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见雁萧关面色不好，他连忙转移话题，“你去母妃院里了？看你神色，母妃情绪好多了？”
“嗯，哄好了。”雁萧关没揭露他的额心虚，在他身边坐下，顺手拿起一旁的干布，轻轻为他擦拭头发，动作轻柔，“还遇到陆从南那呆子，缠着我要我给他安排婚事，说什么年龄到了就该成婚，真是让人哭笑不得。”
明几许闻言，低笑出声，“陆从南倒是实诚，不过感情之事，确实不能将就，等他遇到真正喜欢的人，自然就懂了。”
他顿了顿，抬头看向雁萧关，眼神认真，“太子的伤势稳住了，母妃和小殿下也平安抵达，接下来，我们是不是该好好筹划出兵之事了？”
话落，雁萧关擦拭头发的手骤然停住，神情一僵，连呼吸都慢了半拍。
明几许何等敏锐，当即察觉到他的不对劲，转头看向他，眼神平静无波，“是不是陛下给你的密旨中有旁的吩咐？”
雁萧关叹了口气，放下手中的干布，往后一倒，整个人瘫在贵妃榻旁的软椅上，双手交叉撑在脑后，眼底满是纠结，“我什么事都瞒不过你。”
当然，不止是瞒不住，还在于他不愿瞒。
“说说吧，”明几许坐直身子，语气温和却带着安抚，“密旨上究竟写了什么？说不定我们一起商议，能找出应对之法。”
雁萧关沉默片刻，缓缓开口，“密旨上让我按兵不动，不必急于驰援中江，只需时刻关注中江乱局。还说……等中江被乱贼全部拿下，乱贼转往天都之时，我再起兵，一举拿下中江。”
他顿了顿，语气中满是不解，“父皇的意思是让我保存兵力，不做无谓损耗，等乱贼与天都两败俱伤，再坐收渔利，届时拿下中江，既能少流血，还能收获中江百姓的民心。”
明几许闻言，指尖轻轻敲击着榻沿，眼神逐渐变得深邃，“不对，陛下身为大梁皇帝，为何会放任乱贼攻下中江？中江乃大梁腹地，漕运命脉所在，一旦失守，天都的粮草供应都会受影响，他不可能不清楚其中利害。且他为何能判定乱贼拿下中江后，一定会转往天都？除非……”
“除非父皇知道乱贼背后的人是谁，甚至清楚对方的计划。”雁萧关接话，眼中闪过一丝明悟，却又添了几分疑惑，“可他若是知道，为何不直接派兵平定，反而要牺牲中江？这实在说不通。”
“此事暂且先放一放，”明几许话锋一转，语气凝重了几分，“据绿秧回来禀报，中江并非全被乱贼掌控，还有几座城池像青城一样，在地方官的带领下顽强抵抗，百姓也自发组织乡勇协助守城。我们派去的几百神武军精锐，除了打探消息，也在暗中联系这些抵抗力量，为他们输送粮草与器械的同时，举兵相助。”
他看向雁萧关，眼神带着追问，“乱贼想要彻底拿下中江，绝非易事。接下来两军对峙，必定死伤惨重，城池会被毁坏，百姓也会流离失所。那些还在抵抗的州府可是中江最后的希望，你能眼睁睁看着它们沦为战场，看着百姓在战火中受苦吗？”
雁萧关猛地坐起身，双手紧握成拳，指节泛白，“我不能。”
他声音带着几分沙哑，“密旨上的计划是周全，可那是用中江百姓的性命换回来的周全，我若是按兵不动，看着乱贼屠城掠地，与天都那些坐视不管百姓受苦受难，自己却钟鸣鼎食的权贵有何区别？”
在大梁，朱门酒肉臭路有冻死骨遍地皆有。
他低头看着自己的双手，那双手曾握过刀、练过兵，也曾为赢州百姓修建水利、开垦良田，此刻却因密旨的命令而颤抖，“我不懂父皇为何要这样安排，也不懂所谓的‘保存兵力’‘收获民心’，若是连百姓的性命都保不住，就算拿下中江，又有何意义？”
明几许看着他眼中的挣扎与痛苦，轻轻握住他的手，语气平静却带着力量，“萧关，你不必纠结于密旨的命令，也不必困惑于陛下的意图。你且问自己心中所愿……”
“你想要的，究竟是按部就班完成命令，还是守住你一直珍视的东西？”
雁萧关闭上眼，脑海中闪过赢州百姓的笑脸，闪过中江流民的惨状，闪过太子重伤的模样，还有黛贵妃抱着皇孙时担忧的眼神。
