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“你是说……”
“不错。显然——我们应该让联盟来作出这一选择。”
联盟的选择是对外公开了他们告知的密函。公众再次哗然，一夜之间，他们成为了千夫所指被万人唾骂。“不停战那就撤军？不敢相信这就是负责任的老牌势力在这紧要关头所会说的话。”“难道你还指望他们像是战神那样为泽坦献出生命？”“……把投放在前线的力量全数收回来投入到这场内战。而联盟不仅需要承担他们这边增加的压力，还要同时抵御帝国发动的总攻。这可真是一手高招，想必能直接逆转两边的优劣态势。”“为了自身，他们现在已经完全至泽坦的安危于不顾。能赶在这当口威胁撤军，那么日后当然也能故意放水来操纵战争形势。说真的——我还从未有什么时候像是今天这么支持联盟宣战的决定。”
蘸水笔几乎将纸面都给划破。出身古老家族的战士领主狠狠地签下自己的名字。
“——这是他们逼我们的。”
他一字一顿地再次重复说。
命令在当日便即下发。其实联盟事先曾向他们提出这样的请求：就他们放弃的战线与据点等等进行交接。但他们怎么可能答应——把这一度耗费无数人力物力鲜血汗水、辛苦争得日夜守护的战果，拱手送进顶着帝国压力也要将他们赶尽杀绝的狠辣敌人手中？那还不如直接扔了不要！当然其所造成的后果也就是被乌斯卡军势如破竹给迅速占领。
这就是最好的时机。叱咤界海的帝国军向来擅长于从瞬息万变的局势、错综复杂的信息，以及乱花迷眼的诱惑中把握住真正的机会。就在撤军命令签署下发的第五个泽坦时，总攻正式发动。
以泽坦地域之广袤，大规模的军事行动很少有能够一蹴而就的。撤军也不例外。部署在外围以及险地的部队需要先行完成撤离，在这之前后方与周边仍然需要持续对他们提供支持。所以当时的情况是一些战区完成转移，一些战区正在撤退，一些战区正在等待行动的信号……且在此过程中一些区域发生各种状况导致了进程的停滞，还有一些区域甚至公开抗命——是的，撤军这一决策即使是自己人许多也并不认同，这已然突破他们的底线。与此同时，联盟希望能接手他们的工作，但是双方又没有事先谈拢，部分地区甚至出现交火……场面远远不是混乱两字所能形容。
此前各界公众对他们口诛笔伐群情汹涌，然而现在，公共空间却是一片诡谲的沉默。不只是因为许多区域因战乱而失去了对外表达的渠道，更是因为死亡的阴影与前路的未知所形成的恐惧与焦虑笼罩在他们的心灵。前线在不断回传战报，可以看到帝国军长驱直入，一路上如至无之境。他们最终将打到哪里？自己能否从这场浩劫中幸存下来？联盟的强硬与精灵的骄傲一夜之间好像全都不复存在了。不是承诺了他们会顶住吗？……那么现在的这一切又是在哪里发生的？他们是不知不觉间被置换到了平行空间么？
“啊哈！啊哈。有些人现在好像知道他们其实不太聪明了。”
“这就是错误的选择——所必须要承担的代价。”
尽管知道这不应该，但很多人其实心中其实是带有一种隐秘的兴奋，并希望联盟能保持这种势头，将事情更进一步地搞砸。然后——等到一个合适的时机——他们会出手。一切都将因此而变得不同。
他们没有等到那个时候。就在帝国军本着一气呵成速战速决的考量，将主力完全投入到了南吉索尔的战场上，精灵展开了他们的行动。
最初只是一些小型生物出现了反常规的行为，然后是部分地区的魔法设施出现了微弱的扰动信号。接着大地上开始出现奇异的奥术光辉与能量涟漪，附近的一些施法者反映他们的咒语有部分失效……再后便是季风风向大范围被改变，游离在空气中的魔法元素开始变得活跃，其分布从原本的混沌与随机转换为系统而有序，好像有一双无形的手在对其起行调谐与引导。
帝国军当然第一时间便发现了情况的异样，智能分析系统并未得出结论那具体会是什么，但这并不妨碍他们意识到不妙。义军的溃退极大几率是一个顺势而为诱敌深入的策略，作激进的估计，向来高傲的精灵甚至可能打算借此机会一波吃掉他们的主力。那么帝国的远征要就此而止步吗？……前提是这些不可一世的上古遗种真的能够做到。
——与世隔绝了长达万年，闭门造车所产生的武器，在此之前从未经历过实战的测试。而相比之下，帝国军所使用的则是由母界新近输送，最为前沿的战斗装备。他们能做到怎样的程度，这一点必须打上一个问号。而帝国军主力之所以完全投入到战场，当然是经过科学的研判，合理地认为胜利就在前方已然在望。他们并不介意和这些自远古而来的敌人来一波硬碰硬，决策至此而做下，舰群在空中集结，凶猛的火力向苍茫大地一切可疑的目标倾泄。
