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“你们此刻还不想要孩子。能理解，能理解！毕竟你老公马上秋闱，你手上事情也是一堆。这会子搞出个娃来，是缠手。”
兄弟俩真是，一个敢问一个敢答，一个敢抛一个敢接。
庄聿白垂着眼睛，不住点头。他擦了擦额头的汗，今天真是热。
不过这事终究难不住薛启辰。他自己不行，但他外援多。满府城烟花柳巷就没他找不到的人脉。
“琥珀，你放心，包我身上！”
这事看上去难为情，说出来，也难为情，但庄聿白却是非常严肃认真考虑过的。
科举之路，乡试是一道重要门槛，跨过去，相当于蛟鱼跃池、小小飞升。即便将来中不了进士，有个正经八百的“举人老爷”身份，也够光宗耀祖了。虽不至于大富大贵，至少跨越了阶层。即便即刻退隐市井，那也受人尊敬的一方士绅。
他家孟知彰眼前就站在这道门槛之外。
而他庄聿白此刻似乎也帮不上什么忙。不仅帮不上忙，家里屋外的大事小情，还要人家从书院回来后一一操持。
自己总得做点什么。备考家属总得有些备战的样子才是。
作为鸡犬升天的跳板，乡试竞争压力自然也大。尤其是在经济发达、读书仕子较多的府城，越是临近秋闱的日子，府城上下的备战气氛越浓，连摆摊算卦的都知道挑一个好位置，见有去文殊菩萨跟前跪拜的，瞅准机会便要给人家算上一卦。这种时候，再说几句吉祥话或者给出一两个煞有介事的破解之道，收入能有往年的十倍不止。
庄聿白不打算去请菩萨，也不信那些和尚道士的鬼话。他信人定胜天，信勤劳致富。
信自己的双手。
夜深人静，齐物山院落旁那棵高大乌桕树，被月亮投下厚重的影子。两只归巢乌鸫依偎着，静静窝在巢里。
侧躺在枕上的庄聿白，转了下眼珠，最后鼓足勇气，闭眼咬唇，将他信任并依赖的手，伸出了被窝。
探进隔壁被子……
摸向床伴温热的腰腹……
没有预想方案中会出现的大声呵止，没有钳住制止，没有急头白脸的质问。
什么都没有……甚至一点反应也没有！
心虚的庄聿白开始有些慌。他忙睁开眼，从枕上支棱起脖子，借着海棠花棂透进来的月光，往孟知彰脸上瞅。
俊美如瓷，平静如水。浓密睫毛投下毛茸茸两排小阴影，动也不动。
这是，睡着了？还睡得这样沉？
庄聿白拧了下眉毛，一颗贼心提到嗓子眼，七上八下的。
要不要继续下去？心中虽迟疑，被窝里的那只手却不受控地又往下探……
箭在弦上。
开弓没有回头箭，不过这有什么好回头的。
“神明菩萨在上，我庄聿白这可不是占人便宜，更不是吃人豆腐。只是帮助备战学子释放压力。这是助人为乐，是在做大好事。”
第一次，没什么经验。光有贼心，这贼胆却没跟上。庄聿白嘴里叽叽咕咕求神拜佛给自己壮行。
手背上顶，撑着被子，一点一点向前移。如入虎穴，胜入虎穴。
时刻担心下一秒猛虎突然就醒了。
猛虎没醒，庄聿白的手却先停了。
孟知彰素来矜持稳重，若他觉得自己被轻薄了，在这大考的关键时期再产生什么心里阴影，又该咋办？
庄聿白左右脑开始互搏。一只手，前进不是，后退也不是。
“‘好事’还没开始，还是说已经结束？”
庄聿白觉得自己马上精神分裂，此刻竟然听见神明的回应，忙回：“马上开始！这就开始！”
……
顺着透进来的那缕月光，庄聿白看见枕上瓷人，睁、开、了、眼！
一动不动看着自己。
这一惊不得了。庄聿白被窝内外的手一起慌乱起来，影子打在床帏上，像只张牙舞爪的小兽。
“那个……我没别的意思。就是想帮帮忙……你介意的话，我，我退出来……这就退出……”
后面一个“来”字还没说完，手指却在讳莫如深、情况不明的被窝里勾到了什么。而此时已经有些失控庄聿白过于急着挣脱，抽手时，将勾住的东西，整个儿带了出来。