沉默许久，他缓缓睁开眼，眼中的纠结尽数褪去，只剩下坚定，“我想让百姓平安喜乐，想让大梁有盛世太平，不是用牺牲换来的太平，是所有人都能安稳活下去的太平。”
“那就够了。”明几许眼中闪过一丝笑意，轻轻拍了拍他的手，“密旨的计划虽看似周全，却失了民心根本。我们可以不按兵不动，但也不能贸然出兵，我们可以先带着神武军精锐，以其他名义进入中江，既不违背保存主力的原则，又能护住那些还在抵抗的城池，减少百姓伤亡。”
他顿了顿，继续道，“同时，让人再深入打探乱贼背后的势力，确认到底同谁有关。”
雁萧关看着明几许，眼中的迷茫渐渐消散，取而代之的是豁然开朗，“你说得对，与其坐视中江沦陷，不如主动出击，护住一方百姓。这样既不算浪费兵力，还能在中江建立根基，后续再看天都情势，若是乱贼当真出兵天都，我们也能名正言顺举兵。”
“就是，该以什么名义去中江？”雁萧关真诚地看着明几许问。
第284章
明几许闻言, 目光一转落在外间桌面一盘零嘴上，那是一盘晾晒好的红薯干，他眼中闪过一丝光亮, 转头看向雁萧关, “以送红薯种为名。”
“送红薯种？”雁萧关愣了愣，一时没明白这与出兵中江有何关联。
“你忘了？”明几许笑着提醒, “去年我们在赢州试种红薯，产量极高，耐旱易活，即便在贫瘠土地上也能生长。如今中江遭乱贼侵扰, 高门大户或亡或逃, 他们名下良田因战事大多荒芜，再过些时日，怕是要闹粮荒。”
“这几座城坚守数月, 粮草定然紧缺。我们带着几个人护送带着红薯种的商队，不就能名正言顺进入中江。”他起身走到书架旁, 取出一张中江舆图, 在上面圈出几处仍在抵抗乱贼的城池，“毕竟送粮种是惠及百姓的事, 他们挑不出错处。”
雁萧关凑近舆图, 看着那些被圈出的城池，眼中渐渐有了光彩, “且护送粮种时，还能暗中与守城官员联络，摸清城内兵力与粮草情况，趁乱帮他们加固城防、抵御乱贼。”
“正是如此。”明几许点头，指尖点在舆图上的青城, “青城是官郡守驻守之地，也会是我们最先联系上的抵抗力量。我们先将第一批红薯种送到青城，后续再往其他城池输送。这样一来，不仅能护住百姓，还能让中江百姓知道，赢州始终在帮他们，为我们后续举兵赢得民心。”
雁萧关豁然开朗，伸手拍了拍明几许的肩膀，“还是你想得周全，用送红薯种这个由头，既避开了擅动兵力的嫌疑，又能实实在在帮到中江百姓，还能为后续计划铺路，一举三得。”
“不止这些。”明几许补充道，“我们还能让护送粮种的士兵，沿途记录乱贼的布防与行军路线，摸清他们的兵力分布。另外，让种大夫带着几名医工一同前往，以送医入乡为名，深入村镇，打探乱贼背后的势力与动向，毕竟医工走街串巷，不易引起怀疑。”
雁萧关看着明几许，眼中满是信服，“好，就按你说的办。”
明几许看着他雷厉风行的模样，眼底闪过一丝笑意。
窗外夜色渐浓，可两人心中的方向却愈发清晰。
出发前，雁萧关特意叮嘱吴文元照顾好仍昏睡的太子，又转向黛贵妃，温声宽慰她在王府安心住下，府中事务有瑞宁打理，无需她操劳。
黛贵妃握着他的手，反复叮嘱“万事小心”，眼底的担忧几乎要溢出来。
雁萧关一一应下，才与明几许转身登上前往中江的船。
船缓缓驶离码头，雁萧关与明几许并肩立在船头，海风卷起两人的衣袍，猎猎作响。岸边黛贵妃含泪的身影渐渐变小、模糊，最后彻底融进远方的暮色里。
雁萧关望着那片消失的轮廓，指尖无意识地收紧。明几许察觉到他的紧绷，轻轻碰了碰他的胳膊，递过一壶温热的茶水，“放心，赢州不会出事的。”
雁萧关接过茶，抿了一口，暖意顺着喉咙往下滑，心中的牵挂稍稍平复。
他低头看了眼自己身上的素色长衫，又扫过甲板上的景象。
神武军大多换上了水手或商贩的短打，三三两两聚在角落整理货物，粗布包裹的红薯种堆得整整齐齐，外面印着“赢州粮行”的红漆字样，与真正的商队别无二致。
唯有十个亲兵仍穿着轻便军甲，守在船舱外，看似随意地擦拭着腰间的短刀，实则目光锐利地留意着江面动静。
