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变故便是在这一瞬间发生的：生长着两根分叉肉触的女性军官正用投影构建出模型兴致勃勃地讨论着马帕帕尼的液态艺术，突然间她的表情就像是那天马行空的艺术品般液化了。她的位置正对着舱室的舷窗。男人们愣了一下先后向窗外望去，同样的惊惧像是蜘蛛爬上他们扭曲的脸孔。
警报声后知后觉地响起来。但它已经没有任何意义。泽坦巨龙那巍峨的身躯刹那间压迫到眼前，向他们张开了狰狞巨口。
赤金的龙炎是这世间最为明耀的火焰。在回返家乡之前，他们有幸一睹这一生中至多只能欣赏一次的奇观。被一半熔化的舰船打着转冲出了航道。列队航行的舰船如群鸟般惊散。他们不管不顾地向身后甩去炮火。但巨龙身周浮现出流光的盾影把所有的攻击全数弹返。
守护之盾在这里出现。这代表着什么不言而喻。刚刚才有些许的放松转眼便又压上如山的恐惧，荒芜的死寂肆意蔓延。曾经不可一世的侵略者还从未品味过如此的绝望。
他们几乎不敢回看——主宰战争的神明修长手指轻轻松开巨龙鳞甲的骨刺。漆黑的双翼在身后张开，一瞬间恐怖的爆发力完全超越想象的极限。明丽的银发流映着清冷的星光，杀伐之剑的寒芒在极速之下如流星般飒沓。
推进器的功率已经拉到最高。他们抛掉所有能够抛弃的负载。但一切都无助于让他们逃离这场无边的噩梦。
又一场杀戮的盛宴在星海中开场。
比起那些剑下亡魂，克劳德麦迪森无疑是幸运的。他的航船已经驶入了碎星狭道。要不了多久就能到达维度奇点，使用空间折跃永远逃离这个世界。
他的情人和孩子早在许多年前就已经送到了域外。当然，他也不会忘记转移这些年来所攫取的、绝大部分的财产。这保证他的后半生仍然能够拥有顶尖的享受。这样的退路安排在本土政商高层的圈子里可以说是公开的秘密。他们比不上乌斯卡人，能够享受顶级的安全保护，而在联盟那边，如他们这样依托帝国起家的人有一个算一个全都是肥羊在待宰的名单上。除非是傻了，才会选择长留在泽坦等联盟的刺客登门拜访。
而这还是之前。如今帝国的处境每况愈下，再待在泽坦就已经不是可能遭到绑架和暗杀的问题了，而是将迎来审判与清算。那些野蛮人都准备了些什么手段在等着他们已经无须去想。能走的早都已经走了，克劳德是职务原因一直在耽搁。战神回归的消息传来，他险些没能挤上出海的星舰。
多亏，各大公司见势不妙都想从泽坦捞上最后一票，光是吉尔利一家公司就出动了上百艘的航船，载满了珍稀矿产以及其它的原材料。克劳德与许多人危急间登上的便是这样的货船，舒适度比起客运航船虽然差了一些，但还是有豪华的娱乐场所供如他这样的贵宾所专享。
巨大的落地窗外群星闪烁，多彩的星云瑰丽而壮阔。克劳德半躺在柔软的沙发床上，一边品尝着琥珀色的榛子酒，一边听同行的旅客讨论这场旅途。
……从这场战争最终的走向，到联盟执掌泽坦后对外贸易政策可能的变化，再到这批趁着最后的窗口抢出的货物所将会卖出的高价。说到这里，有人半开玩笑说了一句：“这一船船的这么值钱，我们该不会被星盗给盯上吧？”
什么叫一语成谶。他们真的被盯上了。克劳德呼地一声坐起身，一双眼睛瞪大得像是铜铃，“哪来的星盗这么不要命——我们这可是帝国的船队！”
“是的。敢打劫帝国的商队，对面当然也不会是无名之辈，”前去打探消息的贵族微微颤抖的手指掩上身后的舱门，“……你有没有听说过魅影女王？”
克劳德常年向域外转移各种东西。他当然听说过这个名号。一股凉意从脚跟向上直灌上来，他怀着几分侥幸试探着说：“就算是魅影女王，也该知道动了帝国、尤其是如此大宗的货物应该是什么后果。他们之所以能做大，只不过是帝国看他们乖觉懒得搭理。像那些有了点势力就觉得自己厉害得不行，甚至敢在帝国头上动土的星盗团，现在早就已经灰都不剩了……”
“准确来说魅影女王并不是单单盯上了我们的船队。而是从前面钳住了碎星狭道。所有想要经狭道前往维度奇点的舰船如今都无法通行，除非能拿出让他们满意的过路费。”
“什么？！”
这一下不止克劳德。其它人也都跳了起来。
“急着离开泽坦的那么多的船队！”
“不说那些编外的雇佣兵。光这些船队自带的安保……”
