溅起一片白烟。
整个厅堂死一般的寂静。
所有人都被这接连不断的变故惊得目瞪口呆。
那跪地的“仆从”和撞人的“乐师”脸色瞬间变得惨白，眼神交换间充满了惊疑和功亏一篑的懊恼。
萧彻缓缓站直身体，玄色衣袍上沾了几点油污，却无损他此刻逼人的气势。
他目光如冰刃，先是从那面如死灰的“仆从”和眼神躲闪的“乐师”脸上缓缓刮过，最后，定格在入口处那个仍跌坐在碎瓷片中、看似惊慌失措的罪奴身上。
楚玉衡恰巧也抬起头，目光与他对上。
那双清澈的眸子里盛满了真实的恐惧和一丝恰到好处的茫然，他像是被萧彻冰冷的目光吓到，立刻又低下头，肩膀微微颤抖，一副闯下大祸等待惩罚的模样。
完美无缺的表演。
但萧彻看得分明。
在那巨大碎裂声响起的前一瞬，在他目光扫过去的刹那，那个罪奴眼中一闪而过的，绝不是慌乱，而是极致冷静下的决断！
是他用这种自损八百、近乎愚蠢的方式，打断了这场精心策划的“意外”刺杀。
侍郎终于反应过来，气得浑身发抖，指着楚玉衡怒吼：“放肆！哪来的蠢奴！惊扰世子，拖下去杖毙！”
立刻有家丁如狼似虎地扑上来。
萧彻的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，让所有家丁的动作瞬间僵住。
他一步步走下主位，靴子踩过地上狼藉的汤汁和瓷片，发出轻微的嘎吱声。
最终，他停在楚玉衡面前。
高大的身影投下浓重的阴影，将那个瑟瑟发抖的少年完全笼罩。
他俯视着他，目光锐利如刀，仿佛要剥开那层脆弱惊恐的伪装，直刺内核。
楚玉衡能感受到那审视的目光，头皮发麻，只能将头埋得更低，露出那段白皙脆弱的脖颈，仿佛随时会被折断。
良久，萧彻才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你叫什么名字？”
楚玉衡声音微不可闻，带着颤音：“奴……楚玉衡。”
“楚玉衡。”萧彻重复了一遍这个名字，语调平淡，却让在场所有知悉楚家往事的人心中都是一凛。
他忽然弯下腰，伸出手。
楚玉衡身体一僵，以为要受掌掴或是其他惩罚。
但那骨节分明、带着薄茧的手指，却只是拈起了他散落在地的一本薄册——那是他之前藏在袖中，准备送去藏书阁的录档册子，方才混乱中也摔了出来。
萧彻随意翻了翻，上面是密密麻麻的枯燥库录。
他将册子丢回楚玉衡怀里，直起身，对侍郎淡淡道：“不过是场意外。区区一个罪奴，打杀了也无趣。我瞧他还算伶俐，侍郎大人不如将他给我，我那馆驿里，正缺个识文断字的磨墨小厮。”
一句话，满堂皆惊。
谁也没想到，这位北境世子会为一个笨手笨脚、险些伤到他的罪奴开口要人。
侍郎愣在原地，一时不知如何应答。
楚玉衡猛地抬头，眼中真实的惊愕一闪而过，正好落入萧彻深不见底的眼眸中。
灯油泼洒的焦糊气、瓷器碎裂的尖锐、以及那雨中湿冷的寒意交织在一起。
狼看中了那枚看似无用的棋子。
而他，已无处可退。
第5章 墨香暗涌
鸿胪寺馆驿的侧院，比不得王府豪奢，却也清雅安静。
院中一棵老槐树枝叶伸展，在秋日午后的阳光下投下斑驳的光影。
楚玉衡站在书房门外，手中捧着一套刚领来的、质地粗糙些的文房四宝，依旧是那身灰衣，却洗得干净。
他低垂着眼，听着屋内萧彻与副将低沉而简短的交谈声，内容涉及北境军务粮草，字字机要。
他像一尊没有生命的石雕，将自己所有的存在感都收敛起来。
直到里面谈话声歇，副将推门出来，对他略一点头，示意他可以进去了。
楚玉衡深吸一口气，才轻轻推门而入。
书房内陈设简单，透着武人的利落。
萧彻并未坐在书案后，而是斜倚在窗边的榻上，手里把玩着一枚青铜虎符，目光落在窗外，不知在想什么。
阳光勾勒出他硬朗的侧脸轮廓，褪去了马球场和宫宴上的张扬戾气，倒显出一种沉静的压迫感。
