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楚玉衡抬眼看他，眸中带着询问。
“苏墨……”萧彻的声音低沉下去，“他为了救你，耗尽了心力，后来……在宫中，遭了玉妃母子的毒手……”
他将苏墨如何竭力救治，如何被刺杀，卫铮如何崩溃，以及王德顺最后拼死打开城门等事，尽量简洁而清晰地告诉了楚玉衡。
他不想隐瞒，这些是玉衡必须知道，也必须面对的。
楚玉衡静静地听着，握着被角的手指缓缓收紧，指节泛出白色。
他垂下眼帘，长睫在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，遮住了眸中翻涌的悲痛与愧疚。
那个温润如玉、总是带着善意笑容的太医，终究是因他而死了。
“他的遗体……卫铮带回来了，安葬在城西一处山坡上，风景很好。”萧彻握住他冰凉的手，传递着无声的安慰与力量。
“……我想去看看他。”良久，楚玉衡才低声说道，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“好，等你再好些，我陪你去。”萧彻承诺道。
这时，门外传来轻微的响动，是卫铮端着煎好的药来了。
他走进来，看到楚玉衡清醒着，眼中闪过一丝波动，但很快又恢复了平日的沉寂，只是将药碗恭敬地放在桌上，低声道：“世子，楚公子，药好了。”
楚玉衡看向卫铮，目光落在他比以往更加冷硬、仿佛将所有情绪都冰封起来的脸上，心中一阵刺痛。
他知道，苏墨的死，对卫铮的打击是毁灭性的。
“卫铮，”楚玉衡轻声唤他，“谢谢你。”
卫铮身体微微一僵，没有抬头，只是抱拳行了一礼，声音干涩：“属下分内之事。”
说完，便沉默地退到了一旁，如同一个没有生气的影子。
萧彻在心中叹了口气，知道卫铮的心结非一日可解。
他端起药碗，那浓重苦涩的气味立刻弥漫开来。
“该喝药了。”萧彻将药碗递过去。
楚玉衡看着那黑浓的药汁，眉头几不可察地蹙了一下。
他自幼便不喜汤药之苦，以往在楚家，总要备上蜜饯才能勉强服下。如今……
他接过药碗，指尖感受到瓷器的温热。没有犹豫，他闭上眼，仰头便将那碗苦涩无比的汤药一饮而尽。
药汁划过喉咙，带来强烈的反胃感，他却硬生生忍住了，只是脸色更加白了几分，额角渗出细密的冷汗。
一双温暖的大手及时接过空碗，另一只手则拿着一方干净的帕子，轻柔地替他擦拭额角的汗和嘴角的药渍。
“很苦吧？”萧彻看着他强忍的模样，心疼不已，“我让人去取些蜜饯来？”
楚玉衡缓缓摇头，抬起眼看他，唇边甚至努力牵起一丝极淡的弧度：“不必。再苦……也比不上活着。”
比不上能再见到你。
他所经历的苦楚，远胜这汤药百倍。
如今能捡回性命，能得见眼前人，些许苦涩，又算得了什么？
萧彻读懂了他未竟的话语，心中酸软一片。
他忍不住伸手，将人轻轻揽入怀中，避开他心口的伤处，只是让他靠在自己肩头。
“以后，有我。”他在他耳边低语，许下重诺，“所有的苦，我都陪你一起。”
楚玉衡安静地靠着他，感受着他胸膛传来的稳健心跳和令人安心的温度，鼻尖是他身上熟悉的、混合着淡淡凛冽气息的味道。
窗外的阳光暖融融地照进来，将相拥的两人身影拉长，交织在一起。
晨光微醺，药香氤氲。
劫后余生的宁静与相守的温情，在这一刻，显得如此珍贵而真实。
第69章 王见
暖阁内的宁静被一阵沉稳的、由远及近的轮椅轱辘声打破。
萧彻刚将空药碗放下，闻声便知是谁来了。
他轻轻拍了拍楚玉衡的背，低声道：“是父王来了。”
楚玉衡闻言，微微一怔，随即挣扎着想从萧彻怀中坐直身体，整理了一下微乱的寝衣。
他知道，朔州王萧远山，是萧彻的父亲，是这片北境之地真正的主宰，也是他如今能安身立命的倚仗。
于公于私，他都需保持恭敬。
萧彻看出他的紧张，安抚地握了握他的手，起身迎向门口。
帘栊被侍卫掀起，朔州王萧远山坐在轮椅上，由亲卫推了进来。
他今日未着戎装，只穿了一件深色的常服，膝上盖着厚厚的毛毯，脸色依旧带着久病之人的苍白，但那双锐利如鹰隼的眼睛，却一如既往地透着洞察世事的清明与威严。