“这是他们区区一个星盗团所能对抗？钳住碎星狭道，哼，胃口是不小，我倒要看他们真能吃得下——”
“现在前方正在交火，”前往探听消息的贵族说道，“我们也派去了人手提供帮助。我相信，这场闹剧应该很快便会落下帷幕……”
如果他对自己所说的话确实存在自信的话那么便不会抖得那么厉害，现在颤抖已经从手指传遍他的全身，最终甚至失去了站立的力量而扑通一声委顿在了一旁的椅子上。
“……所以情况其实不好，对不对？”
“你在外面究竟看到了什么，莱斯特？！”
宴舞厅的舱门被从外面猛然推开又迅速关上。几颗霾弹被丢了进来，快速释放出红酒色的浓烈烟雾。克劳德扯了一张桌布想要盖住其中一颗。但仅仅靠近了两步他便失去了对身体的控制踉跄跌倒在地。
再次醒来他已经被带到了一座美化的宫殿——准确说是如宫殿般华美的星舰大厅。在大厅的尽头，一面面流光的屏幕环拱掩映的王座上，一道自他来到这世上所听到过的最为动听的女声柔和地发问：“你们谁有家人，或者其它的关系的人员能够支付赎金？”
“我！”克劳德骄傲地举手，“我的儿子会愿意支付，尊敬的女王陛下。”
他或许有看到，或许并没有。但他确信的伟大的女王向他展露了一个极致美丽的微笑。是如此销魂蚀骨，他晕晕乎乎，和其它能支付赎金的人一起离开了这个大厅，在穿过长廊时他看到他们的船员与卫队正整队具装前往前线，为女王荣耀的事业效忠作战。
“——我们的人正在为她作战！！”
克劳德大声嚷道，同关在一起的人都被他给吓了一跳。
“是啊……你才反应过来吗，麦迪森？”
“药物，肯定是那个药物的原因，”克劳德痛苦地抱住额头，女王的魅影仍然在他的脑海中挥之不去，“我可总算是知道了，就那么一点人，他们怎么敢……原来是有这种手段，保证兵力战备总能足够。”
“但是这种搞法……呵呵。我敢保证这是他们赚到手最后一票。这已经不是普通的劫掠，而是正面向帝国宣战！我大乌斯卡绝不会允许他们在世上继续存在。”
“他们在乎你这个？卡住碎星狭道，拦住所有急切从泽坦离开的舰船，从一开始就是冲帝国来的。显而易见，他们知道帝国在泽坦这边战败，这时不落井下石更待何时。至于之后，哼哼，光那些超凡者就够让人头疼，帝国还有预算海砸进去搜寻这些星盗？”
“帝国战败？等等，现在这事还没有定论吧？谁给他们传的消息，让他们敢于拦路搞这么一波操作？如果帝国没有输，而是又稳住了，那他们岂不是要寄？”
要知道他们这些人刚刚听到战神回归的风声就赶紧走了。至于战神就算回来就又能一举击败帝国吗？活动在外海的星盗哪有那么确定的判断，帝国在过去可是还有击杀战神的战绩。提前控制狭道截住他们，魅影女王的时间抓得太准，准到简直超乎逻辑。这绝不会仅仅是建立在运气之上的赌局，而必然是依托于精准情报的配合。
“……联盟透给他们的吗？”
“我看应该是矩阵。”
“不论是谁，他们是真有自信。关键是，这星盗女王也是真的敢接……”
他们间的互信从哪来？这里面透着太多的古怪。不过他们很快便得到了答案。得益于人抓得实在是太多牢房都塞不下了，他们被随便关在一间小型舰船的普通舱室，甚至还有舷窗能够看到外界。首先，他们望见帝国的军舰迎面飞来，这让很多人着实激动了一把，想着是不是要得救了，直到发现这些军舰的速度快得诡异，完全就是在仓皇逃命……而视线向后，便是他们仓皇逃命的原因。
深空掠过夺目的光影，巨龙的鳞色宛如落日熔金。银发的魅魔站在它背脊的高点，衪把长剑收起，老远就张开了双臂。
女王提起长裙走上主舰的船头。恍若幽梦的魔雾旋转为她凝现出螺旋的犄角与漆黑的双翼。她最照顾的族人快作一道流光扑进她的怀里。
她把他给接住，举起桃心和他贴贴。
“好久不见，小风时。”
“——好久不见！卡罗琳姐姐。”
第467章
艾尔文斯有点难受他没能一同前往深空，不过泽坦本土也同样有许多重要的工作在等待完成。他们需要彻底清扫帝国力量的残余，排除掉他们在撤走之后有意或无意留下的或将对泽坦的安全造成威胁的因素，为新纳入联盟版图的区域带去秩序，避免混乱的发生……
