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楚玉衡接过那还带着微温的药罐，触手细腻冰凉，罐身没有任何标识，只散发着淡淡的清苦药香。
他低声道谢，卫铮已抱拳向萧彻复命，然后退至门外，重新变回那尊沉默的门神。
萧彻并未再看这边，仿佛刚才下令取药的不是他。
他正对着摊开的一幅北境舆图，指尖在上面缓缓移动，眉心微蹙，沉浸在边关的风沙与战事推演中。
楚玉衡握着那小小的药罐，立在原地，有些无措。
这伤实在微不足道，此刻上药，显得矫情；
不上，又恐违了世子的命令。
正犹豫间，书房门被轻轻叩响。
“世子，太医署苏墨求见。”是卫铮的声音。
“进。”萧彻头也未抬。
苏墨提着药箱走进来，依旧是那副温润谦和的模样。
他今日是循例来请平安脉。
行礼之后，他上前为萧彻诊脉，动作轻柔专业。
诊脉间隙，他的目光不经意扫过站在角落的楚玉衡，以及他手中那眼熟的白瓷药罐。
苏墨眼中掠过一丝了然的微光，随即又专注于指下的脉息。
“世子脉象雄健，只是近日思虑稍重，还需静心安神为宜。”苏墨收回手，温声道。
“嗯。”萧彻不置可否，目光仍在地图上。
苏墨收拾药箱，似是无意般走向楚玉衡，声音温和：“小兄弟这药，是化瘀膏？可否容我一观？”
楚玉衡下意识地将药罐递过去。
苏墨接过，打开嗅了嗅，点头道：“是了，这方子加了珍珠粉和玉容散，生肌祛疤效果极好，只是药性温和，需得持续敷用几日方能见效。”
他说着，极为自然地执起楚玉衡那只受伤的手，看了看那细小的伤口，“这般小的伤口，用此药倒是大材小用了。不过既用了，便需用对方法。”
他从药箱里取出干净的白棉和一小壶清水，动作轻柔地替楚玉衡清洁了一下伤口周围，然后挖了一点药膏，仔细地涂抹上去。
他的指尖温暖干燥，动作熟练而轻柔，带着一种医者特有的安抚力量。
“每日早晚各一次，净手后薄涂一层即可。”苏墨轻声叮嘱，像是在嘱咐最普通的病人。
楚玉衡怔怔地听着，感受着指间传来的清凉触感和那份陌生的、不带任何目的的关怀，一时忘了反应。
他偷偷抬眼看向萧彻，只见世子依旧专注于地图，仿佛对这边发生的一切毫无所觉。
但他知道，他一定听着。
苏墨替他上好药，将药罐塞回他手里，对他微微一笑，那笑容干净温暖，驱散了些许书房里的冷肃。
然后，他提起药箱，向萧彻行礼告退。
卫铮为他打开门，在他经过时，目光似乎在他脸上停留了一瞬，又迅速移开。
苏墨微微颔首，脚步未停地走了出去。
门再次合上。
书房里又只剩下墨香、药香，和两个人沉默的呼吸声。
楚玉衡看着自己食指上那层透明的药膏，清凉感丝丝渗入，那细微的痛感似乎真的减轻了。
他握紧药罐，低声向书案方向道：“谢世子赐药。”
萧彻这才从地图上抬起眼，目光扫过他上了药的手指，淡淡“嗯”了一声，算是回应。
随即他又指向地图上一处关隘，道：“过来。”
楚玉衡迟疑一瞬，放下药罐，走上前去。
萧彻并未看他，指尖点着那关隘：“认得这地方吗？”
楚玉衡凝目看去，那地图绘制精细，山川河流、城池关隘一目了然。
他认出那是北境咽喉要地“雁回关”，易守难攻，兵家必争。
“是雁回关。”他轻声回答。
“说说看。”萧彻语气平淡，像是在考校。
楚玉衡心跳微微加速，不知其意，只能依着所知谨慎回答：“据《晟舆志》载，雁回关两侧山势险峻，中有河谷通道，前朝曾在此屡破北方部族。因其地势，大军难以展开，利于防守，但若粮道被断，亦成孤城……”
他声音不高，条理清晰，引经据典，将雁回关的地理位置、战略意义、历史沿革说得清清楚楚，完全是学者式的分析，不掺杂一丝个人情绪。
萧彻听着，手指无意识地在关隘周围画着圈，半晌，才道：“书上说的，都是死的。真正到了冬天，大雪封山，那河谷就是死亡陷阱，埋骨之地。”
他的语气带着一种亲历者的冷硬和残酷。
楚玉衡沉默下来。
