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的确经常有过路商人贩子走水路，而且那确实是赚钱的好买卖，穿戴那么好也不奇怪。
妇人的警惕性降低了一些，又看他给自己儿子拿吃的，不免放缓了语气，“要我说水灾也不都是老天爷的事，我家那口子前月筑堤坝，回来的时候就跟我说过，那里面掺的都是沙子，监工也说弄个样子就行，谁承想，今年水那么大，两边都冲垮了。”
提起救济粮，原本还平静的妇人声音骤然带上了怒气：“官府的人哪里会管我们的死活，说是救济粮要派发，根本没见影子，他们还要来管我们收修堤坝的钱呢，简直就是强盗。”
正说着，不远处骑马踏水而来的官府人员高高仰着头，对着水边百姓就喊：“李四，你家的筑堤费什么时候交，不交齐钱款，我们拿什么买材料给你们修堤坝？你们河口村是不想好了是不是，别因为你一家子耽误整个黄河的治理！”
宋南卿皱起眉头问妇人：“什么筑堤费？这修堤治水不是官府的责任吗？怎么找你们收钱。”
妇人叹了口气，“你们经商的人不常和官府这群败类打交道，他们哪管什么责任不责任的，说是治水也就每天装模作样来晃几圈，每次还变着花样来收钱。”
“前几年，李大人推行什么‘改稻为桑‘’的政策，把我们种的好好的水稻都给糟蹋了，强迫我们改种桑叶，他再派人用低价收走，我们一年忙到头，连饭都不能吃饱。”
“是啊，听说他拿桑蚕丝制衣往外卖了高价，给陛下送礼还得了褒奖呢，人家官官相护，谁管我们老百姓死活。”
骑马的官兵看见这处窸窸窣窣的谈论，眉头一竖走过来，大声问：“说什么呢？你们两个是干什么的，不是河口村的人吧？”
宋南卿瞥见他腰间的刀，脚步逐渐后移。
第72章
“原来是盐商啊。”听宋南卿讲完他为自己和沈衡编造的背景, 为首的官兵表情也从凶狠变得平和，“我们家老爷一直爱才，尤其是头脑灵活的人才, 二位贩盐可是有……”
那人朝宋南卿挤了个眼睛。
这年头盐铁都是极为赚钱的行业, 也必须有特许经营证才可以贩卖，而且这个经营证不是按府发放, 而是按州, 整个行业都是垄断态势, 一般的官员根本摸不到这个门。况且前阵子有地方官员联合商人贩私盐一事被查处，明面上没有地方官敢淌这趟浑水, 如果要做, 就得和有丹书铁券的人合作。
但这些人，可并不好找，之前都是皇商, 近几年上头鼓励商业发展, 逐渐下放了一些, 但有经营证的人, 哪个往上头数几代不是赫赫有名的人物。
宋南卿懂他是什么意思, 轻笑道：“当然，贩卖私盐可是砍头的死罪, 我们岂敢呢。”
那人看他们两个通身的气派就知道不是凡人，他家老爷是巡抚座下的军师，替巡抚出谋划策, 平日得了不少好处。之前从农户手中收购低价丝绸转手出去高价卖，赚的盆满钵满，巡抚大加称赞。只是今年水患，桑叶全都被糟蹋了, 之前和西域商人签订了一大批丝绸订单，如果不能按时供货，到时候连裤衩子都得赔进去。
这些天听说有大官要来浙江巡查，巡抚是整日吃不下睡不着，再加上这个压在身上千斤重的丝绸订单，这是关起门来的买卖，跟谁都不敢言语，只能想尽办法能捞一分是一分，尽快凑足银钱先赔一半定钱给西域人拖着，所以朝廷运过来的救济粮全都被他们卖了，最近搜刮这些百姓那么勤也是为了筹款。
如果能搭上盐商这条路，这个大窟窿可就有办法补了。
为首的官兵邀请宋南卿他们到府上一坐，说来者都是客，既是外地人远道而来，让他们的船停摆当地也是未尽地主之谊，希望将功补过。
在天亮之时，魏进就带着人赶来跟宋南卿他们汇合了。
但宋南卿思来想去，还是觉得不能打草惊蛇，吩咐魏进带人假装圣驾继续往浙江府去，行动缓慢一些，吸引住人的视线，不管是什么妖魔鬼怪，都会把目光放在那一行“假圣驾”上，到底是巧合还是人为，一试便知。