“他们最好真的有秘密武器。”达拉罕迪特里恰恰，这位战功卓著的三星上将曾站在空中堡垒的舷窗前居高下望揶揄地说。
这成为他留在人世间最后的一句话。
古老的大陆有光辉猛然点亮，苍茫的旷野铺展开缎带，巍峨的山峰涌泄下华光，城市与堡垒像是颗颗珍珠在大地上闪耀，一座座规模惊人的奥术法阵飞速成型，就像是一簇簇烟花绚烂绽放。
奇特的符文往返交织成神秘的奥术回路，星尘氤氲骤然间爆发出澎湃的魔法力量，广袤如一片浮空大陆的飞行堡垒一刹那分崩离析，还原到最初物质以无数的微粒化作丝绸般的雨幕从天而降。
没有太久的时间留给他们震惊。大地向两旁开裂出放逐的幽隙，浩瀚的魔能将扭曲的力场投射到天际。一切几乎发生在同一时刻：浩浩荡荡的地面部队行进中瞬间被虚空吞没，云屯雾集的空中序列失控如落网的鱼群般翻滚冲撞。
好戏至此才刚刚开场。
第441章
阴冷的雾气游曳向上升起。四面八方传来令人毛骨悚然的诡谲声响。僵硬的手指拨开新翻的泥土，幽灵飘荡播洒悲伤与恐惧。亡者告别永恒的安宁。复生的领主将纹绣着古老纹章的旗帜再次挂上倾塌的城堡，他忠诚的下属一呼而百应。
帝国的士兵仓皇地败退。然而他们退无可退。还能到哪里去？——这里就是总攻甫一发动，他们势如破竹最先拿下的区域。
人类、不，更准确地说是死灵步步紧逼。唯一能够带给他们以解救，最让帝国引以为傲的空中力量，可以相信如今已经将他们给抛弃。
解离术式、扭曲力场……以及其它那些籍恐怖魔能所实现的攻击，短短片刻之间已为帝国造成过往逾百年也未曾承受的损失。防御力欠缺的智械与机甲乃至小型战舰如落蝗般坠毁，而主舰及堡垒的护盾也在因持续的过载而不断崩溃。幸存的战舰与空中单位试图通过快速远离战场来逃出地面法阵的攻击范围。谢天谢地……又额外承受了半数的折损之后他们还是成功逃了出去。然而，尖锐的入侵警报紧随其后响起。
超凡者的特攻队登陆了甲板。鲜血飞溅半空，奥术的光辉舞动，欢唱的刀剑开启了一场杀戮的盛宴。
他们永远记得天使是如何从天而降——冷银的战甲明亮无瑕，洁白的羽翼沐浴着神圣的光芒。在泽坦的传说之中，天使这一种族向来是最正直善良最具良好形象，可是今天他们所看到的却有点不太一样……抛开其暴力血腥的程度不提，从缴获帝国武器资料时体现出的积极性上，完全就是街头帮派的犯罪现场。“不好意思，小朋友们在家憋太久了难免会有点暴躁，”某位在众多天使的成长过程中扮演了重要角色的带头大哥满怀歉意地解释道，“……也许你们会愿意乖一点？这样对我们两边都好。”
……他们一度还以为天使也像精灵抑或巨龙那样，需要漫长的光阴来成长。各方都在亮出隐藏的实力，这是否意味着，接下来远古巨龙也将一展他们潜匿了千万年的力量？
——他们还没有那么大的份量。或者说，仅仅当前联盟所拥有的战力就已经足够。起初他们并没有意识到这一点，直到求援的信息几乎充塞战场的指挥频道。
那些该死的泽坦人……究竟哪来的那么多的高手？首先那些被认为是背叛者的人已经退出了这场战争，而联盟的战力因为连日的内战也产生了极大的消耗。他们知道义军各级别超凡者的人数，尤其是能够对他们造成威胁的高阶：帝国有先进的分析系统通过全局监测持续进行运算，输出的结果向来非常精确。新生的天使组成了天界战团，上古的精灵亦投身于这场战斗，还有其它的一些种族……把他们都给加上！也仍然无法填平那巨大的误差。更何况，将差值拉得最大的其实是人类——其它的种族多少都有些神秘，唯独人类，作为与帝国对抗了最久的敌人，生育率转化率各等阶的成长周期等等向来被研究得最是通透。可是，即使是最为强大的算法也未曾预测到他们如今所面临的状况，不止是南吉索尔前线，他们的后方——其它的大陆乃至外空也不断有受到袭击的消息传来。
全面总攻就这么转化成了全线溃败。本打算一举夺回帝国的疆土，最终他们甚至连带失去了南吉索尔大陆。超规模的奥术法阵不断向外延展，相互连接成为一张巨大的光网，帝国已经许久没有承受如此的挫败与绝望。联合会议上，总督与将军们曾认真地探讨过倘若南吉索尔全域沦陷，是否要启动陆沉计划——这或将给本土义军以前所未有的打击，但他们的敌人很显然早便预料到这一可能性，阵网上空混沌积蕴的恐怖魔能无声昭示着一切都是痴心妄想。
帝国的舰群如潮水退去。