书本知识与战场实况的差距，他自然懂得。
“所以，守这里，不能只靠关隘之险。”萧彻的手指猛地向关外一片区域划去，“要靠主动出击，靠骑兵骚扰，让敌人根本到不了关下。”
他的话语带着金戈铁马的杀伐之气，扑面而来。
楚玉衡看着他那双落在广阔地图上的、带着野心的眼睛，忽然有些明白他为何能成为北境人人敬畏的“苍狼”。
他看的，从来不止是一城一池的得失。
就在这时，馆驿的仆从送来了午膳。
简单的四菜一汤，却比楚玉衡平日所食精致许多。
布好菜，仆从退下。
萧彻坐下，拿起筷子，见楚玉衡还站在原地，便用筷子虚点了点对面：“坐下，一起吃。”
楚玉衡猛地抬头，眼中尽是惊骇：“世子，奴不敢！这于礼不合！”
与主子同席而食，这是他想都不敢想的事情。
“哪来那么多规矩。”萧彻皱眉，语气不耐，“我讨厌吃饭时旁边站着人。坐下。”
他的命令带着不容置疑的强势。
楚玉衡挣扎片刻，终究不敢违逆，只能忐忑不安地在圆凳边缘沾了半个身子，坐得笔直僵硬，头垂得极低。
萧彻不再理他，自顾自吃起来。
他吃饭的速度很快，却不显粗鲁，自有一股行军养成的利落风格。
见楚玉衡迟迟不动筷，他夹起一块炖得酥烂的羊肉，直接扔进他面前的碗里。
“北境的吃食，没你们江南精细，但能长力气，吃了。”
楚玉衡看着碗里那块肉，又看看对面吃得旁若无人的萧彻，心中五味杂陈。
最终，他拿起筷子，小口小口地，将那块肉吃完。
羊肉炖得很入味，带着北方特有的醇厚香气，是他许久未曾尝过的滋味。
一顿饭在极其诡异的沉默中结束。
饭后，楚玉衡默默收拾了碗筷。
萧彻重新坐回书案后，似乎有些倦怠，以手支额，闭目养神。
楚玉衡放轻动作，清理书案，余光瞥见萧彻微蹙的眉心，想起苏墨说的“思虑稍重”。
他犹豫了一下，还是悄声走到小炉边，将原本温着的茶水倒掉，重新煮水，从书案角落一个不起眼的小罐里取出一小撮晒干的安神菊瓣，投入壶中。
清淡的菊花香气渐渐弥漫开来。
萧彻没有睁眼，却忽然开口，声音带着一丝不易察觉的慵懒：“……哪来的？”
楚玉衡动作一滞，低声道：“前日整理旧书时，在库房角落发现的，似是去年晒制后遗忘的……奴见其色香尚存，便……”
他怕被责骂私自动用东西。
萧彻却只是“嗯”了一声，不再说话。
水沸了，楚玉衡沏好一杯菊花茶，轻轻放在萧彻手边不远不近的位置。
然后，他退回到角落，拿起那罐药膏，依着苏墨的嘱咐，为自己重新上一次药。
清凉的药膏敷在指上，空气中弥漫着安神菊的淡香和药膏的清苦气息。
萧彻依旧闭着眼，似乎睡着了。
楚玉衡静静地看着他棱角分明的侧脸，在午后的光线下，那平日里凌厉的线条似乎柔和了些许。
原来狼也有疲惫的时候。
书房里静谧无声，只有彼此清浅的呼吸交错。
一种微妙而脆弱的平静，如同水面上缓缓漾开的涟漪，暂时笼罩了这方小小的天地。
那些阴谋、算计、仇恨与试探，仿佛都被隔在了这静谧的时光之外。
但楚玉衡知道，这只是假象。
他握紧了袖中的药罐，罐身冰凉。
正如这短暂的平静之下，暗流从未停止涌动。
第9章 朔风低语
午后，萧彻小憩片刻便起身，副将秦苍求见。
秦苍是跟随萧彻从北境来的心腹，身材魁梧，满面风霜，一双虎目炯炯有神，进门时带进一股外面的冷风，目光如电般扫过垂手立在角落的楚玉衡，带着毫不掩饰的审视与疑虑。
“世子。”秦苍抱拳行礼，声如洪钟，显然没打算避着那个罪奴。
“说。”萧彻已恢复清明，指尖点着舆图上一处。
“刚得的消息，黑山部族的斥候最近在落鹰峡活动频繁，似在探查地形。另外，朝廷答应的那批冬衣，户部那边又在扯皮，说今岁江南漕运不畅，棉花短缺……”秦苍语速很快，汇报着军务，眉头拧得死紧，“妈的，分明就是卡着我们！”
萧彻听着，面色沉静，只有眼底掠过一丝冷意。“黑山部族……落鹰峡那边，加派三队游骑，昼夜巡视。有任何异动，烽火为号。”
