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没有太多悬念，在一种近乎肃杀的氛围中，二皇子晟玚被正式册封为太子，入主东宫。
登临储位之初，许是还记得母妃的叮嘱，或许是对那至高权力尚存一丝敬畏，晟玚倒也勉强收敛了几日，做出些勤勉的样子。
皇帝晟帝经历丧子之痛，又见国事纷繁，亦有心栽培新太子，便将大部分日常政务奏章交由东宫处理，希冀他能尽快成长，担起储君之责。
然而，江山易改，本性难移。
晟玚骨子里那份骄奢淫逸、好逸恶劳的本性，在确认自己地位稳固后，便迅速暴露无遗。
最初的几天新鲜感过去后，堆积如山的奏章在他眼中就成了枯燥无比的负担。
那些各地报上来的灾情、边关军情、财政收支、官吏考核……字字句句都让他头大如斗。
“这些琐碎之事，也要孤亲自过目？”
晟玚将一本奏折随意扔在案上，满脸不耐烦。
“孤是太子，未来的一国之君，岂能终日埋首于此等俗务？”
于是，他想到了一个“绝妙”的主意。他将东宫秉笔太监，一个名唤刘保、善于逢迎、眼神谄媚的中年宦官叫到跟前。
“刘保，你跟了孤也有些时日了，还算机灵。”
晟玚斜倚在软榻上，吃着宫女剥好的葡萄，懒洋洋地道，“往后这些奏章，你先替孤看一遍，拣重要的、有意思的跟孤说说。那些无关紧要的，你就按惯例批红了便是，不必再来烦孤。”
刘保闻言，先是一惊，随即狂喜涌上心头！
代太子批红？这可是天大的权柄！
他噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“奴婢……奴婢何德何能，敢担此重任！殿下信任，奴婢必当鞠躬尽瘁，死而后已！”
“行了行了，起来吧，好好办事，孤自然不会亏待你。”晟玚挥挥手，仿佛只是交代了一件微不足道的小事。
从此，东宫政务，尽付阉宦之手。
刘保一朝权在手，便把令来行。
他一个宦官，何曾读过圣贤书，懂得治国安邦之道？
他批阅奏章，全凭一己私欲和背后势力的请托。
很快，东宫发出的谕令便充满了铜臭与不公。
某地受灾请求减免赋税？
若地方官不送上足够的“孝敬”，奏章便石沉大海，或批个“知道了，着地方自行筹措”。
某位官员考核优异应予升迁？
若不肯投靠刘保或其背后势力，便寻个由头压下去，甚至找个错处贬谪。
边关请求补充军饷物资？
层层克扣，发到将士手中的十不存一，若将领敢有怨言，便扣上个“靡费粮饷”的帽子。
更有甚者，卖官鬻爵，明码标价。知府多少银两，知县多少银两，甚至一些虚衔散官，也都成了刘保和他手下小太监们敛财的工具。
朝纲法纪，在东宫几乎成了一纸空文。
而太子晟玚在做什么？
他将所有“烦心事”都推给刘保后，便彻底沉溺于享乐之中。
今日在东宫设宴，召集一群谄媚之徒饮酒作乐，观赏歌舞；
明日率众出城狩猎，纵马践踏农田，扰得百姓怨声载道；
后日又迷上了斗鸡走狗，甚至亲自下场参与赌博，一掷千金。
他还广纳美人，充实东宫。
不仅从民间搜罗，甚至对一些官员家眷也动了邪念，搞得朝臣们家中稍有姿色的女眷都不敢轻易出门。
若有御史看不过眼，上奏劝谏，奏章根本到不了皇帝面前，就被刘保扣下，转头那御史便会因各种“莫须有”的罪名被罢官去职。
东宫之内，日夜笙歌，酒池肉林；
东宫之外，宦官弄权，民怨渐起。
整个朝廷，在晟玚的“治理”下，以惊人的速度腐朽、败坏。
偶尔有忠于王事的老臣，拼着身家性命，绕过东宫，直接向皇帝进言，痛陈太子失德、宦官误国之害。
皇帝晟帝起初听闻，还将信将疑，召来晟玚询问。
晟玚早已备好说辞，将一切都推给“底下人办事不力”、“有人恶意中伤”，并装出一副委屈又勤勉的模样。
皇帝见他如此，又想到已死的晟珏，心肠便软了下来，只是不痛不痒地训诫几句“当以国事为重”，便不再深究。
玉妃在后宫得知儿子如此荒唐，非但没有严厉约束，反而觉得儿子懂得“享受”，是“真性情”，只要大权在握，些许玩乐算什么？