当一切尘埃落定，女王的舰船也徐徐驶入了这颗古老而美丽的星球那奇光绚烂的星环与陆离多彩的气层。联盟举办盛大的集会，迎接他们的英雄回归战火洗礼后崭新的世界。这天艾尔文斯通宵批阅完公文（期间还和七国的话事者召开了一场非正式会议），天刚亮就去了更衣室挑选礼服与搭配，发型也重新打理，平时为了避免影响视线他习惯把长发全都梳拢到后面，但今天他分出了两缕从耳侧垂下，并在一边别上他的导师第一次回返古代时空带给他的叶子发饰。
礼仪官梵加里昂守候在门外同他最后确认典礼流程，在看到他从房间里走出来的时候眼睛惊讶瞪大。艾尔文斯展开披风给他看全套的装束，“有什么建议吗，加拉？”
“……”王室礼仪官抿起双唇摇了摇头，“本来就颜值开挂，还这么精心打扮，您这样是会让大家很尴尬的，陛下。”
作为纯良的精灵，艾尔文斯会为大家而着想吗？不，他才不会。不过很快他便后悔起这一刻的冷酷无情了。身为大国的领袖与神明的伴侣，在前往迎接的队伍中他当然是站在第一序列，而这也便导致，当巍峨的主舰投下如山的阴影缓缓接近地表，构造前卫的舱门鳞次栉比向内旋转滑开，某位深渊魔王第一眼便看到他。
按照常理他应该陪伴着星海的女王，威严优雅地一步步从铺陈着华美地毯的舷梯上走下，并在路上向欢呼的民众挥手以致意……但实际上所发生的是他把翅膀哗啦抖开，直接就从高空俯冲了下来。
艾尔文斯：“？！”
艾尔文斯：“！！！”
他的自重和战甲和俯冲的加速度让他带着他一连转了两个圈。银发的魅魔双手攀着他在他的颈窝疯狂蹭。
“艾文艾文艾文艾文——！
“艾文我好想你啊。”
民众的欢呼已经转换成尖叫。艾尔文斯全身僵硬，小声提醒他各大媒体如今都在拍。阿修琉斯这时方才注意到空中全方位地悬浮着各种各样的魔法之眼与水晶器材。
“哇。”他扭了扭头，“……呀！”当下连忙把手给松开，并小声谴责：“都怪你打扮这么好看害我忍不住。”
“怪我怪我。”艾尔文斯还不是只能认错，同样放开了他，倾身吻了吻他的脸颊。
舷梯这时方才从舰船上放下来。多面切割的宝石在华美长裙上折射着熠熠亮光，所有人都屏住了呼吸，来迎接那道摄人心魄的魅影。星空的女王在森严近卫的随同下从阶梯款款走下。阿修琉斯这时想起来他该做什么来着——艾尔文斯被他一把抓住手，拽得快要飞起来。
“姐姐给你看我家艾文！！”
……这么做是可以的吗？不，这怎么看都不该是典礼的流程吧。梵加里昂已经疯了，在心灵的网络里一叠声地在喊“陛下陛下陛下”，艾尔文斯被他吵得脑阔疼，“你喊我有什么用，我是被拽飞的那个好吗？”
“您事前为什么不把王夫陛下嘱咐好！衪是怎样的性格难道还有谁比您更清楚吗？”
艾尔文斯：“……”
好吧，这也是他的错。总之他现在已经被拉到了卡罗琳身前，前深渊大君、现星盗女王认真打量过他，纤美手指掩住了嘴巴。
“多亏你当初没有听我的话，小风时。”
阿修琉斯从精灵的左手边又转到右手边，“那是因为你那时没看到艾文有多好嘛。”
艾尔文斯不明白他们前置意义空间，但是明显与他有关，“你们在说什么，先生，女王陛下？”
“那是在很久很久之前，”年长的魅魔美目流转，“刚刚知道小风时契约了一个精灵术士，要到地面为他寻找食物，因为他连食物都弄不到的时候，我曾经非常认真地建议过……”
“——但是我说就不要的时候姐姐还是尊重了我的选择并且祝福了我们。”
阿修琉斯抢着说道，向一旁让开了半步让他们互相见礼。随后卡罗琳从舷梯上走下，卡内基与西弗法尔作为她的故人站在最前的位置迎接。她与暗精灵王互相问好。然后便被魅魔法圣冲上来给了一个附带心心贴贴的热烈拥抱。
艾尔文斯在这时意识到还少了一个人。他向后看去，却没能看见，于是便问道：“校长呢，先生？他没有和你们一起回来吗？”
“他回来了！但是，你知道我们截住了那些想从泽坦最后捞一票走的航船。作为……咳，龙嘛就是这样子的，他一定要盯着这些货船全都好好地开回星港……”
又稍等了片刻，他们方才看到巨龙伟岸的身躯从天边缓缓降落。当然，龙类的体型将会占据未免太大的空间，所以在接近地面时它的身体便已化为了的魔法幻影。在那耀目的金色光辉与燃烧的炽烈焰影之中，龙族转换为人类的形态——几乎所有人在这一刻都怔了一怔。
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