他和沈衡金蝉脱壳，不表明身份亲自来会一会这个浙江巡抚。
他一路以皇帝的身份行驶，见到的都是繁华盛景、百姓和乐，连运河都宽敞顺畅，这才刚刚脱离身份一会儿，就有大惊喜撞上了。
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江南的园林府邸，和京中走的不是一种风格，移步换景景随影动，宋南卿才踏入军师府上走过百米，就被这儿的亭台楼阁吸引了心神。
他悄悄拍了拍沈衡低声道：“你晚儿妹妹想参考学习园林建筑，来这儿比去你府上强多了，你半天说不出一句话，她能跟你学着什么？”
少年眼睛明亮，上挑的眼尾三分漫不经心四分调侃，话里话外还在取笑沈衡。
沈衡横了他一眼，单手扶宋南卿上台阶，大言不惭问：“谁是晚儿妹妹？”
他问得情真意切，微微皱起的眉像极了正在回忆思考但依然费解的样子。
“切。”宋南卿甩开他的手，蹦跳着跟上前面人的步伐，听见为首的管家跟他讲：
“二位有所不知，我家老爷这园子可是文康大人来亲自调整过的，就是工部的郗文康大人。”管家一脸与有荣焉的样子。
宋南卿乐得给他捧场，“我听说郗文康是京中最擅长园林建筑的专家，怪不得，刚刚我还与兄长谈论这园子真是不俗，我二人今日可是有眼福了。”
管家走在一旁石子路上替他们开门，边走边说：“文康大人与我家老爷交好，二位若是常来，肯定也有机会见面的，请。”
推开流光溢彩的蓝暗紫色海棠菱形窗，几人走进室内，宋南卿打量了一圈室内布置，在正对门的位置上坐下，胳膊搭在檀木桌上，手指摸着上面的纹路，心想这里的桌子跟他宫里的摸起来倒是不相上下。
他对这些名贵的东西用惯了，估摸不出价格，但沈衡却是看出其有市无价。
那扇海棠菱形窗上的蓝紫色玻璃是西洋才有，更是不知价钱几何，江南的风韵精致淡雅，不像京中奢侈雍容，所以这些低调又价值连城的东西放在这里倒是不扎眼，有心之人才看得出。
“我们家老爷正议事，可能需要稍等片刻。”管家歉意一笑，“二位想用什么茶？”
宋南卿善解人意道：“我们来本就打扰了，不必过分关照，既来此处当然要尝尝你们这儿的碧螺春。”
看看这原产地和他平日喝的有什么区别。
管家上了茶，下去找主子汇报，让宋南卿沈衡自便，不必拘束。
外头阳光透过菱格窗照射进来，不同明度色彩的小光斑映在桌面，也映在了宋南卿光洁的面颊上，黑黑的眼珠里被光一衬像是色彩缤纷的万花筒，眼波流动间饱含深意。
“怎么样？”他瞥了一眼一旁的沈衡，“对于这位军师，先生有何看法。”
沈衡把冲泡好的茶水送到嘴边，茶香清雅扑鼻，特殊的花果香很淡，但又绕在舌尖，是绝佳上好的茶，比在宫里喝的还要好上几分。
白瓷杯底在桌上一磕，沈衡缓缓吐出几个字：“堆金积玉，藏污纳垢。”
他们一路向南行驶，天气转暖，温度升高，也见识了江南一带的富饶，本以为江浙地区鱼米之乡，百姓生活应该和乐顺意，但今日河口村的惨状与军师府的幽静相比，竟有几分讽刺。
宋南卿翘了翘脚，站起身观察着对面墙上挂的画，青山绿水的江南风光着实有意境，他凑近了仔细欣赏笔触，漫不经心问：“你觉得今天那个妇人说的，关于堤坝修筑掺了沙一事，是不是真的。”
“我们这边靠河不靠海，精盐价贵，一般吃的都是粗盐，经常掺了沙子在里面，还需要重新筛过之后才能用，要是能跟随二位的步伐，也算造福周边百姓。”
军师李梓山在饭桌上提了一杯酒满面红光，就合作贩盐事宜聊得宾主尽欢，仰头喝下一杯，“我干了，二位随意。”
宋南卿看沈衡巧舌如簧，还真把他随口说的盐商的身份编了个天花乱坠，面对李梓山的询问试探不动如山，胳膊撑在太师椅的扶手上，一双眼睛平静无波，随口回应的话都在一步步打消对方的疑虑。