她甚至暗中纵容，认为这样才能让儿子更快地培植自己的势力，彻底掌控朝局。
于是，太子的荒唐与宦官的贪婪，在皇帝的纵容和玉妃的默许下，如同溃堤的洪水，一发不可收拾。
大晟朝的根基，正在这醉生梦死的东宫笙歌中，被一点点蛀空。
远在朔州的萧彻，尚不知京城已糜烂至此。
但这场由新太子亲手点燃的腐败之火，终将蔓延开来，烧向整个天下，也必将与他北境的苍狼之师，产生不可避免的、决定命运的碰撞。
第59章 死谏惊雷
京畿蔓延至中原数道，却遭遇了数十年不遇的大旱。
烈日灼烧着干裂的土地，禾苗枯焦，河道见底，赤地千里。
无数百姓眼望着颗粒无收的田地，眼中只剩下绝望。
灾情如同雪片般飞向京城，求赈济、求减免赋税的奏章堆满了东宫的案头。
然而，把持政务的秉笔太监刘保，眼中只有白花花的银子。
他非但没有下令赈灾，反而认为这是敛财的好机会。他勾结地方贪官，将本就稀少的赈灾粮款层层盘剥，中饱私囊。
更令人发指的是，他竟以“国库空虚，需保边饷”为由，下令旱灾各州县，赋税照旧，限期缴纳，不得有误！
此令一出，无异于将数百万灾民往死路上逼。
卖儿鬻女者有之，啃食树皮观音土者有之，饿殍遍野，易子而食的惨剧亦不时发生。
民间怨气沸腾，已如即将喷发的火山。
朝堂之上，并非全是谄媚聋哑之辈。
一些尚有良知的官员目睹此情此景，痛心疾首。
几位御史联名上奏，弹劾太子晟玚耽于享乐、委政宦官，致使刘保祸国殃民，请求皇帝严惩刘保，罢黜太子，另选贤能，并立刻赈济灾民。
然而，奏章尚未送到皇帝面前，便被玉妃一党截留。
玉妃在宫中得知此事，凤眸含煞，冷笑道：“不知死活的东西，也敢妄议储君！”
她授意刘保及朝中党羽，罗织罪名，将那几位带头上书的御史或贬谪出京，或投入诏狱。
一时间，朝堂之上，噤若寒蝉。
但总有那不畏死的硬骨头。
这一日大朝会，气氛格外凝重。
龙椅上的皇帝晟帝面带倦容，似乎对台下的一切漠不关心。
太子晟玚站在御阶之下，眼神飘忽，显然心思早已飞到了宫外的猎场或酒宴上。
就在朝议将散，宦官即将宣布退朝之际，一名年约五旬、身着洗得发白的绯袍官员，猛地出列，手持玉笏，声音悲怆而高昂，响彻整个大殿：
“陛下——！臣，翰林院修撰，周文翰，有本启奏！”
众人皆是一惊。
周文翰，乃朝中有名的清流，为人刚直不阿，但官位不高，平日并不显眼。
皇帝皱了皱眉，还未开口，太子晟玚已不耐烦地呵斥：“周文翰，退下！朝堂之上，岂容你喧哗！”
周文翰毫不理会太子，目光直直望向龙椅上的皇帝，老泪纵横：“陛下！京畿、中原大旱，赤地千里，饿殍载道，百姓已易子而食！此乃上天警示啊！然东宫不恤民瘼，委政阉宦刘保，此獠非但不赈灾，反而盘剥灾民，强征赋税，致使民怨沸腾，江山动摇！太子殿下耽于酒色，不理朝政，纵容奸佞，祸乱朝纲！陛下若再不明察，严惩奸佞，罢黜昏储，我大晟百年基业，必将毁于一旦！陛下——！”
他声嘶力竭，字字泣血，每一个字都像重锤敲在寂静的大殿上，也敲在一些尚有良知的臣子心上。
“放肆！”玉妃一党的官员立刻跳出来厉声指责，“周文翰，你竟敢在朝堂之上污蔑储君，诅咒国运，大逆不道！”
“拿下此狂徒！”太子晟玚气得脸色铁青。
周文翰看着那些指责他的官员，又看了看面无表情的皇帝，和一脸怒色的太子，眼中最后一点希望的光芒彻底熄灭了。
他仰天大笑，笑声凄厉而绝望：
“哈哈哈哈哈……忠言逆耳，良药苦口！陛下不听忠言，纵子行凶，宠信奸佞！这大晟的朝堂，已无黑白，已无是非！臣，无力回天，唯有一死，以报皇恩，以醒世人！”
话音未落，在满朝文武惊恐的注视下，周文翰用尽全身力气，猛地低下头，朝着御阶旁那根盘龙金柱，狠狠撞了过去！
“砰——！”
一声闷响，血光迸溅！
周文翰的身体软软地倒了下去，额骨碎裂，鲜血瞬间染红了金砖地面。
他双目圆睁，望着殿顶，仿佛在质问这无道的老天。
死一般的寂静笼罩了大殿。
所有人都被这惨烈决绝的一幕惊呆了。