他的目光先是落在儿子萧彻身上，看到他虽然疲惫但眉宇间郁结尽散、甚至带着一丝不易察觉的轻松之意，心中便了然了几分。
随即，他的视线转向床榻上那个试图起身行礼的年轻人。
“躺着，不必多礼。”萧远山的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，瞬间止住了楚玉衡的动作。
楚玉衡只得微微颔首，声音虽弱，却清晰地说道：“晚辈楚玉衡，多谢王爷救命之恩，收容之德。”
他指的，不仅仅是这次解毒，更是当初萧彻将他从京城带出，给予庇护的恩情。
萧远山操控着轮椅，靠近床榻些许，目光平静地打量着楚玉衡。
眼前的年轻人，确实生了一副极好的样貌，眉目如画，气质清雅，即便此刻病弱不堪，脸色苍白如纸，也难掩其骨子里的风华。
只是那眉宇间凝结的、历经磨难后的沉静与一丝挥之不去的忧郁，让他比同龄人显得更加成熟，也更容易惹人……
萧远山在心中否定了这个过于柔和的词，或许是，引人注目。
“身子感觉如何？”萧远山开口，语气平淡，听不出太多情绪，如同寻常长辈询问子侄。
“劳王爷挂心，已无大碍，只是还需静养些时日。”楚玉衡恭敬地回答，不卑不亢。
“嗯。”萧远山点了点头，“雪医仙医术通神，他说无碍，便是无碍了。你既到了朔州，便安心养着，需要什么，尽管吩咐下人，不必拘束。”
这话语里的维护之意，已然明显。楚玉衡心中微暖，再次道谢：“是，多谢王爷。”
萧远山的目光又转向桌上那空了的药碗，以及站在一旁、如同隐形人般存在、却又散发着生人勿近气息的卫铮。
他自然知道苏墨之事，也知晓卫铮与苏墨的关系，心中不免暗叹一声。
这年轻人身边，倒是聚集了不少忠心耿耿，却也命运多舛之人。
“你的事，彻儿都与我说了。”萧远山重新看向楚玉衡，语气依旧平稳，却带着一丝不易察觉的深沉，“楚家之事，本王亦有耳闻。江南文脉，忠良之后，蒙此大难，实乃朝廷之失，奸佞之过。”
他没有说得太多，但这一句“朝廷之失，奸佞之过”，已然表明了他的态度和立场。
这不仅仅是对楚玉衡个人的安慰，更是一种政治上的表态。
楚玉衡心潮微涌，他听懂了这话里的分量。
他垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，轻声道：“王爷明鉴。”
萧远山看着他，忽然话锋一转，带着几分北地枭雄特有的直白与锐利：“过去之事，纵有万般不甘，亦需暂且放下。活着，才有将来。朔州虽比不得江南繁华，但自有其筋骨气度。你且看看，这北地的风，与江南有何不同。”
这话意有所指。
不仅仅是让他安心养病，更是暗示他，朔州，或许能成为他施展抱负、甚至……洗雪沉冤的新的起点。
楚玉衡心中一震，抬眼看向萧远山，对上那双深邃仿佛能看透人心的眼睛。
他看到了其中的审视，也看到了一丝若有若无的……期待。
“晚辈……明白了。”楚玉衡郑重应道。
他明白，这位朔州王，并非只是将他看作儿子在意的一个“病人”或“伴侣”，更是在评估他本身的价值与心性。
萧彻站在一旁，听着父亲与玉衡的对话，心中松了口气。
父王的态度，比他预想的要好得多。
这几乎等同于默认了他与玉衡的关系，并且对玉衡给予了相当的重视。
萧远山该看的看了，该说的也说了，便不再多留。
他对着楚玉衡微微颔首：“你好生休养。”然后又对萧彻道，“彻儿，随我出来一下。”
萧彻应了一声，给了楚玉衡一个安抚的眼神，便推着父亲的轮椅，离开了暖阁。
室内恢复了安静，楚玉衡靠在床头，回味着方才与朔州王短暂的会面。
那位威震北境的王爷，言语不多，却句句透着深意。
他感受到了一种不同于京城那种阴诡算计的压力，那是一种阳刚的、带着沙场铁血气息的、直指核心的压迫感与……机遇。
他知道，从此刻起，他不再仅仅是一个被庇护的“楚氏遗孤”，他与朔州，与萧彻的未来，已经更紧密地捆绑在了一起。
前路依旧未知，但至少，他不再是孤身一人。
窗外，北地的天空高远辽阔，有鹰隼翱翔而过。
楚玉衡轻轻握了握拳，感受着体内虽然微弱却真实存在的力量。
活下去，看将来。
第70章 流民图