一张床，两个人，四只眼！大眼瞪小眼。
满满当当的世界瞬间退去，只剩从被窝里捞出的这个“宝贝”，明晃晃悬在庄聿白和孟知彰眼前。
亵衣！
贴身亵衣！
孟知彰的贴身亵衣！
“这，这……”庄聿白张着嘴，半天说不出个完整句子。
眼下更说不清了。
“……对不起！我不是故意的。那，我……我帮你穿上！”
庄聿白哆哆嗦嗦抖着手里的那条亵衣，只想着弥补，但一时不知从何帮人穿起……对！先掀开被子！
他腾出一只手，就要去掀孟知彰的被角。柔软的衾被刚抓进掌心，一只大手从上覆了下来。温热，有力，不知是不是生了气，至少控得庄聿白半分动弹不得。
庄聿白根本不敢抬头。一手抓着亵衣，一手抓着被角，被人牢牢按在床上。
羞愧？窘迫？事情被自己搞砸的懊恼？
庄聿白也说不出此时什么心情，各路从未出现过的人生，一股脑朝他砸上来。
砸得他脑袋嗡嗡响。
“孟知彰……对不起。我本意不是……你别……”
喉结像被什么东西箍住，庄聿白的声音越来越小，气息都要断了似的。
说着说着，声音断处，豆大的泪珠竟撩过睫毛，扑簌簌落了下来。
静。
庄聿白脑中炸开，觉得此时有千军万马从他心头奔过，落英满地，踩踏成泥，一颗心碎成千万片。
“吧嗒吧嗒”眼泪落在被褥上的声音，却像休止符，停住一切声响。
院外乌桕树上那两只蓬羽乌鸫，小心挪了挪脚，挨得更紧了些。
控在庄聿白两只手上的力度，却松了。
果然，眼泪是最好的武器。管他男人女人，通通都能拿下。
“……孟知彰，对不起。”
夜色下，庄聿白垂着脖颈，如一只镀了光的黑天鹅。
愧疚。落寞。懊悔。甚至带着些许伤心。
细长、优雅、忧郁的天鹅颈，越垂越弯。九尺铁汉，软了眸子。
“没事。我不需要你帮。不过，”孟知彰顿了下，轻轻将那只越界的手还回来，放在庄聿白胸口。玉山倾頽，身子也跟了过来，半压在庄聿白之上，居高临下，但却不咄咄逼人。
一副温柔似水的良人模样。
声音从未有过的温柔。似哄，似宽慰，似商量，更似请求。
“不过，如果你想。我可以帮你。”
庄聿白被人带着，躺在枕上。眼睛一错不错地盯着人看。
这种情形下，该惊慌失措，该严词拒绝，该站在道德制高点上PUA对方，该护住关键部位，仓皇逃走。
庄聿白都没有。
他也不知怎么了。鼻头一酸。眼泪断了线的珍珠，从眼角滚下来。
怀中揽着人，孟知彰手边一时找不到合适的东西，便伸出手来接。
这下更不得了。庄聿白心中的委屈决堤，两汪眼泪汹涌成河。索性双手环上孟知彰的脖子，埋在人家颈窝，呜咽起来。
“……方才真不是故意的。我只是觉得你有些辛苦。呜呜呜……你课业上的事，我也帮不上什么忙。呜呜呜……家中事情呢，也是你在弄。思来想去，或者床上这事，我或许还能出点力气，便想着……”
不知是后面的话太难为情而说不出口，还是哭得太久，导致气息接不上，亦或者是察觉出对方原谅了自己。不，察觉出对方一开始就没生自己的气，庄聿白便只挂在脖子上抽噎。
孟知彰不知道的是，自此庄聿白掌握了一个拿捏他的绝招。
哭。
“此前咱不是有约在先，家中用力气的地方，有我。”
孟知彰将人捞进怀里，温柔抚慰。
结果庄聿白哭得更大声了。
这一晚一直折腾到沉月坠入鸟巢才算罢休。
事后庄聿白复盘时，还指天指地发誓，自己根本不是演的。当然他自己也不清楚咋就掉了泪。
不过说来也怪，自那夜起，他觉得自己与孟知彰的关系，无形中绑在两人之间的那根绳，近了很多。
也紧了很多。
*
这日薛启辰亲自带了一整车的东西来找庄聿白。
“琥珀，快看我给你带什么好吃的了！”