……
彩带被抛洒向天空。缤纷的花瓣飞扬。多色的旗帜飘荡在街道两旁，魔法似化的飞龙冲上高空旋舞喷吐出绚烂的焰火。民众涌上街头，迎接英雄凯旋而归。攒动的人头挥舞的双手聚集成一片欢腾的海洋，欢呼与鼓乐声久久回荡，胜利的喜悦传遍大街小巷。
这是一场经久不息的狂欢，广场上摆开不歇的盛宴。膏腴的肉块被火苗吻舐发出滋滋的声响，澄金色的麦酒随酒杯的碰撞而摇晃。所有人都在欢笑。结实的肌肉被汗水镀上明光，兽人的战士在阔地上狂野舞蹈。精致的琴弦流淌星辉，精灵的诗人相谐弹唱上古的歌谣。死灵在四处游荡，兴奋地诉说重回世间的经历，天使们不时驻足，地面的一切都在引起他们的兴趣。集市满挂着彩灯，龙裔慷慨地抛洒出大把的金币，这绝对是个难得一见的珍稀场景——就像向来刁钻刻薄的妖精主动开起自己体型的玩笑一样新奇。
半身人跳上了桌子。被踢飞了蛋糕的侏儒满脸都是嫌弃。鱼尾流转着珠光，海妖趴在喷泉里，和城市守卫讨价还价能不能召来一场暴雨助兴。市政官急匆匆地赶到，领结被挤得歪到一边，尽管焦头烂额，脸上却依然是洋洋的喜气。
流莺的裙摆翩跹。就连最为无趣的教廷骑士今天也不介意来一次小小的放纵。孩子们满大街疯跑，到处点燃专供给儿童的安全焰火。“看啊，我们夺回了一块大陆！”穿着学院长袍的魔导士从座椅上转回头，大着舌头冲他们喊道，“知不知道一块大陆有多大？”
……从山野到平原，从东岸到西岸，所有的主城无不彻亮欢庆的灯火。
这注定是一个不眠之夜。
马休罗沃降下帷幕隔绝了庆典的声音。骤然的安静使得原本就晦沉的大厅更增压抑。明灭不定的烛光投下摇曳的阴影，宛如黑暗的利爪随时准备将这微弱的光芒吞噬。
他把座椅拉开，在长桌前坐下，静静凝望着面前的秘法术式。
复杂的几何图案闪烁着神秘的光辉，无形的力量同遥远的意志建立起联系。空气震颤扭曲出涟漪，心灵的投影映射在长桌的两侧。东境的大公，约魁岛的领主，“饮霜者”克里洛奇，“不灭的”德兰……所有人都已来到，微微点头互相致意，但沉默却依然绵延，看起来没人打算将其打破。
时间静静地流淌着。安静到马休的耳边再次传来外界欢呼的幻听。终于，有人轻轻地开口道：
“他们赢了。”
……没必要再额外说上一遍。在场的没有人不知道。马休心想，但还是带着几分感激立刻给予回答：“是的。”
“没想到帝国竟如此不堪一击。”
“我们……好吧。现在必须承认我们作出了一个不太高明的决策。”
没有人否认这一点。冰冷的沉默又一次降临。如果不是一些投影时或作出习惯的动作，马休一定会怀疑通讯的传输又一次因为额外叠加的隐匿符文所造成的过大负担给凝滞。
他努力再次开启话题：“那么接下来就是我们。”
“没错。”
空气彻底地僵住了。
他们之所以召开这场会议，正是为了就当前所面临的棘手局面寻找解决方案。然而连强大帝国都不得己败退，他们又能怎么办？
西弗法尔不日又出现在了公众面前。连日的庆典带来疲惫原本已经让人们高涨的情绪有所回落，他的亮相一瞬间又让整片大陆陷入疯狂。“你们不需要予我以太多夸赞，”摄像机前，这位传奇的君王平静而又谦抑，“实际上我对此毫无功劳可言——是同盟的学者们万年光阴的辛勤努力带来了今天的一切。”
“……那伟大的法阵！”有幸得到提问允可的记者激动到几乎语无伦次，“大型的魔法阵集攻防于一体，向来是非常有力的奥术武器，在这之前，联盟也不是没有进行过大型法阵的建设，但其力量的辐射区域能覆盖住那些主要的聚居地就已经是极限——主要是为了防御死光，其建设周期非常漫长，而且法阵的面积越大涉及的各项也就越复杂，越容易出问题。而我们的法阵——如今覆盖整个大陆！也许，在可透露的范围，您或许愿意为我们介绍一下：这究竟是怎么做到的？”
卡内基总是黏在西弗法尔的身边。听到记者的问题后便转头望向他，玄色的眼眸像是有星辰的光辉在闪。记者意识到不应该忽视他，“安伊法殿下作为一代法圣，想必在此过程中……”
“不，”红发的魅魔立刻向他抬起手，“他所说的学者是指精灵学者。我这些年一直在哈伦卓耿，这一点你们是知道的。”
记者神情尴尬地缄口。是啊，“漫长的光阴”，精灵王明明已经限定了条件。他们总是很容易被站在台前的人吸引去目光，从而忘记那些深居于幕后者默默无闻所作出的贡献，“那些可敬的大师们……”
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