龙椅上，皇帝晟帝的嘴角抽搐了一下，眼中闪过一丝极快的波动，似是惊怒，又似是别的什么，但最终，他只是疲惫地、厌恶地挥了挥手，声音干涩而冰冷：
“拖下去……疯癫失仪，藐视朝堂……其罪……革职，家眷……逐出京城。”
没有对太子的问责，没有对宦官的惩处，甚至没有对死谏之臣一丝一毫的怜悯。
只有冷漠到极致的处理。
彻骨的心寒！
那些原本还对朝廷抱有一丝希望的官员，此刻如坠冰窟。
连血都无法唤醒的麻木，这个朝廷，还有救吗？
消息如同长了翅膀，迅速传遍京城，传向四方。
京城的百姓们沉默了。
他们看着那些依旧歌舞升平的权贵府邸，看着宫墙内传出的靡靡之音，再想想周大人撞死的那根柱子，想想远方正在饿死的亲人，一种彻底的失望与愤怒在无声地蔓延。
“这朝廷，不管我们死活了……”
“皇帝昏聩，太子荒唐，这大晟，没指望了……”
“听说北境朔州那边，萧王爷治下还算安稳，赋税也轻……”
不知是谁先开始的，陆续有活不下去的百姓，拖家带口，趁着夜色，悄然离开了这片他们世代居住却再也无法给予他们希望的京城之地，向着北方，向着传说中尚有法度与生机的朔州方向迁徙。
这股流民潮起初只是涓涓细流，却预示着即将到来的滔天巨浪。
而朝堂之上，一些原本立志报国的臣子，也悄然收拾起了行装，或将告老还乡的奏章默默收起，或将目光投向了遥远的北方。
他们的心，随着周文翰撞柱的那一声闷响，也一同死去了。
这个朝廷，不值得他们再效忠了。
民心离散，士心背离。
大晟朝的根基，正在以一种无可挽回的速度，土崩瓦解。
一场巨大的风暴，已然在死寂中酝酿成熟。
第60章 同方异途
朔州王府，暖阁之内，气氛比外面的寒冬更加凝重。
一路风尘仆仆，几乎未曾合眼的萧彻，带着同样疲惫但眼神锐利的雪医仙，终于赶回了楚玉衡的病榻前。
卫铮如同沉默的影子，立刻迎了上来，在看到雪医仙的瞬间，他那死寂的眼中终于泛起一丝微弱的波澜。
雪医仙甚至来不及喝一口热水，径直走到床前。
他看着榻上那个面色灰败、气息微弱得仿佛随时会断绝的年轻人，眉头几不可察地动了一下。
他没有多言，伸出三根手指，轻轻搭在楚玉衡纤细的手腕上。
阁内落针可闻，所有人的目光都聚焦在雪医仙那布满皱纹却稳定的手指上。
萧彻屏住呼吸，心脏几乎要跳出胸腔，他能清晰地听到自己血液流动的声音，充满了恐惧与希冀的杂音。
时间一点点流逝，雪医仙的眉头越皱越紧，脸上的神色也愈发凝重。
他时而闭目细察，时而翻开楚玉衡的眼睑查看，又仔细看了看他指甲根部隐隐透出的青灰色。
良久，他缓缓收回手，发出一声几不可闻的叹息。
“前辈，如何？”萧彻的声音带着自己都未察觉的颤抖。
雪医仙抬眼看他，目光锐利而复杂：“‘相思引’，果然是它。此毒阴狠，如跗骨之蛆，已然深入心脉，与他早年郁结于心的旧伤相互纠缠，更是棘手。”
萧彻的心猛地一沉：“可能救？”
“难。”雪医仙吐出一个字，如同冰锥刺入萧彻心口，“毒性盘踞太久，与气血几乎融为一体，强行拔除，恐玉石俱焚。有人用秘药强行压制，已是极限，但也因此扰乱了毒性原本的脉络，使得后续治疗更为凶险。”
他走到桌边，卫铮立刻机敏地铺开纸墨。
雪医仙提笔蘸墨，略一沉吟，便开始书写药方。
他的字迹古朴遒劲，与苏墨的清秀工整截然不同，但所列药材，却大同小异。
当写到最后一味药时，他笔锋顿了顿，重重写下四个字——七叶凰尾花。
“此毒刁钻，需以此花为引，以其至阳至纯之气，中和毒性中的阴戾，方能引导其他药物之力，深入心脉，剥离毒素。”
雪医仙放下笔，将药方递给萧彻，“按此方煎服，可暂时稳住他的心脉，延缓生机流逝。但若寻不到这七叶凰尾花做药引，前面一切皆是徒劳，老夫也无力回天。”
萧彻接过药方，目光死死盯在那“七叶凰尾花”五个字上，心中五味杂陈。
果然……果然是这味药！
与苏墨当年留下的、被鲜血浸染得模糊不清的药方，指向了同一个渺茫的希望！
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