“这样的装扮，任谁看了，都只会当我们是寻常商户赶路。”他偏头对明几许笑道。
明几许点头，目光落在远处的海面。
船行三日，顺利进入中江水域。
越往内走，沿途的景象越显萧条，岸边的村镇大多断壁残垣，烧焦的房梁歪歪斜斜地架在废墟上，偶尔能看到几个流民蜷缩在破屋角落，面黄肌瘦，眼神空洞地望着江面。
原本繁忙的渡口空无一人，只有几只破旧的小船搁浅在滩涂上，船底结着厚厚的淤泥，透着一股死寂。
雁萧关看着这一切，眉头渐渐拧成一团，心中的沉重愈发浓烈，“之前只听程家人说中江乱，却没想到乱到了这个地步，百姓连个安稳住处都没有。”
明几许拍了拍他的肩膀，刚要开口，远处村落突然传来撕心裂肺的哭喊，还夹杂着茅草燃烧的噼啪声。
两人脸色骤变，快步登上岸，拨开岸边的树丛望去。
只见百来个乱贼手持刀枪，正围着一处不大的村落肆虐，茅草屋的屋顶已被点燃，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。几个老妇跪在地上，死死抱着怀里的粮袋哀求，却被乱贼一脚踹翻在地，粮袋被扯开，糙米撒了一地。
一个约莫五六岁的孩童吓得哇哇大哭，扑向被踹倒的老妇，却被乱贼粗鲁地推倒，额头磕在石头上，鲜血瞬间流了下来。
“不是说这些乱贼只针对高门大户吗？”雁萧关眼底瞬间燃起怒火，牙齿咬得咯咯作响，眼底只剩下冰冷的厌恶，“原来私底下，连手无寸铁的百姓都不肯放过。”
他话音未落，腰间长刀已“唰”地出鞘，“不过百来个乱贼，随我杀。”
话音刚落，他已如离弦之箭般冲了出去，出手带着雷霆之势，为首的乱贼正弯腰去抢孩童身上的长命锁，还没反应过来，便被雁萧关一刀刺穿胸膛，连哼都没哼一声便倒在地上。
身后的亲兵紧随其后，他们皆是神武军中百里挑一的精锐，虽只有十人，却个个以一当十。
不过半柱香的功夫，百来个乱贼便被尽数斩杀，尸体横七竖八地躺在地上，再无一人能站起来。
雁萧关收剑入鞘，快步走到那受伤的孩童身边，小心翼翼地将孩童抱起，旁边适时递过一方干净的帕子，轻轻擦去孩子脸上的泪水与血污。
孩童起初还在发抖，见他眼神温和，渐渐停止了哭泣，小手紧紧抓住了他的衣襟。
村落里的百姓这才缓过神来，几个老人颤巍巍地走上前，对着雁萧关与亲兵们跪地磕头，声音哽咽，“多谢大人救命之恩，多谢大人，若不是你们，我们这村子怕是要全没了。”
“大家快起来，不必多礼。”雁萧关扶起他们，“我们是赢州来的商队，路过此地，见乱贼作恶，自然不能坐视不管。”
他转头看向明几许，刚想提议找个地方临时落脚，却见明几许正站在一旁的高地查看地势，见他看来，走到他身边低声道，“这村落四面都有树丛遮挡，只有一条小路通往外界，隐蔽性极好，用作我们的临时据点再合适不过。”
雁萧关眼前一亮，顺着明几许的目光看向村落四周，果然，浓密的树丛像天然的屏障，将村落与外界隔开，不仔细看根本发现不了这里。
他当即做了决定，“你留在这里安抚百姓，给受伤的人处理伤口，我带两个亲兵潜入青城，亲自去看看城内的情况。”
抵达青城城下时，已是深夜。
雁萧关伏在城外的树丛里，借着微弱的月光往城头望去，只见城门紧闭，城墙上的灯火稀稀拉拉，只有几个守军抱着长枪来回走动。
翻过城头，整个城池被一股冷清寥落的气氛笼罩，静得让人心里发慌。
即便是他初来青城撞见疫病和贼党作乱时，也从未这般死寂。
雁萧关的眉头越拧越紧，心中的疑惑愈发浓烈，官郡守向来治政严明，青城又有坚城可守，怎么会变成这副模样？难道城内出了变故？
官相旬和衣躺在书房的榻上，双眼紧闭，却毫无睡意。脑海里翻来覆去都是青城的处境，虽说青城暂时守住了，可粮道被乱贼掐断了大半，城内军民的粮草只能勉强支撑，中江各地自顾不暇，粮仓被乱贼扫荡一空，接下来他该去何处寻粮？
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