“如果真的打通这条道路，我要七成。”沈衡手指微抬，夹了一筷子盐水鸭放在宋南卿的盘子里，拿起旁边的软帕，顺手接住少年吐出来的骨头。整套动作行云流水，分明是照顾人的事情，被他做起来却没有讨好感，反而带着一丝掌控在里面。少年吃饭的节奏和顺序，都在他手底下控制着。
李梓山是个人精，见过的人不计其数，但在面对沈衡的时候却有种被对方看透心思的惧意，他晃了晃头，把心底那丝波动归于酒意上头，面上堆着笑道：“没有巡抚大人的允许，我也不敢擅自答应，分成之事都好说，能交二位这个朋友才是正经事。”
一顿饭吃的宾主尽欢，却有不速之客打乱了这派祥和。
军师府前，聚集了一群村民，他们手里抬着个破木板，上面是一个断了腿的中年男子，刚刚蹲在村口跟宋南卿说话的妇人赫然在列，嘴里嚷嚷着：“让狗官出来！我丈夫去修堤坝却被塌下来的碎石砸伤了腿，你们不付工钱却还要朝我们收修堤钱，天下哪有这个道理！”
“哎呦我苦命的孩子哦，年纪那么小就要有个瘸腿父亲了，住着破茅屋吃着窝窝头，你们这群黑心的却在这儿宴请上了！”
青天白日的，门口那么闹腾，多人都在围观，李梓山也没办法派人把他们直接赶走，对宋南卿沈衡露出了个歉意的笑。
“都说穷山恶水出刁民，二位想必没见过富饶地区也有这种百姓吧。”李梓山叹了口气，“今年水患大家都不容易，朝廷派了救济粮来，结果被他们半路劫走，不省着吃又怪官府不管事，这修堤一事本就需要大家共同努力，你们不知道这个妇人，十里八乡出名的悍妇，家里男人不出去干活，就想今天找人讹点钱明天让人赔点款，以此为生罢了，我都习惯了。”
宋南卿眸光闪过，点点头：“李大人处理便是。”
入夜，魏进在隐蔽处与宋南卿汇合，低头行了一礼，“陛下，奴才勘察过，河口两岸驻堤所用砖石出自名叫福鼎轩的砖石厂，但这个厂子早在数月前就举家搬移，不见踪迹。经奴才追寻，开设此场的人就是李梓山的小舅子，他们先是利用巡抚的特设成立砖厂，后把朝廷经费私吞，用劣质泥沙鱼目混珠，后把朝廷运来的上等材料悉数转移，发第二道财，等前几月洪水爆发堤坝冲垮才急匆匆弃砖厂而去。”
“李梓山的小舅子北上逃难，被我们的人抓到了，现在正被看押，他已经把实话全都吐露。”
宋南卿在夜色里沉默，而后道：“李梓山一届平民，哪里来的那么大胆子，你刚才说他的砖厂是特设的？”
魏进点头：“是，筑堤救水一事为郗文康大人全权负责，他专门指定的福鼎轩。”
宋南卿想起李梓山府上的陈设，管家一脸骄傲说起郗文康设计的园林造景，心中有了些许思量。
回到房中，沈衡也刚从外回来，二人吹灭了外面的灯，一起坐在内室床上，暗色的房间里是两双格外明亮的眼睛。
“先生你去和李梓山谈贩盐合作，有没有什么新发现？”宋南卿把从魏进那儿得来的消息说了后，又问沈衡。
李府的客房布置也很清雅，想必是担心他们觉得不自在，弄了一个套间给他们暂住，两张床分别陈设，但二人却是挤在了一张上面。
沈衡垂手撑在宋南卿身边，像是从背后把他抱在怀里，“这样一来就说得通了，李梓山对于贩盐一事胸有成竹，甚至对未来水路往哪儿通都表现得格外自信，他和郗文康关系不简单。”
宋南卿其实一直以来都觉得郗文康是清正之人，再加上之前在贾府母亲房中看到的那些信，至少郗文康是母亲心悦之人，情真意切，他不想破坏母亲心中那个故人的形象，纵使母亲已经不在人世。
他不想让母亲心悦之人的形象变成一个利用权力鱼肉百姓的人，那样的话，和他憎恶的贾良又有何分别。
所以只要事情还未尘埃落定，他不想提前下判断。
“过两日，李梓山说要安排我们见郗文康和浙江巡抚，到时候是虚是实，一探便知。”沈衡握住少年瘦削的肩膀道，“这几日因为此事烦忧，我看卿卿又瘦了，他们的确该死。”
宋南卿瘪了瘪嘴，“这里菜都是甜的，我吃不惯，而且只有米，没有面。”
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