他顿了顿，关于冬衣，“给父王的信里提一句。同时，让我们在京城的人，去查查户部那几个扯皮的官员，最近和哪些人走得近。”
“是！”秦苍应道，目光却又瞟向楚玉衡，欲言又止。
萧彻抬眼：“还有事？”
秦苍粗声道：“世子，有些话不知当讲不当讲。咱们在这馆驿里，人多眼杂，有些事儿……”
他意有所指地顿了顿，“是不是该更谨慎些？毕竟是个来路不明的南边罪奴，谁知道他心里揣着什么心思？”
这话说得相当不客气，几乎是直接质疑楚玉衡是奸细。
楚玉衡身体微微一僵，头垂得更低，盯着自己的鞋尖，仿佛要看出一个洞来。指尖悄悄掐入手心。
萧彻的目光也转向楚玉衡，少年单薄的身影在秦苍彪悍的体魄对比下，显得愈发脆弱。
他没有立刻回答秦苍，反而问道：“前日让你整理的元嘉八年至十一年北境与兵部往来文书节略，好了吗？”
楚玉衡愣了一下，没想到萧彻会突然问这个，忙收敛心神，从书案一角的一摞文件中准确抽出一份，上前两步，恭敬地双手呈上：“已整理好了，请世子过目。”
那是一些更早年的陈旧文书，内容更为琐碎枯燥。
萧彻接过，并未翻看，直接递给了秦苍：“你看看。”
秦苍狐疑地接过，粗粗翻阅。
上面是用清峻的小楷条理分明地归纳出的历年粮草调拨、军械补充、边贸互市的概要，数据清晰，重点突出，甚至还附了几处看似微小却可能存在的矛盾之处，用朱笔在一旁做了简注。
秦苍是粗人，但不是蠢人。
他常年处理军务，深知从浩如烟海的旧档中提炼出这样的东西，需要何等的耐心、细心和敏锐。这绝非一个普通书吏能做到，更不像一个别有用心的奸细会花费心力去做的事情——因为这些陈年旧事，对当前的局势并无直接用处。
他翻看的动作慢了下来，脸上的质疑稍稍褪去，取而代之的是一丝惊讶和探究。
他再次抬头看向楚玉衡，目光已然不同。
萧彻这才淡淡道：“他若真有别的心思，就不会把工夫花在这些无人问津的故纸堆上。”
他手指敲了敲桌面，“疑人不用。我身边，不缺舞刀弄枪的，倒缺个能理清这些头绪的。”
秦苍沉默片刻，将那份节略合上，再看向楚玉衡时，虽然仍谈不上友善，但那股明显的敌意收敛了许多。
他抱拳瓮声道：“世子说的是。是末将思虑不周。”他顿了顿，又硬邦邦地加了一句，“……整理得不错。”
最后这句夸奖，从他嘴里说出来，显得格外别扭。
楚玉衡心中微震，低声道：“将军过誉，分内之事。”
萧彻摆摆手，秦苍便告退出去。
经过楚玉衡身边时，他脚步顿了一下，似乎想说什么，最终只是看了他一眼，大步离开。
书房内又安静下来。
楚玉衡站在原地，心情复杂。萧彻方才那几句话，看似平淡，却是在手下心腹面前，明确地回护了他，甚至……认可了他的价值。
“愣着做什么？”萧彻的声音打断他的思绪，“把这些送到东厢房，交给刘主簿归档。”他指着一旁那几箱已整理好的旧档。
“是。”楚玉衡收敛心神，上前搬起一个箱子。箱子有些沉，他身形微晃了一下，随即稳住了，慢慢向外走去。
走到院中，恰好遇见正带着两名侍卫巡视的卫铮。
卫铮的目光落在他抱着的箱子和略显吃力的步伐上，脚步未停，却对身后一名侍卫微一颔首。
那年轻侍卫立刻上前，沉默地从楚玉衡手中接过箱子，动作干脆利落。
楚玉衡一怔：“多谢……我自己可以……”
那侍卫却不言不语，只抱着箱子跟在他身旁。
卫铮仿佛什么都没发生，继续带人巡视。
楚玉衡看着前面卫铮冷硬的背影，又看看身边沉默帮忙的侍卫，心中了然。
这定是卫铮的吩咐。
是因为世子的态度转变，还是因为……
他不再多言，低声道了谢，引着那侍卫往东厢房走去。
路上，遇到几个馆驿中原先的仆役。
那几人见到他，神色都有些微妙，交头接耳，窃窃私语，目光中有好奇，有打量，或许还有一丝不易察觉的嫉妒。
世子对这位罪奴的“另眼相看”，显然已在馆驿中传开。
楚玉衡只作不见，步履平稳。
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