朔州城外的官道上，往日还算有序的景象早已不复存在。
取而代之的，是一片望不到尽头、缓慢蠕动的灰黄色人潮。
那是从南方，主要是从京畿及中原旱灾区涌来的流民。
他们大多衣衫褴褛，满面尘灰，眼神麻木而空洞，如同被抽走了灵魂。
男人用瘦骨嶙峋的肩膀扛着仅剩的家当——一卷破席，一口裂了缝的铁锅；
妇人怀里抱着饿得连哭都无力出声的婴孩；
稍大些的孩子赤着脚，踩在布满碎石的路上，脚底早已磨破结痂，又再次破裂。
空气中弥漫着汗臭、尘土和一种若有若无的、属于绝望的气息。
没有人说话，只有沉重的脚步声、偶尔抑制不住的咳嗽声、以及孩子细弱的呻吟交织在一起，形成一曲无声的悲歌。
他们的来路，是用尸骨铺就的。
与朔州边境尚且能维持秩序的景象不同，京城内外，已彻底沦为人间炼狱。
旱灾肆虐，土地龟裂，昔日繁华的京畿之地，如今饿殍遍野。
朝廷的赈济？
那不过是存在于官文上的漂亮字眼，和各级官吏借此盘剥、中饱私囊的借口。
太子沉溺享乐，宦官把持朝政，谁会在意泥腿子的死活？
城门虽然未完全关闭，但进出盘查极严，与其说是防备奸细，不如说是防止城内已经岌岌可危的秩序被更多涌入的饥民冲垮。
城墙根下，挤满了无处可去的人，他们用破布、草席搭起勉强遮风避雨的窝棚，更多的人连片遮顶之物都没有，就那么直接躺在冰冷的地上，等待着不知何时会降临的死亡。
街市早已凋零，偶尔有粮店开门，门口立刻会被汹涌的人潮围得水泄不通，那高得离谱的粮价，足以让绝大多数人绝望。
为了一捧掺杂了沙土的陈米，卖儿鬻女者比比皆是。
“求求您，行行好，买下这丫头吧！只要三升，不，两升米就行！她什么都能干！”一个面黄肌瘦的汉子，将一个看起来只有七八岁、头发枯黄如草的小女孩往前推。
女孩大眼睛里满是恐惧，死死抓着父亲破烂的衣角，不敢哭出声。
路过的富户或小吏，或冷漠地避开，或像挑选货物般捏捏女孩的胳膊，嫌弃地摇摇头：“太瘦了，干不了活，半升米都不值。”
更有那心肠歹毒的人牙子，穿梭其间，用极低的价钱“收购”那些尚且有点模样的少女。
而她们的命运，可想而知。
易子而食的惨剧，已不再是传闻。
夜晚的京城角落，有时会传来压抑的、令人毛骨悚然的咀嚼声和呜咽声，无人敢去探究，也无人能管。
皇宫内的丝竹声似乎从未停歇。
高高在上的贵人们，他们的世界里，没有饥荒，没有流民，只有权力倾轧和无尽享乐。
偶尔有实在看不下去的底层小官，拼着前程不要，将民间惨状写成奏章递上去，最终也如同石沉大海，甚至可能招来祸端。
希望，在这个王朝的心脏，已然彻底死绝。
于是，能动的，尚存一丝力气的人，开始将目光投向北方。
朔州，那个传说中由那位敢闯皇宫、杀出血路的萧世子镇守的地方，成了他们心中最后的海市蜃楼。
路途遥远，对这群饥肠辘辘、虚弱不堪的人来说，每一步都如同踩在刀尖上。
他们沿着官道，也穿过荒野，躲避着偶尔出现的、比他们也好不了多少的零星匪徒。
有人走着走着，便一头栽倒在地，再也爬不起来。
身边的人麻木地看着，连掩埋的力气都没有，只能绕过那具很快就会成为野狗乌鸦食物的躯体，继续前行。
疾病在人群中蔓延，咳嗽声、腹泻不止的人越来越多。
一场并不算大的雨，就能让许多人染上风寒，然后迅速被死神带走。
但他们不敢停。
停下来就是死。
只有北方，那模糊的“朔州”二字，像黑暗尽头的一点微弱星光，支撑着他们早已麻木的神经，驱动着他们透支生命前行。
当他们终于看到朔州那巍峨、坚固的城墙，看到城门口虽然戒备森严、却并未驱赶他们，反而设了简陋粥棚分发稀粥的兵士时，许多人当场就瘫软在地，嚎啕大哭。
那哭声里，没有喜悦，只有一路积攒的恐惧、悲伤、以及终于触碰到一丝真实希望的崩溃。
粥很稀，几乎能照见人影，但那是热的，是能活命的。
朔州，这片被中原视为苦寒之地的北境，此刻在无数流民眼中，却成了唯一的，能够喘息的土地。
他们用尽最后力气爬到这里，将所有的绝望与微弱的期盼，都寄托在了这片陌生的天空下。
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