“世子。”楚玉衡走到书案前，声音低微，依着规矩行礼。
萧彻没回头，只淡淡道：“磨墨。”
“是。”楚玉衡应声，将东西放下，挽起稍长的袖口，露出细瘦的手腕。
他取水、注水，指节分明的手指握住墨锭，力度均匀地沿着砚台边缘缓缓打圈。
动作不疾不徐，带着一种天生的韵律感，与他罪奴的身份格格不入。
细微的研磨声在寂静的书房里格外清晰，墨香渐渐弥漫开来。
萧彻不知何时转回了目光，落在他手上。
那双手，苍白，指节却有力，不像干粗活的手，倒像是该执笔抚琴的。
他又看向楚玉衡低垂的眉眼，长睫覆下，看不清神情，只有一派逆来顺受的温顺。
“识字？”萧彻忽然问。
楚玉衡研磨的动作几不可察地顿了一下，声音依旧平稳：“回世子，略识得几个。”
“楚家诗书传家，到了你这，就只剩‘略识得几个’？”萧彻的语气听不出是嘲讽还是别的什么。
楚玉衡的头垂得更低，声音里带上了一丝恰到好处的惶恐与苦涩：“家门不幸，奴……不敢玷污先人清名，学问早已荒废了。”
萧彻不再说话，只看着他磨墨。直到那墨汁浓淡适中，油亮生光。
他起身，走到书案后坐下，抽出一份兵部刚送来的普通文书——关于今冬北境边军冬衣供给的例行问询，内容无关紧要。
他铺开纸，提起笔，蘸饱了墨，却迟迟未落笔，仿佛在斟酌词句。
时间一点点流逝，楚玉衡静立一旁，眼观鼻，鼻观心。
忽然，萧彻将笔往他面前一递，命令简短：“写。”
楚玉衡猛地抬眼，眼中闪过一丝真正的错愕。
“照着这个，写个节略。”萧彻指了指那份文书，语气不容置疑，“馆驿里的书记官笔墨蠢笨，看得心烦。”
这是一个试探，赤裸裸的试探。
试探他的学问，试探他的心性，试探他是否真的甘于“荒废”。
楚玉衡心跳如鼓。
他看着那支递到面前的狼毫笔，仿佛看着一条吐信的毒蛇。
接下，便可能暴露更多，引来猜忌；
不接，便是违逆，方才那句“荒废”立刻成了谎言。
他只迟疑了一瞬，便伸出双手，恭敬地接过了笔。
指尖不可避免地触碰到萧彻的手指，那带着薄茧和温热温度的触感让他像被烫到一般，迅速收回手，握紧了笔杆。
他走到书案一侧，铺开一张新纸，微微俯身。
身姿依旧保持着谦卑，但当他握笔蘸墨时，整个人的气质却陡然变了。
那份畏缩和惶恐淡去，一种沉静专注的气度自然流露出来。
他快速浏览了一遍文书内容，略一思索，便落笔书写。
字迹并非时下流行的馆阁体，而是清瘦峻拔的行楷，带着一股不肯折腰的风骨，笔画间却又能看出刻意收敛的工整。
行文简洁，条理清晰，短短数行便将冗长文书的核心要点提炼而出，甚至对几个数据提出了含蓄的、更有条理的呈现方式。
写完后，他轻轻将笔搁下，退后一步，又变回了那个低眉顺眼的罪奴：“奴写好了，请世子过目。”
萧彻拿起那张纸，目光扫过。
远超所谓“略识得几个”的范畴，甚至比他那世子的幕僚写得还要精炼漂亮。
他抬起眼，重新审视着眼前这个少年。
楚玉衡安静地站着，阳光透过窗棂，在他苍白的脸上投下细碎的光影，长睫在微微颤抖，似乎为自己的僭越和可能显露的才学而感到不安。
但萧彻看得清楚，那不安底下，是深不见底的平静。
“看来楚家的学问，你没荒废多少。”萧彻将纸放下，语气平淡。
楚玉衡立刻跪下：“奴不敢！只是……只是往日父亲督促得紧，些许基础……求世子恕罪！”
萧彻看着他伏低的脊背，单薄而脆弱，仿佛一折就断。可他脑海中浮现的，却是宫宴上那双冷静的眼睛，和侍郎府那场“意外”里决绝的破碎声。
“起来。”萧彻的声音听不出情绪，“以后这书房里的笔墨事宜，由你负责。无关人等，不必进来。”
楚玉衡怔了一下，才低声道：“是，谢世子。”
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