话没说完，薛启辰已经跨过中庭，几步冲到主室，将手里拎来的食盒直接放在坐塌旁的小茶案上。
“两份荔枝酥酪冰元子！”
薛启辰开了食盒，端出两份汝窑葵口小瓷碗：“近来暑热不减，我兄长见我长嫂食欲欠佳，特意从那边买了位厨娘过来。这就是新制的小食，长嫂很是喜欢。今日又新做了些，我想着你必定也喜欢，忙带了两碗。快来一起尝尝。再晚些，这冰就要化了。”
庄聿白笑着从一堆直插云霄的“笔山”中站起身，迎出来。
“晗姐姐严选，想来一定好吃。劳二公子费心惦念，小生就不客气咯。”
庄聿白说着长身玉立，不无浮夸地冲薛启辰行了个礼。
这荔枝酥酪冰元子是以新鲜荔枝去核，加了各色形状的糯米元子，又浇上牛乳，撒上莲子、杏脯、核桃等果碎，冰冰凉凉、热热闹闹一碗。既好看，又好吃。
暑热天吃上一碗，清凉无比，心情也畅快起来。这道甜点做法并不复杂，只是时下这冰并不是一般人家可以随便能享用的。
薛启辰努努嘴，指着桌案上的那一堆笔山道：“琥珀你弄这些笔做什么？难不成你也要跟你家相公去考试？”
庄聿白在给孟知彰准备赴考用的考篮。乡试共三场，每场三天，一旦进入考场，中间不允许进出。这几日饮食起居等全指望这考篮。
“我刚买了50支他常用的羊毫笔。等他回来看看。”
“他？”薛启辰嘴角挂上一抹坏笑，不知何时起，庄聿白开始称呼孟知彰为“他”了，薛启辰颇具玩味地挑下眉，“那这50支笔，‘他’都要带进去？”
“哪需要这么多，带上七八支就可以了。考试最忌讳用新物件。并不是说新的不好，而是新的不如用惯了的。所以这些都是给他试手感，磨合出用得惯的，再放进考篮。”
“磨合？”薛启辰又精准锁定关键词，“琥珀，前些时我帮你找的那些‘技术本子’都看了吧。效果应该不错，你气色都好了不少。想来是‘磨合’得不错。”
“这么好吃的冰元子都堵不上二公子的嘴！”庄聿白气得对薛启辰呲牙，“对了，我托你采买的被褥、垫子都有了么？”
“有了，都在车上呢！”
庄聿白正要去搬，孟知彰款步走了进来：“聊什么呢，这么开心。”
薛启辰笑着用肩膀撞下庄聿白，对孟知彰道：“你家夫郎给你买了50支笔，让你‘磨合’习惯了带去考场用呢！车上还有几床丝绸被褥和水貂皮垫子，也是给你考试用的，你家夫郎连吃冰元子的时间都等不得，这会就要去搬！”
孟知彰眉宇动了动，看着庄聿白说：“你陪二公子坐。东西，我去搬。”
“孟知彰，你略等等。”
庄聿白从后叫住孟知彰，跟上前，用自己的勺子，将一枚盈润的荔枝，递到孟知彰唇边。
孟知彰微微一怔，俯身，轻轻张口，含住那颗荔枝。
甜的。
*
各家都有各家给考生减压的方式。骆家也不例外。
骆家少主骆耀庭面上不说，骆家人却知道，自家家主几乎将所有希望放在科举之上。骆睦虽不在了，老管家看在骆睦往日情分上，还是勤勤恳恳帮着操持。平安符、登科符挂满家中上下，连文殊菩萨金身都请了好几尊。
不过，近来骆家惩戒堂内，一到入夜便哀嚎声不止。
骆耀庭多了个奇怪的癖好。抽人鞭子。
老管家知他家中突遭变故，性情不定，加上乡试在即，只要不死人的事，暂时都依着他。只是事后，睁一只眼，闭一只眼，让人多给那苦主一些银子。
不过今夜连骆家小厮一并罚了，惨叫声瘆人。
因为今日找来的这挨打之人，不姓孟。
第197章 秋闱（三）
骆家账房先生将账本递到惩戒堂时, 暮色已晚。
长廊下一排暗红色灯笼，将骆家小厮往来匆忙的身影拉长、扯近、又送远。影影幢幢，如万千鬼魅, 行于中庭。
刚送来一个挨打的孟姓承鞭人。
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